الصراع على خلافة ماكونيل لا يزال مفتوحًا على مصراعيه مع سعي المرشحين البارزين لكسب تأييد أعضاء مجلس الشيوخ الرئيسيين - وترامب

كان الخلفاء المحتملون لزعيم الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل يجوبون البلاد ويتوددون إلى الرئيس السابق دونالد ترامب ويتجولون في الولايات الرئيسية في الأيام الأخيرة من الانتخابات لمساعدة حزبهم على استعادة مجلس الشيوخ - ومساعدة أنفسهم أيضًا.

فقد قام السيناتور جون كورنين والزعيم الجمهوري في مجلس الشيوخ جون ثون، وهما المرشحان الأبرز لخلافة ماكونيل، بضخ الملايين في حسابات حملة المرشحين الجمهوريين في مجلس الشيوخ، كما قاما بحشد الدعم لهما في إطار جهودهما الرامية إلى ضمان الدعم عندما تجري انتخابات القيادة التي ستجري في 13 نوفمبر. ويقول أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري وكبار مساعديهم إن السباق قد يسير في أي من الاتجاهين.

بطاقة جامحة رئيسية تخيم على السباق: تداعيات الانتخابات الرئاسية التي ستجري قبل أسبوع من الانتخابات الرئاسية والدور الذي سيلعبه ترامب في محاولة تعيين زعيم في حال فوزه. ومع ذلك، إذا خسر ترامب، فسيتعين على ثون وكورنين تقديم حججهما حول كيفية خروج الحزب الجمهوري من البرية السياسية، وهي حجج يقول أعضاء مجلس الشيوخ إنها قد تحمل وزنًا كبيرًا أثناء إدلائهم بأصواتهم السرية.

ومع ذلك، يدرك كل من كورنين وثون النفوذ المحتمل لترامب، خاصة مع فصيل من مؤتمر الحزب الجمهوري، وقد ركزا على تعزيز علاقاتهما مع الرئيس السابق خلال الأشهر القليلة الماضية.

عندما قام ترامب بحملة انتخابية في رينو بولاية نيفادا الشهر الماضي، ظهر كورنين في صورة إلى جانب الرئيس السابق، وكلاهما يظهران ابتسامة عريضة وإبهاميهما مرفوعان. وعندما قام ترامب بتسجيل مقابلة عبر البودكاست في أكتوبر مع جو روغان في أوستن، تكساس، كان كورنين على مدرج المطار.

وقد نشر كورنين على موقع X صورة على متن طائرة ترامب قائلاً: "سعيد بالترحيب بالرئيس ترامب في تكساس".

بعد أن التقى ثون بترامب في مار-أ-لاغو في مارس/آذار، تحدثا عدة مرات منذ ذلك الحين. كما التقى ثون برئيسي فريق ترامب الانتقالي، هوارد لوتنيك وليندا مكماهون، في واشنطن في وقت سابق من هذا الشهر، وفقًا لشخص مطلع على الأمر.

كما كان المرشح الثالث للقيادة، السيناتور ريك سكوت، الذي ينظر إليه أعضاء مجلس الشيوخ على أنه مرشح بعيد المدى في السباق، على اتصال منتظم مع ترامب في ولاية فلوريدا مسقط رأسهما، لكنه كان منشغلاً بحملة إعادة انتخابه هذا الخريف. كان سكوت، وهو أحد منتقدي ماكونيل، أكثر استعدادًا للتماشي مع ترامب من كورنين أو ثون على مدى السنوات العديدة الماضية.

قال سكوت للناشطة اليمينية لورا لومر في بودكاست الأسبوع الماضي: "نحن بحاجة إلى شخص يمثل ناخبي ترامب". "لذا، هذا ما سأترشح على أساسه."

يقول بعض الجمهوريين إن ترامب يجب أن يبقى خارج السباق تمامًا.

قال السيناتور ماركواين مولين، الذي يدعم ثون، إنه تحدث إلى ترامب حول سباق القيادة في كل مرة رآه فيها تقريبًا.

وقال مولين لشبكة سي إن إن: "أنصحه بالابتعاد عن السباق"، مرددًا آراء العديد من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري الذين يعتقدون أن اختيار زعيمهم هو قرار يخص أعضاء مجلس الشيوخ وليس ترامب.

لم يفصح ماكونيل، وهو أطول زعيم للحزب في تاريخ مجلس الشيوخ، عن الشخص الذي يدعمه ليكون خليفته. ويتفق كل من ثون وكورنين بشكل وثيق سياسياً مع زعيم الحزب الجمهوري منذ فترة طويلة.

ثون وكورنين

يتحفظ معظم أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين على من سيدعمونه، مما يجعل من الصعب قياس من لديه الأفضلية في السباق. سيشارك أعضاء مجلس الشيوخ المنتخبون حديثًا في الانتخابات، بينما لن يشارك أعضاء مجلس الشيوخ المغادرون في الانتخابات.

وقالت السناتور شيلي مور كابيتو من ولاية ويست فيرجينيا التي تترشح للارتقاء في قيادة الحزب الجمهوري: "لا يوجد خيار سيء هناك، وسأنتظر حتى نوفمبر لأدلي بصوتي السري".

كما رفض السيناتور جون باراسو من ولاية وايومنغ، الجمهوري رقم 3 الحالي في مجلس الشيوخ، الإفصاح عن المرشح الذي سيدعمه. "تركيزي الآن هو رقم واحد، دونالد ترامب، رئيس الولايات المتحدة. ثانياً، أغلبية كبيرة للجمهوريين في مجلس الشيوخ الأمريكي."

يبدو أن باراسو يستعد ليحل محل ثون في منصب السوط بغض النظر عمن يخلف ماكونيل لأن ولاية ثون محدودة بعد أن شغل المنصب لمدة ست سنوات.

شغل كورنين منصب السوط - المنصب رقم 2 - لمدة ست سنوات قبل ثون وأدار قبل ذلك اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، وهي أدوار سمحت له ببناء علاقات وثيقة مع العديد من أعضاء مجلس الشيوخ. وقد ساعده دور كورنين في إدارة اللجنة الوطنية للسيناتور الجمهوري لدورتين في بناء قوة هائلة لجمع التبرعات استخدمها للتبرع بانتظام بمبالغ كبيرة لزملائه في الحزب الجمهوري لسنوات عديدة، وهو أمر يعتقد حلفاؤه أنه قد يمنحه ميزة.

ولكن هناك العديد من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري الذين جاءوا إلى مجلس الشيوخ بعد فترة كورنين في القيادة المنتخبة ولم يعرفوا ثون إلا كعضو في مجلس الشيوخ.

يلعب السياط دورًا حاسمًا ومؤثرًا لأنه يجب عليهم بناء الثقة مع الأعضاء العاديين الذين يطلبون منهم أن يكونوا صريحين معهم بشكل خاص حول احتياجاتهم السياسية ونقاط ضعفهم عندما يتعلق الأمر بالتصويت على التشريعات والمرشحين وغيرها من الأمور.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان يرغب في الحصول على المزيد من التأييد العلني من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري، قال ثون إنه لا يطلب من أي شخص القيام بذلك.

"إنه ليس شيئًا أطلب من الناس القيام به. أعتقد أن ذلك ربما يحدث في الأسبوع الذي سنعود فيه لأن الأمر سيصبح بعد ذلك تمرينًا حيًا. إنني أجري محادثاتي وأشعر بالرضا عما وصلنا إليه"، قال ثون قبل أن ينفض مجلس الشيوخ في عطلة ما قبل الانتخابات.

قال كورنين إنه يعتقد أن الكثير من أعضاء مجلس الشيوخ لا يرغبون في اتخاذ قرار نهائي بشأن من سيدعمون حتى يدخلوا إلى القاعة للتصويت.

"أعتقد أن الناس لا يرغبون في اتخاذ قرارات في وقت مبكر، لذا نواصل الحديث مع الأعضاء حول كل شيء بدءًا من الأعمال الشاقة التي نحتاج إلى القيام بها العام المقبل إلى أشياء مثل جمع التبرعات إلى كرة الشمع بأكملها. ولكن لا قرارات حتى ذلك اليوم على الأرجح."

وقد التقى الاثنان مرارًا بأعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري لقياس التغييرات التي يرغبون في رؤيتها فيما يتعلق بكيفية عمل مجلس الشيوخ تحت قيادتهما.

وفي رسالة إلى زملائه في سبتمبر، أثنى كورنين على ثون وسكوت لإدارتهما سباق القيادة "بطريقة محترمة ومتحضرة". وتعهد بزيادة تأثير رؤساء اللجان لصياغة التشريعات والنظر فيها على القاعة. كما وعد أيضًا بالحفاظ على المماطلة التشريعية، وهو أمر قال معظم الديمقراطيين - وحتى ترامب - إنهم يريدون التخلي عنه.

وكتب كورنين: "يجب أن نرفض كل المحاولات الرامية إلى القضاء على المماطلة التشريعية". "سوف يندم الناشطون الليبراليون على اليوم الذي سيأتي اليوم الذي سيقع فيه الحذاء على القدم الأخرى."

ووافق ثون على ذلك قائلاً: "نحن جميعًا ملتزمون بالمماطلة التشريعية، وقد أجريت محادثات مع زملائي، وبعضها محادثات متعددة، ولذا فأنا أستمع إلى آرائهم حول ما يريدون رؤيته في الزعيم القادم وأتحدث عن كيفية قيامي بهذه المهمة."

لا ينتمي كورنين ولا ثون بطبيعة الحال إلى جناح الماغا، ولكن كلاهما أدركا قوته وتحركا لاحتضان ترامب وتأييده رسميًا. لكن الأمر لم يكن كذلك دائمًا، خاصة بالنسبة لثون.

عندما قال ثون لشبكة سي إن إن أن جهود ترامب لإلغاء انتخابات 2020 "ستسقط مثل كلب مصاب"، دعا ترامب أحد الجمهوريين إلى ترشيح ثون في انتخابات مجلس الشيوخ لعام 2022.

ودعا ترامب حاكم ولاية داكوتا الجنوبية كريستي نويم إلى تحدي ثون، وهو ما رفضته في نهاية المطاف.

"آمل أن أرى حاكمة ولاية ساوث داكوتا الجنوبية العظيمة @كريستي نويم تترشح ضد السيناتور الجمهوري @SenJohnThune في الانتخابات التمهيدية القادمة لعام 2022. ستؤدي عملًا رائعًا في مجلس الشيوخ الأمريكي، ولكن إن لم تكن كريستي، فهناك آخرون يصطفون بالفعل. تريد ولاية داكوتا الجنوبية قيادة قوية، الآن!"، كما غرد ترامب في ذلك الوقت.

بعد الهجوم على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021، وصف ثون تصرفات ترامب في ذلك اليوم وفي الأيام التي سبقت الهجوم بأنها "لا تغتفر" على الرغم من أنه رفض التصويت لإدانة ترامب في محاكمة العزل التي تلت الهجوم. كما دعا ثون ترامب أيضًا إلى الانسحاب من سباق 2016 في أعقاب شريط "أكسس هوليوود" سيئ السمعة.

وأثار كل من ثون وكورنين تساؤلات حول ما إذا كانت رسالة ترامب ستكون كافية للفوز وجذب شريحة واسعة من الناخبين.

قال ثون، الذي أيّد في البداية السيناتور الجمهوري تيم سكوت من الحزب الجمهوري عن ولاية كارولينا الجنوبية للرئاسة، لشبكة سي إن إن في أوائل عام 2024: "لكي يفوز في الانتخابات العامة، عليه أن يبدأ في خوض حملة الانتخابات العامة، مما يعني أن رسالته يجب أن تجذب الناخبين المستقلين والجمهوريين المعتدلين".

كما أثار كورنين، الذي دعم ترامب بعد فوزه في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير، تساؤلات حول إمكانية انتخابه.

وقال كورنين لشبكة سي إن إن: "بعد الانتخابات التمهيدية يجب أن يكون هناك جاذبية أوسع من مجرد الناخبين في الانتخابات التمهيدية". "لا يمكنك الفوز بقاعدتك الانتخابية فقط."

'كلنا نريد الفوز بالأغلبية'

في محاولة لضمان قيادتهما للأغلبية، وليس الأقلية، في حال انتخابهما زعيمين، جمع ثون وكورنين ملايين الدولارات لدعم مرشحي الحزب الجمهوري، وقاما بعشرات الزيارات إلى الولايات لدعم المرشحين.

قال ثون: "نحن جميعًا نريد الفوز بالأغلبية وهذا ما نركز عليه جميعًا". "أعتقد أن الفريق أدرك أننا نريد أن يكون الزعيم القادم هو زعيم الأغلبية، ولذلك يبذل الجميع ما في وسعهم للتأكد من حصولنا على الأغلبية."

جمع ثون 31 مليون دولار في هذه الدورة، بعضها أرسله إلى المجلس القومي للخدمات الرئاسية وبعضها الآخر مباشرة إلى المرشحين، وفقًا لحلفائه. وقد سجّل مبلغ 4 ملايين دولار الذي قدمه إلى المجلس القومي للخدمات الإصلاحية الوطنية رقمًا قياسيًا لأكبر قدر من الأموال التي قدمها إلى المنظمة. ويعني ذلك أنه قدم 9 ملايين دولار للجنة الوطنية للخدمات الإصلاحية الوطنية على مدار حياته.

كما ظهر ثون أو من المقرر أن يظهر في 200 حدث في هذه الدورة لصالح مرشحين أو اللجنة الوطنية للخدمات الرئاسية مما يجعله العضو الأكثر نشاطًا في ذراع حملة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ بعد رئيسها، السيناتور ستيف داينز من مونتانا.

يشير مؤيدو ثون إلى بعض الصفات الفريدة من نوعها ليجادلوا بأنه أفضل شخص للمنصب، قائلين إنه المرشح الوحيد الذي كان رئيسًا للجنة، وهو المرشح الوحيد الذي كان من كبار المفاوضين في حزمة ضرائب ترامب لعام 2017، والتي من المقرر أن تنتهي صلاحية بعضها العام المقبل وسيتعين إعادة التفاوض بشأنها، وهو المرشح الوحيد الذي جمع مليوني دولار في حفل جمع التبرعات في واشنطن العاصمة لصالح ترامب، وهو ما يعادل نصف إجمالي ما تم جمعه في هذا الحدث.

كما يشيرون أيضًا إلى صعوده الملحوظ - فقد هزم زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ آنذاك توم داشل في عام 2004، وهو الآن في طريقه ليصبح على الأرجح زعيمًا للحزب الجمهوري.

بينما كثف ثون من تبرعاته لزملائه مع انسحاب ماكونيل، كان كورنين جامع تبرعات مذهل لسنوات عديدة، حيث قام بشكل منهجي ببناء آلة لجمع التبرعات دعمت المنافسين وشاغلي المناصب. وقد تم تعزيز ذلك جزئيًا من خلال إدارته للجنة الوطنية للخدمات الاستشارية للديمقراطيات من 2009 إلى 2013.

وقد قال مؤخرًا إنه وصل مؤخرًا إلى "إنجاز استثنائي"، حيث جمع أكثر من 400 مليون دولار منذ وصوله إلى مجلس الشيوخ في عام 2002. وهذا يعني أنه كان أكبر جامع تبرعات للجمهوريين في مجلس الشيوخ في السنوات الـ15 الماضية باستثناء ماكونيل. وقال إن الجزء الأكبر من ذلك "ذهب مباشرة إلى الزملاء الجمهوريين في مجلس الشيوخ والمرشحين الجمهوريين في مجلس الشيوخ، ولجان العمل السياسي القيادية، ولجنة الخدمات الوطنية للديمقراطيين".

كما أبرم كورنين، الذي شغل منصب سوط الحزب الجمهوري في أول عامين في عهد ترامب وساعد في تمرير أجندته، صفقة كبيرة مع الديمقراطيين في إدارة بايدن لإصلاح قوانين الأسلحة في أعقاب إطلاق النار في مدرسة أوفالدي. في هذه الدورة، كان يسافر لجمع الأموال لمنافسيه في مجلس الشيوخ في ميشيغان وإنديانا ونيفادا وأماكن أخرى، بالإضافة إلى حضوره حفلات جمع التبرعات لبطاقة ترامب-فانس.

وقد جمع 26 مليون دولار في هذه الدورة الانتخابية وحدها، منها 11.8 مليون دولار للجنة الوطنية للخدمات الرئاسية، وفقًا لحلفائه.