سبيلمان العجوز تثير الإلهام في ساترداي نايت لايف

مواطن عاطل عن العمل من ولاية أوريغون، وأم مطلقة لثلاثة أطفال، وطالبة جامعية في السنة الأولى، وحاكم ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، وجدة تبلغ من العمر 80 عاماً من نيو أورلينز أرادوا جميعاً نفس الشيء: تقديم برنامج "ساترداي نايت لايف".

في 19 نوفمبر 1977، صعد المتسابقون الخمسة الذين وصلوا إلى التصفيات النهائية في أول مسابقة للبرنامج - والوحيدة في النهاية - في مسابقة "أي شخص يمكنه تقديم برنامج "ساترداي نايت لايف" إلى جانب مقدم البرنامج الممثل وكاتب السيناريو باك هنري، وقدموا أنفسهم لأمريكا. كانوا يتنافسون على فرصة استضافة حلقة عيد الميلاد بعد أسبوعين.

قال هنري مازحاً إن ثلثي المشاركات التي تلقاها البرنامج والتي بلغت 150 ألف مشاركة كان يجب أن تُحرق "بسبب الفحش والغرابة". وفي النهاية، صوّت الجمهور عبر البريد العادي لشخصية ربما كانت تجسد النقيض تماماً لكلا الأمرين - مسكل سبيلمان، وهي أرملة مسنة جاءت بها أول رحلة بالطائرة إلى مدينة نيويورك لتقف إلى جانب زملائها المتأهلين للتصفيات النهائية.

مع بلوغ برنامج "SNL" عامه الخمسين، فإن حكاية أكثر مقدمي البرنامج غير المحتملين والشخصية الوحيدة غير العامة التي تولت هذه المهمة على الإطلاق هي دليل قاطع على أنه - على الرغم من اسم المسابقة - لا يمكن لأي شخص أن يستضيف البرنامج الليلي يوم السبت.

"إثارة رخيصة"

كان اشتراك سبيلمان في المسابقة عبارة عن كلمة قوية التزمت بالحد الأقصى لعدد الكلمات البالغ 25 كلمة في القواعد: "أنا في الثمانين من عمري. أحتاج إلى إثارة رخيصة أخرى بما أن طبيبي أخبرني أنه لم يتبق لي سوى 25 سنة أخرى."

وقالت في ذلك الوقت أن رسالتها كانت مستوحاة من تصريحها المتكرر بأنها ستعيش حتى 105 أعوام. (وفقًا للسجلات على الإنترنت، فقد توفيت قبل أكثر من عشر سنوات بقليل من هدفها).

يبدو أن سبيلمان لم تمانع على ما يبدو في السخرية من عمرها، حيث ضربت على الإيقاع الكوميدي مرة أخرى في حلقة نوفمبر التي عرضت المتسابقين النهائيين. وقد حظيت كل متسابقة بلحظة للتعريف بنفسها في الافتتاحية الباردة، وقد أبقت على بساطتها: "أنا مسكل سبيلمان. أنا عجوز."

صرخ الجمهور في الاستوديو.

وفي وقت لاحق، أظهرت بعض الليونة. قالت لهنري عندما سُئلت عن سبب مشاركتها في المسابقة: "أنا أحب جميع من في فريق العمل". "أشاهده كل ليلة سبت، وفكرت، بما أنني في الثمانين من عمري، أريد أن يشاهده الكثير من كبار السن في جميع أنحاء العالم ليحصلوا على التشويق الذي أحصل عليه كل ليلة سبت وأنا أشاهده."

ربما أدرك باك أنه كان يتحدث إلى المفضلة لديه، فشدد على كلامه: "لقد سمعتموها من السيدة سبيلمان: إنها تريد إثارة هؤلاء المسنين الذين يبلغون من العمر 80 عامًا."

من الواضح أنها كانت متحمسة أيضًا. لكن عائلة سبيلمان كانت منقسمة حول قرارها بمتابعة مسيرة تلفزيونية وطنية قصيرة.

فقد أخبر ابنها، أوتيس، أنه كان قلقًا من أن الاستضافة "ستكون أكثر من اللازم بالنسبة لها"، وفقًا لمقال نُشر في صحيفة ليك تشارل أمريكان برس في ذلك العام.

لم توافق ابنتها ماري جين على ذلك. "إنها في صحة جيدة ومعنوياتها جيدة. وهي أكثر شجاعة مني."

تلقت سبيلمان الدعم من الجمهور بأعداد كبيرة، وحصلت على ما يقرب من 15000 صوتاً متفوقةً على صاحبة المركز الثاني في التصفيات النهائية، وفقاً لمقال نُشر في صحيفة لاس فيغاس صن قبل ظهورها الأول. وقد اعتبرها المشاهدون الذين أدلوا بأصواتهم بمثابة نسمة هواء منعشة ومصدر إلهام ثمانيني وحتى بانية جسور.

تضمنت الأصوات التي تم إرسالها بالبريد في دفتر قصاصات صُنعت من أجل سبيلمان، وبيع لاحقًا عبر مزاد إلكتروني وتمت مشاركتها على موقع ريديت، حيث أظهر أن موظفي قسم خدمات كبار السن في أتلانتا جمعوا 56 صوتًا من الموظفين والعملاء وأرسلوها إلى "SNL" مع رسالة تأييد.

وكتبوا: "نظرًا لأننا وكالة ممولة لخدمة كبار السن، فإننا نشعر بقوة أنها يجب أن تستضيف برنامج عيد الميلاد ونقدم لها دعمنا الكامل".

وكتبت امرأة من أريزونا: "أنا أقابل المزيد من الأشخاص في الخمسين أو كبار السن الذين لم يعودوا يستهجنون الشعر الطويل والماراجوانا والسلام. إنه أمر يثلج الصدر."

لم يكن فوز سبيلمان مفاجئاً للمتسابقات الأخريات، وفقاً لما ذكرته كوني كروفورد، الطالبة في السنة الأولى في فاسار والتي كانت واحدة من المتسابقات الخمس اللواتي وصلن إلى المرحلة النهائية.

وتذكرت كروفورد، وهي الآن أستاذة التمثيل والإخراج في جامعة براون : "كنا نعلم جميعاً أنها ستفوز". "كيف لا يمكنها ذلك؟ لقد كانت لطيفة ومحبوبة للغاية ولم يكن هناك أي شخص آخر سيفوز."

قالت كروفورد إنها لم تشاهد أبداً الحلقة التي ظهرت فيها لفترة وجيزة. فهي تريد أن تحتفظ بالذكرى دون تشويهها وأن تتذكر بدلاً من ذلك "الطريقة التي شعرت بها". ومن بين ذكرياتها العزيزة عن هذه التجربة مقابلة سبيلمان.

وقالت: "لقد كانت جوهرة لامعة للجميع لأنها كانت تستمتع بوقتها بشكل واضح، وكانت رياضية رائعة ومبتسمة". "من الواضح أنها كانت كبيرة في السن، وكان الناس يعتنون بها نوعًا ما. لكن يمكنك القول إن الناس كانوا يحبون وجودها هناك."

Loading image...

'لم يكونوا ألطف من ذلك'

قدمت سبيلمان، وهي واحدة من مضيفتين فقط في تاريخ البرنامج من مواليد القرن التاسع عشر، الحلقة الثامنة من الموسم الثالث من "SNL". وقد تقاضت نفس أجر المضيفين الآخرين في ذلك الوقت - 3,000 دولار - وسكنت في فندق Marriott Essex House المطل على سنترال بارك، وفقًا لمقالات نُشرت في ذلك الوقت.

عُرضت حلقتها وسط لحظة ذهبية حقيقية فيما يتعلق بالممثلين - جون بيلوشي، ودان أيكرويد، وجيلدا رادنر، وبيل موراي، وجين كورتين ولارين نيومان وغاريت موريس.

في أحد الاسكتشات، لعبت سبيلمان دور شارون، الصديقة المسنة لجيف، وهو طالب جامعي يلعب دوره بيلوشي، الذي يأخذها إلى منزله لمقابلة والديه. لم يُذكر الفارق العمري بينهما، لكن الضحكات تتوقف على محاولة الزوجين إقناع والدي جيف بالسماح لهما بالبقاء في نفس غرفة النوم. كان ذلك في السبعينيات.

رافقت سبيلمان إلى مدينة نيويورك حفيدتها جانين بيكر البالغة من العمر 23 عاماً، والتي انضمت إليها على المسرح الشهير في نهاية الحلقة، عندما احتفلت سبيلمان بالتجربة.

"أريد أن أشكر كل شخص في العالم على التصويت لي. لقد قضيت أروع وقت في حياتي على الإطلاق".

تحدثت سبيلمان كذلك عن تجربتها في محادثة أجرتها عام 1984 مع الكاتب الصحفي بوب جرين الذي أجرى معها مقابلة بعد أن كانت واحدة من عدد قليل من القراء الذين أجابوا على سؤال تافه طرحه في مقال. كان السؤال "من هي مسكل سبيلمان؟"

قالت لجرين إن الاستضافة كانت أكثر شيء "مثير" حدث لها على الإطلاق.

"لم تكن مجرد فكرة الظهور على شاشة التلفزيون أمام البلد بأكمله. بل الطريقة التي عاملني بها فريق العمل. لم يكن بإمكانهم أن يكونوا ألطف من ذلك"، كما أخبرته سبيلمان، التي كانت تبلغ من العمر 87 عامًا آنذاك، وفقًا لمقال نُشر في صحيفة كولورادو سبرينغز جازيت تلغراف في 25 أكتوبر 1984.

وقالت إن موراي ورادنر كانا لطيفين بشكل خاص. وفي إحدى الليالي أثناء البروفات، دعوا سبيلمان وحفيدتها للذهاب لتناول العشاء واصطحبوهما إلى مطعم حيث "تحدثوا وأكلوا وشربوا طوال الليل"، حسبما تتذكر سبيلمان.

وقالت سبيلمان: "كان الناس يأتون باستمرار للحصول على توقيعات من رفاقهم المشهورين في المطعم، وكان بيل وجيلدا يقدمانني لكل شخص".

"جلسنا هناك وتحدثنا حتى الساعة الرابعة صباحاً. لم أستطع تصديق ذلك".

وأضافت سبيلمان أنها ورادنر استمرا في تبادل الرسائل، قائلةً: "أليس هذا شيئاً، أنها بعد كل هذا الوقت لا تزال تريد أن تكتب لي".

كانت لا تزال تشاهد البرنامج لكنها اعترفت بأنها لم تعد تحبه كثيراً.

ونقل عنها العمود قولها: "أفترض أن الكثير من الناس يشعرون بهذه الطريقة". "لكن في بعض الأحيان يدهشني ذلك. سأكون جالسة هناك أشاهد "ساترداي نايت لايف" وأفكر في نفسي: يا إلهي، لقد كنت في يوم من الأيام مقدمة ذلك البرنامج."

بعد أن قدمت سبيلمان البرنامج، كتب جرين: "أصبحت مشهورة على الفور على المستوى الوطني. ولكن، نظراً لطبيعة الشهرة، فقد نسيها معظم الناس بعد سبع سنوات."

ومهما كان ذلك صحيحًا في عصر ما قبل الإنترنت، فقد كانت الحلقة جديرة بالملاحظة لسبب لا علاقة له بسبيلمان. كان "إلفيس كوستيلو" هو الضيف الموسيقي في ذلك الأسبوع، واتضح أنه سيكون آخر ظهور له لأكثر من عقد من الزمان لأنه تم منعه بسبب تغييره اختيار أغنيته أثناء العرض المباشر.

لم تكن سبيلمان تعلم أنها بعد مرور 47 عامًا تقريبًا ستكون جزءًا من إرث تلفزيوني مليء بالمشاهير لا مثيل له. في ذلك الوقت، قالت لجرين إنها كانت ببساطة "مبتهجة لرؤية اسمي في عمودك."

وقالت: "معظم الناس لا يتذكرونني".

ما نعرفه الآن هو أنه لا يوجد شيء يمكن نسيانه بمجرد أن تكوني على الهواء مباشرة من نيويورك ليلة السبت.