مطالبة بالعدالة لضحايا محاكمات الساحرات

بينما تم العفو منذ فترة طويلة عن النساء المتهمات في محاكمات الساحرات في سالم سيئة السمعة في أمريكا الاستعمارية، فإن إدانة مئات النساء البريطانيات اللاتي أُعدمن بموجب قوانين مماثلة لا تزال قائمة رسميًا. والآن، تقوم إحدى السلطات المحلية في جنوب إنجلترا بحملة لتغيير ذلك.

فقبل عقود من سالم، كانت الهستيريا المتعلقة بالسحر تجتاح إنجلترا بالفعل وربما لم يكن هناك مكان أكثر حماسة من الجنوب الشرقي، كما هو الحال في مقاطعتي كنت وإسيكس المجاورتين المتاخمتين للندن.

فبين عامي 1560 و 1700، حوكمت أكثر من 500 امرأة بتهمة السحر في المنطقة الجنوبية الشرقية، وفقًا لتقديرات البرلمان البريطاني. ومن بين هؤلاء، تم إعدام 112 امرأة.

لكن إحدى المحاكمات التي جرت في مايدستون، كينت، في عام 1652 تبرز من حيث حجمها وسحرها العام.

في 30 يوليو من ذلك العام، انعقدت محكمة بالقرب من المكان الذي تقف فيه قاعة بلدية مايدستون اليوم. واجه اثنان وثلاثون شخصاً تهماً تراوحت بين السرقة والقتل والسحر، حسبما قالت كلير كيلي، مستشارة مجلس بلدية مايدستون بورو. وأضافت أن ست نساء اتهمن بسحر رضيع عمره 10 أيام ووالدته وطفلة عمرها 3 سنوات حتى الموت، وأصبحن محور اهتمام البلدة.

وأوضحت كيلي أنه في صيف عام 1652، كانت البلدة "تعج بالإثارة". "جاء الناس من لندن ليشهدوا ما كان يحدث. لقد كان أكبر شيء حدث هنا منذ فترة طويلة."

احتُجز المتهمون في سجن صغير مظلم كان موجودًا في الطابق الأرضي من المحكمة، وهو الآن مدسوس بعيدًا في علية دار البلدية التي أعيد بناؤها.

{{MEDIA}}

كانت سمعة المحاكمة سيئة السمعة لدرجة أنه تم نشر كتيب خاص بعد فترة وجيزة بعنوان "تاريخ مذهل ومأساوي لتوجيه الاتهام والمحاكمة والاعتراف والإدانة لست ساحرات"، والذي يمتلك مجلس ميدستون نسخة نادرة منه.

تصف الوثيقة ادعاءات غريبة وغير مؤكدة بما في ذلك انتفاخ إحدى النساء "في ضخامة وحشية وواسعة" أمام المحكمة وأخرى تحمل "حلمة مرئية تحت لسانها".

تمت إدانة ثلاث نساء بعد أن فشلن في اختبار فظ: غرز دبوس في أذرعهن. وجاء في رواية المحكمة أن النساء "لم يشعرن به، ولم يسحب الدم".

{{MEDIA}}

واعترفت اثنتان أخريان بأنهما لم تحملا "ليس من قبل أي رجل، بل من قبل الشيطان"، وفقًا للوثيقة.

وقد أدين الستة جميعهم بتهمة "جريمة السحر الشيطانية الشنيعة" وحُكم عليهم بالإعدام.

مشهد الإعدام

تم إعدامهم في بينندن هيث، التي أصبحت الآن حديقة هادئة تضم ملاعب كرة قدم وغابات.

قال توني هاروود، عضو مجلس بلدية مايدستون بورو: "لقد تم جرهم على عوائق عربات في الأساس إلى المرج". "كان الآلاف يأتون للمشاهدة. كانت الإعدامات العلنية ترفيهية، ولكنها كانت أيضًا أداة للسيطرة".

{{MEDIA}}

وتابع هاروود قائلاً: "كان هؤلاء النساء من جميع الأعمار". "أفراد ضعفاء للغاية لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يحدث أو لماذا تم وضعهم في هذا الموقف. عليك فقط أن تفهم الرعب المطلق لهذه الأحداث وهذا هو جزء من السبب وراء ذلك. أرادت السلطات أن تبث الرعب في نفوسهم."

ووصف هاروود رعب المشهد. "عمليات الإعدام العلنية كانت أحداثًا يشارك فيها الجمهور. كان الآلاف من الناس يحضرون. كانت هناك موجات من الجرائم حولها: النشل والسرقات والكثير من الشكاوى. ولهذا السبب تم نقل مكان تنفيذ الإعدام في بينندن هيث عدة مرات بسبب تأثير عدة آلاف من المشاهدين الذين كانوا يأتون لمشاهدة ذلك".

وقال: "كان من الممكن أن يكون هناك أشخاص كانوا هناك من أجل العرض فقط. كان من الممكن أن يكون هناك أشخاص روعهم ما كان يحدث. كان من الممكن أن يكون هناك أشخاص كانوا متحمسين للعرض."

بعد تنفيذ عمليات الإعدام، كان يتم التخلص من الجثث دون مراسم. وأضاف هاروود: "عندما تم توسيع الطرقات أو بناء المساكن، غالبًا ما كان يتم العثور على بقايا بشرية".

إن اللوحة الحجرية الصغيرة الموجودة على حافة بينندن هيث التي تخلد ذكرى هؤلاء النساء إلى جانب اللوحات الخاصة بالعديد من الأشخاص الآخرين الذين أُعدموا في هذا الموقع هي العلامة الوحيدة على الفظائع التي حدثت.

{{MEDIA}}

البحث عن العدالة، بعد قرون

على الرغم من أن الهيجان الذي أحاط بالسحر في إنجلترا قد تلاشى في العقود التي تلت محاكمة مايدستون، وألغيت جميع القوانين التي تجرم السحر منذ فترة طويلة، إلا أن إدانة هؤلاء النساء والمئات مثلهن لا تزال قائمة.

والآن، وبعد مرور ما يقرب من 400 عام، يطالب مجلس ميدستون بورو بالتغيير.

وقد كتب ستيوارت جيفري، رئيس المجلس، إلى وزيرة الداخلية شبانة محمود، يحث الحكومة البريطانية على تقديم تشريع يمنح عفوًا عامًا عن أولئك الذين أُعدموا بموجب قانون السحر لعام 1562، بما في ذلك النساء اللاتي شُنقن في بينندن هيث عام 1652.

وقال هاروود: "العدالة خالدة". "هذه المظالم الفظيعة التي ارتكبت بين عام 1542 ومنتصف القرن الثامن عشر يتردد صداها عبر العصور. ولا يمكن طمسها فقط".

وتابع: "نحن بحاجة إلى وضع الأمور في نصابها الصحيح. لقد كان هؤلاء أفراداً أبرياء مستضعفين قُتلوا بوحشية قضائياً وغالباً ما كان ذلك لتحقيق مكاسب سياسية أو شخصية. وسوف يتردد صدى هذا الظلم على مر العصور."

وقالت كيلي إن المحاكمات كانت "شكلاً مبكراً جداً من أشكال العنف ضد النساء والفتيات. ولا يزال يحدث حتى الآن. لقد كنّ كبش فداء".

وأضافت: "من خلال تسليط الضوء على ذلك، نذكّر الناس بأن هذا الأمر قد حدث وعلينا أن نتأكد من عدم حدوثه مرة أخرى".

وقالت كيلي: "إن معالجة الخطأ الذي تم ارتكابه هو محاولة تصحيحه والتعلم من التاريخ وتسليط الضوء عليه. هذا الأمر لم يختفِ".

سوابق العفو

تأتي حملة ميدستون في أعقاب جهود مماثلة في أماكن أخرى في المملكة المتحدة لمواجهة الظلم التاريخي.

في اسكتلندا، أصدرت الوزيرة الأولى آنذاك نيكولا ستورجيون اعتذارًا رسميًا في عام 2022 لآلاف الأشخاص معظمهم من النساء الذين اتهموا وأعدموا بموجب قانون السحر في البلاد بين القرنين السادس عشر والثامن عشر. جاء الاعتذار بعد حملة متواصلة من قبل المؤرخين والنشطاء الذين جادلوا بأن الضحايا تعرضوا للاضطهاد لكونهم فقراء أو ضعفاء أو ببساطة مختلفين.

هناك أيضًا سابقة للعفو التشريعي.

في عام 2013، عفت الملكة إليزابيث الثانية عن آلان تورينغ بعد وفاته، مخترق الشفرات في الحرب العالمية الثانية وفي عام 2017 وسعت حكومة المملكة المتحدة نطاق العفو.

يأمل المستشارون في ميدستون أن يتم اتباع نهج مماثل لمعالجة إرث قانون السحر.

وقال هاروود: "يتعلق الأمر بالعدالة". "لقد رأينا الحكومة تتخذ خطوات لتصحيح أخطاء الماضي. والآن حان الوقت لفعل الشيء نفسه بالنسبة للنساء اللاتي قُتلن قضائيًا تحت ستار السحر".

وقال متحدث باسم وزارة الداخلية إن الحكومة سترد على رسالة المجلس "في الوقت المناسب".