صحفيو هونغ كونغ يدينون بتهمة التحريض في قضية يقول النقاد إنها تبرز تراجع حرية الصحافة

أدانت محكمة في هونغ كونغ يوم الخميس اثنين من محرري الأخبار السابقين بتهمة نشر محتوى تحريضي على موقع إعلامي مؤيد للديمقراطية تم إغلاقه، وهو حكم قالت جماعات حقوقية إنه ضربة أخرى للحريات الصحفية في المدينة في الوقت الذي تشدد فيه بكين قبضتها.

وكان تشونغ بوي كوين، رئيس التحرير السابق لموقع "ستاند نيوز"، وباتريك لام شيو تونغ، المحرر السابق للموقع، قد اتُهما بموجب قانون يعود إلى الحقبة الاستعمارية والذي تم استخدامه بشكل متزايد لاستهداف المعارضة في أعقاب موجة الاحتجاجات المناهضة للحكومة في عام 2019.

وكانت هذه أول قضية تحريض على الفتنة تستهدف الصحفيين في هونغ كونغ منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997.

وجاءت إدانتهم بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من نزول مئات من ضباط الشرطة إلى مكتب الموقع الإخباري المستقل في ديسمبر 2021 للاستيلاء على المواد الصحفية واعتقال العاملين فيه، مما أجبره على الإغلاق بعد أيام.

شهدت هونغ كونغ، التي كانت في يوم من الأيام معقلًا لحرية الصحافة في الصين، ذبول المشهد الإعلامي المحلي الذي كان نابضًا بالحياة منذ أن فرضت بكين قانونًا شاملًا للأمن القومي على المدينة في عام 2020، حيث تضررت وسائل الإعلام الناطقة باللغة الصينية بشكل خاص.

واضطرت وسائل الإعلام المحلية الصريحة، مثل ستاند نيوز وأبل دايلي، إلى الإغلاق في السنوات الأخيرة. كما اختارت العديد من وسائل الإعلام الأجنبية والمنظمات غير الحكومية منذ ذلك الحين نقل مقراتها الرئيسية إلى أماكن أخرى، مستشهدة بالمشهد السياسي المتغير. ومع ذلك، لا تزال العديد من وسائل الإعلام الدولية تعمل في المدينة ولا تزال موطنًا للعديد من الصحفيين الأجانب.

وتقول كل من سلطات هونغ كونغ وبكين إن قانون الأمن القومي ساعد على استعادة الاستقرار في المركز المالي في أعقاب الاحتجاجات الضخمة والعنيفة في كثير من الأحيان في عام 2019.

لكن المنتقدين يردون على ذلك بأن ما يعتبره الحزب الشيوعي الصيني جرائم الأمن القومي أوسع نطاقًا وأكثر شمولاً، وغالبًا ما يوقع الانتقادات السياسية والمعارضة في شركه.

وفي يوم الخميس، أدانت محكمة مقاطعة هونغ كونغ أيضًا شركة "بيست بينسل هونغ كونغ"، الشركة القابضة لـ"ستاند نيوز"، بجريمة التحريض على الفتنة.

مرسوم الحقبة الاستعمارية

خلال المحاكمة، اتهم المدعون العامون الموقع الإلكتروني بنشر 17 قصة تسيء إلى حكومة بكين وسلطات هونغ كونغ وقانون الأمن القومي في الفترة ما بين يوليو/تموز 2020 وديسمبر/كانون الأول 2021.

وتضمنت القصص مقابلات مع مشرعين ونشطاء معارضين سابقين معظمهم في السجن حاليًا أو يعيشون في المنفى الاختياري، بما في ذلك ناثان لو، المطلوب من قبل شرطة الأمن القومي في المدينة.

جادل المحامون الذين يدافعون عن تشونغ ولام بأن تلك القصص الـ17 كانت جزءًا من ملف إخباري أوسع بكثير، والذي تضمن مقابلات مع أصوات مؤيدة للحكومة، وأن المؤسسة الإخبارية كرست نفسها للقيام بصحافة متوازنة.

وفي ملخص للحكم، كتب القاضي كووك واي-كين في ملخص الحكم، أنه في وقت نشر القصص، كانت هونغ كونغ في "بيئة سياسية ساخنة" وأن "العديد من المواطنين عارضوا حتى حكومة هونغ كونغ والحكومة المركزية \في بيجينغ".

وقضت بأن 11 من القصص الـ 17 المعنية كانت أمثلة على محتوى تحريضي.

وقالت المحكمة: "قضت المحكمة بأن تشونغ على علم بقصد التحريض على الفتنة وموافقته على ذلك، وأنه يوفر موقع ستاند نيوز كمنصة للنشر بقصد التحريض على الكراهية ضد الحكومة المركزية وحكومة هونغ كونغ"، مضيفة أن المقالات استفزت المواطنين للجوء إلى أعمال "غير قانونية" وحرضت على الكراهية ضد القضاء.

وجاء في الملخص أن لام شارك لام نفس التهمة عندما كان رئيس التحرير بالنيابة. وسيتم الحكم عليهما في وقت لاحق.

وقد أدين تشونغ ولام بتهم نابعة من قانون الجرائم في الحقبة الاستعمارية، لكن الشرطة المتورطة في القضية كانت من ضباط الأمن الوطني.

وقد أمضى كل منهما بالفعل عامًا في السجن في انتظار المحاكمة، وهو نمط شوهد في العديد من قضايا الأمن القومي، إلى أن تم إطلاق سراحهما بكفالة في أواخر عام 2022. ويواجهون عقوبة أقصاها السجن لمدة عامين.

وخلال جلسة التخفيف يوم الخميس، قرأت محامية لام أودري يو رسالة نيابة عنه قال فيها المحرر السابق إنه نادم على عدم إخبار الشرطة بشيء واحد بعد اعتقاله.

وكتب في الرسالة: "ليس من الضروري أن يكون الصحفيون موالين لأحد، أو داعمين لأحد، أو أعداء لأحد". "وإذا كان لدينا حقًا من ندين له بالولاء، فسيكون الجمهور والجمهور فقط لأننا نؤمن بحرية الصحافة وحرية التعبير".

مخاوف حرية الصحافة

وفي قضية منفصلة، يحاكم قطب الإعلام في هونغ كونغ جيمي لاي، المعروف بدعمه للحركة المؤيدة للديمقراطية في المدينة وانتقاده لقادة الصين، بتهمة التواطؤ مع قوات أجنبية، وهي جريمة بموجب قانون الأمن القومي، بالإضافة إلى تهمة منفصلة تتعلق بالتحريض على الفتنة. ويواجه عقوبة أقصاها السجن مدى الحياة في حال إدانته.

في مارس/آذار، سنّت هونغ كونغ قانوناً ثانياً للأمن القومي، يُعرف باسم المادة 23، والذي عزز جرائم التحريض على الفتنة ورفع الحد الأقصى لعقوبة السجن من عامين إلى عقد من الزمن.

وأثارت هذه الخطوة مزيدًا من القلق لدى العاملين في وسائل الإعلام، وفقًا لرابطة صحفيي هونغ كونغ، التي كشفت عن استطلاعها السنوي الأسبوع الماضي.

وقال أعضاؤها إن حرية الصحافة في المدينة كانت في أدنى مستوياتها على الإطلاق منذ أن بدأت الجمعية في جمع البيانات في عام 2013.

وقالت النقابة: "واصلت حرية الصحافة في هونغ كونغ انحدارها حيث يخشى العديد من الصحفيين من فرض المزيد من القيود نتيجة لتشريعات الأمن القومي التي تم إدخالها مؤخرًا بموجب المادة 23 من قانون الأمن القومي".

وقد تعرضت النقابة لضغوط متزايدة من السلطات في السنوات الأخيرة. وقد اتهمها كل من المسؤولين في هونغ كونغ ووسائل الإعلام الحكومية في بكين بالانحياز إلى المتظاهرين خلال احتجاجات عام 2019، وهي تهمة نفتها النقابة.

وقالت رئيستها سيلينا تشنغ الشهر الماضي إنها طُردت من قبل صحيفة وول ستريت جورنال بعد انتخابها لقيادة الجمعية. ورفضت الصحيفة التعليق على قضيتها، لكنها قالت إنها "لا تزال مدافعة شرسة وصريحة عن حرية الصحافة في هونغ كونغ وحول العالم".

وقد نفى زعيم هونغ كونغ جون لي، وهو قائد شرطة سابق، مرارًا وتكرارًا أن تكون الحريات الإعلامية قد تلاشت، بينما حث الصحافة المحلية والأجنبية على حد سواء على "سرد قصص جيدة" عن المدينة.

في مايو/أيار، صنفت منظمة مراسلون بلا حدود هونغ كونغ في المرتبة 135 من أصل 180 مرتبة في تصنيفها السنوي لحرية الصحافة. وكان ترتيبها في عام 2023 تراجعاً كبيراً من المرتبة 73 في عام 2019 والمرتبة 18 في عام 2002. واحتلت الصين المرتبة 179، وفقًا لمنظمة حقوق الصحافة.