داخل المفاوضات "المرهقة" التي أدت إلى أكبر صفقة تبادل للسجناء منذ الحرب الباردة

في أواخر شهر يونيو، عقد مسؤولو وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية اجتماعًا سريًا مع ضباط المخابرات الروسية في عاصمة شرق أوسطية لم يكشف عنها لتقديم اقتراح لتبادل محتمل للسجناء. وكان هذا العرض هو الأحدث في سلسلة من العروض التي قدمها مسؤولون أمريكيون لروسيا في إطار جهود استمرت لسنوات لتأمين الإفراج عن أمريكيين مسجونين في روسيا.

ولكن هذه المرة، كان لدى وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية شيء جديد لتقدمه: كان فاديم كراسيكوف، وهو قاتل روسي أدين بإعدام رجل في وضح النهار في برلين وكان يقضي عقوبة السجن مدى الحياة في سجن ألماني.

كان الاقتراح الذي عرضته وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية على الروس في ذلك اليوم تتويجًا لأشهر من العمل الذي قام به المسؤولون الأمريكيون لإقناع الألمان بالإفراج عن كراسيكوف، الذي يُنظر إليه على أنه على علاقة وثيقة بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين. وتضمنت الصفقة الموسعة التي تم تقديمها في ذلك اليوم مبادلة القاتل الروسي باثنين من الأمريكيين البارزين المسجونين في روسيا بتهم لا أساس لها من الصحة بالتجسس: جندي البحرية الأمريكي السابق بول ويلان ومراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش.

أخذ المسؤولون الروس الاقتراح إلى موسكو. في أوائل يوليو، في مكالمة هاتفية مع مدير وكالة الاستخبارات المركزية بيل بيرنز، أشار الجانب الروسي للأمريكيين أنهم وافقوا على الصفقة من حيث المبدأ، ولكن التفاصيل لا تزال بحاجة إلى التوصل إلى اتفاق. ثم في 17 يوليو، وافقت موسكو رسميًا على الشروط بإرسال ردها إلى وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية، مما مهد الطريق لأكبر عملية تبادل للسجناء بين الولايات المتحدة وروسيا منذ الحرب الباردة، وهي عملية شملت 24 سجينًا وسبع دول.

كانت خاتمة سريعة بشكل ملحوظ لسنوات من المفاوضات المضنية بين الولايات المتحدة وأكثر من ست دول. وقد مثلت نهاية محنة مروعة لجرشكوفيتش، الذي حُكم عليه الشهر الماضي بالسجن لمدة 16 عامًا بعد أكثر من عام قضاه في السجن، ولويلان الذي كان محتجزًا لدى روسيا منذ ما يقرب من ست سنوات، قضى الكثير منها في معسكر عمل قسري بعيد.

وأعاد الاتفاق أيضًا الصحفي الروسي الأمريكي الروسي ألسو كورماشيفا إلى وطنه وأطلق سراح الناقد البارز لبوتين فلاديمير كارا مورزا الذي يحمل إقامة دائمة في الولايات المتحدة الأمريكية.

في يوم الخميس، صعد غيرشكوفيتش وويلان وكورماشيفا إلى طائرة أمريكية في تركيا متجهة إلى الأراضي الأمريكية، وهي واحدة من أكثر من ست طائرات على مدرج المطار المزدحم في أنقرة في ذلك اليوم - في شهادة على العدد غير المسبوق من الدول المشاركة في المفاوضات المعقدة التي استمرت شهورًا.

"قال الرئيس الأمريكي جو بايدن في تصريحات من البيت الأبيض يوم الخميس: "كان الاتفاق الذي جعل هذا الأمر ممكنًا إنجازًا للدبلوماسية والصداقة. "ساعدت عدة دول في إنجاز ذلك. فقد انضموا إلى مفاوضات صعبة ومعقدة بناءً على طلبي".

في وقت متأخر من ليلة الخميس، هبط الأمريكيون المفرج عنهم على الأراضي الأمريكية في قاعدة أندروز المشتركة، حيث كان في استقبالهم أفراد أسرهم وبايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس.

تستند هذه الرواية إلى محادثات مع عشرات المسؤولين الأمريكيين الذين تحدثوا عن الجهود المكثفة التي بذلتها إدارة بايدن في المفاوضات - بما في ذلك تجاوز العقبات غير المتوقعة التي هددت في بعض الأحيان بعرقلة العملية برمتها.

كان مفتاح الصفقة هو قدرة الرئيس بايدن على إقناع المستشار الألماني أولاف شولتز بالإفراج عن كراسيكوف، السجين الروسي الذي كان بوتين يسعى إليه بشدة. عندما أدين كراسيكوف بقتل مقاتل شيشاني سابق، قالت المحكمة الألمانية التي أدانته إنه تصرف نيابة عن الدولة الروسية، حيث أطلق النار على ضحيته "بأسلوب الإعدام" في وضح النهار.

في ديسمبر 2022، بعد أن رفض الروس إدراج ويلان في صفقة تبادل السجناء التي أفرجت عن نجمة كرة السلة الأمريكية بريتني غرينر نجمة اتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين، عاد المسؤولون في الوكالة الدولية إلى بذل الجهود لتأمين إطلاق سراحه. وطرحوا عرضًا آخر على روسيا بعد فترة وجيزة من إطلاق سراح غرينر، وفقًا لمصدر مطلع على المسألة. ولكن تم رفضه.

سعت إدارة بايدن لسنوات إلى إطلاق سراح ويلان، وفي يناير 2023، التقى ضباط المخابرات الأمريكية بنظرائهم الروس في دولة ثالثة لم يتم الكشف عن اسمها لعرض عرضًا لمبادلة ويلان بمواطنين روسيين محتجزين في سلوفينيا. رفضت روسيا العرض حينها، ومرة أخرى في مارس من ذلك العام في مكالمة هاتفية مع بيرنز.

ثم تغير الوضع بعد ذلك: في مارس 2023، اعتقلت قوات الأمن الروسية غيرشكوفيتش بتهمة التجسس، وهي نفس التهمة الموجهة إلى ويلان، والتي نفتها الولايات المتحدة بشدة. والآن، أراد الروس - الذين يريدون عادةً التكافؤ في عمليات التبادل - مبادلتين عاليتي القيمة في المقابل.

وكانت إدارة بايدن قد قامت بالفعل بمبادلة السجين الروسي الأكثر قيمة لديها، وهو تاجر الأسلحة المدان فيكتور بوت، مقابل إطلاق سراح غرينر. لم يترك لهم ذلك أي جواسيس روس ذوي قيمة عالية في الحجز، لذلك بدأ المسؤولون في البحث في العالم عن معتقلين روس، وانخرطوا في دبلوماسية هادئة مع الحلفاء للعثور على آخرين لعقد صفقة.

في نوفمبر من ذلك العام، اقترح ضباط وكالة الاستخبارات المركزية في موسكو عرضًا لمبادلة أربعة سجناء روس محتجزين لدى النرويج وبولندا وسلوفينيا مقابل ويلان وجيرشكوفيتش.

ولكن عندما رفضت روسيا العرض، اتضح للجانب الأمريكي أن روسيا تريد كراسيكوف. ولم يكن أحد آخر ليفعل ذلك.

والآن، كان على الحكومة الأمريكية، التي تعمل من خلال قنوات الاستخبارات ووزارة الخارجية ومجلس الأمن القومي، إقناع الحكومة الألمانية بمبادلته.

كان هناك المزيد من المحادثات السرية، التي أجريت من خلال قناة سرية تابعة لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية التي عملت الوكالة من خلالها لسنوات لإجراء دبلوماسية حساسة مع موسكو، وشمل بعضها احتمال إطلاق سراح المنشق الروسي أليكسي نافالني مقابل كراسيكوف.

استمالة الألمان

قبل أن تتمكن وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية من تقديم أي اقتراح جاد للجانب الروسي يتضمن كراسيكوف، كان على إدارة بايدن أن تجعل ألمانيا توافق على ذلك.

قال مسؤول كبير في وزارة الخارجية الأمريكية إن وزير الخارجية أنتوني بلينكن علم من خلال مسؤول رفيع المستوى في وزارة الخارجية، جيمس روبن، الذي تحدث مع فريق نافالني أن هناك سببًا للاعتقاد بأن ألمانيا ستوافق على مبادلة كراسيكوف إذا كانت هناك ضرورة أخلاقية مقنعة، حسبما قال مسؤول كبير في وزارة الخارجية. لم يكن ذلك حلًا للمشكلة، لكنه أثر على الطريقة التي فكرت بها الإدارة الأمريكية في إقناع ألمانيا بالموافقة.

في اجتماع مجموعة السبع في أبريل/نيسان 2023، أثار بلينكن فكرة تقديم كراسيكوف مع وزيرة الخارجية الألمانية أنالينا بايربوك. لكنها نقلت إلى بلينكن قلقها من أن يعود نافالني إلى روسيا، من بين اعتراضات أخرى، وفقًا لمسؤول أمريكي مطلع على المسألة. كما أثارها مستشار الأمن القومي جيك سوليفان مرارًا وتكرارًا في مناسبات عديدة مع نظيره الألماني.

وقد عمل المسؤولون بهدوء طوال هذا العام لحمل الحكومة الألمانية على الموافقة على إطلاق سراح كراسيكوف - بما في ذلك توسلات من كل من بايدن وهاريس.

أثار بايدن القضية مع شولتز في مكالمة هاتفية في يناير وناقشها معه مرة أخرى في فبراير خلال اجتماع في المكتب البيضاوي. في تلك المرحلة، شعر المسؤولون الأمريكيون أن الصفقة لديها فرصة جيدة للتوصل إلى اتفاق، وفقًا لمسؤول في الإدارة الأمريكية.

في اجتماع المكتب البيضاوي، وفقًا لمسؤول كبير في الإدارة الأمريكية، "رد المستشار شولتز على الرئيس قائلًا: "من أجلك، سأفعل ذلك".

وأضاف المسؤول: "ثم التفت الرئيس إلى جيك وقال: "أنجز الأمر".

بعد ذلك الاجتماع الذي عُقد في فبراير، كان سوليفان يمرر بانتظام قوائم إلى برلين بالروس المحتملين الذين يمكن مبادلتهم. ظل مستشار الأمن القومي على وجه الخصوص "متفائلًا"، وفقًا لمسؤول كبير آخر في الإدارة.

وفاة نافالني

ولكن بعد ذلك كانت هناك ضربة أخرى: في 16 فبراير 2024، توفي نافالني في أحد السجون الروسية. كانت الولايات المتحدة تعمل على إدراج نافالني في الصفقة. وقال أحد المسؤولين الأمريكيين المطلعين على المحادثات: "كل شيء هدأ" بعد وفاة نافالني.

وقال مسؤول رفيع المستوى في الإدارة الأمريكية للصحفيين صباح يوم الخميس: "في ذلك اليوم، شعر الفريق في ذلك الوقت بأن الرياح قد ذهبت من أشرعتنا فيما يتعلق بالجهود المبذولة لإعادة بول وإيفان إلى الوطن".

وقد تم الإعلان عن وفاة نافالني في الساعات الأولى من مؤتمر ميونيخ للأمن في فبراير الماضي، مما ألقى بكل شيء في مهب الريح.

ضغطت هاريس، التي كانت في ألمانيا لحضور المؤتمر، على شولتز لتسهيل إطلاق سراح كراسيكوف في اجتماع خاص مع المستشارة الألمانية. بعد أن أنهت اجتماعًا مقررًا مع شولتز، طلبت من جميع الموظفين مغادرة القاعة لحضور ما يشير إليه المسؤولون الأمريكيون أحيانًا بـ"اجتماع ثنائي مقيد"، حيث بقي مساعد واحد فقط لكل من نائب الرئيس والمستشارة.

في تلك المحادثة الحميمة، أكدت هاريس أن إطلاق سراح كراسيكوف سيكون أمرًا حاسمًا للتوصل إلى اتفاق، حسبما قال مسؤول في البيت الأبيض لشبكة CNN.

وبالعودة إلى واشنطن، في اليوم الذي علمت فيه الولايات المتحدة بوفاة نافالني، كان لدى سوليفان اجتماع مقرر مسبقًا بعد الظهر مع والدي غيرشكوفيتش. قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية ومسؤول أمريكي ثانٍ إن ذلك دفع سوليفان إلى توجيه فريقه للبدء في تجميع قوائم بالأشخاص الذين لا يزال بإمكانهم عقد صفقة قابلة للتطبيق مع ألمانيا.

وقد تم الانتهاء من القائمة في أواخر مارس/آذار، وفقًا للمسؤول الأمريكي. أرسل الرئيس بايدن رسالة إلى شولتز في أبريل، ووافق الألمان أخيرًا على إطلاق سراح كراسيكوف في أوائل يونيو. وكان المفتاح، وفقًا لعدة مسؤولين أمريكيين، هو إدراج كارا مورزا وسبعة سجناء سياسيين روس آخرين.

لم تكن ألمانيا وحدها التي كان على الولايات المتحدة أن توافق على ذلك. فقد طلب هاريس، الذي كان لا يزال في ميونيخ، عقد اجتماع مع رئيس وزراء سلوفينيا روبرت جولوب. وقال مسؤول في البيت الأبيض إن الغرض الرئيسي من ذلك الاجتماع كان الضغط على رئيس الوزراء بشأن المضي قدمًا في إطلاق سراح المواطنين الروسيين اللذين كانا محتجزين لدى سلوفينيا واللذين حددتهما الولايات المتحدة أيضًا كأولوية قصوى للروس - وهما اللذان رفضتهما روسيا من تلقاء نفسها للإفراج عن ويلان في عام 2023.

وبطبيعة الحال، لم يرد في البيان الرسمي لذلك الاجتماع أي ذكر لقيام الزعيمين بمناقشة تبادل الأسرى.

كان بايدن يضغط أيضًا على السلوفينيين. فقبل نهاية الأسبوعين الماضيين، وقبل لحظات فقط من إعلانه إنهاء حملته الانتخابية لعام 2024، اتصل بايدن برئيس الوزراء السلوفيني لحثه على إتمام الصفقة.

'مصمم على تحقيق ذلك'

لم توافق موسكو على الصفقة المطروحة على الطاولة إلا في الأسابيع الأخيرة. وبمجرد أن أعطوا موافقتهم، بدأت الأمور تتحرك بسرعة.

تم التعجيل بمحاكمة غيرشكوفيتش - التي أدينت إلى حد كبير باعتبارها صورية - إلى شهر يوليو، مع إدانة سريعة بتهمة التجسس والحكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا في السجن الروسي. كما تم التعجيل بمحاكمة كورماشيفا بهدوء، وحُكم عليها بالسجن لمدة 6.5 سنة ونصف. في عمليات تبادل السجناء السابقة، كان الروس يريدون إدانات قبل أن يمضوا قدمًا في أي صفقة.

في أواخر يوليو، في تصريحات أدلى بها في منتدى أسبن للأمن بعد أيام من إدانة غيرشكوفيتش، سُئل سوليفان عن الجهود المبذولة لإطلاق سراح مراسلة وول ستريت جورنال.

"كل ما يمكنني أن أخبركم به هو أننا نركز على هذا الأمر؛ نحن مصممون على تحقيق ذلك. وسوف أعتبره أحد أهم الأشياء من الآن وحتى نهاية العام، وخاصة الآن في نهاية الشهر، أن نحاول إنجاز شيء ما يمكننا من إعادته إلى الوطن".

ومع اقتراب نهاية شهر يوليو، أصبحت الإشارات أكثر وضوحًا. فقد صدر عفو عن بعض الأفراد المشاركين في عملية التبادل. وفجأة أصبحت أماكن المحتجزين الآخرين غير معروفة.

في 26 يوليو، تحدث المبعوث الرئاسي الخاص لشؤون الرهائن روجر كارستنز مع بول ويلان عبر الهاتف في معسكر اعتقاله البعيد في موردوفيا. لم يتمكن كارستنز من إخباره بأي تفاصيل حول عملية التبادل الوشيكة، لكنه تمكن من التعرف على شعور ويلان الذي كان متفائلًا، حسبما قال مصدر مطلع.

وقال جيف فلايك، السفير الأمريكي لدى تركيا، إن هناك خوفًا مستمرًا في الأسابيع القليلة الماضية من أن يؤدي ذلك إلى نهاية الصفقة، خاصة مع وجود الكثير من الأجزاء المتحركة في عملية التبادل، والكثير من الأشخاص المعنيين.

وقال فليك لشبكة سي إن إن من تركيا: "كنا نخشى أن يفسدها بعض التسريبات". يقول فليك إنه تم إحضاره "قبل أسبوعين فقط" مع اقتراب عملية التبادل من مراحلها النهائية. وأضاف: "لم يكن هناك سوى عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين كانوا على علم بذلك".

وفي الأول من أغسطس، أثمرت كل الجهود التي بُذلت، حيث أثمرت الصفقة التاريخية.

قال سوليفان: "كان اليوم جيدًا للغاية".