الإغلاق الحكومي يهدد الصحة العامة في أمريكا

يهزّ الإغلاق الحكومي في الولايات المتحدة الأمريكية البلاد في الوقت الذي تم فيه تخفيض عدد موظفي الصحة العامة بالفعل، ويلوح في الأفق خطر تفشي الأمراض، ويقترب موسم فيروسات الجهاز التنفسي وموسم الأعاصير.

تستعد إدارات الصحة في الولايات والإدارات الصحية المحلية الآن لكيفية تأثير الإغلاق الحكومي على عملها للحفاظ على سلامة وصحة المجتمعات المحلية ويشعر البعض بالقلق من انقطاع الاتصالات مع المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها والوكالات الفيدرالية الأخرى في أوقات الحاجة.

أغلقت الحكومة الفيدرالية أبوابها يوم الأربعاء بعد أن فشل الكونجرس في التوصل إلى اتفاق تمويل لإبقاء الأنوار مضاءة.

"يجب أن يتوقع الشركاء الصحيون المحليون وشركاء الصحة على مستوى الولايات، إلى جانب الجمهور، حدوث تأخيرات في قدرة مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها على تحديد حالات تفشي الأمراض والاستجابة لها". قال أندرو نيكسون، المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء: "على وجه التحديد، سيحافظ مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها على الحد الأدنى من القدرة على الاستجابة لتهديد مرض عاجل أو حاجة ماسة أخرى في مجالات تشمل سلامة الأغذية وجودة الرعاية الصحية وسلامة المرضى والأمراض المنقولة بالنواقل ومسببات الأمراض ذات العواقب الوخيمة".

وأضاف نيكسون: "سيتداخل الإغلاق أيضًا مع جمع البيانات والإبلاغ عنها من وإلى الولايات والمستشفيات والمرافق الأخرى وهي البيانات التي تسمح لشركاء الولاية والشركاء الفيدراليين بتتبع أمراض فيروسات الجهاز التنفسي والوقاية منها وعلاجها". وأضاف: "قد لا يتلقى شركاؤنا المهمون، لا سيما إدارات الصحة العامة، إرشادات أو معلومات تقنية محدثة لبرامج الخطوط الأمامية، وقد لا يتمكن مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها من دعم أنشطة الوقاية من الأمراض".

"نحن في هذه الفترة الحساسة للغاية"

قالت لوري تريميل فريمان، المديرة التنفيذية للرابطة الوطنية لمسؤولي الصحة في المقاطعات والمدن: "اعتمادًا على المدة التي سيستمر فيها الإغلاق، قد لا تحصل الإدارات الصحية المحلية في نهاية المطاف على الموارد أو التمويل الذي كان موجودًا" قبل الإغلاق.

تغطي الأموال الفيدرالية جزءًا كبيرًا من ميزانيات إدارات الصحة في الولايات والإدارات الصحية المحلية، بما في ذلك دفع أجور بعض الموظفين.

قالت فريمان: "التأثير الآخر هو على جانب التوظيف الفيدرالي". "كان هناك بالفعل انخفاض في عدد الموظفين الفيدراليين العاملين بدوام كامل في مجال الصحة العامة، والطبقة المضافة للإغلاق الفيدرالي تزيل تمامًا عددًا آخر من العاملين الفيدراليين الذين يدعمون نظام الصحة العامة لدينا."

وفقًا لـ خطط الإغلاق، سيستمر مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في مراقبة تفشي الأمراض، لكن اتصالاته مع الجمهور "ستتعطل". سيُعتبر حوالي 36% فقط من موظفي مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها أساسيين وسيواصلون عملهم أثناء الإغلاق.

قالت فريمان: "لذا، سنبدأ فجأة في رؤية هذه الثغرات في قدرتنا على التواصل مع الحكومة الفيدرالية بشأن الحالات الصحية المهمة حقًا والتي قد تكون مؤثرة".

وقالت إن الوضع الصحي المحتمل يمكن أن يكون مرتبطًا بتفشي الحصبة، حيث استمرت الحالات في الظهور في جميع أنحاء البلاد. كما أكدت على أن تفشي الإيبولا يحدث على المستوى الدولي. وقد عُثر على آثار فيروس إمبوكس في مياه الصرف الصحي في الولايات المتحدة، ويهدد موسم الأعاصير الصحة العامة في المدن الأمريكية الساحلية.

"في الوقت الحالي، نحن في هذه الفترة الضعيفة للغاية حيث، إذا حدث شيء ما نحتاج فيه إلى مساعدة الحكومة الفيدرالية، فهل سنكون قادرين على الحصول عليها؟ هذا ما يقلقني." قالت فريمان.

وأضافت: "لا يمكننا أن نغلق الحكومة الفيدرالية في الوقت الذي تلعب فيه دورًا حاسمًا في نظامنا الصحي العام". "لا يمكننا أن نترك موارد حكومتنا الفيدرالية تتوقف عن العمل."

قد تكون بعض الولايات أو الدوائر الصحية المحلية قادرة على الاستمرار مع القليل من الاضطرابات نسبيًا. قالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ولاية يوتا: "في هذا الوقت، لن تنقطع أي من خدماتنا بسبب إغلاق الحكومة الفيدرالية".

لدى الإدارات الأخرى مخاوف بشأن التوظيف على المستوى المحلي. على سبيل المثال، في ولاية واشنطن، يمكن أن يتأثر العشرات من العاملين في مجال الصحة العامة بالإغلاق الحكومي.

وقالت المتحدثة باسم وزارة الصحة في ولاية واشنطن شيلبي أندرسون في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تراقب وزارة الصحة في ولاية واشنطن عن كثب وضع الميزانية الفيدرالية وتعمل مع شركاء الولاية والشركاء الفيدراليين لتقييم الآثار المحتملة".

وأضافت: "في حالة الإغلاق، ستحتاج وزارة الصحة إلى تسريح بعض الموظفين الذين تمول وظائفهم كليًا أو جزئيًا من بعض الدولارات الفيدرالية أو تقليل ساعات العمل مؤقتًا". "في هذا الوقت، قد يتأثر حوالي 50 موظفًا من موظفي وزارة الصحة بشكل مباشر. بالإضافة إلى ذلك، يتم تنفيذ الكثير من أعمال الصحة العامة التي تقودها وزارة الصحة من قبل المتعاقدين، بما في ذلك المنظمات الخاصة والسلطات الصحية المحلية والقبائل، والتي قد يتأثر بعضها أيضًا."

معظم هذه الوظائف موجودة في مكتب خدمات التغذية في الولاية، الذي يدير [برنامج النساء والرضع والأطفال (WIC)، وهي خدمة توفر الدعم الغذائي والتغذوي لأكثر من 212,000 من سكان واشنطن كل عام. وفقًا للوزارة، فإن هذه الخدمة من بين الخدمات الأكثر عرضة للتأثر بشكل كبير بالإغلاق الحكومي.

وقالت بريتاني تيبو، مديرة مكتب خدمات التغذية، في بيان صحفي يوم الأربعاء: "سيكون لهذا الإغلاق الفيدرالي تأثير حقيقي للغاية على العائلات والمجتمعات في ولاية واشنطن". "إن الخدمات التي يقدمها برنامج WIC تقلل من وفيات الرضع، وتحسن نمو الرضع والأطفال، وتزيد من معدلات التحصين، وتزيد من فرص الحصول على الدعم المجتمعي، وتساعد على ضمان الرعاية المبكرة قبل الولادة للمشاركات الحوامل. كل هذه المزايا معرضة للخطر بالنسبة لعائلات برنامج WIC، ويزداد الخطر كلما طال أمد الإغلاق."

كما يمكن أن تلعب تحديات التوظيف سواء على المستوى المحلي أو على المستوى الفيدرالي أو كليهما دورًا مهمًا في تأخير التفاعل بين مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها والإدارات الصحية المحلية.

قالت أدريان كازالوتي، رئيسة الشؤون الحكومية والعامة في الرابطة الوطنية لمسؤولي الصحة في المقاطعات والمدن في رسالة بالبريد الإلكتروني: "هناك بعض المجالات التي يمكن أن يؤثر فيها الإغلاق على هذا التواصل المهم بين الصحة العامة الفيدرالية والولاية والمحلية التي تحمي الأمن الصحي في البلاد".

وأضافت: "على سبيل المثال، كانت هناك العديد من التحديثات في مجال سياسة اللقاحات". "إذا كان الموظفون في إجازة، فسيكون من الصعب الحصول على الوضوح عندما تثار أسئلة."

هل يمكن أن يؤثر الإغلاق على اللقاحات؟

في وقت سابق من هذا الشهر، أوصت اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين التابعة لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بتغييرات رئيسية في سياسات اللقاحات في البلاد، بما في ذلك التحول من التوصية العامة للقاحات كوفيد-19 إلى القول بأن الأشخاص الذين يريدون لقاحًا يجب أن يتشاوروا مع مقدم الرعاية الصحية، وهي عملية تعرف باسم اتخاذ القرار السريري المشترك.

لكن توصيات اللجنة ليست نهائية ولا تزال تنتظر توقيع القائم بأعمال مدير مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها جيم أونيل.

على الرغم من أن التوقيع نفسه يمكن أن يحدث في أي وقت، إلا أن هناك تساؤلات حول كيفية تأثير الإغلاق على تنفيذ هذا التوقيع على التوصيات المحدثة خاصة إذا كانت لدى الوكالات الصحية المحلية أو الحكومية أسئلة للخبراء في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها أو وزارة الصحة والخدمات الإنسانية.

ووفقًا لـ خطة التوظيف في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها، فإن برنامج لقاحات الأطفال الذي يوفر إمكانية الحصول على اللقاحات للأطفال في الأسر ذات الدخل المنخفض سيستمر خلال فترة الإغلاق. ولكن نظرًا لأن مركز السيطرة على الأمراض لم يعتمد التوصيات النهائية لمستشاريه بشأن التطعيم ضد كوفيد-19، فإن هذه اللقاحات غير متاحة بعد من خلال برنامجي لقاحات الأطفال ولقاحات البالغين.

مع مرور الوقت، يمكن أن يؤثر الانتظار على العائلات التي تحصل على برنامج Medicaid أو تلك التي ليس لديها تأمين صحي ومؤهلة للحصول على لقاحات للأطفال، لأن طلب اللقاح وإعطاءه في إطار البرنامج يتوقف على توقيع القائم بأعمال مدير مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها.

"لا يمكن توزيع لقاحات كوفيد الممولة من القطاع العام حتى يوقع القائم بأعمال مدير مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها على مذكرة القرار. من غير المعروف كيف سيؤثر الإغلاق الحكومي على هذا الأمر"، قالت كادنيس أكوافيفا، المتحدثة باسم وزارة الصحة بولاية نيويورك، في رسالة بالبريد الإلكتروني.

قال برنت إيويغ، كبير مسؤولي السياسات والعلاقات الحكومية في جمعية مديري التحصينات، إن الإغلاق الحكومي في الماضي تسبب في "الحد الأدنى من الاضطراب" في خطط طرح اللقاحات.

وقال إيويغ: "الخبر السار هو أنه في حالات الإغلاق السابقة، كانت الاضطرابات في برامج التحصين في الولايات المتحدة ضئيلة للغاية، وجزء من السبب في ذلك هو أن تمويل برنامج لقاحات الأطفال الذي يغطي حوالي نصف الأطفال في الولايات المتحدة هو تمويل إلزامي".

وأضاف إيويغ: "أكثر الأمور المجهولة هي أنه إذا كان هناك الكثير من موظفي مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في إجازة، فقد لا تتمكن الولايات من الوصول إلى مسؤولي المشاريع، على سبيل المثال، أو الحصول على ردود سريعة بشأن المسائل الروتينية". قد تكون بعض هذه الأمور الروتينية متعلقة بالتمويل أو تنفيذ سياسات أو توصيات جديدة بشأن اللقاحات.

وقال: "يبدو أن كل شيء وكأنه بيئة جديدة، ولذا سنراقب عن كثب".

في جورجيا، على سبيل المثال، لا يتوقع مسؤولو الصحة العامة أن تتأثر التطعيمات بالإغلاق، لكنهم يقيّمون التأثيرات المحتملة على برامج الصحة العامة الأخرى، مثل برنامج WIC، وهو برنامج المساعدة الغذائية للنساء والرضع والأطفال الصغار ذوي الدخل المنخفض.

قالت نانسي نيدام شيريك، المتحدثة باسم إدارة الصحة العامة في جورجيا، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "نحن نقيّم مصادر التمويل الأخرى للبرامج التي قد تتأثر بالإغلاق".

لكنها قالت "لن تتأثر التطعيمات بالإغلاق الحكومي". "لدى الإدارات الصحية حاليًا لقاحات الإنفلونزا وتقوم بإعطائها. تقوم الإدارات الصحية بتقديم الطلبات مباشرة مع الشركات المصنعة للقاحات."

أما فيما يتعلق بلقاحات كوفيد-19، قالت إن الإدارة تنتظر اعتماد مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) رسميًا توصيات اللجنة الاستشارية قبل توفيرها.