لماذا تتجول 10,000 عنكبوت عملاق في المملكة المتحدة؟

هذا الأسبوع، نشرت العديد من الصحف والصحف الشعبية في المملكة المتحدة مزاعم بأن 10,000 عنكبوت ماموث، قال البعض إن حجمها يضاهي حجم الفئران، قد تم إطلاقها في جميع أنحاء البلاد.

وجاء في أحد التقارير في صحيفة ديلي ميل الشعبية ما يلي: "الآلاف من العناكب العملاقة 'بحجم يد الإنسان' طليقة في المملكة المتحدة بعد أن قررت حديقة حيوان تركها طليقة".

ومع ذلك، فقد أوضح العلماء منذ ذلك الحين أنه على الرغم من أن آلاف العناكب قد تم تربيتها وإطلاقها عمدًا منذ سنوات، إلا أنها لا "تركض بحرية" وليست بالحجم الذي يُزعم.

إليك ما نعرفه عن كيفية نسج هذه الحكاية والقصة الحقيقية وراءها:

ما الذي حدث بالفعل؟

في أغسطس/آب، أعلنت الجمعية الملكية لحماية الطيور (RSPB) ومجموعة من جمعيات الحفاظ على الطبيعة أن العناكب الطوافة الكبيرة (المعروفة أيضًا باسم عناكب طوافة الفين)، والتي صنفها الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN) على أنها "معرضة للخطر" و"نادرة على المستوى الوطني" في المملكة المتحدة، بدأت تعود إلى أجزاء من البلاد.

وتشمل تلك المناطق "ذا بروادز"، وهي شبكة من البحيرات والأنهار وأكبر الأراضي الرطبة المحمية في بريطانيا التي تعبر مقاطعتي نورفولك وسوفولك الشمالية الشرقية.

ويرجع الفضل في انتعاش أعداد العنكبوت إلى سنوات من الحفظ المكثف من قبل العلماء. فقبل هذه الجهود، لم يكن هناك سوى "حفنة" من العناكب الطوافة العظيمة، كما تزعم الصحف البريطانية. وتقدر حديقة حيوان تشيستر أنه في جميع أنحاء المملكة المتحدة، قد يكون هناك الآن ما يصل إلى 10,000 من العناكب. ووفقًا لهيئة RSPB، وجد مسح أجري مؤخرًا أن عدد إناث عناكب الطوافة العظيمة قد وصل إلى الآلاف، حيث يقدر عددها في نورفولك وحدها بـ 3750 عنكبوتًا مع زيادة عدد مواقع تعدادها من ثلاثة إلى 12 موقعًا.

وجاء في البيان الصادر في أغسطس عن منظمة RSPB أن هذا "رقم مثير للإعجاب بالنسبة لنوع كان معرضًا لخطر الانقراض في عام 2010 فقط". وأضافت المنظمة أن هذه الأنواع لا تزال معرضة للخطر ولكنها لم تعد معرضة لخطر الانقراض.

ولا يزال الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة يدرج العنكبوت في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض، وهو تصنيف أُعطي في عام 1996. ويقول العلماء إنه من المرجح أن العناكب كانت موجودة بوفرة "كبيرة" في جميع أنحاء أوروبا قبل التاريخ.

ويحدث التكاثر عادةً في شهري يوليو وسبتمبر. وتوقع خبراء RSPB أن العام الماضي كان "أفضل عام مسجل" لتكاثر العناكب على الإطلاق، ومن المرجح أن يزيد عدد العناكب.

ما نوع هذه العناكب؟

العناكب الطوافة الكبيرة (Dolomedes plantarius) هي نوع أوروبي معروف بحجمه الكبير وخطوطه البيضاء أو الكريمية التي تمتد على طول جوانب أجسامها السوداء أو البنية. يبلغ عمر هذه العناكب عامين وهي غير مؤذية للبشر، ولأنها تعيش عادةً في البيئات الرطبة، فمن غير المرجح أن توجد داخل المباني السكنية.

الإناث أكبر حجماً من الذكور. يمكن أن يصل طول الإناث إلى 70 ملم (2.8 بوصة) عند الطول الكامل، بما في ذلك امتداد الأرجل المنفرجة، ويمكن أن يصل طول الإناث إلى 70 ملم (2.8 بوصة). إذا وضعت واحدة منها على راحة يد إنسان بالغ، والتي يبلغ متوسط طولها حوالي 75 ملليمتر (3 بوصات)، فإن العنكبوت سيغطي السطح الداخلي.

وقد كتب ديف كلارك، أخصائي الحفاظ على البيئة في حديقة حيوان لندن، في مدونة في سبتمبر: "يمكن القول بسهولة أن هذا "بحجم يد الإنسان" أو ربما "بطول فأر حديث الولادة" (وفي امتداد) يتسع إلى "بحجم الفئران".

ومع ذلك، استخدمت حديقة حيوان تشيستر، في منشور على موقع X الأسبوع الماضي، عبارة "تنمو لتصبح بحجم يديك"، لوصف العناكب.

العناكب الطوافة الكبيرة تصطاد بنشاط، بدلاً من بناء شبكات لصيد الطعام. إنها شبه مائية، قادرة على التحليق على سطح المسطحات المائية لاصطياد فرائسها. تساعدها شعيرات الأرجل الصغيرة على اكتشاف الاهتزازات على سطح الماء. كما تستخدم الذكور أيضاً هذا النظام الحسي القائم على الشعر للتواصل مع الإناث أثناء المغازلة، واختبار استقبالها من خلال النقر على سطح الماء. تتغذى العناكب الطوافة الكبيرة على يرقات اليعسوب واليعسوب الصغير والضفادع الصغيرة والأسماك الصغيرة، بالإضافة إلى العناكب الأخرى.

تحمي الإناث بيضها بشراسة. عند التكاثر، تقوم الأم ببناء كيس بيض لحمل المئات من صغارها - عادةً لمدة ثلاثة أسابيع تقريباً - بينما تبحث عن الطعام أيضاً. وقبل أن تفقس صغارها مباشرة، تغزل أم العنكبوت شبكة "حضانة" حريرية بحجم البيتزا معلقة فوق الماء للحفاظ على سلامة صغارها.

في بريطانيا، تعيش عناكب طوافات المستنقعات في القنوات والمستنقعات غير الملوثة أو القلوية أو المستنقعات الرعوية في المستنقعات الغنية بالقصب.

يقول دعاة الحفاظ على البيئة أنه من غير المرجح أن يصادف البشر عنكبوت طوف الفين حيث أنها لا تسكن سوى عدد قليل من الأراضي الرطبة المحمية في المملكة المتحدة. وفي أجزاء أخرى من أوروبا، مثل الدول الاسكندنافية، توجد العناكب على حواف البحيرات الطبيعية.

ماذا حدث للعناكب؟

كادت العناكب الطوافة العظيمة أن تنقرض في المملكة المتحدة بسبب تدمير موطنها الطبيعي. فقد وجد العلماء أنه في شرق أنجليا، على سبيل المثال، ساعد انخفاض إمدادات المياه على مدار العام إلى بعض المستنقعات - حيث تم تحويل الكثير من مياه الجريان السطحي بشكل متزايد إلى مصادر المياه العامة - في انخفاض أعداد العناكب.

ويقول العلماء إن اشتداد موجات الجفاف الصيفية في المملكة المتحدة - نتيجة لتغير المناخ - ضاعف من المشكلة بشكل كبير.

كما شهدت أجزاء من أوروبا القارية أيضًا انخفاضًا في أعداد عناكب الطوافات الكبيرة. ففي هولندا، تشير الدلائل إلى أن المستنقعات والمسطحات المائية التي تتراكم فيها المياه الزراعية أو جريان الأسمدة قد شهدت أيضًا انخفاضًا في أعدادها. ومع ذلك، فإن أعدادها راسخة في دول البلطيق والدول الاسكندنافية.

كيف تم الحفاظ عليها؟

بين عامي 2011 و2013، وفي إطار الجهود التي قادتها منظمة RSPB، تعاون العلماء في حدائق الحيوان ومؤسسات الحفاظ على البيئة في المملكة المتحدة لتربية المئات من صغار العناكب في أنابيب اختبار فردية (حتى لا تأكل بعضها البعض).

وجاء في بيان صادر عن حديقة حيوان تشيستر، التي كانت جزءًا من مشروع الحفظ: "قام فريقنا بتغذية الذباب الصغير يدويًا بدقة لكل من مئات صغار العناكب باستخدام الملقط، يومًا بعد يوم، لأسابيع متتالية في منشأة التربية الآمنة بيولوجيًا". "في نهاية المطاف، نمت صغار العناكب بقوة كافية لإعادتها إلى موطنها الطبيعي الذي عمل شركاؤنا على استعادته، وأطلقنا سراحها بالمئات".

كتب كلارك من حديقة حيوان لندن، التي شاركت أيضًا في المشروع، في منشور على مدونته أن صغار العناكب تم إدخالها إلى "بيئات جديدة ومناسبة"، والتي شملت الأراضي الرطبة المحمية. وهذا يتعارض مع الادعاءات التي تقول بأن العناكب تم إطلاقها في جميع أنحاء البلاد.

وكتبت كلارك أنه لا يوجد سبب للخوف من زيادة أعداد العناكب لأنه من غير المحتمل أن تنتشر إلى المناطق السكنية، مشيرة إلى أن "هذا نجاح كبير في الحفاظ على البيئة، سواء بالنسبة للعناكب أو استعادة الموائل الأوسع نطاقًا التي تقود النجاح مثل هذه المعلومات الخاطئة تغذي رهاب العناكب لدى الناس."