كارثة بلاستيكية تهدد شواطئ إنجلترا الساحرة

بدأ آندي دينسديل السير على الساحل الإنجليزي الجنوبي بحثاً عن "قلب البحر"، وهي بذور الماهوجني القاسية التي تحملها تيارات المحيط من الغابات المطيرة في أمريكا الوسطى والجنوبية.

وفي سعيه للعثور على واحدة، أصبح عن غير قصد خبيراً في التلوث البلاستيكي.

على مدى السنوات العشرين الماضية، شهد دينسديل تحول كامبر ساندز، وهو امتداد ميلين من الرمال الذهبية والكثبان الرملية من أحد أكثر السواحل البريطانية روعة إلى خط أمامي لأزمة بيئية متصاعدة.

لكنه لم يكن مستعدًا لما رآه في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني. فبينما كان دينسديل ومجموعة العلماء المواطنين "ستراندلاينرز" يجوبون الشاطئ لإجراء مسح للتلوث، اكتشفوا شيئًا غريبًا: كان هناك عدد مذهل من الكريات البلاستيكية السوداء التي كانت تملأ الرمال.

كانت الملايين من الحبيبات الحيوية وهي حبيبات بلاستيكية بحجم حبة الفلفل تستخدم في بعض محطات مياه الصرف الصحي لتنمية البكتيريا التي تساعد على تكسير الملوثات خلال الخطوة الأخيرة من عملية التنظيف قد جرفت في القناة الإنجليزية بعد عطل ميكانيكي قبل أيام في محطة معالجة المياه على بعد أكثر من 35 ميلاً على الساحل.

{{MEDIA}}

وقد تسربت كمية تقدر بـ 10 أطنان أو ما يصل إلى 650 مليون حبة إلى البحر، واختلطت بالرمال، وانزلقت إلى الجداول وتسربت إلى المستنقعات المالحة في محمية راي هاربور الطبيعية المجاورة، وهي واحدة من أهم الأراضي الساحلية الرطبة بيئيًا في بريطانيا. يمثل التسرب أحد أسوأ الكوارث البيئية في المملكة المتحدة منذ سنوات.

بعد أن دقت شركة ستراندلاينز والمشرعون المحليون ناقوس الخطر، قبلت شركة ساوثرن ووتر، شركة المرافق الخاصة التي تمتلك المحطة، المسؤولية عن حادث 29 أكتوبر، قائلة في 10 نوفمبر إنها "آسفة للغاية".

أثارت أخبار التسرب جهودًا تطوعية جماعية، حيث خرج ما يصل إلى مائة شخص يوميًا إلى الشاطئ، وعملوا بغرابيل المطبخ والمصافي والدلاء في الأيام الأولى من عملية التنظيف.

ومنذ ذلك الحين نشرت شركة ساوثرن ووتر طواقم التنظيف في الموقع، بالتعاون مع السلطات المحلية والمقاولين المستقلين. وقد وعدت الشركة بتغطية جميع التكاليف المرتبطة بعملية التنظيف، على الرغم من أن بعض المستهلكين يشعرون بالقلق من أن التكلفة ستنتقل إليهم في نهاية المطاف من خلال فواتير الخدمات.

قالت شركة مياه الجنوب إنها تعتقد أن 80% من الكريات قد تم انتشالها من الشاطئ حتى 11 نوفمبر، لكنها أقرت بأن المزيد من الكريات من المحتمل أن تنجرف إلى الشاطئ مع ارتفاع المد والجزر في المستقبل.

وقال دينسديل، وهو يسير على الشاطئ في يوم بارد قارس البرودة ولكن مشمس في نفس الوقت: "ستبقى هذه الكريات الحيوية هنا إلى الأبد".

وتابع: "الشيء المروع بالنسبة لنا هو أنها صغيرة جدًا، لذلك عندما يمشي الناس بجانبها، فإنهم يعتقدون أنها مجرد قطع من الأعشاب البحرية ... أو قطع من الحجر أو الحصى."

'مناطق الإغراق'

كانت باربرا بلوم، التي تعيش على بعد أميال قليلة، تبحث في رقعة من الرمال التي تجتاحها الرياح في صباح يوم الثلاثاء في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني.

قالت بلوم: "تُستخدم شواطئنا كأماكن لإلقاء النفايات"، موضحةً أنها شعرت بأنها مضطرة للتطوع. وقالت إنها تأمل أن يؤدي التدقيق المتزايد إلى الضغط على الشركات.

وأضافت: "ربما يجب إجبار الشركات على إجراء تغييرات. أنت تعلم أنهم على الأرجح يختارون الخيار الأرخص، والذي قد ينطوي على استخدام البلاستيك."

{{MEDIA}}

دعا أنصار البيئة إلى استبدال الكريات الحيوية البلاستيكية في محطات معالجة مياه الصرف الصحي ببدائل طبيعية خالية من البلاستيك مثل الرمل والخفاف. هذه الخيارات مسامية وفعالة وتشكل تهديدات بيئية أقل على المدى الطويل في حال فقدانها، على عكس نظيراتها البلاستيكية.

وقال دينسديل إن العالم المثالي هو عالم خالٍ من البلاستيك، لكنه أقر بأن هذا ليس واقعياً.

وقال: "نحن نستخدم (البلاستيك) في العديد من الحالات المنقذة للحياة، ولكن استخدامه في المكان الخاطئ، يمكن أن يكون كارثيًا على البيئة. وفي هذا المثال، مع أعمال معالجة مياه الصرف الصحي، لم تكن البيئة في قائمة الاحتمالات لما يمكن أن يحدث معها".

تؤكد شركة مياه الجنوب أن الكريات خاملة وغير سامة، مستشهدةً بالشركة المصنعة لها. لكن الخبراء ودعاة الحفاظ على البيئة أثاروا الشكوك، مشيرين إلى أن الكريات تأتي من محطات تم إنشاؤها في التسعينيات، عندما كان البلاستيك المعاد تدويره بعد الاستهلاك يحتوي في كثير من الأحيان على معادن ثقيلة بما في ذلك الرصاص والأنتيمون والبروم، مع وجود مخلفات كيميائية ثابتة.

وقال علماء في كلية كينغز كوليدج لندن في ديسمبر/كانون الأول إنهم وجدوا آثارًا للمعادن الثقيلة، بما في ذلك الرصاص والزرنيخ والكادميوم والأنتيمون، في 200 من الكريات الحيوية التي اختبروها. وقالت شركة ساذرن ووتر إنها "غير قادرة على التعليق على اختبارات الطرف الثالث". وكانت الشركة قد أخبرت في وقت سابق أنها تبحث في عمر الكريات المتورطة في التسرب كجزء من تحقيقها المستقل.

يخشى الباحثون من أن الكريات الحيوية يمكن أن ترشح السموم التي يتم امتصاصها أثناء معالجة مياه الصرف الصحي، أو تلتقط الملوثات أثناء انجرافها في البحر، مثل السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل والتي غالباً ما يطلق عليها "المواد الكيميائية الأبدية" لأنها لا تتحلل بالكامل في البيئة. وبمجرد أن تبتلعها الأسماك أو الطيور أو الفقمة، يمكن لهذه المواد الكيميائية أن تتراكم بيولوجيًا وتنتقل إلى السلسلة الغذائية، بما في ذلك البشر.

وصفت إيمي يونغمان، أخصائية الشؤون القانونية والسياسات في وكالة التحقيقات البيئية، وهي منظمة غير حكومية مقرها المملكة المتحدة، الحادث بأنه "تسرب نفطي في شكل مادة صلبة، ولكن مع إضافة سمية كيميائية."

وقالت: "أينما ينتهي بك المطاف بحبيبات النفط المغسولة على الشاطئ، فمن المحتمل أن يكون معها بعض الملوثات الكيميائية، أو أنها تدخل الشبكة الغذائية عندما تأكلها الحيوانات، ونحن في النهاية نأكلها أيضًا".

جاء كريس سوندرز إلى كامبر ساندز من بلدة تبعد 20 ميلاً للانضمام إلى عملية التنظيف في يوم الثلاثاء نفسه. وقال إنه كان يوم عطلته الوحيد في ذلك الأسبوع، لكنه كان مدفوعًا بولادة حفيده الجديد.

"ما الذي سيرثه حفيدي؟ لا شيء. عامًا بعد عام، يزداد الأمر سوءًا. إن لوائح حماية البيئة تتضاءل". قال.

تستخدم شركة Southern Water، التي تقدم خدمات المياه ومياه الصرف الصحي لملايين العملاء في جنوب إنجلترا، الكريات الحيوية في خمس من محطاتها. وقد أخبرت الشركة أن استبدال الكريات الحيوية "قيد الدراسة كجزء من المراجعة المستقلة التي أجريناها في الحادث"، وأن تحديث الأنظمة القديمة يتطلب الاستثمار والتنظيم. وقال متحدث باسم الشركة: "هذه قرارات معقدة".

أخبرت هيئة البيئة أنه في حالة فقدان الكريات الحيوية وتلوث البيئة، فإنها "ستحقق وتتخذ إجراءات الإنفاذ اللازمة". وأضافت وكالة البيئة أنها تعمل مع قطاع المياه الذي يبحث في "تأثير المواد البلاستيكية الدقيقة الناتجة عن أعمال معالجة مياه الصرف الصحي".

ويبدو أن هذا التأثير ينتشر خارج المملكة المتحدة.

في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، أبلغ متطوعون من مؤسسة Surfrider Foundation Europe عن العثور على كريات حيوية سوداء على الساحل الفرنسي الشمالي، بين كاب جريس نيز وويسانت. ومنذ ذلك الحين، بدأت الكريات الحيوية في الظهور على الشواطئ في بلجيكا أيضًا، وفقًا لمجموعة البيئة البلجيكية "بروبير ستراند لوبير" التي تؤثر على أوستند ودي هان.

أما في إنجلترا، فإن تسرب الكريات الحيوية ليس حادثًا منفردًا.

فقد انقسمت شبكة فولاذية في محطة مياه ساوث ويست ووتر على نهر ترورو في كورنوال في عام 2010، مما تسبب في تسرب حوالي 5.4 مليار حبة حيوية من الكريات الحيوية، تاركة الشواطئ ومصبات الأنهار مليئة بالكريات لسنوات، وفقًا لتقرير صادر عن مجموعة البيئة "تحالف تلوث الكورنيش بالبلاستيك". في عام 2017، تم اكتشاف ترسبات من الكريات الحيوية على طول شواطئ دورست وديفون، حيث أظهرت الدراسات الاستقصائية ملايين الكريات البلاستيكية الصغيرة المغروسة في الرمال والجداول ومصبات الأنهار. كما سقطت تلك الكريات الحيوية في كامبر ساندز.

"طبق عشاء" للطيور النادرة

في ساسكس، لا يزال القلق شديداً بشأن التهديد الذي تشكله الكريات الصغيرة على محمية راي هاربور الطبيعية، وهي موقع حيوي للمستنقعات المالحة والحياة البرية، ومعروف بالطيور النادرة وموطن لأكثر من 4350 نوعاً من النباتات والحيوانات، بما في ذلك 300 نوع نادر أو مهدد بالانقراض.

وقال هنري بروكلبانك، مدير الحفاظ على البيئة في صندوق ساسكس للحياة البرية، وهي جمعية خيرية للحفاظ على البيئة، إن الأراضي الرطبة قد تمت إدارتها بعناية لتكون بمثابة "طبق عشاء" للطيور.

وقال: "تبدو هذه (الكريات الحيوية) مثل البذور الصغيرة. لذلك ليس من المبالغة في الخيال أن نعتقد أن هذه الطيور النادرة التي هاجرت آلاف الأميال حرفياً لتكون هنا ستبتلعها هذه الطيور النادرة"، مضيفاً: "إن وجود البلاستيك هنا يتناقض تماماً مع وجود هذه الطيور النادرة: "إن وجود البلاستيك هنا يتناقض تمامًا مع كل ما قمنا به لحمايتها".

{{MEDIA}}

يتغذى موطن المستنقعات المالحة في محمية راي هاربور الطبيعية من المد والجزر: فالمياه المالحة من النهر تغمر المستنقع عند ارتفاع المد والجزر وتصرف مرة أخرى عند انخفاض المد والجزر وهي الظروف التي توزع الكريات الحيوية في جميع أنحاء المنطقة. وقال كريس كوريجان الرئيس التنفيذي لصندوق ساسكس تراست للحياة البرية: "هذا شكل من أشكال التلوث لم نتعامل معه من قبل، ناهيك عن حادثة بهذا الحجم".

يساهم البلاستيك في نفوق ما يصل إلى مليون طائر بحري كل عام، إلى جانب مئات الآلاف من الثدييات البحرية والسلاحف. وقد وجدت دراسة حديثة أجرتها منظمة "أوشن كونسيرفانسي"، وهي منظمة أمريكية غير ربحية، أن تناول ثلاث قطع بلاستيكية بحجم مكعبات السكر فقط يمكن أن يكون قاتلًا بنسبة 90% للطيور البحرية مثل البفن الأطلسي، وحتى الكميات الصغيرة منها تهدد السلاحف والثدييات البحرية.

ويسلط تسرب الكريات الحيوية الأخير الضوء على مشكلة البلاستيك الأوسع نطاقاً على طول سواحل أوروبا والأزمة العالمية للتلوث البلاستيكي.

بشكل عام، يدخل ما يصل إلى 23 مليون طن من البلاستيك إلى نظمنا البيئية المائية سنويًا، وفقًا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، الذي يقول إن هذا ما يعادل 2000 شاحنة قمامة مليئة بالبلاستيك يتم إلقاؤها في محيطات وأنهار وبحيرات العالم كل يوم.

في كامبر ساندز، تبدو الأزمة العالمية محلية بشكل مؤلم. ويواصل المتطوعون المسلحون بالمناخل والأمشاط جهودهم المضنية لمواجهة التسرب الصناعي الذي يمكن أن يكون له عواقب بعيدة المدى.

قال: "نحن لا نعرف كم منها لا يزال هناك. ولا نعرف ما هي الشواطئ التي ستضربها بعد ذلك".