حظر أتفاقيات عدم المنافسة: تأثيره وتحدياته

تصويت لجنة التجارة الفيدرالية لحظر بنود عدم المنافسة

صوّتت لجنة التجارة الفيدرالية يوم الثلاثاء على حظر أرباب العمل الأمريكيين الهادفين للربح من إجبار الموظفين على توقيع اتفاقيات تتضمن بنود عدم المنافسة. وقد يؤثر هذا الحظر على عشرات الملايين من العمال.

وقال الرئيس جو بايدن بعد الإعلان مباشرةً: "تتخذ لجنة التجارة الفيدرالية إجراءات صارمة ضد "اتفاقيات عدم المنافسة"، وهي العقود التي يستخدمها أصحاب العمل لمنع عمالهم من تغيير وظائفهم حتى لو كانت تلك الوظيفة ستدفع بضعة دولارات أكثر، أو توفر ظروف عمل أفضل. يجب أن يكون للعمال الحق في اختيار من يريدون العمل لديه."

ما الذي ستفعله القاعدة النهائية

جاء قرار لجنة التجارة الفيدرالية نتيجة تصويت 3 إلى 2 بين مفوضيها الخمسة بعد ظهر يوم الثلاثاء. وقال المفوضان اللذان خالفا الأغلبية إنهما يعتقدان أن القاعدة "غير قانونية" و"لن تصمد أمام الطعن القانوني". وقد قالت غرفة التجارة الأمريكية بالفعل إنها ستقاضي لجنة التجارة الفيدرالية في وقت مبكر من هذا الأسبوع بسبب ما تعتبره تجاوزًا من الوكالة لسلطتها الإدارية.

تقدر لجنة التجارة الفيدرالية أن 30 مليون شخص - أي واحد من كل خمسة عمال أمريكيين - ملزمون بشرط عدم المنافسة في وظائفهم الحالية. وبالنسبة لمعظمهم، كما تؤكد الوكالة، فإن مثل هذا الشرط يقيدهم من حرية تغيير وظائفهم، ويقلل من الأجور، ويخنق الابتكار، ويمنع رواد الأعمال من بدء أعمال تجارية جديدة، ويقوض المنافسة العادلة.

إن القاعدة النهائية هي نسخة أضيق إلى حد ما من القاعدة المقترحة التي طرحتها الوكالة للتعليق العام في يناير 2023.

وسوف تحظر على أصحاب العمل الهادفة للربح إصدار شروط عدم منافسة جديدة لأي شخص.

كما أنها - باستثناء واحد - تجعل اتفاقيات عدم المنافسة القائمة حاليًا غير قابلة للتنفيذ بعد تاريخ سريان القاعدة، والذي تم تحديده ب 120 يومًا من نشر القاعدة في السجل الفيدرالي.

ومع ذلك، تسمح القاعدة بأن تظل اتفاقيات عدم المنافسة الحالية لكبار المديرين التنفيذيين سارية المفعول. يُعرّف كبار المديرين التنفيذيين على أنهم العاملون الذين يتقاضون أكثر من 151,164 دولارًا سنويًا والذين يشغلون أيضًا "منصبًا في وضع السياسات".

وقد وصف أحد موظفي لجنة التجارة الفيدرالية الذي قدم القاعدة النهائية للمفوضين خلال اجتماع يوم الثلاثاء اتفاقيات عدم المنافسة بأنها "استغلالية وقسرية" للموظفين من غير كبار المديرين التنفيذيين. عادةً ما يكون من المرجح أن يكون لدى كبار المديرين التنفيذيين محامٍ يمثلهم في مفاوضات العقود وتأمين التعويضات مقابل التوقيع على اتفاقية عدم المنافسة. في حين أن الموظفين العاديين لا يتفاوضون عادةً على مثل هذه الاتفاقيات، والتي قد تُعرض عليهم مع أوراق أخرى في أول يوم عمل لهم.

وتؤكد لجنة التجارة الفيدرالية أن الشركات التي تسعى إلى حماية أسرارها التجارية وغيرها من المعلومات السرية يمكن أن تفعل ذلك من خلال استخدام بنود السرية.

سيطبق الحظر على الصعيد الوطني، متجاوزًا قوانين الولايات فيما يتعلق باتفاقيات عدم المنافسة. في الوقت الحالي، هناك ثلاث ولايات (كاليفورنيا وداكوتا الشمالية وأوكلاهوما) بالإضافة إلى واشنطن العاصمة لديها بالفعل حظر شبه كامل في الدفاتر، في حين أن بعض الولايات الأخرى - مثل كولورادو وماريلاند وأوريغون ورود آيلاند - تسمح بها ولكن فقط ضمن معايير معينة، مثل قصرها على أصحاب الأجور المرتفعة، كما قالت ستيفاني كامفيلد، مساعدة المستشار العام في شركة Engage PEO، وهي شركة خدمات موارد بشرية.

ردود الفعل من خبراء القانون

وتقدر لجنة التجارة الفيدرالية أن حظرها سيزيد من الأجور والمزايا بما يصل إلى 488 مليار دولار على مدى عقد من الزمان.

يتوقع محامو التوظيف أن تكون هناك معارضة قانونية من أرباب العمل ومجموعات الأعمال التي قد تؤخر تطبيق القاعدة أثناء الطعن عليها في المحكمة، وربما تمنعها من الدخول حيز التنفيذ إذا فاز من يقاضون لجنة التجارة الفيدرالية.

وصف داريل جوسفر، كبير مستشاري مركز التقاضي التابع للغرفة الأمريكية، قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية التي تحظر عدم المنافسة بأنها "انتزاع سلطة إدارية". وقال جوزيفر: "إنهم يحاولون تنظيم ممارسة تجارية عمرها قرن من الزمان عبر الاقتصاد بأكمله".

وأكد كبير مسؤولي السياسات في الغرفة، نيل برادلي، أنه إذا سُمح للقاعدة أن تظل قائمة، فإنها تفتح "صندوق باندورا، حيث يمكنهم إدارة أي جانب من جوانب الاقتصاد بشكل دقيق".

في ديسمبر من العام الماضي، استخدمت حاكمة ولاية نيويورك كاثلين هوشول حق النقض ضد مشروع قانون أقره المجلس التشريعي للولاية لحظر اتفاقيات عدم المنافسة تمامًا في تلك الولاية.

ما يجب أن يعرفه الموظفون الآن

يمكن لحظر بنود عدم المنافسة على الصعيد الوطني أن يسهل الأمور على الموظفين الذين يرغبون في تغيير وظائفهم ولا يخشون انتقام صاحب العمل السابق.

تقول المحامية آن كلارك من جانب الموظفين في مكتب فلادك وراسكين وكلارك للمحاماة: "إن وجود خط واضح يقول إنه لا يمكنك القيام بذلك على الإطلاق سيكون مساعدة كبيرة للموظفين".

ولكن ما لم وإلى أن يدخل الحظر على الصعيد الوطني حيز التنفيذ، يجب على أي موظف وقّع بالفعل على عدم المنافسة أو طُلب منه القيام بذلك أن يفهم معالمه.

"افهم ما يُطلب منك التوقيع عليه. وإذا لم تكن كذلك، فاطرح أسئلة"، قالت أماندا وايت، الشريكة في شركة المحاماة DLA Piper والمحامية السابقة في لجنة التجارة الفيدرالية.

يمكنك أن تبدأ بالتحقق من تفاصيل القانون في ولايتك الذي يحكم اتفاقيات الموظفين وما هي المحظورات المفروضة على أصحاب العمل، إن وجدت. كما يمكنك أيضًا استشارة محامٍ لمساعدتك في تفسير اتفاقية عدم المنافسة، لأن المحاكم قد تستخدم الكثير من العوامل المختلفة في تحديد ما إذا كانت اتفاقية عدم المنافسة مقيدة بشكل غير عادل، كما قالت كلارك.