الفورمالديهايد يسبب المزيد من السرطان مقارنةً بأي ملوث هوائي سام آخر، والجهود المبذولة للحد من هذه المخاطر لا تكفي.

نُشرت هذه القصة في الأصل من قبل ProPublica_. بروبابليكا هي غرفة أخبار غير ربحية تحقق في انتهاكات السلطة.

في عالم مليء بالملوثات الهوائية الخطرة، هناك ملوث يسبب السرطان أكثر من أي ملوثات أخرى، وهو منتشر على نطاق واسع لدرجة أنه لا يوجد أحد في الولايات المتحدة في مأمن منه.

إنها مادة كيميائية منتشرة على نطاق واسع لدرجة أن تحليلًا جديدًا أجرته مؤسسة بروبابليكا (ProPublica) وجدت أنها تعرض الجميع لمخاطر مرتفعة للإصابة بالسرطان بغض النظر عن المكان الذي يعيشون فيه. ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنها غالبًا ما تشكل أكبر خطر في المكان الوحيد الذي يشعر الناس فيه بالأمان: داخل منازلهم.

وباعتباره العمود الفقري للتجارة الأمريكية، فإن الفورمالدهايد هو العمود الفقري للتجارة الأمريكية، فهو مادة أساسية في قطاعات الاقتصاد الرئيسية، حيث يتم استخدامه في حفظ الجثث في دور الجنازات، وتثبيت الألواح الحبيبية في الأثاث، كما أنه يستخدم كعنصر بناء في البلاستيك. الخطر ليس فقط على العمال الذين يستخدمونه؛ فالفورمالدهايد يهدد الجميع لأنه يلوث الهواء الذي نتنفسه جميعًا ويتسرب من المنتجات بعد فترة طويلة من دخولها إلى منازلنا. فهو موجود في كل مكان تقريبًا.

لقد عرف المنظمون الفيدراليون منذ أكثر من أربعة عقود أن الفورمالديهايد مادة سامة، لكن محاولاتهم للحد من هذه المادة الكيميائية أحبطت مرارًا وتكرارًا من قبل العديد من الشركات التي تعتمد عليها.

هذا العام، بدا أن إدارة بايدن قد أحرزت أخيرًا بعض التقدم. من المتوقع أن تتخذ وكالة حماية البيئة خطوة في وقت لاحق من هذا الشهر نحو وضع قواعد جديدة يمكن أن تقيد الفورمالديهايد.

لكن الوكالة المسؤولة عن حماية الجمهور من أضرار المواد الكيميائية قللت بشكل كبير من المخاطر التي يشكلها الفورمالديهايد، كما وجد تحقيق أجرته وكالة بروبابليكا.

تمضي وكالة حماية البيئة قدمًا بعد أن وضعت جانبًا بعض استنتاجات علمائها حول مدى احتمالية تسبب هذه المادة الكيميائية في الإصابة بسرطان الدم النخاعي، وهو سرطان دم قاتل محتمل يصيب ما يقدر بنحو 29,000 شخص في الولايات المتحدة كل عام. والنتيجة هي أنه حتى تقديرات وكالة حماية البيئة المقلقة لمخاطر الإصابة بالسرطان تقلل إلى حد كبير - بما يصل إلى أربعة أضعاف - من احتمالية تسبب الفورمالديهايد في الإصابة بالسرطان.

وقالت الوكالة إنها اتخذت هذا القرار لأن تقديرها لسرطان الدم النخاعي كان "غير مؤكد للغاية" بحيث لا يمكن إدراجه. وأشارت وكالة حماية البيئة إلى أن الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب، التي دفعت الوكالة لمراجعة تقريرها، وافقت على قرارها بعدم إدراج سرطان الدم النخاعي في مخاطر السرطان. لكن أربعة علماء حكوميين سابقين من ذوي الخبرة في إجراء التحليلات الإحصائية للأضرار الصحية أخبروا وكالة بروبابليكا أن حساب مخاطر سرطان الدم النخاعي كان سليمًا. وقال أحدهم إن الخطر كان أكبر من تقدير الوكالة.

قالت جينيفر جينوت، إحدى علماء وكالة حماية البيئة الذين أمضوا سنوات في حساب مخاطر سرطان الدم، إن هناك دائمًا عدم يقين حول تقديرات الآثار الصحية للمواد الكيميائية. وقالت إن المشكلة الحقيقية هي الجبن.

وقالت جينوت، التي تقاعدت في عام 2017 بعد 26 عامًا من العمل في وكالة حماية البيئة: "في النهاية، خافوا من الأمر". "كان الأمر مفجعًا نوعًا ما."

كما تراجعت وكالة حماية البيئة أيضًا عن بعض النتائج التي توصلت إليها بشأن الآثار الصحية الأخرى للفورمالديهايد، والتي تشمل الربو لدى الأطفال والبالغين؛ وأمراض الجهاز التنفسي الأخرى، بما في ذلك انخفاض وظائف الرئة؛ والأضرار الإنجابية، مثل الإجهاض ومشاكل الخصوبة. في مسودة تقرير من المتوقع أن يتم الانتهاء منه هذا الشهر، حددت الوكالة العديد من الحالات التي يشكل فيها الفورمالديهايد تهديدًا صحيًا للجمهور، لكنها شككت فيما إذا كان معظمها يصل إلى المستوى الذي تحتاج الوكالة إلى معالجته. وردًا على أسئلة من وكالة حماية البيئة، كتبت وكالة حماية البيئة في رسالة بالبريد الإلكتروني أن التقرير ليس نهائيًا وأن الوكالة بصدد تحديثه.

ومع ذلك، إذا كان الماضي دليلاً، فحتى الجهود المحدودة التي تبذلها إدارة الرئيس جو بايدن ستصل إلى طريق مسدود بعد تنصيب دونالد ترامب. وستنتكس مرة أخرى واحدة من أطول المحاولات الجارية لتقييد مادة كيميائية خطيرة في التاريخ الأمريكي.

لقد أمضى مراسلو بروبابليكا شهورًا في التحقيق في الفورمالديهايد ومخاطره الكاسحة ومعركة الحكومة الطويلة والمحبطة للحد من كمية المادة التي نتنفسها.

لقد قاموا بتحليل بيانات تلوث الهواء الفيدرالية من كل من المربعات السكانية المأهولة في البلاد والبالغ عددها 5.8 مليون مربع سكاني، وأجروا اختباراتهم الخاصة في المنازل والسيارات والشركات المجاورة. وقد أجروا مقابلات مع أكثر من 50 خبيراً وبحثوا في آلاف الصفحات من الدراسات العلمية وسجلات وكالة حماية البيئة. كما قاموا أيضًا بمراجعة إجراءات إدارة ترامب السابقة وما تم الكشف عنه بشأن الإدارة القادمة.

الاستنتاج: إن مخاطر الصحة العامة الناجمة عن الفورمالديهايد أكبر وأكثر انتشارًا مما هو مفهوم على نطاق واسع - وأي أمل في معالجتها بالكامل قد يكون محكوم عليه بالفشل، على الأقل في المستقبل المنظور.

فمنذ إنشائها، تفوقت وكالة حماية البيئة على الصناعة الكيميائية المربحة التي يخلق خبراؤها روايات وردية نسبيًا عن منتجاتهم. وقد اشتدت هذه المعركة على مدى السنوات الأربع الماضية حيث حاولت وكالة حماية البيئة تقييم نطاق التهديد الذي يشكله الفورمالديهايد على الصحة العامة.

وتضع القواعد التنظيمية العبء على الحكومة لإثبات أن المادة الكيميائية ضارة بدلاً من الصناعة لإثبات أن منتجاتها آمنة. وبغض النظر عمن هو في البيت الأبيض، فإن وكالة حماية البيئة تضم موظفين لديهم علاقات عميقة مع الشركات الكيميائية. وخلال بعض الإدارات، يدير الوكالة موظفون من داخل الصناعة، وغالبًا ما يتنقلون بين وظائف في القطاع الخاص والحكومة.

وقد تعهد ترامب بالفعل بالتراجع عن اللوائح التي يعتبرها مناهضة للأعمال التجارية - وهو نهج يعد بقلب عمل الحكومة رأسًا على عقب إلى ما هو أبعد من الحماية الرسمية للمادة الكيميائية. ومع ذلك، فإن هذه المادة الكيميائية الواحدة توضح الخسائر البشرية المحتملة لصياغة القواعد لخدمة التجارة بدلاً من الصحة العامة. وتُظهر الفترة الأخيرة لترامب كرئيس مدى السرعة التي يمكن أن تتوقف بها الجهود الجارية الآن بشكل كامل.

ففي وكالة حماية البيئة، قام بتعيين شخصية رئيسية من الصناعة الكيميائية التي كانت تدافع في السابق عن الفورمالديهايد. ثم وضعت الوكالة تقريرًا عن سمية المادة الكيميائية على الرف بهدوء. ورفضت الوكالة فرض قيود على الفورمالديهايد المنبعث من المنتجات الخشبية إلى أن أجبرها أحد القضاة على ذلك. وفي عهد ترامب قررت الوكالة لأول مرة عدم تضمين تقديرها لخطر الإصابة بسرطان الدم النخاعي في حساب مخاطر الإصابة بسرطان الدم النخاعي في الفورمالديهايد بشكل عام، مما أضعف قدرة الوكالة على حماية الناس من المرض.

من المرجح أن تواجه الجهود الأخيرة لمعالجة التلوث بالفورمالدهايد مصيرًا مشابهًا، وفقًا لويليام بويد، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والمتخصص في الإدارة البيئية. وقد وصف بويد الفورمالدهايد بأنه نوع من الطفل الملصق لعجز وكالة حماية البيئة عن تنظيم المواد الكيميائية. نظرًا لأن الفورمالدهايد هو مفتاح العديد من العمليات الصناعية المربحة، فقد أنفقت الشركات التي تصنعه وتستخدمه ببذخ على التشكيك وتأخير الجهود الحكومية لكبح جماحه.

قال بويد: "كانت إدارة بايدن أخيرًا تضع حدًا لهذه العملية". "لكن لدينا كل الأسباب التي تجعلنا نشك في أن تلك الجهود ستتم مراجعتها الآن. ومن المحتمل أن يستغرق الأمر سنوات حتى تقوم وكالة حماية البيئة بفعل أي شيء في هذا الشأن."

تهديد غير مرئي

ربما اشتهر استخدام الفورمالدهايد في حفظ الضفادع الميتة في مختبرات الأحياء في المدارس الثانوية، إلا أنه منتشر في كل مكان في الصناعة كما هو الحال في الطهي. يتم تصنيع ما بين مليار إلى 5 مليارات رطل في الولايات المتحدة كل عام، وفقًا لبيانات وكالة حماية البيئة لعام 2019.

غالبًا ما يكون الهواء الخارجي مشبعًا بغاز الفورمالدهايد من السيارات والدخان والمصانع واستخراج النفط والغاز، وأحيانًا بمستويات مقلقة من المتوقع أن تزداد سوءًا مع تغير المناخ. كما يتكون الكثير من الفورمالديهايد في الهواء الطلق تلقائيًا من ملوثات أخرى.

ويزيد هذا الغاز غير المرئي للعين من فرص الإصابة بالسرطان - بشدة في بعض أجزاء من البلاد.

أصدرت وكالة حماية البيئة هذا العام أكثر تقديراتها تطوراً لفرصة الإصابة بالسرطان نتيجة التعرض للمواد الكيميائية في الهواء الطلق في كل كتلة سكانية مأهولة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. يُظهر تقييم الوكالة المترامي الأطراف أنه من بين عشرات ملوثات الهواء الفردية، يشكل الفورمالديهايد أكبر خطر للإصابة بالسرطان - إلى حد بعيد.

لكن تحليل بروبابليكا لنفس البيانات أظهر شيئًا أكثر إثارة للقلق: ليس فقط أن الفورمالديهايد يشكل أكبر خطر. بل إن خطره يتجاوز بكثير أهداف الوكالة نفسها، وأحيانًا بكميات كبيرة.

وجدت بروبابليكا أن خطر الإصابة بالسرطان من التعرض للفورمالديهايد في الهواء الطلق على مدى الحياة في كل مربع سكاني، أعلى من الحد الأقصى للإصابة بالسرطان بنسبة واحد في المليون شخص، وهو هدف الوكالة لملوثات الهواء. ويعني مستوى الخطر هذا أنه إذا تعرض مليون شخص في منطقة ما بشكل مستمر للفورمالديهايد على مدار 70 عامًا، فإن المادة الكيميائية ستسبب حالة واحدة على الأكثر من السرطان، بالإضافة إلى المخاطر الأخرى التي يواجهها الناس بالفعل.

وفقًا لتحليل بروبابليكا لبيانات وكالة حماية البيئة لعام 2020 AirToxScreen، يعيش حوالي 320 مليون شخص في مناطق في الولايات المتحدة حيث يكون خطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة من التعرض الخارجي للفورمالديهايد أعلى بعشر مرات من المستوى المثالي الذي حددته الوكالة.

(تقوم وكالة بروبابليكا بإصدار أداة بحث تسمح لأي شخص في البلاد بفهم المخاطر التي يتعرض لها في الهواء الطلق من الفورمالديهايد).

في منطقة لوس أنجلوس/سان برناردينو، كاليفورنيا وحدها، يتعرض حوالي 7.2 مليون شخص للفورمالديهايد بمستوى خطر الإصابة بالسرطان أعلى من 20 مرة من هدف وكالة حماية البيئة. وفي منطقة صناعية تقع شرق وسط مدينة لوس أنجلوس التي تضم العديد من المستودعات، فإن خطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة من تلوث الهواء أعلى 80 مرة، ومعظمها ناجم عن الفورمالديهايد.

حتى هذه الأرقام المقلقة تقلل من الخطر الحقيقي. وكما تعترف وكالة حماية البيئة، فإن حساباتها لمخاطر الإصابة بالسرطان لا تعكس فرص الإصابة بسرطان الدم النخاعي. فلو كانت قد استخدمت حسابات علمائها - "أفضل تقدير متاح حاليًا"، وفقًا لتقرير الوكالة الصادر في أغسطس - لتبين أن خطر المادة الكيميائية أشد بكثير. فبدلاً من التسبب في 20 حالة سرطان لكل مليون شخص في الولايات المتحدة، كان سيظهر أن الفورمالديهايد يسبب حوالي 77 حالة سرطان.

إن استخدام الرقم الأعلى لوضع لوائح تنظيمية للمادة الكيميائية يمكن أن يساعد في نهاية المطاف في منع الآلاف من حالات سرطان الدم النخاعي، وفقًا لتحليل بروبابليكا.

وكما تعلم ماري فالتاس، فإن التشخيص يمكن أن يقلب الحياة رأسًا على عقب.

لا تزال فالتاس، البالغة من العمر 60 عامًا، تعاني من آثار إصابتها بسرطان الدم النخاعي، الذي أصيبت به في عام 2019. قالت مؤخرًا: "الأمر أشبه بعاصفة هبت عليها". "لقد اختفت، لكنك الآن تُركت مع كل شيء آخر لتتعامل معه."

لم يكن من الواضح دائمًا أنها ستنجو من المرض. هناك نوعان من ابيضاض الدم النخاعي. أصيبت فالتس بالنوع الحاد الأكثر فتكًا وأمضت عامًا ونصف العام في الخضوع للعلاج الكيميائي ومكافحة الالتهابات المهددة للحياة وتلقي عملية زرع نخاع العظم. وبسبب مرضها الشديد، فقدت وظيفتها كمساعدة طبيب أسنان. واضطرت هي وزوجها إلى بيع منزلهما في أبوبكا، فلوريدا، وتقليص حجم المنزل إلى شقة صغيرة - وهو انتقال تم عندما كانت ضعيفة للغاية بحيث لم تستطع حزم أي صندوق.

يكاد يكون من المستحيل دائمًا تحديد سبب واحد لإصابة شخص ما بالسرطان. لكن "فالتس" قضت حياتها كلها في أماكن تُظهر بيانات وكالة حماية البيئة وجود خطر الإصابة بالسرطان فيها بمعدل 30 ضعف المستوى الذي تقول الوكالة إنها تسعى جاهدةً لتحقيقه. وبهذه الطريقة، فهي نموذجية. على الصعيد الوطني، هذا هو متوسط خطر الإصابة بالسرطان على مدى الحياة من تلوث الهواء؛ ويمثل الفورمالديهايد معظمه. وإذا أخذنا في الاعتبار حساب وكالة حماية البيئة لسرطان الدم النخاعي، فقد عاشت فالتس في أماكن يبلغ فيها خطر الإصابة بالسرطان من الفورمالديهايد وحده من 50 إلى 70 ضعف هدف الوكالة.

بالإضافة إلى الخطر الخارجي الذي نواجهه جميعًا في الهواء الطلق، هناك خطر أكبر بكثير داخل المنزل - الذي يشكله الفورمالديهايد في الأثاث والأرضيات وحبر الطابعات وعشرات المنتجات الأخرى. يحتوي المنزل النموذجي على مستوى فورمالديهايد أعلى بثلاث مرات من المستوى الذي تقول وكالة حماية البيئة إنه يحمي الناس من الأعراض التنفسية. وقالت الوكالة إنها توصلت إلى المستوى الموصى به لحماية المجموعات الفرعية الحساسة وأن احتمالية حدوث تأثيرات صحية أعلى من ذلك المستوى "غير معروفة".

تُظهر حسابات وكالة حماية البيئة الخاصة أن التعرض للفورمالديهايد في تلك المنازل من شأنه أن يسبب ما يصل إلى 255 حالة سرطان في كل مليون شخص يتعرضون له على مدى حياتهم - وهذا لا يعكس خطر الإصابة بسرطان الدم النخاعي. وقالت الوكالة أيضًا "قد لا تكون هناك طريقة مجدية في الوقت الحالي لتقليل متوسط مستوى الفورمالديهايد في الأماكن المغلقة إلى درجة لا يوجد فيها خطر محتمل تقريبًا."

سوف تتعمق وكالة بروبابليكا في الأيام القادمة في مخاطر الأماكن المغلقة وكيفية الوقاية منها.

الطريق الطويل إلى العدم

تعود المحاولات غير المثمرة للحد من تعرض الجمهور للفورمالديهايد إلى أوائل الثمانينيات، بعد فترة وجيزة من ثبوت أن هذه المادة الكيميائية تسبب السرطان لدى الفئران.

خططت وكالة حماية البيئة لاتخاذ إجراءات سريعة للحد من المخاطر الناجمة عن الفورمالديهايد، لكن أحد المعينين من قبل الرئيس رونالد ريجان ويدعى جون تودهانتر أوقف هذا الجهد. فقد جادل بأن الفورمالديهايد لا يشكل خطرًا كبيرًا على الناس. وكشف تحقيق أجراه مجلس النواب في وقت لاحق أنه التقى بممثلي الصناعة الكيميائية، بما في ذلك أحد أعضاء جماعات الضغط من معهد الفورمالديهايد، قبل اتخاذ قراره مباشرة. ونفى تودهانتر أن يكون قد تم التأثير عليه ولكنه استقال تحت الضغط.

في عام 1991، في عهد الرئيس جورج بوش الأب، اعتبرت وكالة حماية البيئة أخيرًا أن الفورمالديهايد مادة مسرطنة محتملة للإنسان وحسبت احتمالية تسببها في الإصابة بسرطان نادر للغاية يصيب جزءًا من الحلق يسمى البلعوم الأنفي. ولكن سرعان ما أصبح من الواضح أن هناك حاجة إلى مزيد من الحماية.

أظهرت دراسة أجريت في عام 2003 أن عمال المصانع الذين تعرضوا لمستويات عالية من الفورمالديهايد كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان الدم النخاعي بمقدار 3 أضعاف ونصف من العمال الذين تعرضوا لمستويات منخفضة من المادة الكيميائية. "وقالت جينوت، الخبيرة الإحصائية السابقة في وكالة حماية البيئة وخبيرة السموم: "إن وجود بيانات بشرية تُظهر تأثيرًا كهذا... أمر نادر الحدوث. "أنت تريد اغتنام هذه الفرصة."

قامت جينوت وزملاؤها في الوكالة بدراسة الأرقام والتعمق في الأدبيات الطبية والتشاور مع علماء آخرين لاستنتاج أن الفورمالديهايد مادة مسرطنة معروفة وتسبب سرطان الدم النخاعي، من بين أنواع السرطان الأخرى.

ولكن في عام 2004، اصطدم عملهم بحاجز في الطريق. فقد أقنع السيناتور جيمس إينهوف، الجمهوري عن ولاية أوكلا، وكالة حماية البيئة بتأجيل تحديث تقرير الفورمالديهايد حتى يصدر المعهد الوطني للسرطان نتائج دراسة كانت قيد التنفيذ.

وفي الوقت نفسه، استمرت الأضرار في التزايد. في عام 2006، بدأ الأشخاص الذين فقدوا منازلهم في إعصار كاترينا وتم إيواؤهم في مقطورات حكومية في الإبلاغ عن شعورهم بالمرض. وقد تم إرجاع الأعراض، التي شملت صعوبات في التنفس وتهيج العين ونزيف الأنف، إلى مستويات عالية من الفورمالديهايد.

في عام 2009، في ظل إدارة أوباما، كانت وكالة حماية البيئة الأمريكية تستعد مرة أخرى لإصدار تقريرها عن سمية الفورمالديهايد. وبحلول ذلك الوقت، كانت دراسة المعهد الوطني للسرطان قد نُشرت، مما جعل الصلة بين الفورمالديهايد وسرطان الدم النخاعي أكثر وضوحًا.

هذه المرة، تدخل سيناتور أمريكي آخر. ديفيد فيتر، جمهوري عن ولاية لوس أنجلوس، الذي تلقى تبرعات من شركات الكيماويات وأحد أعضاء جماعات الضغط المعنية بالفورمالديهايد، أوقف تأكيد مرشح وكالة حماية البيئة. ووافق على الموافقة على الترشيح مقابل مراجعة إضافية لتقرير الفورمالديهايد من قبل لجنة من الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب.

ووجدت المراجعة الخارجية "مشاكل في وضوح وشفافية الأساليب" المستخدمة في تقرير وكالة حماية البيئة وأوصت بأن تستخدم وكالة حماية البيئة في نسختها التالية "تحريرًا قويًا" وأن تشرح حججها بشكل أوضح.

لكن وكالة حماية البيئة لم تصدر تلك النسخة التالية لأكثر من عقد من الزمان. بعد المراجعة الخارجية، استغلت الصناعة الكيميائية نتائجها كدليل على وجود مشاكل أساسية في الوكالة. ولسنوات بعد ذلك، تباطأ إصدار وكالة حماية البيئة للتقييمات الكيميائية - وعملها على تقييم الفورمالديهايد. قالت جينوت: "لقد أصبحوا جبناء تمامًا". "لقد أصيبوا بالصدمة وتراجعوا."

وبينما شرعت وكالة حماية البيئة في مراجعة تقريرها، تخلفت عن الآخرين حول العالم في الاعتراف بأن الفورمالديهايد يسبب السرطان. كان ذراع منظمة الصحة العالمية الذي يبحث في السرطان قد خلص بالفعل في عام 2006 إلى أن هذه المادة الكيميائية مادة مسرطنة. وبعد خمس سنوات، توصل العلماء في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إلى أن الفورمالدهايد يسبب السرطان، مستشهدين بدراسات تربطه بسرطان الدم النخاعي.

بين عامي 2011 و2017، قامت مؤسسة أبحاث ومبادرات الكيمياء، التي أنشأتها مجموعة تجارية صناعية، بتمويل 20 دراسة عن المادة الكيميائية. قدمت الأبحاث الفورمالديهايد على أنه غير ضار نسبيًا. لا تزال المجموعة التجارية الصناعية تعارض العلم السائد، وتصر على أن "وزن الأدلة العلمية" يُظهر أن الفورمالديهايد لا يسبب ابيضاض الدم النخاعي.

كما اشتكت لجنة المجموعة التجارية المعنية بالفورمالديهايد من أن التنظيم سيكون مدمرًا للأعمال التجارية. تم تقويض هذه الحجة من خلال أحد القيود القليلة التي تمكنت وكالة حماية البيئة من وضعها.

في عام 2016، أصدرت وكالة حماية البيئة قاعدة تحد من إطلاق الفورمالديهايد من بعض المنتجات الخشبية التي تباع في الولايات المتحدة. في عهد ترامب، لم تنفذ الوكالة القاعدة حتى أمرتها المحكمة بذلك في عام 2018.

ولكن بمجرد دخول اللائحة حيز التنفيذ، امتثلت العديد من الشركات لها. ولدت الحاجة إلى الاختراع، ووجد صانعو الأثاث والمنتجات الخشبية مواد لاصقة ومواد رابطة لا تحتوي على الفورمالديهايد المضاف.

ومع ذلك، رفضت وكالة حماية البيئة في عهد ترامب المضي قدمًا في الجهود الأخرى التي كانت جارية لتشديد اللوائح التنظيمية للفورمالديهايد. وعندما تولى منصبه، كانت الوكالة تستعد مرة أخرى لنشر تقرير السمية الذي كانت تعمل عليه جينوت.

كان أحد التعيينات الجديدة لترامب في وكالة حماية البيئة هو ديفيد دنلاب، وهو مهندس كيميائي حاول، بصفته مدير الشؤون التنظيمية البيئية في شركة كوخ للصناعات، إقناع وكالة حماية البيئة بأن الفورمالديهايد لا يسبب سرطان الدم. وقد صنعت شركة جورجيا باسيفيك التابعة لشركة كوخ، الفورمالديهايد والعديد من المنتجات التي تنبعث منها. (وقد باعت شركة جورجيا باسيفيك منذ ذلك الحين أعمالها الكيميائية إلى شركة باكليت سينثيتكس). في وكالة حماية البيئة، كان دنلاب مسؤولاً عن القسم الذي كانت تعمل فيه جينوت وعلماء آخرون على تقرير السمية.

تتطلب قواعد الأخلاقيات من الموظفين الفيدراليين عدم المشاركة في المسائل التي تؤثر على العملاء السابقين لمدة عامين. التزم دنلاب بالقانون، حيث تنحى في عام 2018 عن العمل على الفورمالديهايد، ولكن فقط بعد المشاركة في المناقشات الداخلية للوكالة حول آثاره الصحية. وقد وقع على أوراق تنحيه في نفس اليوم الذي قتلت فيه وكالة حماية البيئة تقرير السمية. لم يستجب دنلاب لطلبات التعليق.

تقدم غير مثالي وتعطيل حتمي

في أغسطس من هذا العام، تمكنت وكالة بايدن لحماية البيئة أخيرًا من نقل هذا التقرير عبر خط النهاية، حيث تمت مراجعته من قبل وكالات أخرى والبيت الأبيض. وللمرة الأولى، وضعت أيضًا عتبة لحماية الناس من صعوبات التنفس الناجمة عن الفورمالديهايد، مثل زيادة أعراض الربو وانخفاض وظائف الرئة.

وفي مسودة لتقرير رئيسي آخر عن الفورمالديهايد صدر هذا العام، وجدت وكالة حماية البيئة أن مستويات المادة الكيميائية مرتفعة بما يكفي لإحداث مشاكل صحية في عشرات السيناريوهات، بما في ذلك العمال الذين يستخدمون منتجات الحدائق والعشب والمستهلكين الذين قد يستنشقون المادة الكيميائية أثناء انبعاثها من المنظفات والمقاعد الرغوية والأرضيات. لكن الوكالة مطالبة بمعالجة المخاطر فقط إذا اعتُبرت "غير معقولة". بالنسبة للعديد من هذه المخاطر، قالت وكالة حماية البيئة إنها ليست متأكدة من أنها غير معقولة.

اتخذت وكالة حماية البيئة القرار بعد استخدام مجموعة متنوعة من الاستراتيجيات العلمية غير المعتادة. تضمنت إحداها الهواء الخارجي. قدرت وكالة حماية البيئة أولاً كمية الفورمالديهايد في الهواء بالقرب من بعض أكبر الملوثات في البلاد. ولتحديد ما إذا كانت هذه الكميات تشكل خطرًا غير معقول للضرر، قارنتها الوكالة بمعيار محدد - أعلى تركيز للفورمالديهايد تم قياسه بواسطة أجهزة المراقبة الحكومية في الهواء الخارجي بين عامي 2015 و2020. تُظهر سجلات وكالة حماية البيئة أن مستوى الذروة تم تسجيله في عام 2018 في فونتانا، كاليفورنيا، على بعد حوالي 50 ميلاً شرق لوس أنجلوس. خلصت وكالة حماية البيئة إلى أن المستويات بالقرب من المصانع الملوثة لن تكون غير معقولة إذا كانت أقل من هذا المستوى القياسي، على الرغم من أن العلماء المحليين لاحظوا أن قراءة فونتانا لم تستوفِ معايير مراقبة الجودة الخاصة بهم، وفقًا للوثائق التي حصلت عليها وكالة بروبابليكا. قال مسؤولو جودة الهواء المحليون إنهم لم يعرفوا سبب الارتفاع المؤقت في مستوى الفورمالديهايد بالقرب من جهاز مراقبة فونتانا.

إن حقيقة أن جهاز مراقبة الهواء في فونتانا قد سجل مرة واحدة قراءة خاطئة تفوق مستوى الفورمالديهايد في الهواء بالقرب من منزلها لا يريح روكي ريسلر كثيرًا.

تتشارك ريسلر، وهي معلمة متقاعدة، منزلها في مقاطعة ويلد بولاية كولورادو مع زوجها ريك، وحصانين وكلب واحد و12 بقرة في المرتفعات؛ وتطلق عليه اسم "المزرعة غير الصحيحة" - وهو اسم يبدو مناسبًا بشكل متزايد مع تضخم عدد منشآت النفط والغاز بالقرب من منزلها في السنوات الأخيرة.

هذه المنطقة الريفية هي واحدة من مئات المناطق الريفية في جميع أنحاء البلاد - العديد منها في كولورادو ونيو مكسيكو وداكوتا الشمالية وويست فرجينيا - حيث ترتفع مخاطر الفورمالديهايد بسبب إنتاج النفط والغاز. أصبحت هبوب التلوث المسبب للغثيان متكررة لدرجة أن ريسلر تحمل معها الآن بخاخ النعناع في جميع الأوقات لتخفيف الانزعاج. كما أنها تعاني من صداع متكرر، وساءت حالة الربو لديها لدرجة أنها دخلت المستشفى ثلاث مرات في السنوات الأخيرة.

كما تم تشخيص ريسلر، التي تبلغ من العمر 60 عامًا ولكنها تقول إنها تشعر بأنها "أقرب إلى 99 عامًا"، بالتهاب القصبات الهوائية المزمن ومرض الانسداد الرئوي المزمن، وهي حالات مرتبطة بالتعرض للفورمالديهايد. إن مجرد صعود التل الطفيف من حظيرة خيولها إلى باب منزلها الأمامي يمكن أن يجعلها تشعر بالرياح.

وقالت: "أشعر وكأن غوريلا تجلس على صدري". وبينما كانت تركض في شبابها، "في هذه الأيام، لا أركض إلا إذا كان هناك دب يطاردني."

في عهد بايدن، انقسم علماء وكالة حماية البيئة انقسامًا حادًا حول كيفية قياس جميع مخاطر الفورمالديهايد. يعمل بعض الموظفين في جميع أنحاء الوكالة على تعزيز التقييم الصحي النهائي المتوقع في وقت لاحق من هذا الشهر. لكنهم يقاتلون ضد ضغوط خارجية هائلة.

فخلال السنوات الأربع الماضية، عارض ما لا يقل عن 75 مجموعة تجارية النتائج التي توصلت إليها وكالة حماية البيئة. من بينها معهد الأسمدة، ورابطة مشرفي ملاعب الغولف الأمريكية، ورابطة صناعة الألعاب، والمجلس الوطني للدجاج، ورابطة مصنعي الأسقف الأسفلتية، ورابطة مصنعي زيوت التشحيم المستقلة، ورابطة صناعة المركبات الترفيهية، وتحالف صناعة المذيبات المهلجنة، ومجلس الكيمياء الأمريكي، الذي يمثل أكثر من 190 شركة وقادوا هذه الحملة. وفي الوقت نفسه، يدفع العلماء الذين تربطهم علاقات بالصناعة وكالة حماية البيئة إلى التخلي عن حسابات السمية الخاصة بها واستخدام حساباتهم الخاصة بهم بدلاً من ذلك - وهي خطوة يمكن أن تضعف بشكل خطير القيود المستقبلية على المادة الكيميائية.

قالت تريسي وودروف، الأستاذة ومديرة برنامج الصحة الإنجابية والبيئة في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو: "لقد رأيت الصناعة تشارك في الكثير من تقييمات المخاطر المختلفة". "هذا التقييم يبدو أنه المستوى التالي."

كتب متحدث باسم وكالة حماية البيئة في رسالة بالبريد الإلكتروني أن مسودة تقييم الوكالة لمخاطر الفورمالديهايد "تستند فقط إلى أفضل العلوم المتاحة."

لقد تغيرت حظوظ الصناعة الآن مع انتخاب ترامب.

على الرغم من تأكيدات حملته الانتخابية بأنه يريد "مياه نظيفة حقًا، وهواء نظيف حقًا،" من المتوقع أن ينزع ترامب العشرات من وسائل الحماية البيئية، بما في ذلك العديد من الوسائل التي تحد من التلوث في الماء والهواء. وسيحظى بدعم من الكونجرس الجمهوري، حيث يريد البعض منذ فترة طويلة إعادة كتابة القوانين البيئية، بما في ذلك القانون الذي ينظم المواد الكيميائية.

وقد وضع ترامب بالفعل خطة لمطالبة الوكالات الفيدرالية بإلغاء 10 قواعد مقابل كل قاعدة يقدمونها، وهو نهج أكثر عدوانية بكثير مما اتبعه خلال الفترة الأخيرة في البيت الأبيض، عندما تراجع عن أكثر من 100 قاعدة بيئية. وقد طرح فريقه الانتقالي فكرة نقل المقر الرئيسي لوكالة حماية البيئة، وهي خطوة ستؤدي بالتأكيد إلى تخفيضات هائلة في عدد الموظفين.

ووفقًا للخبراء التنظيميين الذين استشارتهم وكالة بروبابليكا، يمكن للإدارة القادمة أن تتدخل مباشرة في المراجعة الجارية للفورمالديهايد بعدة طرق. يمكن لوكالة حماية البيئة ببساطة تغيير تقاريرها حول الآثار الصحية للمادة الكيميائية.

"يمكنهم فقط أن يقولوا أنهم يعيدون فتح تقييم المخاطر وإلقاء نظرة أخرى عليها. قد تكون هناك بعض العقبات القانونية التي يجب التغلب عليها، ولكن يمكنهم بالتأكيد المحاولة." قال روبرت سوسمان، وهو محامٍ يمثل الجماعات البيئية وخدم في وكالة حماية البيئة في عهد الرئيسين بيل كلينتون وباراك أوباما.

ويدعو مشروع 2025، وهو كتاب قواعد اللعبة المحافظ الذي تنظمه مؤسسة التراث، إلى "تقييد هيكل وكالة حماية البيئة ومهمتها إلى حد كبير". ويوصي الفصل الخاص بالوكالة على وجه التحديد بإلغاء القسم الذي قام بتقييم سمية الفورمالديهايد ومئات المواد الكيميائية الأخرى على مدى العقود الثلاثة الماضية. يهدف مشروع 2025 أيضًا إلى سحب تمويل الأبحاث المتعلقة بالآثار الصحية للمواد الكيميائية السامة وفتح وكالة حماية البيئة أمام العلوم التي تمولها الصناعة.

وقد نأى ترامب بنفسه عن مشروع 2025، قائلاً: "لا أعرف ما هو بحق الجحيم". ولكن بعد الانتخابات، تبنى بعض وكلائه علنًا الوثيقة، واختار ترامب أحد مهندسي الخطة المحافظة لشغل منصب وزاري رئيسي.

في الشهر الماضي، أعلن ترامب أنه اختار النائب الأمريكي السابق لي زيلدين من نيويورك لرئاسة وكالة حماية البيئة. ولم يتسن الوصول إلى زيلدين للتعليق، ولم يرد فريق ترامب الانتقالي على أسئلة حول الفورمالديهايد. وفي إعلانه، قال ترامب إن زيلدين سيقدم قرارات تحرير القرارات التنظيمية "لإطلاق العنان لقوة الشركات الأمريكية".

وقالت وودروف، الأستاذة في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، "إن انتخاب ترامب هو حلم للأشخاص الذين يريدون تحرير جميع المواد الكيميائية". "سنستمر في رؤية الناس يمرضون ويموتون بسبب هذه المادة الكيميائية."