المواد الكيميائية الدائمة في الحمأة المستخدمة كسماد للمزارع قد تشكل خطرًا على صحة الناس، وفقًا لوكالة حماية البيئة

قالت وكالة حماية البيئة الأمريكية يوم الثلاثاء إن المواد الكيميائية الموجودة في حمأة مياه الصرف الصحي التي يستخدمها بعض المزارعين لتسميد الحقول والمراعي يمكن أن تشكل تهديدًا لصحة الإنسان والحيوان.

وقالت الوكالة إن التعرض للأغذية من المزارع التي تستخدم حمأة الصرف الصحي يمكن أن يزيد من خطر إصابة الإنسان بالسرطان أو غيره من الحالات الصحية. وقالت الوكالة إنه في ظل ظروف معينة، تكون المخاطر على صحة الإنسان من الحمأة المستخدمة في المزارع "أعلى بعدة مرات من حيث الحجم" مما تعتبره وكالة حماية البيئة مقبولاً.

في حين قالت وكالة حماية البيئة الثلاثاء إن الإمدادات الغذائية العامة ليست في خطر، إلا أن هذه "المواد الكيميائية الأبدية"، كما يطلق عليها أحيانًا، يمكن أن تشكل تهديدًا لصحة الأشخاص الذين يشربون الكثير من الحليب أو يأكلون لحوم الأبقار من المزارع التي تستخدم الحمأة.

تنتمي المواد الكيميائية المحددة، وهي حمض البيرفلوروكتانويك البيرفلوروكتاني (PFOA) وحمض السلفونيك البيرفلوروكتاني (PFOS)، إلى فئة أكبر من مركبات بيرفلورو ألكيل ومتعدد الفلور ألكيل (PFAS) وتعتبر "مواد كيميائية إلى الأبد" لأنها تستغرق وقتاً طويلاً لتتحلل في البيئة وفي جسم الإنسان.

من الأمثلة على الأشخاص الأكثر عرضة للخطر هم أولئك الذين يتناولون حصة أو اثنتين من الأسماك أسبوعيًا من بحيرة أو بركة ملوثة بجريان مياه الصرف الصحي في المزارع، أو الأشخاص الذين يشربون ما لا يقل عن ربع لتر من الحليب يوميًا من الأبقار التي تربى في المراعي التي تستخدم حمأة الصرف الصحي، وفقًا لمسودة تقييم المخاطر التي أعدتها وكالة حماية البيئة. كما يمكن أن يكون الأشخاص الذين يأكلون لحوم الأبقار التي تربى في المراعي أو بيض الدجاج الذي يربى على أرض ملوثة بحمأة الصرف الصحي معرضين للخطر.

تساعد هذه الفئة من المواد الكيميائية على صد الماء والزيت، وقد استُخدمت في منتجات مثل التفلون ورغوة مكافحة الحرائق لعقود. وعلى الرغم من أنه تم التخلص التدريجي من تصنيعها إلى حد كبير بسبب المخاوف الصحية، إلا أنه لا يزال من الممكن العثور على هذه المواد الكيميائية في مئات الأدوات المنزلية وفي أنظمة مياه الشرب ويُعتقد أنها موجودة في دم 98% من البشر . وفي العام الماضي، صنفت وكالة حماية البيئة الأمريكية حامض السلفونيك البيرفلوروكتاني وحامض السلفونيك البيرفلوروكتاني كمواد خطرة بموجب قانون الصندوق الأمريكي.

لا تضع وكالة حماية البيئة الأمريكية حدودًا لمستويات السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين والحمض النووي المشبع بالفلور أوكتين في الطعام، ولكن الوكالات الفيدرالية تختبر الطعام لمعرفة أين تظهر هذه المواد. من بين ما يقرب من 1300 عينة اختبرتها منذ عام 2019، كانت معظم العينات التي اختبرتها خالية من السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المتعددة الفلورات، أو على الأقل خالية من المواد الكيميائية للسلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل التي يمكن للاختبارات اكتشافها، وفقًا لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية. وقالت منظمات أخرى، بما في ذلك تقارير المستهلك، إنها وجدت ثغرات في الاختبارات الحكومية وأفادت بأن اختباراتها الخاصة اكتشفت وجود مواد كيميائية إلى الأبد في الحليب، بما في ذلك في بعض المنتجات العضوية. لا تستخدم المزارع العضوية حمأة الصرف الصحي.

يستخدم بعض المزارعين حمأة الصرف الصحي منذ سنوات. وهي متوفرة بكثرة - حيث تنتج محطات معالجة مياه الصرف الصحي ملايين الأطنان منها - لكن وكالة حماية البيئة قالت إن أقل من 1% من المساحات المخصبة من الأراضي الزراعية المنتجة في الولايات المتحدة تستخدمها. وعلى الرغم من أن نسبة 1% قد لا تبدو نسبة كبيرة من المزارع، إلا أن مجموعة العمل البيئي، وهي منظمة غير ربحية تدعو الحكومة إلى تنظيم استخدام السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المشبع بالفلور أوكتين بشكل أفضل منذ عقود، قالت إن ذلك يمثل عشرات الملايين من الأفدنة من الحقول الزراعية في جميع أنحاء البلاد.

قال الدكتور ديفيد أندروز، كبير المسؤولين العلميين بالإنابة في مجموعة العمل البيئي: "إنه أمر صادم للغاية من حيث مدى تأثير هذه المواد الكيميائية على كل هذا التلوث في اتجاه مجرى النهر". "يسلط التقرير الضوء على الطبيعة الدورية المذهلة للتلوث بمركبات السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين."

يمكن للمستهلكين الحد من تعرضهم لمركبات السلفونات المشبعة بالفلور أوكتانول (PFAS) باستخدام مرشحات مياه الشرب ومراقبة نتائج اختبارات المياه في منطقتهم، ولكن "هذه الخطوات لا تفيدك إلا إلى حد بعيد"، كما قال أندروز.

"في نهاية المطاف، يتطلب هذا الأمر جهودًا فيدرالية وجهودًا على مستوى الولايات لإنهاء الاستخدامات المستمرة لهذه المواد الكيميائية وضمان تنظيم تلوث الصناعة حتى لا نزيد من أزمة التلوث هذه."

تتمتع الحكومة الفيدرالية بسلطة تنظيم ما ينتهي به المطاف في حمأة الصرف الصحي، وقد وضعت حدودًا لاستخدام بعض المعادن، لكنها لا تنظم استخدامات حمأة الصرف الصحي PFAS. في غياب التشريعات الفيدرالية، قدمت بعض الولايات تشريعات لحظر استخدام المزارعين لحمأة الصرف الصحي في حقولهم. ولاية مين هي إحدى الولايات التي فرضت مثل هذا الحظر.

وقالت وكالة حماية البيئة إن النتائج التي توصل إليها التقرير تؤكد على الحاجة إلى إزالة السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل البيرفلوروكتاني من المصدر، قبل أن ينتهي المطاف بالمواد الكيميائية السامة في حمأة الصرف الصحي. وتتمثل بعض الطرق للتخلص من المواد الكيميائية إلى الأبد في إزالتها من المنتجات اليومية التي تستخدمها، أو مطالبة المصنعين بمعالجة مياه الصرف الصحي الملوثة قبل وصولها إلى محطات معالجة مياه الصرف الصحي. ستكون المسودة متاحة للتعليق العام لمدة 60 يومًا.

وقالت جين نيشيدا، مديرة وكالة حماية البيئة بالإنابة: "توفر مسودة التقييم هذه معلومات مهمة للمساعدة في إبلاغ الإجراءات المستقبلية من قبل الوكالات الفيدرالية والولائية وكذلك الخطوات التي يمكن أن تتخذها أنظمة مياه الصرف الصحي والمزارعين وأصحاب المصلحة الآخرين لحماية الناس من التعرض لمواد السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين مع ضمان استمرار الصناعة الأمريكية في تغذية أمتنا وتزويدها بالوقود".