العلماء يكتشفون مصدرًا مثيرًا للقلق للمواد الكيميائية الدائمة في مياه الشرب

وفقًا لتقرير جديد فإن مجموعة من "المواد الكيميائية السامة إلى الأبد"، ومعظمها يأتي من الأدوية الموصوفة، قد تلوث مياه الشرب لملايين الأمريكيين، حيث تفشل محطات معالجة مياه الصرف الصحي في إزالتها - وقد يؤدي تغير المناخ إلى تفاقم الوضع.

حلل العلماء عينات المياه التي تتدفق عبر ثماني محطات كبيرة لمياه الصرف الصحي المملوكة للقطاع العام في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وجميعها ذات أحجام متشابهة وتستخدم تقنيات مماثلة لتلك التي تخدم 70% من السكان.

وحتى مع استخدام تقنيات المعالجة المتقدمة، وجدوا أن المواد الكيميائية والمركبات القادرة على التحول إلى الأبد يتم تصريفها في الأنهار والبحيرات حيث يمكن أن تعود إلى إمدادات مياه الشرب. وجدت الدراسة أن ما يقرب من 23 مليون أمريكي يمكن أن يتعرضوا لهذه المواد الكيميائية الأبدية من مياه الصرف الصحي وحدها.

قال بريدجر رويل، عالم الهندسة البيئية في جامعة نيويورك ومؤلف الدراسة التي نُشرت يوم الاثنين في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم: "نحن نحدد كميات كبيرة حقًا من المواد الكيميائية التي لا نعرف عنها سوى القليل جدًا".

وهذا أمر مقلق بشكل خاص حيث من المتوقع أن تشكل مياه الصرف الصحي المعالجة نسبة متزايدة من إمدادات مياه الشرب مع تقلص مصادر المياه بسبب الجفاف الناجم عن تغير المناخ، حسبما قال رويل لشبكة CNN.

يُطلق على المواد الكيميائية الأبدية هذا الاسم لقدرتها على البقاء في البيئة - وفي أجسام الناس - لفترة طويلة جدًا دون أن تتحلل. هناك ما يقرب من 15,000 منها، والمعروفة مجتمعة باسم PFAS، أو المواد البيرفلوروالكيلية الفلورية والفلوروالكيلية المتعددة.

ومنذ خمسينيات القرن العشرين، تُستخدم هذه المواد في مجموعة كبيرة من المنتجات الاستهلاكية، حيث تُقدّر هذه المواد بقدرتها على مقاومة الزيوت والشحوم والحرارة والماء. فهي تجعل الملابس مقاومة للماء والسجاد مقاومًا للبقع والمقالي غير قابلة للالتصاق. لكن استخدامها بكثرة كان له ثمن. وحتى عند المستويات المنخفضة جداً منها، فقد تم ربطها بمجموعة من المشاكل الصحية، بما في ذلك مشاكل الغدة الدرقية والعقم وبعض السرطانات.

ويتعرض الناس لمركبات السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين بعدة طرق، ولكن مياه الشرب هي إحدى الطرق المهمة. ما يقرب من نصف مياه الصنبور في الولايات المتحدة ملوثة، وفقًا لدراسة أجريت عام 2023.

قال رويل إن محطات معالجة مياه الصرف الصحي تلعب دورًا رئيسيًا. وأضاف أن هذه المحطات تستقبل المياه الملوثة بالسلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المشبع من المنازل والصناعة، وحوالي 50% من محطات مياه الشرب في الولايات المتحدة تقع في اتجاه مجرى المياه من إحداها.

في عام 2024، أدخلت وكالة حماية البيئة قواعد للحد بشكل كبير من تركيزات ستة من السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين في مياه الشرب. ومع ذلك، وجدت الدراسة أن المواد الكيميائية التي تنظمها وكالة حماية البيئة تشكل حوالي 8% فقط من المركبات الخطرة المحتملة الموجودة في عينات المياه التي تم تحليلها. وشملت الأغلبية مواد كيميائية غير خاضعة للتنظيم بما في ذلك المواد الكيميائية الأخرى من سلفونات مشبعة بالفلوروالثين والمواد الصيدلانية.

قال رويل إن شركات الأدوية تستخدم مركبات مصنفة على أنها من المواد الكيميائية البيرفلورمائية الفلورية المشبعة لأنه من الصعب جدًا تحللها. وهذا يمكن أن يزيد من تركيز الأدوية في أجسام الناس.

وعلى الرغم من أن هذه ميزة لفعالية الأدوية، إلا أنها مشكلة في كل مكان آخر. قال رويل إن الجزيء الذي يصعب تحللها في الجسم، يصعب أيضًا تحللها في محطة مياه الصرف الصحي أو في الأنهار والبحيرات.

ووجدت الدراسة أيضًا أن تغير المناخ يمكن أن يزيد من التعرض. قال رويل إن البحيرات والأنهار تتقلص أثناء الجفاف، لكن كمية مياه الصرف الصحي التي ينتجها البشر لا تتقلص. وهذا يعني أن هناك كمية أقل من المياه الطبيعية لتخفيف المواد الكيميائية في مياه الصرف الصحي قبل دخولها إلى محطات مياه الشرب.

قال ديفيد أندروز، كبير المسؤولين العلميين بالإنابة في مجموعة العمل البيئية، التي تراقب التعرض للمواد الكيميائية بما في ذلك السلفونات المشبعة بالفلوروالكيلوروكربونات المشبعة في أجزاء كثيرة من البلاد، وخاصة تلك المعرضة للجفاف، إن إعادة استخدام المياه هي بالفعل مصدر مهم لمياه الشرب. وقال أندروز، الذي لم يشارك في الدراسة: "أنظمة المياه هذه معرضة للخطر بشكل خاص".

وقال لشبكة CNN: "تسلط هذه الدراسة الضوء على أن محطات معالجة مياه الصرف الصحي غير مجهزة حالياً لتنظيف التلوث".

وقال دينيس أوكارول، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة نيو ساوث ويلز، الذي لم يشارك أيضًا في البحث، إن الدراسة "تشير إلى أن العديد من المواد الفلوروفينولفينول الخماسي الكلور لا يتم اكتشافها باستخدام الطرق المختبرية التقليدية". وقال لشبكة CNN إن التحليل يتسق مع البحث الذي أجراه مؤخرًا والذي وجد أن مستويات السلفونات المشبعة بالفلوروالثيونيات في المياه السطحية والجوفية حول العالم يتم التقليل من شأنها.

وقال إن الدراسة مهمة أيضًا لأنها تحدد المصادر المختلفة للسلفونات المشبعة بالفلور أوكتين في محطات معالجة مياه الصرف الصحي وتجد أن تلك الناتجة عن المستحضرات الصيدلانية "قد تكون مصدر قلق". وأضاف أنه من المهم فهم مصادر السلفونات المشبعة بالفلور أوكتانول من أجل الحد منها.

وقال رويل إنه لا تزال هناك حاجة إلى المزيد من الأبحاث. وقال: "هناك عالم كبير حقًا من السلفونات المشبعة بالفلوروالأحماض المشبعة بالفلور أوكتين الأكثر انتشارًا، والتي يتم العثور عليها في هذه المصادر الرئيسية، (و) نحن بحاجة إلى فهم ما هي مخاطرها الصحية الخاصة بها".

هناك إجراءات يمكن للناس اتخاذها، بما في ذلك تصفية مياه الصنبور. لكن الخبراء يقولون إن أفضل حل هو إيجاد طرق لمنع دخول السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المتعددة الفلور إلى البيئة في المقام الأول.

قال رويل: "نحن بحاجة إلى معالجة المشكلة من المصدر، بدلاً من تركيب تقنيات أكثر تقدماً وأكثر تكلفة وأكثر استهلاكاً للموارد في مرافق مياه الشرب أو مطالبة الناس بشراء أنظمة معالجة منزلية متخصصة."