إيجاي تتحدى الصعوبات وتحقق أحلامها في البوب

رحلة إيجاي في عالم الكيبوب

هزم صوتها الوحوش آكلة الأرواح خلال الخاتمة العاطفية لفيلم الرسوم المتحركة الرائج "KPop Demon Hunters". ولكن بالنسبة للمغنية الكورية الأمريكية إجاي، فقد منحها هذا الانتصار شيئًا يتجاوز الشهرة والثروة.

قبل ذلك بسنوات، كانت إيجاي نجمة كورية كورية طموحة موقعة مع إحدى أكبر وكالات الترفيه في كوريا الجنوبية. وبدءاً من سن الحادية عشرة، تحملت أكثر من عقد من الزمن من التدريبات الشاقة على مدار الساعة. إنه مسار شائع لطامحي البوب الكوري: وقّع مع إحدى الوكالات، وتدرب على الرقص والغناء، ثم تأمل أن تختارك الوكالة لتظهر لأول مرة كفنانة.

لم تظهر إجاي لأول مرة أبداً، فقد تركت وكالتها عقدها ينتهي دون أن تختارها أبداً لفرقة.

"لقد عملت بجد. بذلت قصارى جهدي لكي أجعل صوتي أنقى أو أرقص بشكل أفضل وأن أبدو بشكل معين. ولكنني أعتقد أنني لم أترك بصمتي." قالت إيجي في مقابلة أجريت معها مؤخراً. وعندما بدأت المنافسة والضغط المستمرين يؤثران على واجباتها المدرسية، "شعرت بأنني كنت أفشل في كل شيء."

وأضافت إيجائي: "لفترة طويلة من الوقت بعد (ترك الوكالة)، شعرت باليأس الشديد". لقد خاطرت بكل شيء، وأنفقت شبابها على حلم لم يتحقق.

البدايات والتحديات في الوكالة

لكن إيجاي لم تنتهِ من صناعة البوب الكوري بعد. قامت بمخاطرة أخرى: أعادت اختراع نفسها كمؤلفة أغاني.

قادها هذا المسار إلى نيويورك، وفي النهاية إلى "صائدو شياطين الكيبوب".

يتمحور الفيلم، وهو الفيلم الأصلي الأكثر مشاهدة على الإطلاق على نتفليكس، حول فرقة فتيات كورية تصطاد الشياطين بأغانيها لحماية العالم. شاركت "إجاي" في كتابة وتسجيل الأغاني التجريبية للموسيقى التصويرية التي تصدرت قوائم الأغاني، وأبرزها نشيدها الرائع "جولدن" الذي فاز بجائزة "جولدن جلوب" لأفضل أغنية أصلية هذا الشهر. وهي مرشحة للفوز بأربع جوائز غرامي في غضون أيام قليلة وجائزة الأوسكار في مارس. (إيجاي هو أيضًا الصوت الغنائي لبطل الفيلم ذو الشعر الأرجواني "رومي").

Loading image...

النجاح المفاجئ في "KPop Demon Hunters"

قالت كلير ماري ليم، الأستاذة المساعدة في كلية بيركلي للموسيقى والخبيرة في موسيقى البوب الكورية: من النادر جدًا أن يحقق شخص مثل إجاي، وهو متدرب سابق، هذا النجاح الكبير.

قالت ليم، التي كانت متدربة في موسيقى الكيبوب في نفس الوقت الذي كان فيه إجاي تقريباً، إن معظم الأشخاص الذين تعرفهم تركوا عالم الموسيقى الاحترافية إذا لم يظهروا لأول مرة كمغنيين كيبوب. قد يشارك بعض نجوم الكيبوب الحاليين في كتابة الأغاني والإنتاج، لكن الأمر كان أكثر غرابة قبل عقد من الزمن، خاصة بالنسبة للمتدربين السابقين.

قالت ليم: "كان الموقف السائد في ذلك الوقت، قبل أكثر من 10 سنوات تقريبًا: "من المفترض أن تغني وترقص وتغني الراب وتؤدي عروض الأزياء وتقوم بالكثير من الأشياء التي تتقدم إلى الأمام، ولكن ليس المشاركة في العملية الإبداعية خلف الكواليس". كانت إجاي تتبع مسارًا "نادرًا جدًا" كان عليها أن تبتكره بنفسها بشكل أساسي.

من المفارقات أن الفيلم الذي جعل من إيجاي نجمة هو قصيدة لآلة موسيقى البوب الكورية التي خيبت أملها طوال تلك السنوات الماضية.

آلة البوب الكورية المرهقة

يعكس فيلم "KPop Demon Hunters" كيف أن فناني البوب الكوري، المعروفين أيضًا باسم الآيدولز، ينعمون بوهج العصي المضيئة وهتافات المعجبين. ولكن في الحياة الحقيقية، تأتي شهرتهم بثمن باهظ: معايير الجمال القاسية، ومواعيد البث في الثالثة صباحًا، وردود الفعل العامة العنيفة على المواعدة وغيرها.

وحتى أن تصبح نجمة بوب كورية غالباً ما تتطلب سنوات من التدريب المكثف، حيث تقضي "ساعات يومياً في الرقص والغناء وغناء الراب"، كما قال ليم.

في برنامج "The Zach Sang Show"، وصفت إجاي الذهاب إلى التدريبات الصوتية والرقص بعد المدرسة والبقاء حتى منتصف الليل. (كما أنها لم تكن أول فرد في عائلتها يعمل في مجال الترفيه؛ فقد كان جدها ممثلًا ومنتجًا مشهورًا في كوريا الجنوبية في الستينيات والسبعينيات).

Loading image...

تشتهر آلة البوب الكورية الضخمة ببرامج تطوير وإنتاج الفنانين. تخطط الوكالات بدقة للظهور العلني الأول وتنسق كل تفاصيل الجداول الزمنية وتفاعلات المعجبين بل وتشرف على أجزاء كثيرة من حياة النجوم الشخصية.

الضغط والمعايير القاسية

كما يتم التدقيق بشدة في مهارات المتدربين ومظهرهم، وغالبًا ما يبدأ ذلك عندما يكونون صغارًا جدًا. كانت إجاي في الحادية عشرة من عمرها عندما انضمت إلى شركة SM Entertainment، إحدى أكبر شركات الترفيه في كوريا الجنوبية.

"كان هناك الكثير من المنافسة والكثير من الانتقادات. كانت هناك مسابقات داخل نظام التدريب حيث رسبت كثيرًا ورُفضت كثيرًا"، قالت إيجاي. "كنت أسمع باستمرار، "أنت لست جيداً بما فيه الكفاية، أنت لست جيداً بما فيه الكفاية."

عندما انتهى عقدها في عام 2015، كانت إيجاي في أوائل العشرينات من عمرها - وهي بالفعل كبيرة في السن بالنسبة لمتدربة كورية البوب.

وقالت إنها حالة استثنائية عندما تقوم الوكالات بطرح آيدولز أكبر سناً، "وأنا لم أوافق على هذا الاستثناء".

وصفت إجاي مغادرتها لـ SM بأنها انفصال: انفصال متبادل، ولكنه انفصال مفجع رغم ذلك. لقد أمضت سنواتها التكوينية مرتبطة بالشركة، والآن أصبحت بمفردها.

وقالت: "لم أكن أعرف ماذا أفعل بحياتي".

كانت قد طوّرت اهتمامها بالإنتاج أثناء دراستها في جامعة نيويورك، حيث درست الموسيقى خلال فترة الاستراحة من التدريب. وبتشجيع من والدتها وشقيقها، كانت تذهب إلى عروض الدي جي في نيويورك وتسألهم بعد العروض.

قالت إجاي: ""إذا أردت أن تحصل على شيء ما، عليك أن تكون مبادرًا" - لطالما كان ذلك مغروسًا في نفسي، وكان ذلك بصراحة بداية رحلتي لاكتشاف نفسي ككاتبة، سواء كان ذلك إنتاجًا أم لا".

Loading image...

كانت تمضي ساعات كل يوم في تعليم نفسها استخدام البرامج الموسيقية وكيفية صنع الإيقاعات. كانت مفتونة بالإنتاج، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها لم ترَ الكثير من النساء في هذا الجانب من الصناعة.

الانتقال إلى كتابة الأغاني والإنتاج

وبينما كانت تفكر في خطوتها التالية بعد SM، قامت بجلسة استوديو مع منتج كوري. اعتقدت أنهم سيصنعون إيقاعات. وبدلاً من ذلك، أرادها أن تكتب أغنية.

وروت قائلة: "كانت آخر أغنية كتبتها. في الواقع كتبت اللحن والكلمات، كانت في الكلية من أجل مشروع، وكانت أغنية عيد الميلاد وكانت فظيعة". "لذا قلت لنفسي: "ماذا؟

لكنها جربت، وكانت المفاجأة أنها وقعت في حب كتابة أغاني البوب. وقد تم اختيار الأغنية التي كتبتها في ذلك اليوم وأطلقها مغني البوب الكوري هاني تحت اسم "هالو".

على الرغم من أن إيجي لم تظهر لأول مرة كمغنية آيدول، إلا أن التدريب ساعدها على فهم التراكيب والألحان التي تصلح للأغاني. وسمع أندرو تشوي، الذي سيصبح مرشدها، أغنية "Hello" وأحضرها إلى فريقه وإلى SM معسكرات كتابة الأغاني. (تشوي هو الصوت الغنائي لجينو في "KPop Demon Hunters").

وقالت: "أعتقد أنه رأى إمكانات فيّ، وهو ما لم أره أنا". "أحيانًا يتطلب الأمر أن يرى الآخرون شيئًا فيك لكي تؤمن بنفسك أيضًا".

ومنذ ذلك الحين، شاركت في الإنتاج أو شاركت في الكتابة لسلسلة من أشهر مغني البوب الكوري، بما في ذلك Twice وSuzzy وAespa. ولعل أكثر أغانيها شهرة هي أغنية "سايكو" لفرقة ريد فيلفيت.

وفي أغنية "KPop Demon Hunters"، يُنسب إليها الفضل في أربعة أغانٍ، بما في ذلك أغنية "Golden".

Loading image...

قالت ماغي كانغ، مؤلفة الفيلم والمخرجة المشاركة، إنها تواصلت مع كاتبة الأغاني بناءً على اقتراح زوجها. تم إحضار إجاي في البداية ككاتبة أغانٍ في عام 2019 وعُرض عليها دور المغني الرئيسي في عام 2022 تقريبًا.

النجاح في صناعة الأفلام والموسيقى

"اخترنا إجاي أولاً. كان لدينا العروض التوضيحية وعرفنا أننا نريد من إجاي أن يقوم بالغناء"، فوربس في يوليو الماضي. وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، قالت إن العروض التجريبية ساعدت الفيلم في الحصول على الضوء الأخضر.

من جانبها، كانت إيجاي أكثر ترددًا. لم يسبق لها أن شاركت في فيلم من قبل، وفي ذلك الوقت، لم يكن أحد يعلم أن فيلم "KPop Demon Hunters" سيصبح ظاهرة عالمية. وقالت في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز في مقابلة إنها تستمتع بالعمل خلف الكواليس، حيث يوجد ضغط أقل.

وقالت: "ما جعلني أقول نعم هو الكفاءة". "لقد كتبت الأغنية، وأعرف الفروق الدقيقة وكيفية بيعها. كنت واثقة من ذلك."

والآن يردد الجمهور كلمات أغانيها، وقد منحت الموسيقى الفيلم حياة خارج الشاشة. احتلت أغنية "جولدن" المركز الأول على قائمة بيلبورد هوت 100 لأسابيع العام الماضي، وسُمعت في كل مكان من محلات البقالة إلى عيادات أطباء الأسنان. وبالمثل هيمنت أغاني "KPop Demon Hunters" الأخرى على قوائم الأغاني في جميع أنحاء العالم، مع مئات الملايين من تدفقات Spotify.

إنها لحظة اكتمال الدائرة بالنسبة لإيجاي. فبعد مرور عشرين عاماً على أملها في أن تصبح نجمة كيبوب كورية وبعد 10 سنوات من تحطيم حلمها، يصل صوتها وكلمات أغانيها إلى المستمعين في جميع أنحاء العالم.

حتى أن أغنية "جولدن" وجدت طريقها إلى الشؤون العالمية: فقد عزف زعيما اليابان وكوريا الجنوبية مؤخرًا الأغنية على الطبول معًا في عرض دبلوماسي صاخب عادةً.

عندما فازت أغنية "جولدن" بجائزة الكرة الذهبية، أشارت إيجي إلى الوقت الذي قضته كمتدربة، وإعادة تجديدها.

وقالت وهي تتسلم الجائزة مع شريكتها في الكتابة والمنتجين: "هذه الجائزة تذهب إلى الأشخاص الذين أغلقت الأبواب في وجوههم". "يمكنني أن أقول بثقة أن الرفض هو إعادة توجيه، لذا لا تستسلم أبدًا."