فوائد الفلورايد في مياه الشرب وتأثيره الإيجابي

تواجه ممارسة الصحة العامة القائمة منذ فترة طويلة والمتمثلة في إضافة الفلورايد إلى مياه الشرب في المجتمعات المحلية تدقيقًا شديدًا في الولايات المتحدة بسبب تساؤلات حول ما إذا كانت الفوائد تفوق المخاطر المحتملة. لكن بحثًا جديدًا يتحدى الادعاءات الأخيرة حول مخاطر الفلورايد في مياه الشرب، ويشير بدلاً من ذلك إلى أنه قد يكون له آثار إيجابية إضافية.

كان الدافع وراء النقاش الفيدرالي المتزايد هو دراسة حكومية حديثة من البرنامج الوطني لعلم السموم خلصت إلى أن المستويات العالية من التعرض للفلورايد مرتبطة بانخفاض معدل الذكاء لدى الأطفال، لكن تلك الدراسة قيّمت التعرض للفلورايد الذي كان ضعف الحدود الموصى بها فيدراليًا على الأقل مع وجود "بيانات غير كافية" لتحديد آثار المستويات الأقل.

نظرت الدراسة الجديدة في مستويات أكثر نموذجية وموصى بها من الفلورايد في مياه الشرب، وبدلاً من ذلك وجدت "أدلة قوية" على أن الشباب الذين تعرضوا للفلورايد عند هذه المستويات المنخفضة كان أداؤهم في الواقع أفضل في الاختبارات المعرفية من أقرانهم الذين لم يكن لديهم فلورايد في مياه الشرب.

قال الدكتور روب وارن، المؤلف الرئيسي لـ الدراسة الجديدة المنشورة في مجلة Science Advances يوم الأربعاء، إنه "صُدم" من نتائج دراسة البرنامج الوطني لعلم السموم وكان متحمسًا لتقديم بحث أكثر صلة بقرارات السياسة العامة.

"لم أكن لأقوم بهذا العمل لو لم يكن الأمر يتعلق بسؤال تجريبي لم أكن أعتقد أن لدينا إجابة عليه، وهو سؤال من اهتمامات السياسة العامة".

وقد وصف وزير الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكي روبرت ف. كينيدي جونيور الفلورايد بأنه "نفايات صناعية" وأشار إلى "فقدان معدل الذكاء" في تعهدات بالتراجع عن التوصيات الفيدرالية بإضافة الفلورايد إلى مياه الشرب البلدية. أصبح المسؤولون في يوتا وفلوريدا أول ولايتين تحظران هذه الممارسة.

"تخيل أنك تختبر دواءً جديدًا لأمراض القلب والجرعة الموصى بها هي 100 ملليغرام، ثم تقارن دراستك بين الأشخاص الذين يحصلون على مليون ملليغرام والأشخاص الذين يحصلون على نصف مليون ملليغرام. حسنًا، هذا لا يخبرك بأي شيء عن تأثير الحصول على 100 ملليغرام مقابل عدم الحصول على أي شيء." "هذا هو نوع من العالم الذي نحن فيه مع أبحاث الفلورايد. من المهم أن تعرف أنه إذا حصلت على جرعة سامة، فستحدث أشياء سيئة للغاية لجسمك، لكن هذا ليس له علاقة بمناقشة السياسة العامة."

يقود وارن، وهو أستاذ علم الاجتماع في جامعة مينيسوتا، برنامجًا بدأ في وزارة التعليم الأمريكية وتابع مجموعة من عشرات الآلاف من الأفراد لأكثر من أربعة عقود منذ سنوات دراستهم الثانوية في الثمانينيات.

بالنسبة للدراسة الجديدة، استخدم هو وباحثون آخرون هذه البيانات لربط الأداء في اختبارات الرياضيات والقراءة والمفردات لعينة تمثيلية على المستوى الوطني تضم حوالي 27,000 فرد مع تعرضهم للفلورايد في مياه الشرب المجتمعية استنادًا إلى البيانات التاريخية من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية والمسح الجيولوجي الأمريكي.

وقد افترض التحليل أن الأفراد عاشوا بالقرب من مدرستهم الثانوية طوال طفولتهم وصنفهم على أساس ما إذا كانوا قد تعرضوا باستمرار لمستويات الفلورايد الموصى بها من خلال فلورة مياه المجتمع المحلي أو التواجد الطبيعي للمعدن، أو لم يتعرضوا باستمرار للفلورايد، أو تعرضوا بشكل جزئي إذا غير مجتمعهم المحلي سياسة الفلورة المحلية في مرحلة ما خلال طفولتهم.

ووجدت الدراسة أن الطلاب الذين تعرضوا للفلورايد لجزء من طفولتهم حصلوا على درجات اختبار أعلى في المرحلة الثانوية من أولئك الذين لم يتعرضوا للفلورايد، وكان الفرق أكبر بالنسبة لأولئك الذين تعرضوا للفلورايد طوال طفولتهم. استمرت اختبارات المتابعة حتى عام 2021، عندما بلغ معظم المشاركين 60 عامًا، وأشارت إلى أن التعرض للفلورايد لم يساهم أيضًا في التدهور المعرفي مع تقدم المشاركين في العمر.

الاختبارات المعرفية ليست مقاييس مباشرة لمعدل الذكاء. يقول وارن إن هناك علاقة قوية، لكن الاختبارات الإدراكية تقيس مزيجًا من مدى جودة عمل دماغ الفرد إلى جانب الفرص التي أتيحت له لتعلم المواد. وهو يعمل بالفعل على إجراء بحث إضافي من شأنه تقييم العلاقة بين الفلورايد ومعدل الذكاء بشكل مباشر، مع بيانات قياسات أكثر دقة حول المكان الذي عاش فيه الأفراد خلال مرحلة الطفولة أيضاً.

وقد قدر بحث آخر أجري في وقت سابق من هذا العام أن إزالة الفلورايد من المياه العامة في الولايات المتحدة سيؤدي إلى تسوس 25.4 مليون سن زائد في الأطفال والمراهقين خلال خمس سنوات، إلى جانب 9.8 مليار دولار أمريكي في تكاليف الرعاية الصحية. لم تقيس الدراسة الجديدة صحة الأسنان الفردية، لكن الخبراء يقولون إن الألم الناجم عن تسوس الأسنان يمكن أن يسبب للأطفال مشاكل في التركيز في المدرسة أو التغيب عنها تمامًا، مما قد يكون عاملًا مؤثرًا على درجات الاختبارات المعرفية.

الفلورايد هو معدن يمكن العثور عليه بشكل طبيعي في بعض الأطعمة والمياه الجوفية. يمكن أن يساعد في الوقاية من تسوس الأسنان عن طريق تقوية الطبقة الخارجية الواقية لمينا الأسنان التي يمكن أن تتآكل بسبب الأحماض التي تتكون من البكتيريا والبلاك والسكريات في الفم. بدأت ممارسة إضافة الفلورايد إلى أنظمة المياه العامة في الولايات المتحدة في عام 1945 للمساعدة في تحسين صحة الفم بطريقة فعالة من حيث التكلفة ومنصفة.

استمرت الجمعية الأمريكية لطب الأسنان والعديد من الخبراء في دعم ممارسة فلورة المياه في المجتمعات المحلية، ولم تغير المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها توصياتها. لا يمكن للوكالة أن تفرض على المجتمعات المحلية إضافة الفلورايد إلى مياهها، لكنها تعتبر أن 0.7 ملليغرام من الفلورايد لكل لتر من الماء هو "المستوى الأمثل".

لكن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية اتخذت مؤخرًا إجراءً لتقييد استخدام مكملات الفلورايد الموصوفة طبيًا. قال الدكتور مارتي ماكاري، مفوض إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في بيان صحفي حول هذا الإجراء: "هناك طرق أفضل لحماية أسنان الأطفال من تناول الفلورايد غير المعتمد، والذي أصبح من المعروف الآن أنه يغير ميكروبيوم الأمعاء".

قال الدكتور بروس لانفير، عالم الأوبئة والأستاذ في جامعة سايمون فريزر في كندا، إنه من المهم التقاط مجموعة أكثر اكتمالاً من جميع مصادر التعرض للفلورايد، مثل معجون الأسنان والمبيدات الحشرية.

"يمكن أن تكون الاستراتيجيات السكانية، مثل الفلورة، مثل التطعيمات، مثل إزالة الرصاص من البنزينن قوية للغاية. إذا كان لديك تدخل آمن وفعال، يمكن أن يكون لك تأثير كبير على صحة السكان". "ولكن عندما يكون لديك استراتيجية سكانية مثل المعالجة بالفلورة، يجب أن تكون الأدلة حول سلامتها وفعاليتها قوية للغاية."

ولكن في رد رسمي على البحث الجديد الذي نُشر أيضًا في مجلة Science Advances يوم الأربعاء، يجادل الدكتور ديفيد سافيتز، عالم الأوبئة في كلية الصحة العامة بجامعة براون، بأن العبء الأكبر يقع على إثبات المخاطر قبل إنهاء ممارسة الصحة العامة التي كانت ناجحة لعقود.

وكتب قائلاً: "إلى أن يوجد دليل واضح على أن فلورة المياه تفتقر إلى فائدة الصحة العامة أو دليل مقنع على وجود ضرر على مستوى التعرض للفلورايد في المياه المعالجة بالفلورايد، وهو ما لم يحدث أي منهما، يبدو من التهور التدخل في نجاح راسخ ومعترف به منذ فترة طويلة في مجال الصحة العامة".

"مع الاعتراف بالفضل للحكمة الشعبية لبيرت لانس، مدير مكتب الإدارة والميزانية في عهد الرئيس جيمي كارتر، "إذا لم يكن الأمر مكسورًا، فلا تصلحه". لقد قام وارن وزملاؤه بتحريك الإبرة قليلاً إلى نطاق "لم ينكسر"."