الحرارة تختبر حدود قدرة البشر على البقاء على قيد الحياة

كان من المفترض أن ينجو فيليب كريتشيك من السباق.

في صيف عام 2021، استخدم العدّاء البالغ من العمر 37 عاماً تطبيقاً لرسم مسارٍ طوله 8 أميال تقريباً عبر متنزه بليسانتون ريدج الإقليمي في كاليفورنيا، وهو عبارة عن امتداد ضخم من الحدائق المليئة بالممرات.

في صباح يوم 10 يوليو، عندما وصلت درجات الحرارة إلى التسعينات، انطلق كريتشيك من سيارته تاركاً هاتفه وماءه في الداخل. انطلق بسرعة البرق، حيث قطع أول خمسة أميال، كل ميل في أقل من ست دقائق.

ثم بدأت الأمور تسوء. أظهرت بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) من ساعته الذكية أنه تباطأ بشكل كبير. وانحرف عن المسار. وأصبحت خطواته غير منتظمة. بحلول هذا الوقت، كانت درجة الحرارة أعلى من 100 درجة فهرنهايت.

عندما لم يحضر كريتشيك غداءً عائلياً، اتصلت زوجته بالشرطة.

استغرق الأمر أكثر من ثلاثة أسابيع للعثور على جثته. لم يظهر تشريح الجثة أي علامة على وجود إصابات رضحية. وأكدت الشرطة أن كريتشيك عانى على الأرجح من حالة طبية طارئة تتعلق بالحرارة.

وللأسف فإن هذه المأساة ليست فريدة من نوعها، فالحرارة الشديدة تحوّل الأنشطة العادية إلى أنشطة مميتة.

فقد توفي أشخاص أثناء التنزه تحت شمس الظهيرة، أو في نزهة عائلية في حديقة وطنية، أو في حفل موسيقي لتايلور سويفت في الهواء الطلق، أو حتى وهم يتجولون في منازلهم دون مكيف هواء. وخلال موسم الحج لهذا العام في شهر يونيو، لقي حوالي 1300 شخص حتفهم بسبب ارتفاع درجات الحرارة إلى أكثر من 120 درجة فهرنهايت في مكة المكرمة.

إن الحرارة هي أكثر أنواع الطقس المتطرف فتكاً، والأزمة المناخية التي يتسبب فيها الإنسان تجعل موجات الحر أكثر حدة وطولاً. وإذا أضفنا الرطوبة إلى هذا المزيج، فإن الظروف في بعض الأماكن تقترب من حدود قدرة الإنسان على البقاء على قيد الحياة - وهي النقطة التي لا تستطيع أجسامنا التكيف معها.

يقول ماثيو هوبر، أستاذ المناخ في جامعة بوردو: "لقد جعلنا الصيف سلاحًا في الأساس".

داخل غرفة حرارية

كان كل شيء تقريبًا في صالح كريتشيك عندما ذهب للركض في ذلك اليوم الحار: كان لائقًا بدنيًا للغاية، وكان شابًا نسبيًا وكان عداءً متمرسًا.

في حين أن بعض الناس أكثر عرضة للحرارة من غيرهم، بما في ذلك كبار السن وصغار السن، إلا أنه لا يوجد أحد محصن - ولا حتى كبار الرياضيين في العالم. ويعبّر الكثيرون عن قلقهم في ظل التوقعات بارتفاع درجات الحرارة إلى أكثر من 95 درجة هذا الأسبوع في باريس، مع انطلاق الألعاب الأولمبية.

لا يزال العلماء يحاولون كشف الطرق العديدة التي تهاجم بها الحرارة الجسم. وإحدى الطرق التي يقومون بها هي الغرف البيئية: غرف يمكنهم من خلالها اختبار استجابة الإنسان لمجموعة كبيرة من درجات الحرارة والرطوبة.

وقد زارت CNN إحدى هذه الغرف في جامعة ساوث ويلز في المملكة المتحدة لتجربة كيف تقتل الحرارة، ولكن في بيئة آمنة ومضبوطة.

وقد حذر داميان بيلي، أستاذ علم وظائف الأعضاء والكيمياء الحيوية في الجامعة قائلاً: "سنقوم بتدفئة جسمك وستبدأ الأمور بالانهيار ببطء". يستخدم بيلي عددًا كبيرًا من الأدوات لتتبع العلامات الحيوية - معدل ضربات القلب وتدفق الدم في الدماغ ودرجة حرارة الجلد - بينما يكون الأشخاص في حالة راحة أو يقومون بتمارين خفيفة على الدراجة.

تبدأ درجة حرارة الغرفة من 73 درجة فهرنهايت مريحة ولكنها ترتفع إلى 104 درجة. ثم يضرب العلماء الأشخاص الذين خضعوا للتجربة بالرطوبة الشديدة، فترتفع من 20٪ جافة إلى 85٪ جائرة.

قال بيلي: "هذا هو القاتل"، "إنها الرطوبة التي لا يمكنك التأقلم معها."

وعندها تصبح الأمور صعبة.

ماذا تفعل الحرارة ببشرتك

تدفع ملايين الغدد العرقية حول جسمك العرق على الجلد. وهو ينقل الحرارة إلى الهواء أثناء تبخره، مما يؤدي إلى تبريدك. ولكن عندما يكون الجو حارًا ورطبًا جدًا، يمكن أن يؤدي ذلك إلى إفساد العملية بأكملها.

يمكن أن يؤدي التعرق الزائد إلى إصابتك بالجفاف، ولا ينبهك جسمك دائمًا عندما يحتاج إلى المزيد من الشراب. وبحلول الوقت الذي تشعر فيه بالعطش، قد يكون الأوان قد فات - فقد تفقد السوائل أسرع مما يمكنك تعويضها.

يمكن للحرارة شديدة الرطوبة أن تلغي فوائد التعرق. عندما يكون هناك الكثير من الرطوبة في الهواء، فإن العرق يتبخر ببطء أكبر بكثير، أو لا يتبخر على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، فإنه يتجمع ويتقطر. وبحرمانك من آلية التبريد الرئيسية، ترتفع درجة حرارة جسمك.

ماذا تفعل الحرارة بقلبك

قالت الدكتورة كاثرينا جيوديس، طبيبة الطوارئ وزميلة المناخ في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة، إن قلبك وأوعيتك الدموية "عادة ما يكونان أول من يتم استدعاؤه للعمل" لتنظيم درجة حرارة الجسم.

في الحرارة الشديدة، يجب أن يعمل قلبك بجهد أكبر بكثير للحفاظ على استقرار درجة حرارة جسمك الداخلية. فهو يحتاج إلى دفع الدم بسرعة نحو جلدك، حيث يمكنه إطلاق الحرارة - وهذا هو السبب في أنك قد تبدو متورداً عندما تكون ساخناً.

وعندما يتصبب العرق، يقلل فقدان السوائل من حجم الدم، مما يعني أن قلبك يضطر إلى ضخ الدم بقوة أكبر للحفاظ على ضغط الدم. قال بيلي إنه يمكن أن تشعر كما لو أنه "يخفق من صدرك".

ماذا تفعل الحرارة بدماغك

تقوم منطقة ما تحت المهاد، وهي منطقة صغيرة على شكل ماسة في الدماغ، بتنظيم استجابة الجسم للتبريد. فهو يحفز التعرق ويوجه تدفق الدم، كل ذلك للحفاظ على درجة حرارة جسمك الأساسية حول 98.6 فهرنهايت.

ولكن إذا ارتفعت درجة الحرارة أكثر من اللازم، تنهار الأوركسترا.

ينخفض تدفق الدم إلى دماغك في الحرارة الشديدة حيث يتسارع التنفس وتتقلص الأوعية الدموية داخل رقبتك وجمجمتك.

يؤدي ذلك إلى حرمان دماغك من الأكسجين والجلوكوز الذي يحتاجه، مما قد يؤثر على قدراتك الإدراكية ويزيد من سوء أي حالات صحية عقلية ويؤدي إلى اتخاذ قرارات خطرة أو ضعيفة.

"يقول الدكتور بوب موسلي، وهو طبيب وباحث في العلوم الطبية الحيوية في جامعة ولاية أريزونا: "إذا لم تكن متكيفاً مع الحرارة، فإن دماغك يتضرر بسرعة كبيرة، وتتخذ قرارات سيئة، ومن ثم تكون في ورطة.

كيف تقتل الحرارة

تعصف الحرارة الشديدة بدفاعات جسمك، وسرعان ما تتحول من شعور غير مريح إلى شعور مميت، حيث يتحول الشعور بالحرارة الشديدة إلى شيء أكثر خبثًا.

وغالباً ما يبدأ الأمر بأعراض مثل الغثيان والصداع وتشنجات العضلات وحتى الإغماء. هذه كلها علامات على الإنهاك الحراري - حيث يعاني جسمك من الجفاف ويبدأ في فقدان القدرة على تبريد نفسه.

ومن هناك، يمكن أن تتفاقم الأمور.

تحدث ضربة الشمس عندما يعجز جسمك عن استخدام حيله المعتادة لتبريد جسمك، مثل التعرق وزيادة تدفق الدم إلى جلدك، مما يؤدي إلى ارتفاع كارثي في درجة حرارة الجسم الداخلية. وبمجرد أن تبدأ درجة حرارة جسمك الداخلية في الارتفاع فوق 104 فهرنهايت، وهو ما يمكن أن يحدث في غضون 10 إلى 20 دقيقة من التعرض للحرارة، "فأنت تتجه نحو الموت، ويمكن أن تزحف عليك بسرعة كبيرة جداً"، كما يقول بيلي.

يمكن أن تصبح مشوشًا وتفقد وعيك.

وتبدأ الأعضاء الرئيسية في التوقف عن العمل.

يمكن أن تصبح الحواجز التي تفصل أمعائك عن بقية أمعائك أكثر مسامية، مما يؤدي إلى تسرب السموم القاتلة إلى مجرى الدم.

وأخيراً، يفشل قلبك.

قال موسلي إن ضربة الشمس "مرض متفجر". "إنه فشل التهابي متعدد الأجهزة." إذا لم تتم معالجته على الفور، يمكن أن يقتلك بسرعة.

وتكمن مأساة ضربة الشمس في أنها بينما تقتلك، فإنها تؤدي أيضاً إلى إضعاف قدرتك العقلية، وتمنعك من فهم الخطر الرهيب الذي تتعرض له.

ولهذا السبب لدينا الكثير من القصص عن أشخاص يموتون أثناء الجري والمشي لمسافات طويلة، كما قال موسلي. "يتنزه الناس وهم لا يدركون ذلك، ثم قبل أن يدركوا ذلك، يصابون بمتلازمة تشبه متلازمة الإنتان."

قال جوديس إن أفضل طريقة لعلاج ضربة الشمس هي الغمر في حمام ماء بارد، أو في حالة عدم حدوث ذلك، وضع مناشف مبللة على الجسم مباشرةً مع إحاطته بالمراوح.

ولكن حتى بالنسبة لأولئك الذين يتعافون، فإن ما يقرب من 30% منهم سيصابون بتلف دائم في الدماغ.

مستقبل أكثر فتكًا

يمكن لأجسامنا أن تعتاد على الحرارة إلى حد ما، لكن الأمر يستغرق بعض الوقت، وحتى مع ذلك، تكون الحرارة أحياناً شديدة جداً بحيث لا يمكن التكيف معها.

وللحصول على فكرة أفضل عن كيفية تأثير الإجهاد الحراري على جسمك، يستخدم العلماء درجة حرارة اللمبة الرطبة، والتي تمثل التأثيرات المشتركة لكل من درجة الحرارة والرطوبة.

ويتم قياسها عن طريق لف قطعة قماش مبللة حول بصيلة مقياس الحرارة. وعندما يتبخر الماء، فإنه يبرد اللمبة مما يدفع درجة حرارة اللمبة المبللة إلى الأسفل. يعني وجود رطوبة أكثر في الهواء تبخر كمية أقل من الماء وتبريد أقل - فتكون درجة حرارة المصباح الرطب مرتفعة.

وتبلغ درجة حرارة البصلة الرطبة حوالي 87.8 درجة مئوية هي أقصى درجة حرارة يمكن للبشر الأصحاء تحملها، وفقًا لأحدث الأبحاث. قد لا يبدو الأمر بهذه الحرارة، ولكن هذه حرارة خانقة ومميتة - ما يقرب من 90 درجة مع رطوبة بنسبة 100%، ولا توجد قدرة لجسمك على تبريد نفسه.

وتوقع هوبر من جامعة بوردو وفريق من العلماء أن مليارات الأشخاص سيتعرضون لهذه العتبة الخطيرة مع تسارع الاحتباس الحراري. وقال هوبر إنه مع كل نصف درجة حرارة ترتفع درجة حرارة العالم، فإن الحرارة اللزجة الحارقة "تتمدد إلى الخارج في هذه النقط الساخنة القاتلة".

ووفقًا للبحث، فإن غرب أفريقيا وأجزاء من جنوب آسيا هي من بين المناطق الأكثر عرضة للخطر، وهي مناطق ذات كثافة سكانية عالية جدًا وغالبًا ما تكون إمكانية الوصول إلى مكيفات الهواء فيها قليلة.

ستكون البلدان الأكثر ثراءً أفضل حالاً ولكنها لن تنجو من دون أن تتضرر. وخلصت الدراسة إلى أن البؤر الساخنة ذات الحرارة الرطبة الشديدة ستظهر في أجزاء من الولايات المتحدة، بما في ذلك الغرب الأوسط، مع ارتفاع درجة حرارة الأرض.

من المرجح أن يبدو الصيف الحار الشديد الحرارة اليوم باردًا بالمعايير المستقبلية، كما أن الحرارة التي نختبرها تتغير بطرق ليست في صالحنا.

فالحرارة الشديدة والرطوبة الشديدة تستمر في وقت الليل، مما يحرم الجسم من الوقت الحيوي للتعافي.

وقالت جين بالدوين، الأستاذة المساعدة في علوم نظام الأرض في جامعة كاليفورنيا إيرفين، إننا نتوقع المزيد من موجات الحر المتتالية، مما سيؤدي إلى ضرب المناطق بدورات متتالية من الحرارة القاسية.

تقتل الحرارة بالفعل ما يقدر بـ 489,000 شخص كل عام، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، ولكن قد تكون الحصيلة الحقيقية أعلى من ذلك لأنه من الصعب جدًا تتبع الوفيات المرتبطة بالحرارة.

وقد تُنسب الوفيات إلى النوبات القلبية أو السكتات الدماغية، دون الإشارة إلى أنها حدثت أثناء موجة الحر الحارقة.

وقال بهارات فينكات مدير مختبر الحرارة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "نحن بالتأكيد نعاني من نقص في الإحصاء بشكل خطير".

كل أسبوع من الصيف يجلب المزيد من القصص عن أشخاص مثل عداء الماراثون فيليب كريتشيك، الذي كانت وفاته المأساوية المبكرة يمكن الوقاية منها تماماً.

وتفتقر الحرارة إلى القوة الحادة للإعصار، أو الأرض المحروقة لحرائق الغابات أو الدمار الشامل للفيضانات - وكلها تترك أثرًا واضحًا وفوريًا من الدمار وتدمر المنازل وتهدم الطرقات وتسوي المدن بالأرض.

بدلاً من ذلك، تشكل الحرارة تهديداً زاحفاً، طنيناً ثابتاً في الخلفية. وقال فينكات إن أسوأ أضراره لا تلحق بالممتلكات بل بأجسادنا. وهو "قاتل صامت غير مرئي".