ارتفاع فواتير الكهرباء يهدد سكان وسط الأطلسي

تلقى سكان الولايات الواقعة في وسط المحيط الأطلسي مثل ماريلاند ونيوجيرسي وبنسلفانيا الذين قضوا سنوات طويلة يعانون من ارتفاع فواتير الكهرباء بعض الأخبار السيئة: الإغاثة ليست في الطريق.

فكما ذكرت مأخرا، فإن عملاء المرافق في ماريلاند وواشنطن العاصمة هم من أوائل من شهدوا آثار طفرة مراكز البيانات على فواتير الكهرباء السكنية الخاصة بهم. ويرجع جزء كبير من هذه الزيادة في الأسعار إلى توقع الطلب المستقبلي. يمكن لصناعة الطاقة أن ترى أن مراكز البيانات والعملاء الآخرين سوف يسحبون الكثير من الطاقة بعد سنوات قليلة من الآن. لا يوجد حاليًا إمدادات كافية لتلبية ذلك، لذا يجب تأمين الحصول على الكهرباء الإضافية التي ستكون مطلوبة قريبًا مسبقًا.

في وسط المحيط الأطلسي، تتم هذه المشتريات من خلال المزادات الإقليمية. وفي أحد هذه المزادات الأخيرة، وصلت الأسعار إلى مستوى قياسي، وكان من الممكن أن ترتفع أكثر من ذلك لولا وجود سقف سعري تم تحديده في أعقاب دعوى قضائية رفعها حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو.

تعكس كل من أسعار المزاد والدعوى القضائية ديناميكية متنامية في المنطقة، التي تضم أكبر مجموعة من مراكز البيانات في العالم، في فيرجينيا، والمزيد من المراكز التي يتم إضافتها في ولايات أخرى بما في ذلك أوهايو وماريلاند. تستهلك مراكز البيانات طاقة أكثر بكثير مما هو موجود حاليًا على الشبكة، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وسط تدافع لامتلاك حقوق الطاقة المستقبلية.

تدير هذه المزادات شركة PJM Interconnection، وهي منظمة غير ربحية غير معروفة هدفها ضمان وجود ما يكفي من الكهرباء لتلبية الطلب ونقلها إلى حيث الحاجة إليها في المنطقة. كما تشهد ولايات أخرى في نطاق PJM، بما في ذلك ولاية نيوجيرسي، ارتفاعًا في فواتير الكهرباء. وقد استغل الديمقراطيون في نيوجيرسي هذه القضية في انتخابات حاكم الولاية هذا العام. فقد قامت الحاكمة الديمقراطية المنتخبة ميكي شيريل بحملة انتخابية كبيرة حول قضية القدرة على تحمل تكاليف الطاقة.

وقال الخبراء إن هذه الديناميكية ستستمر في المستقبل القريب.

وقال روب جرامليتش، الرئيس التنفيذي لشركة الاستشارات Grid Strategies LLC: أتوقع أن تستمر ندرة الإمدادات لبضع سنوات أخرى وأن معظم سكان المنطقة البالغ عددهم 65 مليون نسمة سيدفعون فواتير أعلى طوال هذه المدة. "إنه لأمر مخزٍ أن تفشل الولايات وشركة PJM في عزل المستهلكين عن أسواق الطاقة المتقلبة."

أقرت PJM بالاختلال الحاد بين العرض والطلب على الكهرباء. فقد قفزت الأسعار بالفعل في العامين الماضيين بأكثر من 1,000%.

قال ستو بريسلر، الرئيس التنفيذي الجديد للعمليات في PJM، في بيان: "هذا المزاد لا يدع مجالاً للشك في أن طلب مراكز البيانات على الكهرباء لا يزال يفوق بكثير العرض الجديد"، مضيفًا أن "الحل سيتطلب عملًا متضافرًا يشمل PJM، وأصحاب المصلحة فيها، وشركاءها من الولايات والشركاء الفيدراليين، وصناعة مراكز البيانات نفسها."

وتكمن المشكلة بالنسبة للعملاء في أن الأسعار ستظل مرتفعة حتى يتم توليد المزيد من الكهرباء، كما أن تكلفة بناء محطات توليد الطاقة الجديدة والبنية التحتية لنقل الكهرباء ستكون باهظة الثمن.

في السنتين الماضيتين، اقترحت PJM أكثر من 11 مليار دولار أو أكثر في ترقيات البنية التحتية الكهربائية في المنطقة، وذلك في المقام الأول لخدمة نمو أحمال مراكز البيانات الجديدة، وقد تكون هناك حاجة إلى 12 مليار دولار أخرى في العام المقبل، كما قال ديفيد لاب محامي الشعب في ولاية ماريلاند، وهو أكبر مسؤول في الولاية يركز على الدفاع عن المستهلكين فيما يتعلق بفواتير المرافق.

وقال لاب في رسالة بالبريد الإلكتروني: "سيدفع جميع العملاء معظم هذه التكاليف على الرغم من أن التكاليف كلها تقريباً ناتجة عن تطوير مراكز البيانات".

في الوقت الراهن، حتى أسعار المزادات القياسية هذه ليست كافية لتغطية نفقات التوريد، من منظور العرض. فقد أمّن أحدث مزاد لشركة PJM حوالي 134,479 ميجاوات من الطاقة، وهو ما يقل عن الكمية التي قال مشغل الشبكة إنه يحتاجها لضمان الموثوقية في المنطقة.

قالت جمعية إمدادات الطاقة الكهربائية، وهي مجموعة تجارية لمشغلي محطات الطاقة، إنها تركز على جلب توليد جديد عبر الإنترنت.

وقال لاب: "يمكن بناء مراكز البيانات بشكل أسرع من موارد الإمداد الجديدة، مثل محطات الطاقة". "السوق ليس تنافسيًا لأن الطلب المتوقع يتجاوز العرض ولا يمكن بناء إمدادات جديدة في الوقت المناسب لتقييد الأسعار."

في ملف تم تقديمه مؤخرًا إلى اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة، قال شابيرو إنه يجب على مشغل الشبكة الإقليمية إصلاح نظامها لحماية المستهلكين من ارتفاع التكاليف.

وكتب شابيرو أنه إذا لم يحدث ذلك في العام المقبل، "سيضطر الكومنولث إلى اتخاذ إجراءات لحماية دافعي الأسعار من ارتفاع الأسعار غير المبرر". "تواجه منطقة PJM أزمة في القدرة على تحمل التكاليف والموثوقية. المشكلة ليست جديدة، لكنها تزداد سوءًا."