أهمية المعادن الأرضية النادرة في التجارة العالمية

يعد تصدير الصين للعناصر الأرضية النادرة أمرًا محوريًا في الصفقة التجارية التي تم إبرامها هذا الأسبوع مع الولايات المتحدة.

حيث تحتكر بكين احتكارًا فعليًا لتوريد المعادن المهمة، والتي تُستخدم في صناعة كل شيء من السيارات إلى الطائرات بدون طيار وتوربينات الرياح.

وفي وقت سابق من هذا العام، استغلت بكين هيمنتها على هذا القطاع للرد على الرسوم الجمركية الشاملة التي فرضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، حيث فرضت ضوابط على تصدير سبعة من العناصر الأرضية النادرة والمنتجات ذات الصلة.

وقد سببت هذه القيود صداعًا للمصنعين العالميين، لا سيما صانعي السيارات، الذين يعتمدون على هذه المواد.

وبعد محادثات جرت في جنيف في مايو/أيار، أعلنت الولايات المتحدة والصين عن وقف مؤقت لمدة 90 يومًا للرسوم الجمركية المتبادلة المتصاعدة، وخلال هذه الفترة سيتم تخفيض الرسوم الأمريكية من 145% إلى 30% والرسوم الصينية من 125% إلى 10%.

وبدا أن الهدنة كانت في خطر في الأسابيع الأخيرة بعد أن اتهمت واشنطن بكين بعدم التحرك بالسرعة الكافية لتخفيف القيود المفروضة على صادراتها من المواد الأرضية النادرة.

وبعد يومين من المحادثات الماراثونية في لندن، أعلن الجانبان يوم الأربعاء عن "إطار عمل" لإعادة التجارة إلى مسارها الصحيح.

وقال ترامب إن الاتفاق سيشهد "توريد المعادن الأرضية النادرة"، على الرغم من أن العديد من تفاصيل الاتفاق لا تزال غير واضحة.

ما هي المعادن الأرضية النادرة، ولماذا هي مهمة؟

العناصر الأرضية النادرة هي مجموعة من 17 عنصراً ضرورياً للعديد من الصناعات التحويلية.

وقد أصبحت صناعة السيارات تعتمد بشكل خاص على المغناطيسات الأرضية النادرة لأنظمة التوجيه والمحركات والمكابح والعديد من الأجزاء الأخرى.

وقد هيمنت الصين منذ فترة طويلة على تعدين ومعالجة المعادن الأرضية النادرة، وكذلك إنتاج المكونات ذات الصلة مثل المغناطيسات الأرضية النادرة.

فهي تستخرج حوالي 70 في المائة من التربة النادرة في العالم وتعالج حوالي 90 في المائة من الإمدادات. كما تحتفظ الصين بسيطرة شبه كاملة على إمدادات التربة النادرة الثقيلة، بما في ذلك الديسبروسيوم والتيربيوم.

كانت سيطرة الصين على هذه الصناعة مصدر قلق للولايات المتحدة ودول أخرى لبعض الوقت، لكن قلقهم ازداد بعد أن فرضت بكين ضوابط على التصدير في أبريل/نيسان.

وقد أثرت القيود على إمدادات السماريوم والجادولينيوم والتيربيوم والديسبروسيوم واللوتيتيوم والسكانديوم والإيتريوم، وطالبت الشركات التي تشحن المواد والمنتجات النهائية إلى الخارج بالحصول على تراخيص تصدير.

وجاءت هذه القيود في أعقاب خطوة مماثلة اتخذتها الصين في فبراير/شباط، عندما فرضت ضوابط على تصدير التنغستن والبزموت وثلاثة "معادن متخصصة" أخرى.

وبينما تشير أنباء التوصل إلى اتفاق بشأن المعادن الأرضية النادرة إلى إرجاء محتمل للمصنعين، لا تزال تفاصيل تنفيذه غير واضحة إلى حد كبير.

ما هو تأثير القيود المفروضة على الصادرات؟

تُظهر بيانات الجمارك الصينية أن مبيعات التربة النادرة إلى الولايات المتحدة انخفضت بنسبة 37 في المائة في أبريل، في حين انخفضت مبيعات المغناطيسات الأرضية النادرة بنسبة 58 في المائة للولايات المتحدة و 51 في المائة في جميع أنحاء العالم، وفقًا لبلومبرج.

تعافت الصادرات العالمية للأتربة النادرة بنسبة 23 في المائة في مايو/أيار، بعد محادثات بين المسؤولين الأمريكيين والصينيين في جنيف، لكنها لا تزال منخفضة بشكل عام عن العام السابق.

وقد شعر صانعو السيارات ومصنعو قطع غيار السيارات في الولايات المتحدة وأوروبا بأكبر قدر من القلق، حيث أبلغوا عن حدوث اختناقات بعد أن شقوا طريقهم عبر مخزونات المغناطيسات الأرضية النادرة.

"تستخدم صناعة السيارات الآن كلمات مثل الذعر. هذا ليس مجرد أمر تتحدث عنه صناعة السيارات وتحاول إثارة ضجة كبيرة. هذا أمر خطير في الوقت الحالي، وهم يتحدثون عن إغلاق خطوط الإنتاج"، هذا ما قاله مارك سميث، خبير التعدين ومعالجة المعادن والرئيس التنفيذي لشركة NioCorp Developments ومقرها الولايات المتحدة الأمريكية، للجزيرة.

وحتى مع وجود أنباء عن حدوث انفراجة، لا تزال الشركات الغربية قلقة بشأن مستقبل وصولها إلى الأتربة النادرة والمغناطيسات النادرة وكيف يمكن أن يُستغل اعتمادها على سلسلة التوريد الصينية ضدها.

وزارة التجارة الصينية تطالب "معلومات تجارية حساسة لتأمين التربة النادرة والمغناطيس" من الشركات الغربية في الصين، بما في ذلك تفاصيل الإنتاج وقوائم العملاء.

ما الذي قالته الولايات المتحدة والصين بشأن صادرات التربة النادرة؟

شارك ترامب بعض تفاصيل الاتفاق على منصته على وسائل التواصل الاجتماعي "تروث سوشيال"، حيث تناول أيضًا المخاوف بشأن التربة النادرة والمغناطيسات الأرضية النادرة.

"نحن نحصل على ما مجموعه 55% من التعريفات الجمركية، والصين تحصل على 10%. العلاقة ممتازة"، قال ترامب، مستخدمًا رقمًا للرسوم الجمركية الأمريكية التي تشمل الرسوم التي تم فرضها خلال فترة ولايته الأولى.

وتابع: "سيتم توريد المغناطيس الكامل، وأي تربة نادرة ضرورية من الصين مقدمًا. وبالمثل، سوف نوفر للصين ما تم الاتفاق عليه، بما في ذلك الطلاب الصينيين الذين يستخدمون كلياتنا وجامعاتنا (وهو أمر جيد معي دائمًا)".

وقبيل المفاوضات في لندن، قالت وزارة التجارة الصينية إنها وافقت على عدد غير محدد من تراخيص تصدير الأتربة النادرة، وأنها على استعداد "لزيادة تعزيز التواصل والحوار بشأن ضوابط التصدير مع الدول ذات الصلة".

ومع ذلك، قال مقال رأي نشرته وكالة الأنباء الصينية الرسمية شينخوا هذا الأسبوع إن ضوابط تصدير التربة النادرة ليست "أدوات مساومة قصيرة الأجل" أو "تدابير مضادة تكتيكية" ولكنها إجراء ضروري لأن التربة النادرة يمكن استخدامها للأغراض المدنية والعسكرية على حد سواء.

وقال سميث من شركة نيوكورب للتطوير العقاري إنه من غير المرجح أن تتخلى بكين بسرعة عن مثل هذا النفوذ القوي على الولايات المتحدة بالكامل.

وأضاف: "ستكون هناك مجموعة كاملة من الكلمات، لكنني أعتقد حقًا أن الصين ستحتفظ بالولايات المتحدة كرهينة في هذه القضية، لأنه لم لا؟".

وتابع: "لقد عملوا بجد للوصول إلى الموقع الذي هم فيه. فهم يتحكمون بنسبة 100 في المائة في إنتاج التربة النادرة الثقيلة في العالم. لماذا لا يستخدمون ذلك؟".

قالت ديبورا إلمز، رئيسة السياسة التجارية في مؤسسة هينريش في سنغافورة، إنه من الصعب التنبؤ بكيفية التعامل مع التربة النادرة في المفاوضات، والتي ستحتاج إلى موازنة المخاوف الأمريكية الأخرى مثل دور الصين في تصدير مادة الفنتانيل الأفيونية القاتلة إلى الولايات المتحدة.

وقالت إن بكين، من جانبها، سترغب في الحصول على ضمانات بأنها تستطيع الوصول إلى التكنولوجيا الأمريكية المتقدمة والحاسمة لصناعة أشباه الموصلات المتقدمة.