لماذا تظاهر المزارعون البريطانيون أمام البرلمان البريطاني؟

تظاهر الآلاف من المزارعين البريطانيين الساخطين في لندن يوم الثلاثاء احتجاجًا على خطط الحكومة لتغيير القانون المتعلق بمقدار ضريبة الميراث التي يجب أن يدفعها المزارعون.

وشهدت التظاهرات نزول جرارات يقودها مزارعون وحافلات محملة بعربات من عمال زراعيين آخرين من دول المملكة المتحدة الأربع إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية إلى ساحة البرلمان لتنظيم احتجاج واسع النطاق في درجات حرارة شديدة البرودة بينما كان قادة الاتحاد الوطني للمزارعين (NFU) يجتمعون مع أعضاء البرلمان في ويستمنستر.

وقال أحد المحتجين، وهو كيرون جودال-لوماكس، وهو مزارع أغنام من ديربيشاير، شمال ميدلاندز، لصحيفة لندن ستاندرد الأسبوعية إن خطط زيادة الإيرادات من خلال فرض تغييرات ضريبية على الميراث على الأصول الزراعية تحمل بصمات حكومة حزب العمال التي "لا تفهم الريف".

وأضاف جودال-لوماكس: "سيؤدي ذلك إلى تفتيت المزارع العائلية وسيضع الكثير من الضغوط على صناعة تواجه الكثير من الصعوبات".

كيف تغير حكومة المملكة المتحدة ضريبة الميراث للمزارعين؟

لم تهدر الحكومة البريطانية الجديدة التي يقودها حزب العمال، والتي حققت فوزًا ساحقًا في الانتخابات العامة البريطانية في يوليو الماضي، وقتًا طويلاً في الإعلان عن التغييرات بعد 14 عامًا من المعارضة الرسمية في البلاد لحزب المحافظين الحاكم سابقًا.

ومن بين الإصلاحات التي أعلنت عنها وزيرة الخزانة البريطانية راشيل ريفز في ميزانية الشهر الماضي خطط لجعل ضريبة الميراث واجبة الدفع على المزارع التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني (1.27 مليون دولار).

وبموجب مخطط إعفاء الممتلكات الزراعية لعام 1992، كانت المزارع معفاة في السابق من دفع أي ضريبة ميراث، ولكن اعتبارًا من أبريل 2026، ستخضع الأصول الزراعية الموروثة التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني لضريبة بنسبة 20 في المائة - نصف معدل ضريبة الميراث القياسي البالغ 40 في المائة المطبق على الأراضي والممتلكات الأخرى المملوكة للمواطنين العاديين والتي تزيد قيمتها عن 325,000 جنيه إسترليني (412,000 دولار).

لماذا ينزعج المزارعون البريطانيون من ضرائب الميراث؟

كما يشير مزارع الأغنام الإنجليزي غودال-لوماكس، يخشى المزارعون من أن الإصلاحات الحكومية لضريبة الميراث قد تدق ناقوس الموت للعديد من المجتمعات الزراعية العريقة في المملكة المتحدة.

ويؤكدون أن العديد من الذين يرثون أصولاً زراعية تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني سيضطرون إلى بيع مزارع عائلاتهم من أجل دفع الضريبة الجديدة التي تبلغ نسبتها 20 في المائة، مما يهدد توفير الغذاء في بريطانيا.

ويرجع السبب في ذلك إلى أنه على الرغم من أن الأراضي التي تملكها العديد من الأسر الزراعية ذات قيمة كبيرة، إلا أنها لا تحقق دخلاً مرتفعاً دائماً يمكن من خلاله دفع ضرائب الميراث الجديدة.

وفي الواقع، فإن وزيرة الدولة في حكومة الظل لشؤون البيئة، فيكتوريا أتكينز، وهي واحدة من عدد من السياسيين المحافظين الذين يدعمون موقف المزارعين البريطانيين، سلطت الضوء على الحالة المالية غير المستقرة للعديد من المزارع عندما قالت لبرنامج توداي على قناة بي بي سي "يمكن أن يكون المزارعون أغنياء من حيث الأصول، لكنهم فقراء من حيث السيولة النقدية.

وأضافت: "إنهم لا يعملون في هذا المجال من أجل المال - إنها مسؤولية على مدار 365 يومًا".

لماذا تريد الحكومة البريطانية فرض المزيد من الضرائب على المزارعين؟

ترغب حكومة حزب العمال في توليد المزيد من الأموال للمؤسسات التي تعاني من ضائقة مالية في البلاد، مثل هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وتقدر أنه يمكن جمع ما يصل إلى 520 مليون جنيه إسترليني (660 مليون دولار) سنويًا من هذا الإصلاح لضريبة الميراث.

وفي بيان مشترك، قال المستشار ووزير الدولة للبيئة والغذاء والشؤون الريفية ستيف ريد في بيان مشترك: "المزارعون هم العمود الفقري لبريطانيا، ونحن ندرك قوة الشعور الذي عبرت عنه المجتمعات الزراعية والريفية في الأسابيع الأخيرة. نحن ثابتون في التزامنا تجاه الصناعة الزراعية في بريطانيا لأن الأمن الغذائي هو الأمن القومي."

وأضافوا: "لكن مع انهيار الخدمات العامة والفجوة المالية البالغة 22 مليار جنيه إسترليني التي ورثتها هذه الحكومة، اتخذنا قرارات صعبة. تضمن إصلاحات إعفاء الممتلكات الزراعية أن تدفع العقارات الأكثر ثراءً والمزارع الأكثر قيمة حصتها العادلة للاستثمار في مدارسنا وخدماتنا الصحية التي يعتمد عليها المزارعون والأسر في المجتمعات الريفية."

ويصر ريفز أيضًا على أن 72 في المائة من المزارع البريطانية لن تتأثر بالتغيير - لكن هذا الأمر محل خلاف شديد.

من ينازع في أن قلة من المزارعين سيتأثرون ولماذا؟

الاتحاد الوطني للأغذية والزراعة. فهو يؤكد أنه استنادًا إلى أرقام وزارة البيئة والأغذية والشؤون الريفية (Defra) التابعة للحكومة، فإن 66 في المائة من المزارع البريطانية البالغ عددها 209,000 مزرعة تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني، وبالتالي ستكون مؤهلة للضريبة.

ووفقًا للتقارير، استندت وزارة الخزانة البريطانية في رقم الـ 72 في المائة على المطالبات السابقة لضريبة الميراث، ولكن ليس على الأصول الزراعية المطالب بها بموجب إعفاء ممتلكات الأعمال - وهو برنامج آخر للإعفاء من ضريبة الميراث، والذي سيواجه أيضًا إصلاحًا بموجب خطط الحكومة، مما يعني أن سقفًا مشتركًا بقيمة مليون جنيه إسترليني سيطبق على كلتا المبادرتين.

وبالتالي، يقول الاتحاد الوطني للمزارعين أن وزارة الخزانة قد قللت بشكل كبير من العدد الحقيقي للمزارع البريطانية التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني، ويؤكد أن رقم وزارة الزراعة هو الأكثر دقة من بين الاثنين.

كتب جيريمي مودي من الرابطة المركزية للمُثمِّنين الزراعيين (CAAV) الأسبوع الماضي انتقادًا لاذعًا لخطط الحكومة في إحاطة إلكترونية للرابطة:

"بالنسبة للوزراء الذين ينظرون إلى مطالبة المُثَمِّنين الزراعيين على أنها مجموع المزرعة هو إغفال نقطة أن المُثَمِّنين الزراعيين يتعلق فقط بالأرض والمباني، تاركين الآلات والماشية النافقة والأصول الزراعية الأخرى والأنشطة المتنوعة، إن نقص البيانات المقدمة لمطالبات المُثَمِّنين الزراعيين أمر مقلق عندما نسعى إلى إجراء مناقشة مستنيرة."

على الرغم من هذا الجدل، رفض رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، الذي عانى من أول 100 يوم في منصبه، التراجع عن هذه السياسة، وقال في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إنه لا يزال "واثقًا جدًا من أن الغالبية العظمى من المزارع لن تتأثر تمامًا".