أسعار لحوم البقر ترتفع وأمريكا تبحث عن خيارات جديدة

في البداية كان البيض والآن اللحم البقري.

كانت آخر مرة لاحظ فيها الأمريكيون على الأرجح ارتفاع الأسعار في متاجر البقالة عندما وصل البيض إلى مستويات قياسية. منذ ذلك الحين، انخفضت أسعار البيض بعد احتواء تفشي إنفلونزا الطيور القاتلة وإعادة بناء المنتجين للمعروض.

والآن، تسجل أسعار لحوم البقر أرقامًا قياسية، حيث ارتفعت بنسبة 9% تقريبًا منذ يناير/كانون الثاني، وفقًا لوزارة الزراعة، وتباع بالتجزئة بسعر 9.26 دولار للرطل. وأظهر مؤشر أسعار المستهلكين لشهر يونيو ارتفاع أسعار شرائح اللحم واللحم البقري المفروم بنسبة 12.4% و 10.3% على التوالي خلال العام الماضي.

لكن خفض أسعار لحوم البقر سيكون أصعب من خفض أسعار البيض.

قال مايكل سوانسون، كبير الاقتصاديين الزراعيين في ويلز فارجو: "لحم البقر أكثر تعقيدًا من البيض". "لا تزال صناعة الماشية هي "الغرب المتوحش" لسوق البروتين، في حين أن سوق البيض هو أكثر "شركات أمريكا" مع إدارة العرض والطلب."

لقد كان ارتفاع أسعار لحوم الأبقار القياسي منذ عقد من الزمان بسبب تقلص القطعان وظروف الجفاف وارتفاع لحوم الأبقار المستوردة كل ذلك في الوقت الذي ظل فيه الطلب قويًا.

في الشهر الماضي، قال دوني كينج الرئيس التنفيذي لشركة تايسون فودز خلال مكالمة الأرباح الخاصة بهم أن "لحوم الأبقار تشهد أصعب ظروف السوق التي شهدناها على الإطلاق."

بلغت أحجام قطعان الماشية أدنى مستوياتها منذ 74 عامًا، وفقًا للاتحاد الأمريكي لمكتب المزارع الأمريكي (AFBF). لم تعد تربية الماشية مربحة كما كانت في السابق، ويقول الخبراء إن العديد من مربي الماشية قد استسلموا.

"حتى مع هذه الأسعار القياسية المرتفعة، فإن هوامش الربح لمربي الماشية ضئيلة للغاية بفضل استمرار ارتفاع تكاليف العرض"، كما كتب بيرنت نيلسون، الخبير الاقتصادي في الاتحاد الأمريكي لمكتب المزارع الأمريكي في تقرير معلومات السوق الصادر في مايو.

أحد تكاليف العرض هذه: العلف. وقد أدى الجفاف المستمر في أجزاء كبيرة من أراضي المزارع الأمريكية إلى جفاف المراعي، مما أجبر مربي الماشية على الاعتماد على علف أكثر تكلفة للماشية بدلاً من الرعي الحر للعشب، وفقًا لما ذكره الاتحاد الأمريكي لمربي الماشية.

وفي الوقت نفسه، يبحث الأمريكيون عن المزيد من الخيارات.

ووفقًا لسوانسون، فإن لحوم الأبقار المستوردة من دول مثل الأرجنتين وأستراليا والبرازيل تمثل الآن ما يقرب من 8% من استهلاك لحوم الأبقار في الولايات المتحدة. وفي الوقت نفسه، تباطأت صادرات لحوم البقر حيث انخفضت بنسبة 22% في مايو مقارنة بالعام السابق، وفقًا للاتحاد الأمريكي للحوم البقر.

"إنه تغيير كبير شهدناه هذا العام لم يكن في حسبان أي شخص. فقبل عامين فقط، كنا محايدين صافيًا، حيث كنا نصدر البعض ونستورد البعض الآخر"، مضيفًا أننا "سنستمر في رؤية المزيد من استهلاك لحوم البقر في الولايات المتحدة يتم توفيره من السوق العالمية، وهم سعداء بذلك لأننا الأعلى سعرًا في العالم".

ولكن يستمر الأمريكيون في تناول لحوم الأبقار على الرغم من الأسعار القياسية، وفقًا للاتحاد الأمريكي للحوم البقر، مع بقاء الطلب الأمريكي الإجمالي قويًا.

ومع ارتفاع الأسعار، يجد بعض تجار التجزئة طرقًا مبتكرة لخفض التكاليف.

في الشهر الماضي، افتتحت شركة Walmart أول منشأة تملكها وتديرها لحوم الأبقار على الإطلاق. وتسمح المنشأة الجديدة، التي تقع في أولاثي بولاية كانساس، لشركة Walmart بالعمل مباشرة مع مورديها، مما يؤدي إلى الاستغناء عن الوسيط وتوفير التكاليف.

قال جون لاني، نائب الرئيس التنفيذي للأغذية في وول مارت، في بيان صحفي: "هذه أول منشأة مملوكة بالكامل من قبل وول مارت وتديرها بالكامل، وهذا الإنجاز يضمن قدرتنا على تحقيق المزيد من الاتساق والشفافية والقيمة لعملائنا".

وفيما يتعلق بموعد انخفاض أسعار لحوم البقر بالنسبة للجميع، يقول نيلسون إن الأمر سيكون على الأرجح متروكًا للمستهلك.

كتب نيلسون: "لقد نما طلب المستهلكين الأمريكيين على اللحوم تاريخيًا مع تحسن الأوضاع المالية للأسر ثم ينخفض عندما ينخفض الدخل". "إذا انخفضت ثقة المستهلك إلى جانب عدم اليقين المالي للأسر، فقد يكون الطلب على لحوم الأبقار في خطر، خاصة في مواجهة أسعار التجزئة المرتفعة القياسية."

وهذا من شأنه أن يترك المنتجين ومربي الماشية في وضع أسوأ.

وقال: "أقول إننا نقترب من ذروة هذه الدورة الحالية. هذا هو مصدر القلق الحقيقي الذي يساور هذه الصناعة لا أحد يريد أن يُقبض عليه وهو يحمل الحقيبة مع الماشية ذات الأسعار المرتفعة عندما تبدأ أسعار الماشية في الانخفاض، وهو ما سيحدث حتمًا".