تتدفق مياه المحيط على مسافات طويلة تحت "جليد يوم القيامة" مع تأثيرات محتملة كارثية على ارتفاع مستوى سطح البحر

تتدفق مياه المحيط على بعد أميال تحت "نهر يوم القيامة الجليدي" في القارة القطبية الجنوبية، مما يجعله أكثر عرضة للذوبان مما كان يُعتقد سابقاً، وفقاً لبحث جديد استخدم بيانات الرادار من الفضاء لإجراء أشعة سينية على النهر الجليدي المهم.

فمع التقاء مياه المحيط المالحة والدافئة نسبياً مع الجليد، فإنها تتسبب في "ذوبان قوي" تحت النهر الجليدي وقد يعني ذلك أن توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي يتم التقليل من شأنها، وفقاً للدراسة التي نُشرت يوم الاثنين في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.

يعتبر نهر ثوايتس الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية - الملقب ب "نهر يوم القيامة الجليدي" لأن انهياره قد يتسبب في ارتفاع كارثي لمستوى سطح البحر - هو أعرض نهر جليدي في العالم وحجمه يعادل مساحة ولاية فلوريدا تقريباً. وهو أيضاً أكثر الأنهار الجليدية ضعفاً وعدم استقرار في القارة القطبية الجنوبية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الأرض التي يقع عليها تنحدر إلى أسفل، مما يسمح لمياه المحيط بالتآكل في جليده.

ويحمل ثوايتس، الذي يساهم بالفعل بنسبة 4% في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي، ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بأكثر من قدمين. ولكن نظراً لأنها تعمل أيضاً كسد طبيعي للجليد المحيط بها في غرب القارة القطبية الجنوبية، فقد قدّر العلماء أن انهيارها الكامل قد يؤدي في نهاية المطاف إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بحوالي 10 أقدام - وهي كارثة بالنسبة للمجتمعات الساحلية في العالم.

وقد أشارت العديد من الدراسات إلى نقاط الضعف الهائلة في ثوايتس. فقد تركها الاحتباس الحراري، المدفوع بحرق البشر للوقود الأحفوري، معلقة "بأظافرها"، وفقاً لدراسة أجريت عام 2022.

ويضيف هذا البحث الأخير عاملاً جديداً ومثيراً للقلق في توقعات مصيرها.

فقد استخدم فريق من علماء الأنهار الجليدية - بقيادة علماء من جامعة كاليفورنيا في إيرفين - بيانات رادار عالية الدقة من الأقمار الصناعية، تم جمعها بين مارس ويونيو من العام الماضي، لإنشاء أشعة سينية للنهر الجليدي. وقد سمح لهم ذلك بتكوين صورة للتغييرات التي طرأت على "خط التأريض" في ثوايتس، وهي النقطة التي يرتفع عندها النهر الجليدي من قاع البحر ويصبح جرفاً جليدياً عائماً. تُعد خطوط التأريض حيوية لاستقرار الصفائح الجليدية، ونقطة ضعف رئيسية بالنسبة لثوايتس، ولكن كان من الصعب دراستها.

وقال إريك ريغنو، أستاذ علوم نظام الأرض في جامعة كاليفورنيا في إيرفين والمؤلف المشارك في الدراسة: "في الماضي، لم يكن لدينا سوى بيانات متفرقة للنظر في هذا الأمر". "في مجموعة البيانات الجديدة هذه، والتي هي يومية وعلى مدى عدة أشهر، لدينا ملاحظات قوية لما يجري."

لقد لاحظوا أن مياه البحر تندفع تحت النهر الجليدي على مدى عدة أميال، ثم تتحرك للخارج مرة أخرى، متبعة الإيقاع اليومي للمد والجزر. وقال ريجنوت لشبكة سي إن إن إن إنه عندما تتدفق المياه إلى الداخل، فإنها تكفي "لرفع" سطح النهر الجليدي بمقدار سنتيمترات.

واقترح أن مصطلح "منطقة التأريض" قد يكون أكثر ملاءمة من خط التأريض، حيث يمكن أن تتحرك ما يقرب من 4 أميال خلال دورة مد وجزر مدتها 12 ساعة، وفقًا لأبحاثهم.

وقال Rignot إن سرعة مياه البحر، التي تتحرك لمسافات كبيرة خلال فترة زمنية قصيرة، تزيد من ذوبان الأنهار الجليدية لأنه بمجرد ذوبان الجليد، يتم جرف المياه العذبة واستبدالها بمياه البحر الأكثر دفئاً.

وأضاف: "ستزيد عملية التسرب الهائل والواسع النطاق لمياه البحر هذه من توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر من القارة القطبية الجنوبية".

ووصف تيد سكامبوس، عالم الجليد في جامعة كولورادو بولدر، الذي لم يشارك في الدراسة، البحث بأنه "رائع ومهم".

وقال لـCNN: "يعطي هذا الاكتشاف عملية لم يتم أخذها في الاعتبار حتى الآن في النماذج". وفي حين أن هذه النتائج تنطبق فقط على مناطق معينة من النهر الجليدي، إلا أنه قال: "يمكن أن يسرع ذلك من وتيرة فقدان الجليد في توقعاتنا".

وقال جيمس سميث، عالم الجيولوجيا البحرية في هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي، الذي لم يشارك في الدراسة، إن أحد أوجه عدم اليقين التي يجب كشفها هو ما إذا كان اندفاع مياه البحر تحت ثوايتس ظاهرة جديدة أم أنها كانت كبيرة ولكنها غير معروفة منذ فترة طويلة.

وقال لشبكة سي إن إن: "في كلتا الحالتين، من الواضح أنها عملية مهمة يجب أن تُدرج في نماذج الغطاء الجليدي".

وقال نويل غورميلين، أستاذ مراقبة الأرض في جامعة إدنبرة، إن استخدام بيانات الرادار في هذه الدراسة كان مثيراً للاهتمام. وقال لـCNN: "من المفارقات أنه من خلال الذهاب إلى الفضاء، باستخدام قدراتنا المتنامية في الأقمار الصناعية، فإننا نتعلم المزيد عن هذه البيئة".

وقال غورميلين الذي لم يشارك في البحث، إنه لا يزال هناك الكثير من الأمور المجهولة حول ما تعنيه نتائج الدراسة بالنسبة لمستقبل ثوايتس. كما أنه من غير الواضح أيضاً مدى انتشار هذه العملية على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية، كما قال لشبكة CNN، "على الرغم من أنه من المحتمل جداً أن يحدث هذا في أماكن أخرى أيضاً".

تغيير النظام

يبدو أن القارة القطبية الجنوبية، وهي قارة معزولة ومعقدة، معرضة بشكل متزايد لأزمة المناخ.

ومن خلال تحليل بيانات الأقمار الصناعية واستخدام النماذج المناخية، وجدوا أن هذا الانخفاض القياسي كان من "غير المرجح أن يحدث هذا الانخفاض القياسي بدون تأثير التغير المناخي".

وفي دراسة منفصلة، نُشرت أيضاً يوم الاثنين، نظر باحثون من هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي في أسباب الانخفاض القياسي لمستويات الجليد البحري المحيط بالقارة القطبية الجنوبية العام الماضي.

إن ذوبان الجليد البحري لا يؤثر بشكل مباشر على ارتفاع مستوى سطح البحر لأنه يطفو بالفعل، لكنه يترك الصفائح الجليدية الساحلية والأنهار الجليدية مكشوفة للأمواج ومياه المحيط الدافئة، مما يجعلها أكثر عرضة للذوبان والتكسر.

كما استخدم الباحثون النماذج المناخية للتنبؤ بالسرعة المحتملة للتعافي من هذا الفقدان الشديد للجليد البحري، ووجدوا أنه حتى بعد عقدين من الزمن، لن يعود الجليد كله.

وقالت لويز سايم، وهي مؤلفة مشاركة في دراسة BAS، في بيان: "إن تأثيرات بقاء الجليد البحري في القطب الجنوبي منخفضًا لأكثر من عشرين عامًا ستكون عميقة، بما في ذلك على الطقس المحلي والعالمي".

وتضيف هذه النتائج إلى الأدلة التي ظهرت على مدى السنوات القليلة الماضية بأن المنطقة تواجه "تحولاً دائماً في النظام"، كما كتب المؤلفون.