من الأمطار الغزيرة إلى حرائق الغابات المدمرة: لماذا تُعتبر كاليفورنيا بؤرة الكوارث؟

كانت المياه تغمر جنوب كاليفورنيا قبل أقل من عام. بدأ حصار من الأمطار الغزيرة من الأنهار الجوية في ديسمبر/كانون الأول ووصل إلى ذروته في أوائل فبراير/شباط عندما سقط ما يقرب من قدم في لوس أنجلوس. لقد كان شتاءً مميتًا من العواصف المميتة التي غمرت الطرقات وعامت السيارات وتسببت في مئات الانهيارات الطينية.

والآن، تأرجح بندول الطقس في الاتجاه الآخر.

فقد اجتاح الجفاف المشهد في جنوب كاليفورنيا بعد أحد أكثر فصول الصيف حرارة في المنطقة على الإطلاق، والبداية الأكثر جفافاً لموسم الأمطار على الإطلاق. لقد حوّل كل الغطاء النباتي الذي نما في أمطار الشتاء الماضي الغزيرة إلى صوفان أشعلت أسبوعًا لا يمكن تصوره: انتشرت حرائق الغابات بشكل خارج عن السيطرة في أحياء منطقة لوس أنجلوس، مدفوعة بعاصفة رياح لم تحدث مرة واحدة في العقد.

وقال دانيال سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "لو كنا قد شهدنا هطول أمطار كبيرة أو واسعة النطاق في الأسابيع والأشهر التي سبقت هذا الحدث، لما كنا نشهد حجم الدمار الذي نشهده حاليًا".

إن ولاية كاليفورنيا معرضة بشكل فريد لأسوأ ما يمكن أن يسببه التغير المناخي الذي يتسبب فيه الإنسان. فمناخ الولاية المتوسطي يحكمه بالفعل مناخ البحر الأبيض المتوسط، حيث تهطل الأمطار في الصيف ويسقط معظم هطول الأمطار في الشتاء. لذا، حتى التحولات الصغيرة في أنماط الطقس يمكن أن تقذف بالولاية إلى فترات من الفيضانات التوراتية أو الجفاف الذي يحرق المناظر الطبيعية.

هذه التقلبات الهائلة من ظروف جافة إلى رطبة إلى جافة , والمعروفة باسم "الطقس الجاف" , أصبحت أكثر تواترًا مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب التلوث بالوقود الأحفوري، وفقًا لـ دراسة نُشرت يوم الخميس في مجلة Nature - وتؤدي هذه التقلبات إلى تفاقم شدة وفرص حدوث مخاطر مثل حرائق الغابات والفيضانات المفاجئة.

وقد أدت سلسلة العواصف الغزيرة التي ضربت كاليفورنيا في الشتاء الماضي إلى زيادة نمو النباتات بشكل مفرط، مما أدى إلى ما قدّره سوين بأنه ضعف متوسط كمية الغطاء النباتي في المنطقة.

وأصبحت تلك المواد وقوداً لحرائق هذا الأسبوع.

وقال سوين الذي شارك في تأليف دراسة يوم الخميس: "لقد أدى هذا التسلسل المتتالي في كاليفورنيا إلى زيادة خطر الحرائق مرتين: أولاً، عن طريق زيادة نمو العشب والأحراش القابلة للاشتعال بشكل كبير في الأشهر التي سبقت موسم الحرائق، ثم عن طريق تجفيفها إلى مستويات عالية بشكل استثنائي مع الجفاف الشديد والدفء الذي أعقب ذلك".

الطقس الجاف جداً والوقود الوفير يكفيان لإشعال حرائق الغابات. لكن حرائق هذا الأسبوع كانت مشحونة بعاصفة سانتا آنا القوية بشكل غير عادي , وهي إضافة مدمرة إلى الوصفة الخطيرة بالفعل. فقد انتقلت ألسنة اللهب من منزل إلى آخر بفعل الرياح التي وصلت سرعتها إلى 100 ميل في الساعة، مما جعل من المستحيل على رجال الإطفاء السيطرة على الحرائق التي تتحرك بسرعة.

كلما تأخر هطول الأمطار في فصل الشتاء، كلما كانت كاليفورنيا ومناخها المتوسطي عرضة للحرائق الشديدة.

يبلغ موسم الحرائق في كاليفورنيا ذروته تاريخيًا في شهر أكتوبر، عندما تصطدم الحشائش والأحراش التي تحولت إلى حطب بسبب حرارة الصيف مع رياح سانتا آنا، قبل أن تهطل أمطار الشتاء.

لكن العاصفة النارية في لوس أنجلوس هي أحدث مثال على أنه لم يعد هناك موسم حرائق في عالم يزداد حرارة.

وقال حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم يوم الثلاثاء: "لم يكن هذا الوقت من العام موسمًا للحرائق تقليديًا، ولكننا الآن ننفي أي فكرة عن وجود موسم للحرائق". "إنه على مدار العام في ولاية كاليفورنيا."

لقد كانت هذه هي البداية الأكثر جفافًا للشتاء على الإطلاق في جنوب كاليفورنيا، وفقًا لسوين، ويحذر خبراء الأرصاد في المركز الوطني للحرائق المشترك بين الوكالات من أن هذا سيظل معرضًا لخطر "احتمالية نشوب حرائق كبيرة فوق المعتاد" حتى يناير. كما حذرت الوكالة من أن ذلك قد يعني أيضًا بداية مبكرة لموسم الحرائق التقليدية في المناطق المرتفعة.

ستظل الحرائق العنيفة ممكنة إلى أن يتأرجح بندول الطقس المتطرف إلى الرطب مرة أخرى وتتعرض كاليفورنيا لأمطار شتوية مبللة. ويجعل تغير المناخ من الصعب التنبؤ بموعد حدوث ذلك.