العالم يسخن أسرع مما كان متوقعًا، والعلماء يعتقدون أنهم يعرفون السبب وراء ذلك

كان العام الماضي هو الأكثر سخونة على الإطلاق، فقد غلت المحيطات، وذابت الأنهار الجليدية بمعدلات مثيرة للقلق، وتركت العلماء يتدافعون لفهم السبب بالضبط.

فهم يعلمون أن الحرارة الاستثنائية كانت مدفوعة بعدد من العوامل، في مقدمتها التلوث الحراري الناجم عن حرق الوقود الأحفوري والنمط المناخي الطبيعي ظاهرة النينيو. لكن هذه العوامل وحدها لا تفسر الارتفاع السريع غير المعتاد في درجات الحرارة.

والآن، تقول دراسة جديدة نُشرت يوم الخميس في مجلة Science إنها حددت الجزء المفقود من اللغز: السحب.

ولكي نكون أكثر تحديدًا، فإن الارتفاع السريع في الاحترار كان بسبب ندرة السحب المنخفضة فوق المحيطات، وفقًا للبحث - وهي نتائج قد يكون لها آثار مقلقة على الاحترار في المستقبل.

وبعبارات بسيطة، فإن انخفاض عدد السحب المنخفضة الساطعة يعني أن الكوكب "قد أظلم"، مما يسمح له بامتصاص المزيد من أشعة الشمس، كما قال هيلج غوسلينغ، مؤلف التقرير وعالم فيزياء المناخ في معهد ألفريد فيجنر في ألمانيا.

تسمى هذه الظاهرة "البياض" وتشير إلى قدرة الأسطح على عكس طاقة الشمس إلى الفضاء.

ووفقًا للتقرير، فإن البياض الأرضي آخذ في الانخفاض منذ سبعينيات القرن العشرين، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ذوبان الثلوج والجليد البحري الفاتح اللون، مما يكشف عن الأراضي والمياه الداكنة التي تمتص المزيد من طاقة الشمس، مما يؤدي إلى تسخين الكوكب.

كما تغذي السحب المنخفضة هذا التأثير لأنها تعكس أشعة الشمس بعيداً.

قام العلماء بالبحث في بيانات الأقمار الصناعية لوكالة ناسا وبيانات الطقس والنماذج المناخية ووجدوا أن انخفاض السحب المنخفضة أدى إلى انخفاض البياض على كوكب الأرض إلى مستويات قياسية في العام الماضي. ووجدت الدراسة أن مناطق تشمل أجزاء من شمال المحيط الأطلسي شهدت انخفاضًا كبيرًا بشكل خاص.

وقال غوسلينج لشبكة CNN إن العام الماضي يتناسب مع انخفاض الغطاء السحابي المنخفض على مدى عقد من الزمن.

ما لا تستطيع الدراسة تفسيره بشكل مؤكد حتى الآن هو سبب حدوث ذلك. وقال غوسلينج: "هذا وحش معقد ويصعب تفكيكه".

ويعتقد أنه من المحتمل أن يكون ذلك نتيجة لمجموعة من العوامل. العامل الأول هو انخفاض التلوث الناجم عن الشحن البحري بسبب اللوائح التنظيمية التي تهدف إلى الحد من انبعاثات الكبريت الضارة في الصناعة. وفي حين أن هذا كان مكسبًا لصحة الإنسان، إلا أن هذا النوع من التلوث كان يساعد أيضًا في تبريد الكوكب من خلال تفتيح السحب.

وربما ساهمت أيضًا التقلبات المناخية الطبيعية، بما في ذلك تغير أنماط المحيطات، في ذلك. لكن غوسلينج يشير إلى عامل ثالث أكثر إثارة للقلق: الاحتباس الحراري نفسه.

تميل السحب المنخفضة المستوى إلى الازدهار في الغلاف الجوي المنخفض البارد والرطب. ومع ارتفاع درجة حرارة سطح الكوكب، يمكن أن يؤدي ذلك إلى ترققها أو تبددها بالكامل، مما يؤدي إلى حلقة معقدة من ردود الفعل حيث تختفي السحب المنخفضة بسبب الاحتباس الحراري، ومن ثم يؤدي اختفاؤها إلى مزيد من الاحترار.

إذا كان هذا يحدث، فإن توقعات الاحترار في المستقبل قد تكون أقل من الواقع و"يجب أن نتوقع ارتفاعًا شديدًا في المستقبل"، كما قال غوسلينج.

قال مارك زالينكا، عالم الغلاف الجوي في مختبر لورانس ليفرمور الوطني الذي لم يشارك في الدراسة، إن "حقيقة أن السحب تلعب دورًا رئيسيًا في القصة أمر منطقي، لأنها تعمل بشكل أساسي كواقي للأرض من الشمس".

وقال لشبكة CNN إن التغيرات الصغيرة في الغطاء السحابي يمكن أن "تغير بشكل كبير من بياض الأرض".

وقال تابيو شنايدر، وهو عالم مناخ في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، إن الأثر المقلق للبحث هو أنه إذا كان الاحتباس الحراري مسؤولاً عن قدر كبير من التغير في الغطاء السحابي، "فقد نشهد احتباساً حرارياً عالمياً أقوى مما كان متوقعاً في السابق".

قد تبدو السحب بسيطة، بل ودنيوية، لكنها معقدة إلى ما لا نهاية ولا يزال العلماء بعيدين عن كشف كيفية تصرفها. وقال غوسلينج إنها "واحدة من أكبر المشاكل" في علم المناخ.

لكن معرفة كيف ستستجيب السحب للاحتباس الحراري هو المفتاح، كما قالت زالكينا. "إنها تحدد حرفيًا مقدار الاحترار في المستقبل."