الرواد في مجال الذكاء الاصطناعي يسعون للاستثمار بشكل كامل في الطاقة النووية، وهم أيضًا من يقفون وراء شركات نووية.

سام ألتمان هو رئيس مجلس إدارة شركة تعد بمستقبل أكثر إشراقاً للبشرية.

لا، إنها ليست شركة OpenAI، شركة الذكاء الاصطناعي التي شارك في تأسيسها ويديرها الآن كرئيس تنفيذي.

إنها شركة تدعى "أوكلو"، وهي تعمل على تطوير هذا النوع من تكنولوجيا الطاقة النووية التي يقول العديد من قادة التكنولوجيا - بمن فيهم ألتمان نفسه - إنهم سيحتاجون إليها لتغذية تطورات الذكاء الاصطناعي في المستقبل.

إن انتشار مراكز البيانات المتعطشة للكهرباء لتشغيل حياتنا الرقمية - وبشكل متزايد تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي التي يقول عمالقة التكنولوجيا إنها المستقبل - يعني الآن أن الطلب على الطاقة قد يفوق العرض قريبًا. وسيكون ذلك مشكلة بالنسبة لشركات التكنولوجيا التي تسعى إلى أن تُحدث تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي الخاصة بها ثورة في كل شيء تقريبًا في طريقة حياتنا وعملنا.

ولكن في الوقت الذي أشار فيه قادة التكنولوجيا إلى الطاقة النووية باعتبارها ضرورية لمستقبل صديق للمناخ، يتساءل بعض خبراء الصناعة عن مدى فائدة استثماراتهم الحقيقية للجمهور الأوسع، وليس فقط حماية قدرة شركاتهم على العمل.

تقول شارون سكواسوني، أستاذة الأبحاث في جامعة جورج واشنطن التي درست الطاقة النووية وسياساتها: "أعتقد أن شركات التكنولوجيا تبحث عن مصالحها الخاصة، أما ما إذا كان بوسعها بيع محطات طاقة نووية إضافية للجمهور فهذا سؤال آخر".

من الواضح أنه يجب أن يأتي المزيد من الطاقة من مكان ما. فقد نما الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات الأمريكية بنسبة 50% منذ عام 2020، ويمثل الآن 4% من استهلاك الطاقة في البلاد؛ وقد يرتفع هذا الرقم إلى 9% بحلول عام 2030، حسبما قال محللو UBS في مذكرة بحثية في وقت سابق من هذا الشهر. ومن المتوقع أن ينمو الطلب الإجمالي على الطاقة في الولايات المتحدة بنسبة 13% إلى 15% سنويًا حتى عام 2030، مما قد يحول الكهرباء "إلى مورد أكثر ندرة"، وفقًا لمحللي جي بي مورجان.

كما هددت احتياجات مراكز البيانات من الكهرباء بقلب وعود عمالقة التكنولوجيا بالاستدامة رأسًا على عقب.

وقد أشار عمالقة التكنولوجيا إلى فائدة موثوقية الطاقة النووية مقابل مصادر الطاقة المتجددة الأخرى، مثل الطاقة الشمسية أو طاقة الرياح. وقد أبرمت شركة مايكروسوفت في سبتمبر صفقة لإعادة فتح مفاعل في جزيرة ثري مايل، موقع الانصهار الجزئي في بنسلفانيا عام 1979، بهدف إحياء مفاعل آخر بحلول عام 2028 لتشغيل طموحاتها في مجال الذكاء الاصطناعي. كما بدأت شركتا أمازون وميتا العمل على إبرام صفقات لتأمين الطاقة النووية في المستقبل لمراكز البيانات الخاصة بهما.

"تعمل مراكز البيانات على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع وتحتاج إلى إمدادات مستقرة من الكهرباء. لا يمكنها أن تتوقف عن العمل لأن الرياح لا تهب أو لأن الشمس لا تهب." قالت آنا إريكسون، الأستاذة في جامعة جورجيا للتكنولوجيا التي تدرس الهندسة النووية.

أوكلو ليست استثمار ألتمان الوحيد في الطاقة النووية. فقد استثمر الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI أيضًا في شركة Helion Energy، وهي شركة نووية ناشئة تستخدم نوعًا مختلفًا من التكنولوجيا عن أوكلو. كما استثمر في شركة Helion Energy كل من داستن موسكوفيتز، المؤسس المشارك في فيسبوك والرئيس التنفيذي الحالي لشركة Asana، وريد هوفمان، المؤسس المشارك في LinkedIn، وشركة Mithril، وهي شركة رأس المال الاستثماري للملياردير بيتر ثيل التي يملكها المستثمر التكنولوجي، في شركة Helion Energy.

وألتمان ليس الرائد التكنولوجي الوحيد الذي يحاول الاستفادة من التوجه نحو الطاقة النووية.

بشكل منفصل، فإن شركة TerraPower، التي يدعمها ويرأسها مؤسس شركة مايكروسوفت بيل جيتس، في المراحل الأولى من بناء مفاعل نووي جديد في وايومنغ. وانضمت جوجل إلى جولة تمويل بقيمة 250 مليون دولار لشركة TAE Technologies النووية الناشئة في عام 2022، وأرست أمازون جولة تمويل بقيمة 500 مليون دولار لشركة X-energy النووية الناشئة في أكتوبر. كما استثمر مؤسس أمازون جيف بيزوس استثمر في شركة جنرال فيوجن الكندية النووية الناشئة.

واعتبارًا من أغسطس، كانت شركة بيتر ثيل لرأس المال الاستثماري Mithril، تمتلك 5.3% من أسهم شركة أوكلو، كما أن المستثمر التكنولوجي الملياردير يقال إنه دعم شركات نووية ناشئة أخرى. كما استثمرت شركة Ark Invest التابعة للمستثمرة التكنولوجية كاثي وودز أيضًا في شركة أوكلو في وقت سابق من هذا العام. (كما أن كريس رايت، الذي اختاره الرئيس المنتخب دونالد ترامب لتولي منصب وزير الطاقة، وهو الرئيس التنفيذي لشركة التكسير الهيدروليكي ليبرتي إنرجي، عضو في مجلس إدارة شركة أوكلو).

الضغط من أجل الطاقة النووية

يصطف المشرعون بالفعل لدعم توسيع نطاق الطاقة النووية. فقد وقّع الرئيس جو بايدن في يوليو على "قانون التقدم"، وهو مشروع قانون يهدف إلى جعل الترخيص وبناء مفاعلات نووية جديدة أسهل وأرخص وأسرع وحظي بدعم الحزبين الجمهوري والديمقراطي. وخلال محادثات المناخ COP28 هذا العام في مؤتمر الأطراف الثامن والعشرين COP28، انضمت الولايات المتحدة إلى أكثر من 20 دولة أخرى في التعهد بمضاعفة قدرة الطاقة النووية العالمية ثلاث مرات بحلول عام 2050.

يرى بعض الخبراء أن استثمار صناعة التكنولوجيا أمر بالغ الأهمية لدفع مصدر طاقة مكلف ولكن نظيف يمكن أن يساعد في مكافحة تغير المناخ.

"دعونا نواجه الأمر، هؤلاء الأشخاص الذين يعملون في مجال الذكاء الاصطناعي الآن، هم الذين يملكون المال، أليس كذلك؟ قالت إريكسون.

قالت ميجان ويلسون، كبيرة مسؤولي الاستراتيجية في شركة جنرال فيوجن لشبكة CNN: "عندما ننظر إلى اهتمام شركات التكنولوجيا... بالطاقة النووية، فإن ما نراه هو في الحقيقة أحد أعراض الاعتراف الواسع النطاق بأننا بحاجة إلى طاقة نظيفة ذات حمولة أساسية خالية من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون والميثان على حد سواء، ويمكن الاعتماد عليها وبأسعار معقولة."

وعلى الرغم من أن شركة جنرال فيوجن لا تزال في طور إثبات نجاح تقنيتها، إلا أن ويلسون أضافت أنه من المتوقع أن يكون الاندماج النووي خيارًا أكثر أمانًا من الانشطار، لأنه يجمع الذرات بدلاً من فصلها، وبالتالي "من الصعب جدًا بدء تشغيله ومن السهل جدًا إيقافه."

وقالت ويلسون إن الشركة تتوقع أن يكون لمحطات الطاقة الخاصة بها في المستقبل "صورة إشعاعية مشابهة جداً لمستشفى يستخدم النظائر الطبية أو جناح لعلاج السرطان".

لكن بعض الخبراء أثاروا مخاوف بشأن الاستثمارات الضخمة في الطاقة النووية من قبل قادة صناعة معروفة بمقاومتها للوائح التي يمكن أن تبطئها، حتى عندما يكون الهدف منها تحسين السلامة.

وقال إدوين ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء المهتمين: "المشكلة هنا هي أن لديك عمالقة وادي السيليكون هؤلاء الذين لديهم النفوذ، والذين لديهم القوة للحصول على الكثير مما يريدون... وموقف هذه الصناعة، أولاً وقبل كل شيء، هو محاربة أي تنظيم من شأنه أن يتعارض مع خططهم".

وقال ليمان: "أنا قلق للغاية من أن قواعد السلامة والأمن الضرورية حقًا لحماية الجمهور يمكن أن تتعرض لضربات حقيقية".

لم تستجب شركتا أوكلو وتيرا باور لطلبات التعليق.

ألتمان أوكلو

تقول شركة أوكلو، التي تأسست في عام 2013 من قبل اثنين من خريجي معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إنها تعمل على تطوير مفاعلات نووية متقدمة "لإنتاج طاقة وفيرة ونظيفة وبأسعار معقولة على نطاق عالمي". اسم الشركة مستوحى من منطقة أوكلو في دولة الغابون الأفريقية، حيث يقول العلماء إن المفاعل النووي الطبيعي الوحيد على الأرض كان موجودًا منذ حوالي 2 مليار سنة.

تقوم شركة أوكلو ببناء ما يسمى "المفاعلات السريعة" التي تقول إنها تستطيع توليد طاقة أكبر من وقود أقل - مما يعني أنها أصغر حجماً وأرخص ثمناً - ويمكنها إعادة تدوير الوقود النووي المستخدم من محطات أخرى. وهي تخطط لبيع الطاقة من تلك المفاعلات الأصغر حجماً مباشرة إلى العملاء، مثل مشغلي مراكز البيانات، وربما مباشرة في الموقع.

من المتوقع أن يغيّر الذكاء الاصطناعي جميع التقنيات التي نستخدمها في العقود القادمة، و"أنت تريد شيئًا موثوقًا وقابلًا للتطوير ونظيفًا والانشطار (النووي) مناسب تمامًا للقيام بذلك"، كما قال الرئيس التنفيذي والشريك المؤسس لشركة أوكلو جاكوب ديويت في مايو.

تضاعف سهم أوكلو منذ أن بدأ تداول أسهمها علنًا في مايو بعد الاندماج مع شركة ألتمان للاستحواذ ذات الأغراض الخاصة، شركة AltC Acquisition Corp. يأتي هذا الأداء القوي للأسهم في الوقت الذي من المتوقع أن يؤدي نمو الذكاء الاصطناعي إلى زيادة الطلب على الطاقة النووية، على الرغم من أن أوكلو لا تجني أي أموال حتى الآن.

لكن أوكلو تقول إنها تحرز تقدمًا نحو تحقيق رؤيتها. وقد [حصلت الشركة على موافقة في سبتمبر لبدء التحقيقات في موقع أحد مفاعلاتها الصغيرة في ولاية أيداهو، وتقول إنها توصلت إلى عدة اتفاقيات لبيع الطاقة المستقبلية لمشغلي مراكز البيانات.

ولكن حتى الآن، فإن هذه المفاعلات المعيارية الصغيرة "كلها نظرية"، مع وجود طريق طويل ومكلف أمامها لتوليد الطاقة وبيعها فعليًا، وفقًا لسكواسوني.

وقد عانت الجهود الأمريكية الأخيرة لبناء مفاعلات نووية جديدة من التأخير وتجاوز التكاليف. كما تواجه الولايات المتحدة أيضًا عقبات في الوصول إلى الوقود الكافي لتشغيل المفاعلات الجديدة، بعد أن بدأت القيود المفروضة على واردات اليورانيوم المخصب من روسيا في أعقاب حربها في أوكرانيا. وتقوم الحكومة الأمريكية بالبحث في مخزونها النووي للعثور على وقود كافٍ لبعض المشاريع، في الوقت الذي تنطلق فيه جهود تخصيب الوقود.

تيرا باور التابعة لغيتس

وضعت شركة غيتس "تيرا باور" حجر الأساس في يونيو في محطتها "التجريبية" للمفاعل النووي، والتي تأمل أن تكون جاهزة للعمل بحلول عام 2030. وفي الوقت الراهن، يقتصر البناء في الموقع في كيميرير بولاية وايومنغ على العناصر غير النووية، حيث ينتظر الموافقة التنظيمية الكاملة.

وتقول شركة تيرا باور إن تصميمها أصغر وأبسط من المفاعلات النووية التقليدية، وسيستخدم نظامها الصوديوم للتبريد، بدلاً من المفاعلات التقليدية المبردة بالماء. يتم بناء محطة وايومنغ بالقرب من محطة طاقة الفحم المتقاعدة، ومن المقرر أن توفر الطاقة لشركة باسيفيكورب، وهي شركة مرافق تعتمد على محطة الفحم.

مثل تصميم أوكلو، ستحتوي مفاعلات TerraPower على آليات أمان "سلبية" مدمجة، كما تقول الشركة. وهذا يعني أنها مصممة لتبريدها تلقائيًا إذا حدث خطأ ما، مما يمكّنها من تجنب أنواع الكوارث المرتبطة بهذه الصناعة، مثل حادث تشيرنوبيل عام 1986.

قال غيتس إنه أسس شركة TerraPower - واستثمر فيها أكثر من مليار دولار أمريكي - لأنه يعتقد أن التوسع في توليد الطاقة النووية أمر ضروري لمكافحة تغير المناخ.

وقال غيتس في حفل وضع حجر الأساس في يونيو: "هذه خطوة كبيرة نحو طاقة آمنة ووفيرة وخالية من الكربون". "من المهم لمستقبل هذا البلد أن تنجح مثل هذه المشاريع."

ولكن لا يزال أمام شركة TerraPower وغيرها من الشركات النووية الناشئة الأخرى طريق طويل لإقناع الجمهور بأن تصاميم الجيل التالي ليست مجدية فحسب، بل آمنة أيضاً.

وقال سكواسوني: "كانت الصناعة تضغط من أجل تخفيف اللوائح وتسريع العمليات، وستحاول إدارة ترامب بلا شك تسريع الأمور وتقليل بعض اللوائح".

علّق غيتس على مخاوف السلامة النووية في مقابلة في يونيو مع الإذاعة الوطنية العامة (NPR)، قائلاً إن الشركة ترحب بالتدقيق التنظيمي. "إن اللجنة التنظيمية النووية هي الأفضل في العالم، وسوف يستجوبوننا ويتحدوننا. وهذا أمر رائع".