رأي: الخرافات القديمة حول الكسوف ساهمت في تمهيد الطريق لهذه الحقيقة العلمية

في بلاد ما بين النهرين القديمة، كانت الكسوف الشمسي سببًا للقلق العميق. كانت الشعوب القديمة في الشرق الأوسط تخشى أن يكون الكسوف، وخاصة للشمس والقمر، وأيضًا للكواكب، علامة شريرة تنبئ بخطر كبير على صحة وحياة الملك. لإنقاذ الحاكم من مصير مأساوي، كانوا يعينون ملكًا مؤقتًا لفترة قصيرة ويُقتلونه، لتحقيق نبوءة موت الملك والسماح للمحتل العادي بالعودة إلى مكتبه دون أذى.

الآن، يعبر كسوف شمسي نادر الولايات المتحدة قبل انتخابات أمريكية تجمع بين الرئيس الحالي وسابقه في مواجهة يقول العديد من الناخبين إنهم لا يرغبون فيها. على الرغم من أن خسارة الانتخابات هي مجرد "موت" سياسي مجازي، فإنه من الصعب ألا تشعر على الأقل بقليل من تلك القلق القديم الذي يمزج مع الإثارة والفرح بمشاهدة واحدة من أجمل عروض الضوء الطبيعية.

حتى في هذا العصر الذي يعتمد على العلم، لا تزال الخرافات تمتوت، وحتى أكثرنا رشدًا يؤمن أحيانًا بالدلائل. اليوم، تحتفظ الكسوفات بقليل من دورها التاريخي كناقلات للمصائر السيئة.

على وسائل الإعلام الاجتماعية، يقدم المخوفون من اليمين المتطرف نظريات مؤامرة غير منطقية حول الكسوف الشمسي إشارة إلى هجوم على المدن الأمريكية من قبل المهاجرين غير الشرعيين. ولكن الحقيقة أن معظمنا الآن نفهم أن علامة في السماء بهذا الشكل الدرامي مثل الكسوف لا تحكم في الأحداث على الأرض، وهو تذكير مهم بالحقائق العلمية الثابتة في عصر نظريات المؤامرة.

في العالم القديم، كانت الكسوفات الشمسية سببًا للرعب لأنها كانت تبدو وكأنها تحدث بشكل عشوائي، وكانت سببًا للقلق بسبب عدم فهم سببها بشكل كامل، مما أدى إلى قلق حول ما إذا كانت الشمس ستعود.

حيث فشل المعرفة، ملأت الأساطير الفجوات. تخيلت العديد من الثقافات أن الكسوف الشمسي يحدث عندما يأكل كائن أسطوري الشمس. في فيتنام، كانت ذلك الضفدع. في الأنديز، كانت النمر. بين الشعوب الأصلية لأمريكا الشمالية، قامت الحيوانات من السناجب إلى الدببة بالوظيفة. في الصين القديمة، كان التنين مسؤولًا. في ثقافات أخرى، تدور الأساطير حول لقاء أو زواج بين الشمس والقمر.

مع مرور الوقت، بدأ الناس القدماء في محاولة تسجيل وفهم الكسوفات علميًا، على الرغم من أن هذه الجهود مازالت مختلطة بالتفكير السحري. قبل أكثر من 2500 عام، قام علماء الفلك الصينيون بتجميع سجلات للكسوفات الشمسية، لكنهم رأوها كشؤون مظلمة للإمبراطور، الذي كان عليه تجنب تناول اللحوم وأداء الطقوس لـ "إنقاذ" الشمس.

وفقًا للمؤرخ اليوناني هيرودوت، فإن ثاليس من ميليتوس كان أول من تنبأ بكسوف شمسي، وعندما جاء التنبؤ صحيحًا، اعتبرته القبائل الإيرانية والليدية التي كانت في حرب في ذلك الحين علامة من الآية، وأوقفوا القتال وسعوا إلى السلام.

بعض العلماء الحديثين يشككون في أن ثاليس قد قام بتلك النبوءة، ولكن بحلول القرن الثالث الميلادي، قد بدأ علماء من البحر الأبيض المتوسط إلى الصين في حساب توقيت الكسوفات الشمسية، على الرغم من أنهم لم يستطيعوا التنبؤ بموقع حدوثها على الأرض. استغرق ذلك المهارة حتى عام 1715 لتحقيقها.

مع تطوير العلم في ميكانيكية الكسوف، تلاشى بعض الرعب التقليدي، على الأقل بين الأكفاء. في العصر الحديث الأول (من 1400 إلى 1600 ميلاديًا)، حاول الكتاب الأوروبيون بدلاً من ذلك استعادة ذلك الشعور بالخوف الإلهي من خلال تسجيل كيف أن العالم الطبيعي يرتعد أمام الكسوفات.

تعجّت القصص بالخيول وغيرها من الحيوانات العابسة الرافضة للحركة أثناء الكسوف. بعض الناس، قال البعض، سقطت من السماء "بسبب الخوف". الكائنات الليلية اندفعت خارج أوقاتها المحددة. (اليوم، يخبرنا العلم أن العديد من الحيوانات تعتقد أن الليل يقترب وتتصرف وفقًا لذلك.)

حتى بين بعض البشر، وخاصة الذين لديهم قليل من التدريب العلمي، بقيت الكسوفات مرعبة لقرون، حتى في أواخر القرن التاسع عشر. عندما اقترب كسوف شمسي كلي من فرنسا في عام 1654، حاول نشر مجهول يُنسب إلى عالم الفلك بيير غاسندي تطمين سكان باريس بأن الكسوف لن يحضر أذى. ومع ذلك، لم تفهم الرسالة؛ كان معدل الأمية الفرنسي حوالي 30٪ وقام العديد من الباريسيين بـ "إحباط أنفسهم في سراديبهم" لمواجهة كارثة متوقعة لم تأت.

يُقال أن كريستوفر كولومبوس أذهل الشعب الأرواك الذي كان يحاول احتلالهم بالعنف من خلال تنبؤ صحيح لكسوف شمسي، ولكن هذه القصة غير صحيحة. في الواقع، تنبأ كولومبوس بكسوف قمري. العديد من الناس يرتابون في القصة التي سردها توين في رواية لاحقة بكثير. في عام 1889، حكى مارك توين قصة مماثلة، مع كسوف شمسي أكثر دراماتية، لإنقاذ بطل روايته "الفارس الكونيكتيكي في محكمة الملك آرثر" من الإعدام. في كلتا الحالتين، كانت القصص تهدف إلى مقارنة ممارسي العلم الحديث ضد الناس المنغمسين في الخرافات.

مع توسيع التعليم العام وزيادة معدل الأمية، أصبحت الكسوفات أقل مصدرًا للخوف وأكثر إثارة وتسلية. في القرن التاسع عشر، تجمعت جماهير كبيرة لحضور "حفلات مشاهدة الكسوف"، تحدق بالشمس من خلال زجاج مدخن لحماية عيونهم من الشمس.

خلال كسوف شمسي في عام 1842، اجتمع 20,000 شخص من جميع الطبقات الاجتماعية في بيربينيان بفرنسا، وهتفوا لأداء الشمس. ولكن حتى في تلك الفترة المتأخرة، أبلغ بعض الفلاحين الفقراء والأميين عن شعورهم بالرعب من الكسوف. "كان السماء صافية، ومع ذلك انخفض ضوء النهار، وأصبحت كل الأشياء ظلامية، ومن ثم فجأة كنا في الظلام. اعتقدنا أننا أصبحنا أعمى"، قال أحد الفلاحين لعالم الفلك فرانسوا آراغو.

دائمًا ما جلبت الكسوفات خليطًا مثيرًا من العلم والخرافة، ولكن اليوم، بفضل التعليم ووسائل الإعلام، تعرف الجميع تقريبًا ما هو الكسوف وكيفية مشاهدته بأمان. هذا الانتصار للتعليم العلمي يعطينا شعاعًا من الأمل في أنه حتى في عصر الأخبار المزيفة والمعلومات الخاطئة والحقائق البديلة، ينتصر المعرفة العلمية في النهاية. قد يستغرق ذلك فقط بضعة آلاف من السنين.