رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك يعلن انتخابات يوليو المفاجئة وسط سعي حزبه لتحدّي الاستطلاعات الرديئة

أعلن رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك عن إجراء انتخابات عامة مبكرة في 4 يوليو في بيان خارج داونينج ستريت مساء الأربعاء، حيث يواجه حزب المحافظين الذي يتزعمه صراعًا شاقًا لتمديد 14 عامًا في السلطة.

قال سوناك خارج داونينج ستريت إنه أبلغ الملك تشارلز الثالث بإجراء الانتخابات الصيفية النادرة، مطلقًا بذلك مدفع البداية لحملة تستمر ستة أسابيع، والتي من المتوقع تقريبًا أن تنتهي بزوال حكومة المحافظين التي يقودها.

قال سوناك الذي كان غارقًا في أمطار غزيرة أثناء حديثه: "الآن هي اللحظة التي تختار فيها بريطانيا مستقبلها". كما هاجم خصومه، قائلاً إنه بالتصويت لحزب العمال، فإن بريطانيا "ستخاطر بالعودة إلى المربع الأول". لكنه اعترف: "لا يمكنني أن أدعي ولن أدعي أننا قمنا بكل شيء بشكل صحيح".

كان مطلوبًا من سوناك إجراء تصويت بحلول يناير 2025، ولطالما قاوم الدعوات إلى أن يكون محددًا بشأن خططه. لكن انخفاض معدلات التضخم، الذي تم الإعلان عنه في وقت سابق من يوم الأربعاء، كان بمثابة خلفية لإعلانه.

وستلقى هذه الخطوة ترحيبًا من حزب العمال المنتعش، بقيادة كير ستارمر، الذي يرتفع في استطلاعات الرأي وسعى إلى تقديم نفسه كمجموعة إصلاحية ومعتدلة جاهزة للسلطة.

وفي أعقاب الإعلان، قال قصر باكنغهام إن العائلة المالكة البريطانية ستؤجل الارتباطات "التي قد تبدو وكأنها تصرف الانتباه عن الحملة الانتخابية". ومن المتوقع أن تستمر ارتباطات الملك والملكة في ذكرى يوم النصر في يونيو كما هو مقرر.

في خطابه، سعى سوناك إلى تصوير العوامل الخارجية مثل كوفيد-19 والحرب في أوكرانيا كسياق للصعوبات الاقتصادية التي تواجهها بريطانيا، قائلاً إن العاملين مجتمعين يمثلان "أكثر الأوقات صعوبة منذ الحرب العالمية الثانية".

لكنه صارع الأمطار الغزيرة التي بللت بدلته في دقائق معدودة، وكاد مكبر الصوت خارج بوابات داونينج ستريت أن يغرقه في صوت أحد المتظاهرين الذي صدح من خلاله بأغنية "الأشياء يمكن أن تتحسن فقط" لـ دي: ريام، وهي الأغنية الرئيسية لفوز حزب العمال الكبير في الانتخابات عام 1997.

سارع ستارمر إلى الرد على إعلان سوناك. وقال زعيم المعارضة متحدثًا في مؤتمر صحفي داخلي: "لقد أعلن رئيس الوزراء الليلة أخيرًا عن الانتخابات العامة المقبلة."

وصوّر التصويت على أنه "فرصة للتغيير نحو الأفضل - لمستقبلك ومجتمعك وبلدك".

وأضاف: "سيبدو الأمر وكأنه حملة انتخابية طويلة، أنا متأكد من ذلك، ولكن بغض النظر عما يقال ويفعل، فإن فرصة التغيير هي ما تدور حوله هذه الانتخابات".

استطلاعات الرأي الحالية سيئة بالنسبة لسوناك؛ حيث يبدأ حزب العمال حملته الانتخابية متقدمًا بحوالي 20 نقطة في المتوسط، وغالبًا ما يكون المحافظون أقرب إلى منافسيه من الأحزاب الأخرى مثل الإصلاح والديمقراطيين الليبراليين منه إلى حزب العمال.

وعند تحويلها إلى توقعات لعدد المقاعد في البرلمان، تشير هذه الأرقام إما إلى فوز مريح لحزب العمال أو إلى محو انتخابي محتمل للمحافظين.

سيأمل سوناك في أن تؤدي حملة داهية إلى مفاجأة مذهلة لحزب العمال وتمديد فترة حكم المحافظين التي بدأت في عام 2010 والتي أشرفت على اقتصاديات التقشف، وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وجائحة كوفيد وأزمة غلاء المعيشة.

وهو خامس زعيم لحزب المحافظين يتولى منصب رئيس الوزراء خلال تلك الفترة، حيث تولى المنصب خلفًا لـ ليز تروس المشؤومة، التي انهارت فترة ولايتها الكارثية بعد ستة أسابيع فقط من بدايتها وفاقمت من المشاكل المالية التي تعصف بالمملكة المتحدة.

من المرجح أن يضع حزب سوناك جهوده لمعالجة الهجرة غير الشرعية في قلب حملته الانتخابية؛ حيث أصبحت الخطوة الأخيرة لترحيل بعض طالبي اللجوء إلى رواندا قانونًا أخيرًا الشهر الماضي، ومن المحتمل أن تغادر أولى الرحلات خلال الحملة الانتخابية.

إلا أن حزب العمال سيسعى إلى تسليط الضوء على الصعوبات التي تواجهها الحكومة لتخفيف ارتفاع الأسعار، وحالة خدمة الرعاية الصحية البريطانية المنهكة، وفضائح الفساد التي أساءت إلى سمعة المحافظين بين شريحة كبيرة من الناخبين البريطانيين.

يمكن للأحزاب الصغيرة أن تقلب مخططات المجموعتين المهيمنتين رأساً على عقب، حتى لو كان من المستحيل عملياً أن تعيد الحكومة. سوف يتطلع حزب الإصلاح الجديد المناهض للهجرة وحزب الديمقراطيين الأحرار الوسطيين إلى تحدي سوناك في بعض المعاقل التاريخية لحزبه، مما يعقد جهوده في الاحتفاظ بالسلطة.

وفي شمال الحدود، سيأمل الحزب الوطني الاسكتلندي المؤيد للاستقلال في صد تحدي حزب العمال واستعادة هيمنته على السياسة في اسكتلندا على الرغم من الفترة العصيبة التي مر بها وصعود زعيمه الثالث في 15 شهرًا.

فاز حزب المحافظين بقيادة رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون بأغلبية جيدة في آخر تصويت على مستوى المملكة المتحدة، في ديسمبر 2019، متعهدًا بالدفع بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي - وهي قضية شغلت السياسة في البلاد لأكثر من ثلاث سنوات.

لكن رئاسة جونسون للوزراء انهارت بعد سلسلة من الفضائح، مما مهد الطريق أمام وزير المالية آنذاك سوناك للظهور كمرشح أول للقيادة.

ومما زاد من الإحساس بأن المحافظين يقتربون من نهاية فترة وجودهم في السلطة، إعلان العشرات من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين - بمن فيهم وزراء سابقون في الحكومة ورئيسة الوزراء السابقة تيريزا ماي - أنهم لن يسعوا إلى إعادة انتخابهم.

لكن الحملات الانتخابية والاستفتاءات الأخيرة أثبتت أنها متقلبة، وأشار المحافظون الذين ما زالوا يأملون علناً في النجاح إلى مستويات متفاوتة من الحماس تجاه عرض حزب العمال.

سيجري التصويت يوم الخميس 4 يوليو في جميع الدوائر الانتخابية البرلمانية في المملكة المتحدة البالغ عددها 650 دائرة انتخابية، وسيجري الفرز خلال الليل، حيث يسعى الحزبان الرئيسيان إلى تجاوز حاجز الـ 326 صوتًا اللازم للحصول على الأغلبية.

سيتم تشكيل الحكومة بمجرد تجاوز تلك العلامة، وستتولى الحكومة مهامها على الفور، في انتظار الموافقة الرمزية من الملك تشارلز الثالث.