ممداني يطرح خطة جريئة لمتاجر بقالة حكومية

لدى زهران ممداني، المرشح الأوفر حظًا ليصبح عمدة مدينة نيويورك القادم بعد فوزه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، خطة مثيرة للجدل لإنشاء شبكة من متاجر البقالة المملوكة للمدينة. لكنها أقل راديكالية مما يصوره النقاد، كما يقول بعض خبراء السياسة الغذائية وصناعة البقالة.

وقد اقترح ممداني إنشاء خمسة متاجر مملوكة للبلديات، واحد في كل حي من أحياء مدينة نيويورك، لتقديم البقالة بأسعار أقل للزبائن الذين لا يستطيعون الوصول إلى المتاجر الكبرى. في بعض أحياء مدينة نيويورك، يعاني أكثر من 30% من السكان من انعدام الأمن الغذائي.

وقد تم انتقاد الاقتراح باعتباره "كارثة على النمط السوفيتي، و"هزلية" و"وهمية اقتصاديًا". وقد هدد جون كاتسيماتيديس، مالك سلسلة متاجر Gristedes في مدينة نيويورك، بإغلاق المتاجر إذا تم انتخاب ممداني. (كاتسيماتيديس هو مرشح جمهوري مرتين لمنصب العمدة).

لكن ممداني يعتمد على النماذج المملوكة والمدعومة من الحكومة الموجودة بالفعل في الولايات المتحدة، مثل مفوضيات وزارة الدفاع للعسكريين، أسواق التجزئة العامة التي تؤجر مساحات للمزارعين والطهاة، والمتاجر المملوكة للمدينة في المناطق الريفية مثل سانت بول، كانساس. تفتتح أتلانتا متجري بقالة تابعين للبلدية في وقت لاحق من هذا العام بعد أن كانت تكافح من أجل جذب سلسلة بقالة خاصة. كما تخطط أيضًا ماديسون، ويسكونسن، والمناطق الريفية فينس، إلينوي، لافتتاح متاجر مملوكة للبلديات.

قال نيفين كوهين، مدير معهد السياسات الغذائية الحضرية التابع لجامعة مدينة نيويورك: "هذا الأمر أكثر شيوعًا مما يدركه الناس". "هناك طيف واسع من مؤسسات بيع الأغذية بالتجزئة التي يمكن إنشاؤها من قبل حكومة المدينة أو بدعم منها."

لم يفصح ممداني عن جميع تفاصيل خطته حتى الآن، وليس من الواضح ما هو الدور الذي ستلعبه مدينة نيويورك في افتتاح أو تشغيل متاجر البقالة. هل ستقوم ببناء المتاجر؟ هل ستؤجرها لشركة خاصة أو مؤسسة غير ربحية؟ هل سيكون الموظفون على جدول رواتب المدينة؟

Loading image...

لكن كوهين قال إن مفهوم متجر البقالة المملوك للحكومة "مفهوم سليم" ويمكن أن يتخذ "أشكالاً متنوعة". "بدلاً من إعطاء حوافز لمحلات متاجر البقالة الخاصة دون ضمان انخفاض الأسعار، فإن البرنامج الذي يركز على المدينة ويضع القدرة على تحمل التكاليف في المقدمة هو نهج أفضل."

ومع ذلك، فقد أغلقت المتاجر المملوكة للبلديات مؤخرًا في العديد من المدن، مثل بالدوين، فلوريدا كما حولت شيكاغو أيضًا جهودها من بناء متاجر مملوكة للمدينة إلى سوق طعام عام تديره المدينة، على الرغم من دراسة أظهرت أن المتاجر "ضرورية وممكنة وقابلة للتنفيذ". تؤكد صراعات هذه المدن على تحديات دخول الحكومة في مجال البقالة وسط مقاومة شرسة من القطاع الخاص.

يقول ممثلو الصناعة إن المتاجر المملوكة للحكومة ستنافس المتاجر الخاصة وستلحق الضرر بمتاجر البقالة والبقالات المحلية والمتاجر الأخرى في نيويورك بشكل غير عادل. إذا طردت المتاجر الحكومية تجار التجزئة الآخرين في مجال الأغذية، فإن ذلك سيضر أيضاً بالمشكلة التي تحاول حلها.

وقال مايكل دورانت، الرئيس التنفيذي لتحالف الصناعات الغذائية، وهي جمعية تجارية: "يبدو أن هذا الاقتراح يمكن أن يستخدم الضرائب التي تدفعها الشركات، ويستخدم تلك الأموال لمنافسة الشركات المذكورة، وهي سابقة مقلقة".

'تجريب السياسات'

تعمل متاجر البقالة المملوكة للقطاع الخاص بالفعل بهوامش ضئيلة تتراوح بين 1% و 3%، وفقًا لتقديرات الصناعة. ستكون المتاجر الحكومية قادرة على تقديم البقالة منخفضة التكلفة لأنها لن تضطر إلى دفع الإيجار أو الضرائب العقارية، وفقًا لما ذكره ممداني.

وقالت الحملة على موقعها الإلكتروني: "سيشترون ويبيعون بأسعار الجملة، وسيقومون بالتخزين والتوزيع المركزي، وسيتشاركون مع الأحياء المحلية في المنتجات والمصادر". ومع ذلك، فإن العديد من الشركات تشتري بالفعل من تجار الجملة، ولديها مستودعات مركزية وتقيم شراكات مع المجتمعات المحلية.

وقال ممداني في مقابلة في البودكاست "Plain English" الذي صدر الأسبوع الماضي إن اقتراحه سيكلف 60 مليون دولار. جادل ممداني بأن اقتراحه سيكون أرخص من برنامج المدينة الحالي الذي يوفر إعفاءات ضريبية وإعانات لمحلات السوبر ماركت لفتحها في المناطق المحرومة، ولكنه لا يتضمن أي متطلبات لأن تكون أسعار المواد الغذائية أقل من أسعار معينة.

في العديد من المدن، أغلقت متاجر البقالة وغيرها من متاجر التجزئة التي تم توظيفها في المناطق ذات الدخل المنخفض بعد انتهاء صلاحية الحوافز الضريبية أو بعد أن واجهت صعوبات في تحقيق الأرباح.

قال ممداني: "هذا اقتراح لتجربة سياسة معقولة." "إذا لم يكن فعالاً على المستوى التجريبي، فإنه لا يستحق أن يتم توسيع نطاقه. لكنني أعتقد أنه يمكن أن يكون فعالاً. أعتقد أن هناك الكثير من الكفاءة التي يمكن تحقيقها في قطاعنا العام."

يقول المدافعون عن البقالين المستقلين والسلاسل الصغيرة إن تعزيز إنفاذ مكافحة الاحتكار سيكون حلاً أفضل للمساعدة في خفض أسعار المواد الغذائية وتحفيز المنافسة.

لكن إيرول شفايزر، وهو خبير مخضرم في صناعة البقالة ينشر النشرة الإخبارية "The Checkout Grocery Update" وكتب لدعم قطاع البقالة العام، قال إن اقتراح ممداني سيعالج مشكلة في السوق. لن تتنافس متاجر البقالة المملوكة للحكومة بشكل مباشر مع البقالات والمتاجر الصغيرة، التي لا تبيع عادةً المنتجات الطازجة واللحوم.

وقال: "لدى نيويورك قطاع بقالة رائع". "يمكن أن يكون دعامة لسكان نيويورك الذين يعانون من ضائقة مالية."

ومع ذلك، يقول خبراء آخرون أنه لكي تنجح المتاجر الحكومية في مدينة نيويورك، يجب أن تستقطب زبائن من مجموعة واسعة من ذوي الدخل المتنوع. وهذا من شأنه أن يساعدهم في الحفاظ على دعم سياسي أوسع نطاقاً وتعويض الخسائر الأكبر من المتاجر ذات الأداء المنخفض.

"يمكن لشبكة من المتاجر أن تكون فعالة حقًا إذا كنت تضعها في مناطق مختلفة. أنت تنشئ سلسلة من المتاجر لدعم بعضها البعض"، قال إيريون مالاسي، مدير السياسات والمناصرة في إلينوي في مشروع الأمن الاقتصادي غير الربحي. وهو يعمل مع مدينة فينيس في ولاية إلينوي، وهي مجتمع تاريخي للسود تلقى منحة قدرها 2.4 مليون دولار من الولاية لفتح متجر مملوك للبلدية.

خيار عام للبقالة

غالبًا ما كانت المناطق الريفية موقعًا لمتاجر البقالة المملوكة للحكومة في الماضي. فمن الصعب على البلدات ذات الكثافة السكانية المنخفضة أن تجتذب سلسلة متاجر خاصة، وأن تجد موزعاً لخدمة المتجر وعمالة لتشغيله، وأن يكون لديها قاعدة عملاء كبيرة بما يكفي لاستمراره.

لكن المزيد من المدن تحاول فتح متاجر في الأحياء ذات الوصول المحدود. يمكن للمدن الاستفادة من حجمها للشراء من الموردين والأراضي المملوكة للمدينة.

فقد وافقت أتلانتا مؤخرًا على تقديم حوافز بقيمة 8.2 مليون دولار لبقال صغير لتشغيل متجرين على أرض المدينة في أحياء منخفضة الدخل، معظم سكانها من السود. من المقرر افتتاح سوق أزاليا هذا العام وسيقدم أيضًا عروضًا للطهي وورش عمل للتغذية وموارد أخرى للعائلات.

قال رئيس بلدية أتلانتا أندريه ديكنز إن المدينة قدمت حوافز ضريبية وأرض منخفضة التكلفة لجذب السلاسل الوطنية، لكنها لم تجد من يقبل.

وقال: "قلنا إذا لم يساعدونا في بنائه، فسنبنيه بأنفسنا".

يعتقد ديكنز أن قيام الحكومة بدور في توفير البقالة بأسعار معقولة يشبه الاستثمار في السلع العامة الأخرى، مثل الإسكان والتعليم والرعاية الصحية.

قال: "يجب أن نستثمر في الصالح العام، بدءًا من المزارع الحضري وصولاً إلى البقال المستقل. فالناس بحاجة إلى تناول الطعام."