مع اقتراب حرائق الغابات، يقول ذوو الاحتياجات الخاصة إنهم غالبًا ما اضطروا للاعتماد على أنفسهم

مع اندلاع حرائق باسيفيك باليساديس وإيتون الأسبوع الماضي، كانت جو-ماري لورانس تشاهد فيلماً في بوربانك مع صديقتها عندما انقطع التيار الكهربائي عن المركز التجاري.

وهذا يعني أن لورانس، البالغة من العمر 32 عاماً، وهي ممثلة مشلولة رباعياً وتستخدم كرسياً متحركاً، وصديقتها التي تستخدم كرسياً متحركاً أيضاً، لم تتمكنا من استخدام المصاعد. كانتا على قمة سلم مكون من حوالي 70 درجة ولم يكن لدى المدير خطة لإيصالهما إلى بر الأمان.

"كان الناس يعرضون علينا أن يحملونا، ولكن كانت السلالم شديدة الانحدار". وكنا نقول لهم: "نحن لا نعرف حقاً من أنتم ولا نثق بكم". انتظر المدير والموظفون الآخرون مع لورانس وصديقتها حتى وصل رجال الإطفاء لحملهما إلى أسفل.

كانت تلك اللحظة واحدة من اللحظات التي تسلط الضوء على التحديات التي يواجهها الأشخاص ذوي الإعاقة في حالات الطوارئ السريعة التي قد تحد من خياراتهم أو حتى تمنعهم من الإخلاء إلى بر الأمان. قد يواجهون صعوبة في التنقل في منازلهم، خاصة في المباني متعددة الطوابق، أو أماكن العمل والأماكن العامة. يحتاج بعض الأشخاص إلى الأدوية والمعدات الطبية المتخصصة التي تحتاج إلى طاقة لشحنها والأطعمة المعدة خصيصاً والتي تتطلب التبريد.

قد يكون من الصعب أيضًا العثور على أماكن آمنة يسهل الوصول إليها للإخلاء إليها؛ فليس كل ملجأ يمكن أن يلبي احتياجات الأشخاص ذوي الإعاقة الخاصة. قد يواجه بعض الأشخاص ذوي الإعاقة أيضاً صعوبة في التنقل في الأماكن الصعبة، ويعانون من جودة الهواء ويحتاجون إلى المساعدة في رعاية حيوانات الخدمة الخاصة بهم.

لورانس معاقة منذ ست سنوات، وقالت إن هذه كانت أول حالة طوارئ بهذا الحجم. تمكنت هي وصديقتها من الوصول إلى المنزل بسلام في تلك الليلة، لكنها قالت إنه كان من المقلق أن المساعدة الوحيدة التي يمكن أن يقدمها موظفو السينما كانت الانتظار معهما حتى وصول أول المستجيبين.

تُظهر تجربتها مدى أهمية أن يكون لدى الأشخاص ذوي الإعاقة خطط طوارئ فردية لمجموعة متنوعة من المواقف الصعبة المحتملة.

عندما تزحف حرائق الغابات على المنازل والأماكن العامة، فإن انتظار وصول المساعدة قد لا يكفي.

في صباح اليوم التالي، قالت لورنس، التي تعيش بمفردها، إن المساعدة التي تساعدها في بدء يومها وصلت مذعورة، وأصرت على أن تحزم حقيبة طوارئ في حال اضطرت إلى الإخلاء. بعد مساعدة لورانس في حزم المستلزمات الأساسية مثل الأدوية والقسطرة، غادرت المساعدة لأن منزلها كان في خطر.

قالت لورانس إنها أمضت بقية اليوم وهي تشعر بالقلق. في تلك الليلة، عندما كانت شقتها على حافة منطقة الإخلاء، اتصلت بصديقها في مدينة كولفر سيتي لمساعدتها على المغادرة.

"لا يمكنني النهوض والهرب. لا يمكنني أخذ أغراضي المفضلة. أحتاج إلى الحصول على مستلزماتي الطبية الضرورية جداً بالنسبة لي لأتمكن من العمل طوال الليل". وقالت إنها محظوظة؛ فبعض الأشخاص الآخرين من ذوي الإعاقة في المبنى الذي تسكن فيه يعيشون بمفردهم ويعتمدون على مقدمي رعاية بدوام جزئي، ولكن ليس لديهم شركاء للاتصال بهم لمساعدتهم على الإخلاء.

مواجهة خطر أكبر أثناء الكارثة

وفقاً لـ إدارة الأمم المتحدة للشؤون الاقتصادية والاجتماعية، فإن معدل وفيات الأشخاص ذوي الإعاقة أثناء الكوارث الطبيعية أعلى بمرتين إلى أربع مرات من عامة السكان.

من بين 27 شخصًا تأكدت وفاتهم في حرائق الغابات حتى الآن، عُرف العديد منهم بأنهم يعانون من إعاقات أو مشاكل في الحركة.

أنتوني ميتشل، 67 عاماً، كان مبتور الأطراف ويستخدم كرسياً متحركاً وكان يعيش مع ابنه جاستن في ألتادينا. كان جاستن مصاباً بالشلل الدماغي. أخبرت ابنة أنتوني، هاجيمي وايت، التي تعيش في أركنساس، صحيفة واشنطن بوست أن السلطات أخبرتها أن جثة والدها عُثر عليها بجوار سرير جاستن.

توفي روري كالوم سايكس، 32 عامًا، وهو نجم أطفال سابق من أستراليا، في 8 يناير في عقار العائلة في استوديوهات جبل ماليبو التلفزيونية، حسبما كتبت والدته شيلي سايكس على موقع X في 9 يناير. وُلد روري كفيفاً ومصاباً بشلل دماغي وكان يعاني من صعوبة في المشي.

في منشورها، قالت شيلي سايكس إنها كانت تحاول إطفاء الرماد على سطح الكوخ الذي كان يعيش فيه، لكن المياه كانت مقطوعة. وقالت لقناة 10 نيوز الأسترالية أولاً إنها لم تستطع الاتصال بالطوارئ عندما حاولت طلب المساعدة وكانت ذراعها مكسورة لذا لم تستطع رفع روري أو مساعدته جسدياً في الإخلاء.

توفيت كارولين بيرنز (56 عامًا) المقيمة في ألتادينا في منزلها بسبب استنشاق الدخان و"الإصابات الحرارية"، وفقًا لتقرير الطبيب الشرعي. في بلاغ سابق عن شخص مفقود، قالت عائلة بيرنز إنها كانت طريحة الفراش.

كان هناك شخص آخر من سكان ألتادينا توفي في مسكنه، وهو زي فنغ تشاو، 84 عاماً، وكان يعاني من مشاكل في الحركة والرؤية. تم التعرف عليه من قبل إدارة الفحص الطبي في مقاطعة لوس أنجلوس.

وقالت مارسي روث، المديرة التنفيذية والرئيسة التنفيذية لمنظمة المعهد العالمي للإعاقة المناصرة للإعاقة، يوم الأحد إن المآسي المروعة تحدث أثناء الكوارث الطبيعية. لكن التأثير غير المتناسب الذي تحدثه على الأشخاص ذوي الإعاقة، بما في ذلك خلال حرائق الغابات في لوس أنجلوس، "غير مقبول"، على حد قول روث.

"هناك فشل مستمر (في الولايات المتحدة) في التركيز على ضرورة عدم ترك الأشخاص ذوي الإعاقة خلف الركب"، قال روث، الذي أسس مكتب دمج وتنسيق شؤون ذوي الإعاقة التابع للوكالة الفيدرالية الأمريكية لإدارة الطوارئ وشغل منصب مدير المكتب حتى عام 2017.

وأضافت أن هناك عمل جارٍ لتسخير التكنولوجيا والذكاء الاصطناعي للمساعدة في مشاركة المعلومات مع الأشخاص ذوي الإعاقة. ولكن هناك أيضًا حاجة للاستفادة من خبرات الأشخاص في المجتمع.

روث من ذوي الإعاقة، وقالت إن واقع التعايش مع الإعاقة يجعلها هي والعديد من الأشخاص الآخرين في المجتمع حلاً طبيعياً للمشاكل في الأزمات.

وقالت: "ومع ذلك هناك افتراض بأن الأشخاص ذوي الإعاقة يشكلون عائقاً في حالات الكوارث". "نحن بحاجة إلى بناء قيادة الأشخاص ذوي الإعاقة لتحويل هذه المعادلة من كونهم عائقاً إلى مصدر قوة."

وقالت جون كايلز، استشارية سياسات الإعاقة في لوس أنجلوس وعضو اللجنة الاستشارية لإدارة التأهب والاستجابة الاستراتيجية التابعة للحكومة الفيدرالية التي تركز على الإعاقة والكوارث، إن الحكومات على جميع المستويات بحاجة إلى القيام بعمل أفضل لشرح الفجوة في الاستجابة لحالات الطوارئ للجمهور.

وقال كايلز، وهو من ذوي الاحتياجات الخاصة، إن فكرة أن "الحكومة ستأتي، وأن أول المستجيبين سيأتون، حسناً، هذا جيد بالنسبة لحريق منزل ولكن ليس لحدث كارثي". قد يضطر الشخص المعاق الذي ليس لديه أحباء يعيشون معه إلى الاعتماد على أحد الجيران أو الأصدقاء لمساعدته في الإخلاء، وفي حالة الطوارئ التي قد تؤدي إلى الموت، قد يحتاج إلى ترك المعدات الطبية وراءه.

قالت كايلز إن إحدى الطرق التي يمكن من خلالها تقصير فجوة الاستجابة وإنقاذ الأرواح هي إذا أعطى المستجيبون الأوائل والمسؤولون الحكوميون للمتصلين وقتًا تقديريًا محتملاً للإخلاء أو أوامر مباشرة بالإخلاء بملابسهم فقط إذا كانوا يعتقدون أنهم لن يكونوا على قيد الحياة بحلول الوقت الذي يمكن أن تصل فيه المساعدة.

"نحن كمعوقين (مجتمع) يمكننا أن نلوم الحكومة، ويمكننا أن نلوم الخطة، ويمكننا أن نلوم الجميع، ولكن ماذا عن أنفسنا؟" مشيرة إلى أنه في الأزمات، يستحيل على المستجيبين للطوارئ التنبؤ بعوامل مثل الازدحام المروري.

إنها تعمل على إعداد قائمة مرجعية للأشخاص ذوي الإعاقة الذين يحتاجون إلى المساعدة في التخطيط طويل الأمد في حالة وقوع كارثة , تبدأ بطلب المساعدة من جار موثوق به لمساعدتك في الإخلاء إذا لزم الأمر.

تعيش كريستين لوبيز، وهي مؤلفة من ذوي الإعاقة، في شمال هوليوود مع والدتها التي تتولى رعايتها أيضاً. وقد قررا الأسبوع الماضي أنه إذا وصل حريق الغروب إلى نقطة معينة على تطبيق Watch Duty لتتبع حرائق الغابات، فإنهما سيغادران حتى لو لم يكونا في منطقة إخلاء.

وقال لوبيز، الذي يجمع تذكارات الأفلام، إنهم حزموا كل شيء باستثناء اللوحات الفنية على الجدران. كانوا مستعدين للرحيل إذا اضطروا إلى ذلك. لم يحن ذلك الوقت أبداً، وبحلول يوم الخميس، كانوا يفرغون حقائبهم.

تعرف لوبيز أنها محظوظة بوجود شقتها ووالدتها لمساعدتها على الفرار إذا لزم الأمر.

وقالت إنها لو عاشت بمفردها: "لن يأتي أحد لإنقاذي. أنا أدرك ذلك جيدًا."

موارد لمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة

هناك بعض الموارد الموجودة بالفعل لمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة.

يمكن للأشخاص ذوي الإعاقة الناجين من حرائق الغابات في كاليفورنيا أو أي حالة طوارئ وطنية أخرى الاتصال بالخط الساخن للإعاقة والكوارث الذي يقوده المعوقون على الرقم 1-800-626-4959 للحصول على المساعدة.

في حين أنه من المستحسن أن يتصل الأشخاص بـ 911 لحالات الطوارئ الطبية، فإن الأشخاص ذوي الإعاقة على الخط الساخن الذي تديره الشراكة من أجل استراتيجيات الكوارث الشاملة، والمعروفة باسم PIDS، وهي منظمة وطنية غير ربحية مكرسة لخدمة الأشخاص ذوي الإعاقة أثناء الأزمات والحفاظ على حقوقهم، يساعدون أقرانهم في الوصول إلى المعلومات ووضع خطط قابلة للتنفيذ بناءً على احتياجاتهم.

وقال المدير التنفيذي المشارك للمنظمة، جيرمان بارودي، إن الخط الساخن يساعد حاليًا المعاقين في لوس أنجلوس على اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن ما إذا كان من الآمن العودة إلى منازلهم بعد إجلائهم، والتعامل مع نوعية الهواء مع إعاقاتهم، وتنسيق نقل المعدات الطبية المرهقة بين الملاجئ.

يمكن أن يساعد الخط الساخن أيضاً في توصيل الأشخاص ذوي الإعاقة بإدارة الطوارئ إذا كانت احتياجاتهم في الوصول تمنعهم من الاتصال المباشر أو إذا كانوا يواجهون مشكلة في الاتصال.

تنسق PIDS أيضًا جهودها مع مختلف مراكز كاليفورنيا للعيش المستقل وغيرها من المنظمات لمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة في تلبية احتياجاتهم غير الطارئة في غضون يوم أو يومين.