جهود عالمية لتقليل الاعتماد على المعادن الصينية

في الوقت الذي تهدد فيه الصين بتقييد إمدادات المعادن الأرضية النادرة، تسعى الولايات المتحدة وغيرها من الدول التي تعتمد على المعادن النادرة إلى تنويع سلاسل الإمداد وتحقيق الاكتفاء الذاتي.

ولكن حتى مع وجود إرادة سياسية مستدامة واستثمارات بمليارات الدولارات، فإن كسر هيمنة الصين على إمدادات المعادن الأرضية النادرة قد يستغرق عقدًا على الأقل، إن لم يكن أكثر، وفقًا للمحللين وخبراء الصناعة.

ولكي تقلل البلدان من اعتمادها على الصين، سيتعين عليها تأمين مجموعة معقدة من سلاسل التوريد التي تشمل التعدين والمعالجة وتصنيع المعادن والمغناطيس.

وتواجه حملة الاكتفاء الذاتي تحديات تشمل التكاليف الرأسمالية المرتفعة والثغرات في الخبرة الفنية والمخاطر البيئية.

كما أنها تنطوي أيضًا على مطاردة هدف متحرك بسبب الطلب المتزايد على المعادن التي تُستخدم في كل شيء من الهواتف الذكية إلى السيارات الكهربائية والطائرات المقاتلة.

وقال ريان كاستيلو، المؤسس والمدير الإداري لشركة أداماس إنتليجنس، إنه مع "زخم السياسة والاستثمار المستدام"، من المرجح أن تحتاج الولايات المتحدة وحلفاؤها إلى 10-15 عامًا لإنشاء سلسلة إمداد "واسعة وعميقة" لدعم الطلب المتزايد.

وقال كاستيلو: "تستورد الولايات المتحدة حاليًا حوالي 10,000 طن من المغناطيسات الأرضية النادرة سنويًا من الصين، وتستورد أوروبا أكثر من 25,000 طن".

وأضاف: "في كلتا المنطقتين، ينمو الطلب على المغناطيس بقوة وستزداد هذه الأرقام بأضعاف مضاعفة على مدى السنوات العشر القادمة."

وقد قامت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بموجة من الأنشطة لتعزيز الوصول إلى العناصر الأرضية النادرة، بما في ذلك تخزين الإمدادات، وتسريع مشاريع التعدين الجديدة في الولايات المتحدة، والاستحواذ على حصص في شركتين كنديتين للتعدين.

كما تودد ترامب إلى الحكومات في الخارج.

ففي الشهر الماضي، أشرفت إدارته على توقيع اتفاقية بين شركة المعادن الاستراتيجية الأمريكية ومقرها ميسوري ومنظمة الأعمال الحدودية التابعة للجيش الباكستاني بشأن تصدير معادن الدولة الواقعة في جنوب آسيا.

وفي أبريل/نيسان، توصلت واشنطن إلى اتفاق مع أوكرانيا وافقت بموجبه كييف على تقاسم أرباح مبيعات السلع الأساسية في المستقبل.

وفي أحدث خطواته لدعم سلاسل التوريد يوم الاثنين، وقّع ترامب ورئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز اتفاقًا لاستثمار مليارات الدولارات في مشاريع الأرض النادرة في أستراليا.

وبموجب الاتفاق الأخير، الذي تبلغ قيمته 8.5 مليار دولار، ستتمكن الحكومتان الأسترالية والأمريكية من الحصول على حصص ملكية في المشاريع لضمان إمدادات المعادن النادرة، والتي تشمل التيربيوم والإيتريوم والهولميوم والإربيوم.

على الرغم من امتلاك أستراليا احتياطيات كبيرة من المعادن الحرجة، إلا أنه من غير المرجح أن تحل أستراليا بمفردها محل الصين حيث يبلغ احتياطي البلاد حوالي سُبع حجم احتياطي الصين فقط، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

وارتفعت أسهم شركات الأرض النادرة يوم الاثنين، حيث قفزت أسهم شركة التعدين والمعالجة USA Rare Earth ومقرها أوكلاهوما بنحو 14 في المائة.

وتجري مبادرات مماثلة لتعزيز الاعتماد على الذات في أوروبا وآسيا.

فبموجب قانون المواد الخام الحرجة الذي تم تبنيه العام الماضي، وضع الاتحاد الأوروبي أهدافاً طموحة للحد من واردات المعادن، بما في ذلك أن تتم معالجة 40 في المائة من استهلاكه السنوي داخل الاتحاد بحلول عام 2030.

في سبتمبر، افتتحت أول منشأة مغناطيسية أرضية نادرة في أوروبا في نارفا بإستونيا، بعد أشهر من افتتاح مصنع سولفاي للمعالجة في لاروشيل بفرنسا، خط إنتاج جديد.

كما تحركت الهند واليابان، من بين الاقتصادات الآسيوية الكبرى الأخرى، لدعم الإمدادات المحلية والاستثمار في مشاريع خارج الصين.

وقال روس تشاندلر، وهو زميل ما بعد الدكتوراه في الجامعة الوطنية الأسترالية الذي يدرس المعادن الحساسة: "حتى مع وجود إرادة سياسية قوية، لا يمكن تسريع عملية السماح والتمويل والتكثيف التقني لهذه المشاريع المعقدة أكثر من اللازم"، واصفًا الجهود المبذولة لتقليل الاعتماد على الصين بأنها "عملية تستغرق عدة عقود".

وقال تشاندلر: "تهيمن الصين على عمليات الفصل والتكرير وصناعة المعادن في منتصف الطريق، وبدرجة أقل على التعدين".

وأضاف: "إن بناء الخبرات والقدرات في أماكن أخرى أمر معقد تقنيًا ويستغرق وقتًا طويلاً ويتطلب رأس مال كثيف."

وبالنسبة للولايات المتحدة والبلدان الحليفة، تمثل القدرة على معالجة المعادن مصدر قلق أكثر إلحاحاً من كمية الرواسب في باطن الأرض.

وفي حين أن هذه البلدان تمتلك ما يقدر بنحو 35-40 في المائة من الاحتياطيات العالمية، إلا أنها لا تمثل سوى حوالي 10-15 في المائة من طاقة التكرير والمعالجة، كما قال رحمن دايان، وهو محاضر أول في كلية هندسة المعادن وموارد الطاقة بجامعة نيو ساوث ويلز.

وقال دايان: "بعد عام 2030، إذا نجحت جميع المشاريع المخطط لها ومبادرات إعادة التدوير واستراتيجيات التخزين، يمكن للقوى الغربية تأمين غالبية الطلب".

وتابع: "في حين أن الفصل الكامل سيكون معقدًا وتمليه بشدة ديناميكيات التكلفة والسوق، يمكن للغرب أن يعزز موقفه من خلال مشاركة الاحتياطيات والقدرة والتنافسية من خلال العلاوات الخضراء."

{{MEDIA}}

لقد هيمنت الصين منذ فترة طويلة على إمدادات الأتربة النادرة، نتيجة لدفعة استثمارية مستمرة تقودها الدولة والتي يقول المحللون إنها لم تكن مقيدة بنوع من المخاوف المتعلقة بالجدوى البيئية والاقتصادية التي قد تؤثر على مشاريع مماثلة في الدول الغربية.

وتستحوذ الدولة حالياً على حوالي 70 في المائة من عمليات التعدين و 90 في المائة من المعالجة، وفقاً لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية ومقره واشنطن.

وقالت هايلي تشانر، خبيرة في مجال المواد الأرضية النادرة في مركز دراسات الولايات المتحدة في جامعة سيدني: "استثمرت الصين في المناجم والعمليات المعدنية على مدى عقود من الزمن، وهي تسيطر الآن على الخامات الخام والتكرير، وكذلك على التصنيع النهائي".

وأضافت: "وبهذه الطريقة، قامت الشركة ببناء سلاسل توريد متكاملة."

وقد اكتسبت قبضة الصين الخانقة على المعادن، على الرغم من أنها كانت في طور التكوين منذ عقود، إلحاحًا جديدًا منذ أن أعلنت بكين في وقت سابق من هذا الشهر عن خطط لمطالبة الشركات الأجنبية بالحصول على إذن لتصدير معدات أو مواد تربة نادرة صينية.

وبموجب ضوابط التصدير التي من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في الأول من ديسمبر، ستحتاج الشركات في أي مكان في العالم إلى ترخيص لتصدير مغناطيسات الأرض النادرة وبعض مواد أشباه الموصلات التي تحتوي على كميات ضئيلة من المعادن التي مصدرها الصين أو المنتجة باستخدام التكنولوجيا الصينية.

وقد أثار هذا الإعلان، الذي اعتبره المحللون على نطاق واسع محاولة لكسب النفوذ في المحادثات التجارية قبل اجتماع ترامب المتوقع مع الرئيس الصيني شي جين بينغ في وقت لاحق من هذا الشهر، القلق بين الحكومات والشركات وسط مخاوف من الفوضى التي تلوح في الأفق في سلاسل التوريد العالمية.

{{MEDIA}}

قال كاستيلو من شركة أداماس إنتلجنس إن هذه القواعد، إذا تم تنفيذها بالكامل، ستجعل ضوابط التصدير الحالية تبدو وكأنها "إزعاج بسيط".

وأضاف: "ستتضاعف مشاكل سلسلة التوريد الحالية والاختناقات وتعطل خطوط التجميع أضعافًا مضاعفة".

وقال كريم قاسم، المحلل في معهد الدراسات الاستراتيجية والدولية في ماليزيا، إنه يتوقع استمرار هيمنة الصين على القطاع "لعقد من الزمن على الأقل".

وقال: "العائق الأكبر هنا ليس المال، بل الوقت والإرادة السياسية المستدامة".

ومع ذلك، حتى لو قللت الولايات المتحدة وحلفاؤها من اعتمادهم على التربة النادرة الصينية، فمن غير المرجح أن يتضاءل التنافس الاستراتيجي الأوسع مع بكين، بحسب ما قاله كريم.

وقال: "إن الحد من اعتماد واحد لن يخفف من حدة التوترات، بل على العكس، قد يؤدي ذلك إلى تحويل المنافسة إلى مجالات وسلاسل قيمة جديدة".