بلغ صافي الهجرة إلى المملكة المتحدة رقماً قياسياً قدره 906,000 في عام 2023

أظهرت بيانات رسمية أن صافي الهجرة إلى المملكة المتحدة ارتفع إلى أكثر من 900,000 شخص في العام الماضي، على الرغم من أن تشديد قواعد التأشيرات بدأ يقلل من عدد الوافدين.

أظهرت البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية يوم الخميس أن صافي الهجرة بلغ 906,000 مهاجر خلال الـ 12 شهرًا حتى يونيو 2023، وتم تعديلها بالزيادة عن التقديرات السابقة البالغة 740,000، فيما وصفه مكتب الإحصاءات الوطنية بأنه "مستويات غير مسبوقة" منذ عام 2021.

وقال مكتب الإحصاء الوطني إن الأعداد انخفضت بنسبة 20 في المائة عن المستوى القياسي المرتفع إلى 728,000 للعام حتى يونيو 2024، مدفوعة بانخفاض أعداد المعالين القادمين مع أولئك الذين يحملون تأشيرات دراسة بعد تغيير القواعد.

وقد أعرب الناخبون في المملكة المتحدة - التي يبلغ إجمالي عدد سكانها حوالي 68 مليون نسمة - عن قلقهم من أن العدد الكبير من الوافدين قد يؤدي إلى تفاقم نقص المساكن ويضع المزيد من الضغط على الخدمات العامة.

لكن أرباب العمل في قطاعات مثل الرعاية الصحية يقولون إنهم لا يستطيعون العمل بدون العمال الأجانب.

كانت المستويات المرتفعة للهجرة القانونية في عام 2016 إحدى القوى الدافعة وراء تصويت المملكة المتحدة على مغادرة الاتحاد الأوروبي.

في السنة المنتهية في يونيو 2016، وهي آخر فترة اثني عشر شهراً قبل التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، بلغ صافي الهجرة 321,000.

وبينما شهدت تغييرات تأشيرات الدخول بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي انخفاضاً حاداً في عدد المهاجرين من الاتحاد الأوروبي إلى المملكة المتحدة، أدت قواعد تأشيرات العمل الجديدة إلى زيادة الهجرة من الهند ونيجيريا وباكستان، وغالباً ما كان ذلك لملء الوظائف الشاغرة في مجال الرعاية الصحية والاجتماعية.

جاءت هذه القفزة إلى مستوى قياسي في عام 2023 في ظل حكومة المحافظين السابقة، التي وعدت بخفض الهجرة وأدخلت تدابير للحد من استقدام الطلاب والعاملين في مجال الرعاية لأفراد أسرهم.

كما قالت حكومة حزب العمال الحالية، التي تم انتخابها في يوليو الماضي، إنها تريد خفض الأعداد من خلال تدريب العمال لسد الفجوات في المهارات. وألقت باللوم في الارتفاعات القياسية على المحافظين.

وقالت وزيرة الهجرة سيما مالهوترا إن الحكومة ملتزمة "بضمان أن يواجه أولئك الذين يسيئون استخدام نظام الهجرة لدينا أقوى العواقب الممكنة".

وأضافت: "لن يتمكن أرباب العمل بعد الآن من الاستخفاف بالقواعد دون عواقب تذكر أو استغلال العمال الأجانب مقابل تكاليف كان من المفترض أن يدفعوها دائمًا إذا اختاروا عدم التوظيف محليًا".