تحديات جديدة في نظام العدالة البريطاني

على مدى مئات السنين، كان للبريطانيين المتهمين بارتكاب جرائم كبيرة الحق في أن يحاكموا أمام أقرانهم في محكمة قانونية. ولكن الآن بينما تعاني البلاد من تراكم القضايا المتراكمة التي تنتظر النظر فيها، يتم تقليص الحق في المحاكمة أمام هيئة محلفين، وهو ما يحذر الخبراء القانونيون من أنه قد يؤدي إلى أحكام أقل عدالة.

ستشهد الإصلاحات، التي أعلن عنها وزير العدل البريطاني ديفيد لامي في وقت سابق من هذا الشهر، إنشاء فئة جديدة "سريعة" من المحاكم الخالية من هيئة المحلفين، والتي ستنظر في القضايا التي يواجه فيها المتهمون أحكامًا تصل إلى ثلاث سنوات. مثل هذه التهم، بما في ذلك الاحتيال والسرقة وجرائم المخدرات، كانت تنظرها في السابق محاكم التاج البريطاني، التي تنظر في الجرائم الخطيرة.

أما قضايا الاعتداء الجنسي والقتل العمد والقتل الخطأ، بالإضافة إلى الاتجار بالأشخاص، والإيذاء الجسدي الجسيم والمحاكمات التي تندرج تحت فئة "المصلحة العامة"، فستظل تُنظر أمام هيئة محلفين. لن تمتد الإصلاحات إلى اسكتلندا أو أيرلندا الشمالية، التي لديها أنظمة عدالة خاصة بها، ولن تؤثر على الجرائم الأقل خطورة، مثل جرائم السيارات أو جرائم النظام العام، والتي تتم معالجتها بالفعل دون هيئة محلفين.

مع وجود ما يقرب من 80,000 قضية جنائية تنتظر النظر فيها حاليًا في محاكم التاج الملكي، وهو رقم من المقرر أن يرتفع إلى 100,000 قضية بحلول عام 2028، فإن نظام العدالة في المملكة المتحدة في أزمة. وتشمل القضايا المتراكمة 13,238 قضية جرائم جنسية، وفقًا لبيانات الحكومة البريطانية. يُجبر بعض الضحايا على الانتظار لمدة تصل إلى ثلاث أو أربع سنوات حتى يحصلوا على يومهم في المحكمة.

ويصف تقرير صادر عن مفوض الضحايا، وهي وكالة حكومية مستقلة، نُشر في أكتوبر/تشرين الأول، نظام العدالة الجنائية المنهك الذي فقد الكثيرون الثقة فيه.

وقد روى رجل، وهو ضحية اعتداء قال إنه تركه يعاني من صدمة نفسية، كيف أن عدم وجود القدرة على تحمل المسؤولية تركه دون عدالة.

"أخبرتني الشرطة أنه من غير المرجح أن تقوم النيابة العامة (دائرة الادعاء الملكي) بمقاضاة الاعتداء، لقد صدمتني شاحنة متحركة عدة مرات عن قصد، وتم تسجيل الحادث لأنني كنت على الهاتف مع الشرطة في ذلك الوقت، واعترف الجاني بأنه فعل ذلك، بسبب تراكم القضايا في المحاكم".

Loading image...

تحدثت إحدى ضحايا المطاردة والتحرش عن الخوف الذي عانت منه بسبب تأخر وتأجيل محاكمة الجاني المزعوم الذي كان يطاردها ويتحرش بها، مما جعله طليقًا. وقالت: "لقد عشتُ ثلاث سنوات من الرعب".

في معرض دفاعها عن الإصلاحات، أشارت سارة ساكمان، وزيرة الدولة للمحاكم والخدمات القانونية، إلى الانتظار المؤلم لبعض الضحايا، وقالت أمام مجلس العموم في 8 ديسمبر/كانون الأول إن "العدالة المؤجلة هي عدالة مرفوضة".

حجر الزاوية في الديمقراطية؟

يشير لاكلان ستيوارت، وهو محامٍ جنائي في برمنغهام ورئيس لجنة المحامين الشباب في مجلس نقابة المحامين، إلى التأخير الناجم عن جائحة كوفيد-19 كسبب رئيسي لتراكم القضايا في المحاكم. "لديك هذا النظام الذي لم يكن لديه أي تباطؤ في الواقع، والذي لم يتمكن بعد ذلك من التعافي حقًا."

ولكن لا يوافق الجميع على الإصلاحات. فبعد أن تم تسريب الخطة في البداية في وسائل الإعلام البريطانية في نوفمبر/تشرين الثاني، أثارت الخطة ردود فعل عنيفة عبر الانقسام السياسي. فقد وصف النائب المحافظ ووزير العدل في حكومة الظل روبرت جينريك التغيير المقترح بأنه "وصمة عار" تمزق "حق قديم".

يمكن إرجاع المحاكمة أمام هيئة محلفين في المملكة المتحدة إلى الماغنا كارتا في القرن الثالث عشر، والتي يُنظر إليها على أنها أساس نظام العدالة الحديث. وعلى هذا النحو، ينظر إليه الكثيرون على أنه حق أساسي. وقد وجد استطلاع للرأي أجرته مؤسسة YouGov في نوفمبر 2025 أن غالبية الجمهور، 54%، قالوا إنهم يفضلون أن تقرر هيئة المحلفين الحكم إذا كانوا متهمين بارتكاب جريمة.

وأعربت هيلينا كينيدي كينيدي، عضو مجلس اللوردات عن حزب العمال، عن شكوكها بشأن الحد من المحاكمات أمام هيئة محلفين. وفي حديثها لشبكة سي إن إن، أشارت إلى أن الرغبة بين السياسيين في إلغائها تنبع من "اعتقاد كبير بأن الناس العاديين ليسوا على مستوى ذلك". ومع ذلك، قالت إن خدمة المحلفين هي مسؤولية رئيسية في مجتمع ديمقراطي.

وترى كينيدي أن السبب الرئيسي في أن نظام العدالة الحالي معطل هو أنه محروم من التمويل.

ومن الأمثلة على ذلك قاعات المحاكم المعطلة، قاعات المحاكم التي تجلس فارغة وغير مستخدمة، بسبب نقص التمويل للقضاة.

يوم الأربعاء، ظهر أن 39 من نواب حزب العمال قد كتبوا إلى رئيس الوزراء كير ستارمر يحثونه على التراجع عن الإصلاحات، واصفين إياها بأنها "طريقة غير فعالة للتعامل مع التراكم المعطل للقضايا المتراكمة في نظام العدالة الجنائية لدينا".

وأثاروا البديل المتمثل في زيادة عدد أيام الجلسات في المحاكم، قائلين: "هناك حوالي 130 ألف يوم جلوس متاح للمحاكم، ومع ذلك، وعلى الرغم من أزمة القدرة الاستيعابية، يتم تقييد عدد أيام الجلوس بـ 20 ألف يوم جلوس سنويًا".

Loading image...

من الحجج الرئيسية ضد الإصلاحات هي أن هيئات المحلفين تسمح بمجموعة متنوعة من الخبرات الحياتية التي يمكن أن تُجلب إلى عملية صنع القرار، مما يساعد على الحد من التمييز والتحيزات العرقية.

وجدت مراجعة مستقلة أجريت في عام 2017 حول معاملة الأفراد من السود والآسيويين والأقليات العرقية في نظام العدالة الجنائية في إنجلترا وويلز، والتي أجراها لامي، الذي كان آنذاك عضوًا في البرلمان، أدلة كبيرة على التحيز العنصري، لكنها خلصت إلى أن المحاكمات أمام هيئة المحلفين من المرجح أن تسفر عن نتائج أكثر عدالة من المحاكمات التي تقتصر على القضاة فقط، حيث تعمل هيئات المحلفين ك "مصفاة للتحيز".

وقال ستيوارت: "مع نظام هيئة المحلفين... تتم محاكمتك من قبل أقرانك، 12 عضوًا عشوائيًا من الجمهور. إنهم من أعراق مختلفة، وأعمار مختلفة، وخلفيات مختلفة".

أما القضاة، من ناحية أخرى، عادةً ما يكون القضاة من فئة ديموغرافية محدودة أكثر بكثير. "سيكون متوسط الأعمار في الخمسينات من العمر. وهم يميلون إلى الذكور، ويميلون إلى البيض، وجميعهم من الطبقة المتوسطة."

"استغرق الأمر وقتاً طويلاً"

ومع ذلك، يعتقد آخرون أن الإصلاحات يجب أن تذهب إلى أبعد من ذلك. تدق الجمعيات الخيرية البريطانية المعنية بالاعتداء الجنسي ناقوس الخطر منذ فترة طويلة بشأن العيوب التي تشوب العملية الحالية وتشدد على الحاجة إلى تغيير عاجل. تتمثل إحدى التوصيات الصادرة عن منظمة أزمة الاغتصاب في إنجلترا وويلز (RCEW) في تجريب المحاكمات بدون هيئة محلفين في قضايا الجرائم الجنسية، والتي بموجب الخطة الحالية ستحتفظ بالمحلفين.

في نوفمبر/تشرين الثاني، أصدرت منظمة RCEW تقريرًا بعنوان "العيش في طي النسيان"، يشرح بالتفصيل كيف يتعرض الناجون من الصدمات النفسية بسبب النظام.

وقد وجد التقرير أن الناجيات من الاغتصاب والجرائم الجنسية الأخرى في المملكة المتحدة يواجهن على الأرجح أوقات انتظار أطول وتأخيرات في اللحظة الأخيرة قبل النظر في قضيتهن في المحكمة. وتقول المؤسسة الخيرية إن بعض الناجيات يواجهن أكثر من ستة تأجيلات للمحاكمة، مضيفةً أن هذه العملية تعطل حياتهن وهي صعبة للغاية لدرجة أن العديد من الناجيات ينسحبن من محاكماتهن بالكامل.

وقد تضمن تقرير مفوض الضحايا روايات متعددة من ضحايا الجرائم الجنسية عن كيفية تأثرهم بالتأخيرات.

ووصفت إحدى ضحايا الاغتصاب والاعتداء الجنسي كيف أجبرها الانتظار في نهاية المطاف على الانسحاب من المحاكمة. "مرهقة للغاية، استغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا. لقد دمر حياتي وظننت أنني سأخسر عائلتي إذا استمريت في القضية."

في حين أن الأمل هو أن توفير وقت المحكمة للقضايا الخطيرة سيقلل من انتظار ضحايا الجرائم الجنسية، قال ستيوارت إنه لا يوجد دليل قاطع على أن ذلك سيؤدي إلى ذلك. وقال: "لا توجد بيانات تظهر أن الإصلاحات ستجعل النظام أكثر كفاءة بالفعل".