المملكة المتحدة تخرج من الركود في انتعاش "هش" قبل الانتخابات

لقد خرجت المملكة المتحدة من ركود قصير وضحل، مما أعطى رئيس الوزراء ريشي سوناك دفعة كان في أمس الحاجة إليها قبل الانتخابات المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام.

أظهرت بيانات من مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) يوم الجمعة أن الناتج المحلي الإجمالي نما بنسبة 0.6% في الأشهر الثلاثة الأولى من العام مقارنة بالربع السابق.

وتأتي هذه الزيادة بعد انخفاض بنسبة 0.3% في الربع الرابع و0.1% في الربع الثالث من العام الماضي. يُعرَّف الركود عادةً بأنه ربعان متتاليان من الانكماش الاقتصادي.

وقال مكتب الإحصاء الوطني إن التوسع في بداية هذا العام كان مدفوعًا "بنمو واسع النطاق" في قطاع الخدمات المهيمن، حيث ارتفع الناتج بنسبة 0.7% خلال الربع بعد انخفاضه في أواخر العام الماضي.

ووفقًا للتوقعات التي نُشرت يوم الخميس، يتوقع بنك إنجلترا الآن أن ينمو الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة بنسبة 0.5% هذا العام، أي ضعف الوتيرة التي توقعها في فبراير. وبالمقارنة، ارتفع الناتج المحلي الإجمالي في العام الماضي بنسبة 0.1% فقط.

وهناك دلائل أخرى تشير إلى أن آفاق الاقتصاد آخذة في التحسن. ففي أبريل/نيسان، سجل الإنتاج المشترك في قطاعي التصنيع والخدمات أقوى ارتفاع في عام تقريبًا، وفقًا لمسح لمديري المشتريات الذي أجرته مؤسسة ستاندرد آند بورز العالمية. ومرة أخرى، قادت شركات الخدمات التوسع.

ومع ذلك، بالمقارنة مع نظرائها، فإن الاقتصاد البريطاني يحقق أداءً أقل جودة.

في الشهر الماضي، خفّض صندوق النقد الدولي توقعاته للنمو الاقتصادي في بريطانيا هذا العام من 0.6% إلى 0.5%. وهذا هو ثاني أبطأ معدل نمو متوقع بين مجموعة الاقتصادات السبعة المتقدمة، متقدماً على ألمانيا فقط.

وقال روجر باركر، رئيس قسم السياسات في معهد المديرين، وهي مجموعة ضغط للأعمال التجارية: "على الرغم من وجود علامات مرحب بها على وجود براعم خضراء، إلا أن أي انتعاش لا يزال في مرحلة مبكرة ومن المرجح أن يكون هشًا".

#الانتخابات التي تلوح في الأفق

ومع ذلك، فإن الأدلة على النمو هذا العام ستوفر بعض الراحة لسوناك وحزبه المحافظ الحاكم، الذي عانى من خسائر فادحة في الانتخابات المحلية الأسبوع الماضي، مما ينذر بالسوء لفرص الحزب في الانتخابات العامة. وقد تعرض سوناك لمزيد من الإحراج هذا الأسبوع عندما انشق أحد نوابه إلى حزب العمال المعارض.

وقال جيريمي هانت، وزير المالية البريطاني، في بيان له إن أرقام النمو "دليل على أن الاقتصاد يعود إلى كامل عافيته للمرة الأولى منذ الجائحة".

لكن راشيل ريفز، نظيرته في حزب العمال، قالت إنه على الرغم من الارتفاع في الناتج المحلي الإجمالي، لا تزال الأسر البريطانية تعاني.

"وكتبت في منشور على موقع X: "لا تزال أسعار المواد الغذائية مرتفعة، وتدفع الأسر المزيد من فواتير الرهن العقاري الشهرية، والعاملون أسوأ حالاً." "من عدم النمو إلى النمو المنخفض - هل هذا هو حجم طموحات المحافظين حقًا؟

وفقًا لاستطلاعات الرأي، فإن حزب العمال في طريقه للتفوق على المحافظين في الانتخابات العامة. ففي استطلاع للرأي أجرته مؤسسة YouGov هذا الأسبوع، قال 48% من المشاركين في الاستطلاع إنهم يعتزمون التصويت لصالح حزب العمال في الانتخابات، مقارنة بـ 18% للمحافظين.

الضغط التضخمي؟

قد تظل معدلات الرهن العقاري مرتفعة لفترة أطول إذا ما أدت عودة النمو الاقتصادي إلى تأخير تخفيضات أسعار الفائدة المتوقعة على نطاق واسع هذا العام.

كتب المحللون في نومورا في مذكرة: "إن نمو الناتج المحلي الإجمالي القوي يزيد من مخاطر زيادة ضغوط الطلب على التضخم"، مضيفين أن بيان الناتج المحلي الإجمالي يوم الجمعة "يلقي بظلال من الشك" على خفض في يونيو. ويتوقعون أن يبدأ بنك إنجلترا في خفض تكلفة الاقتراض في أغسطس.

جاء التضخم السنوي في المملكة المتحدة عند 3.2% الشهر الماضي، وهو تباطؤ حاد من معدل أعلى من 10% منذ حوالي عام. يستهدف البنك المركزي معدل 2% ويتوقع أن يصل إليه بشكل أو بآخر في الأشهر القليلة المقبلة، وفقًا لمحافظ البنك أندرو بيلي.

وقال يوم الخميس، بعد أن أعلن البنك المركزي قراره بالإبقاء على تكاليف الاقتراض الرسمية عند 5.25%: "لقد انخفض التضخم كثيرًا... (لكن) نحتاج إلى رؤية المزيد من الأدلة على أن التضخم سيبقى منخفضًا قبل أن نتمكن من خفض أسعار الفائدة".

لم يستبعد بيلي خفض أسعار الفائدة في يونيو، لكنه قال للصحفيين إن ذلك ليس أمرًا مفروغًا منه وسيستند إلى البيانات التي ستصدر في الأسابيع المقبلة بشأن التضخم وسوق العمل.