يقول رجال الأعمال والأكاديميون إن الهروب من رسوم ترامب الجمركية يتطلب التنقل عبر نظام "معطل" معرض للفساد

في عام 2018، كان بوبي دجافاهيري يخشى أن تواجه شركة عائلته للأجهزة الكهربائية تهديداً وجودياً من التعريفات الجمركية التي فرضتها إدارة ترامب على المقالي الهوائية الصينية.

تشاور دجافاهيري، رئيس شركة يدي للأدوات المنزلية، مع محامٍ جمركي وتقدم بطلب استثناء من التعريفة الجمركية لدى الممثل التجاري للولايات المتحدة لتجنب فرض ضريبة بنسبة 25% على الواردات الصينية.

وقد رُفض طلب شركة Yedi، مثل معظم الشركات الأخرى، بسرعة.

وقال دجافاهيري: "لم يعطوني حتى تفسيرًا لذلك"، مضيفًا أن شركته التي تتخذ من لوس أنجلوس مقرًا لها اضطرت إلى تسريح العمال وإلغاء خطط التوسع. "لقد كنا في تقدم مستمر. وهذا أوقف نمونا."

لقد حاولت العديد من الشركات الأمريكية، وفشلت في كثير من الأحيان، في تجنب تكاليف الرسوم الجمركية الأمريكية على الصين. ويؤكد ذلك على الإحباط من عملية الاستثناء من الرسوم الجمركية التي تم إطلاقها خلال إدارة ترامب الأولى والتي غالبًا ما توصف بأنها غامضة وفوضوية.

"عملية الاستثناءات معطلة. إنها معقدة ومربكة بشكل لا يصدق"، قال توم مادريكي، نائب رئيس الحملات والمشاريع الخاصة في جمعية العلامات التجارية الاستهلاكية، وهي مجموعة تجارية تمثل شركات كوكا كولا وجنرال ميلز ومولسون كورز وعشرات من شركات السلع المعبأة الأخرى.

والآن، يتعهد الرئيس المنتخب دونالد ترامب بفرض رسوم جمركية أكبر على الصين في الأشهر والسنوات القادمة.

ليس من الواضح كيف ومتى ستدخل تلك التعريفات الجمركية الصينية الأعلى حيز التنفيذ - ولا ما إذا كانت الشركات ستتاح لها الفرصة مرة أخرى لتقديم طلبات الاستثناءات.

ولكن ما هو واضح هو أن عملية الاستثناء من الرسوم الجمركية التي قام بها مكتب الممثل التجاري الأمريكي خلال إدارة ترامب الأولى أثارت مخاوف كبيرة في الشركات الأمريكية.

فقد شعر المشرعون والشركات بالقلق من أن مكتب الممثل التجاري الأمريكي كان يختار الفائزين والخاسرين. واشتكت بعض الشركات من عملية غير شفافة قد تكون عرضة للمحاباة السياسية - وهي شكوك تدعمها الأبحاث الأكاديمية.

قال براين هيوز، المتحدث باسم ترامب-فانس في الفترة الانتقالية، لشبكة سي إن إن ترامب "سينفذ سياسات اقتصادية وتجارية لجعل الحياة ميسورة التكلفة وأكثر ازدهارًا لأمتنا."

وقال هيوز: "لقد وعد الرئيس ترامب بسياسات التعريفة الجمركية التي تحمي المصنعين الأمريكيين والرجال والنساء العاملين من الممارسات غير العادلة للشركات الأجنبية والأسواق الخارجية".

لم تقدم الإدارة الانتقالية لترامب تفاصيل حول الشكل الذي ستبدو عليه عملية استثناء التعريفة الجمركية في الإدارة الجديدة.

'يحتمل أن تكون فاسدة'

في عام 2018، أطلق مكتب الممثل التجاري الأمريكي عملية الاستثناء من التعريفة الجمركية التي من شأنها أن تسمح للشركات بتقديم طلب للحصول على منتجات معينة محمية من الرسوم المفروضة على الصين.

وللفوز بالاستثناء المطلوب بشدة والمحتمل أن يكون مربحًا، طُلب من الشركات إثبات أن الرسوم الجمركية ستسبب "ضررًا اقتصاديًا شديدًا" للشركة أو المصالح الأمريكية. كما طُلب منهم أيضًا إثبات أن المنتجات البديلة لم تكن متاحة خارج الصين أو أن المنتج لم يكن مهمًا من الناحية الاستراتيجية للصين.

بين عامي 2018 و2020، تلقى مكتب الممثل التجاري الأمريكي حوالي 53,000 طلب استثناء ورفض 87% منها، وفقًا لمراجعة مكتب المساءلة الحكومية.

وجدت مراجعة مكتب المساءلة الحكومية "تناقضات" في كيفية مراجعة مكتب الممثل التجاري الأمريكي للطلبات وأن الوكالة "لم توثق جميع إجراءاتها الداخلية بشكل كامل".

وفي سياق متصل، وجد المفتش العام لوزارة التجارة في عام 2019 أوجه قصور في عملية استثناء منفصلة تديرها تلك الوكالة فيما يتعلق بالمادة 232 من التعريفات الجمركية على دول أخرى إلى جانب الصين. ووجدت المراجعة "نقصًا في الشفافية يسهم في ظهور تأثير غير لائق في عملية صنع القرار بشأن طلبات الاستثناء من التعريفات الجمركية." وخلص تقرير لاحق للمفتش العام صدر في عام 2021 إلى أن الشركات الأمريكية "رُفضت الاستثناءات بناءً على معلومات غير كاملة ومتناقضة."

إن الطبيعة الضبابية وغير المتوقعة للعملية خلال إدارة ترامب الأخيرة تجعل البعض يخشى من استخدام الاستثناءات كوسيلة للتملق للمصالح الخاصة.

"من المحتمل أن تكون العملية فاسدة لأنها تسمح بظهور رابحين وخاسرين من قرار غير شفاف"، كما قال أحد المسؤولين التنفيذيين في قطاع الأعمال لشبكة CNN شريطة عدم الكشف عن هويته.

هذا الخوف مدعوم بأبحاث أكاديمية.

فالشركات التي تبرع مديروها التنفيذيون للمرشحين الجمهوريين كانت لديها فرصة أفضل للحصول على الموافقة على الاستثناءات من تعريفات ترامب الجمركية على الصين بموجب المادة 301، وفقًا لدراسة تمت مراجعتها من قبل الأقران ومن المقرر نشرها في مجلة التحليل المالي والكمي.

وقد وجد هذا البحث أن 14.6% فقط من الشركات - أو ما يقرب من واحدة من كل سبع شركات - التي تقدمت بطلب للحصول على إعفاءات بين عامي 2018 و2020 نجحت في الحصول على الإعفاءات. ومع ذلك، زادت فرصة النجاح بحوالي أربع نقاط مئوية للشركات التي دعمت مرشحين جمهوريين.

وهذا تحول كبير في الحظوظ، حيث يُترجم إلى فرصة واحدة من كل خمس شركات تقريبًا للفوز، مقارنةً بواحد من كل سبع شركات تقريبًا بشكل عام.

ووجد الباحثون أن النظام سمح "للإدارة الحالية بمكافأة أصدقائها السياسيين ومعاقبة أعدائها".

"مؤشر على ترتيبات المقايضة"

ووجدت الدراسة أن احتمالات الفوز بالإعفاء انخفضت بالنسبة للشركات التي يدعم مديروها التنفيذيون الحزب المعارض: انخفض احتمال الموافقة بنسبة 3.4 نقطة مئوية للشركات التي دعمت المرشحين الديمقراطيين.

ومرة أخرى، يمثل هذا تحولًا كبيرًا في الحظوظ، حيث تغيرت الاحتمالات إلى فرصة واحدة فقط من كل عشرة فرص للنجاح بالنسبة للشركات التي دعم مديروها التنفيذيون الديمقراطيين.

ووجدت الدراسة أن النتائج "تشير بقوة إلى وجود ترتيبات مقايضة". "تُظهر أدلتنا أن بيع الامتيازات السياسية داخل الحكومة الفيدرالية الأمريكية يمكن أن يتم في العلن."

لم تزعم الدراسة وجود مخالفات من قبل الشركات أو المسؤولين الأمريكيين.

وذهب خيسوس سالاس، المؤلف المشارك في الدراسة وأستاذ المالية في جامعة ليهاي إلى أبعد من ذلك.

وقال سالاس لشبكة CNN في مقابلة هاتفية: "هناك أدلة واضحة على الفساد".

وجد سالاس أنه من "المذهل" معرفة أن مكتب الممثل التجاري الأمريكي قام بتمشيط 50,000 طلب استثناء من التعريفة الجمركية في كثير من الأحيان في غضون أسبوعين فقط.

وقد وجد هو وزملاؤه "تناقضات"، بما في ذلك حالة واحدة على الأقل حصلت فيها شركتان تقدمتا بطلب استثناء على نتائج مختلفة. تم قبول أحدهما، ورُفضت الأخرى - على الرغم من أن النقاش كان حول نفس المنتج بالضبط.

قال سالاس: "هذا غير منطقي". "إنها مجرد فوضى عارمة بالنسبة للشركات."

سالاس واثق من أنه سيكون هناك رابحون من هذه الفوضى، بخلاف الشركات المحظوظة التي ستفوز باستثناءات من التعريفة الجمركية.

وقال: "ستستفيد جماعات الضغط والمحامين أكثر من غيرهم". "نعتقد أيضًا أن هذا سيزيد من المساهمات السياسية للمرشحين. إذا كنت ترى الفائدة، فلماذا لا تفعل ذلك؟"

'نقاط الضعف المؤسسية'

لمنع الفساد والحفاظ على تكافؤ الفرص، قال سالاس إن عملية الاستبعاد تحتاج إلى مزيد من الشفافية والرقابة من الكونغرس.

لم يدرس الباحثون الاستثناءات الجمركية في ظل إدارة بايدن.

قال سام ميشيل، المتحدث باسم مكتب الممثل التجاري الأمريكي، لشبكة CNN، إنه منذ تولي بايدن منصبه في عام 2021، أدار المكتب عملية استثناء "شفافة ومفتوحة" وأن الطلبات يتم النظر فيها "بناءً على أسسها الموضوعية".

ولمعالجة المخاوف بشأن احتمالية تأثير السياسة على القرارات، قال ميشيل إن عملية الاستبعاد تتم حاليًا من قبل مسؤولين مهنيين وليس موظفين سياسيين.

علاوة على ذلك، قال ميشيل إن إدارة بايدن لا تسمح بعقد اجتماعات بين موظفي مكتب الممثل التجاري الأمريكي والشركات التي تسعى إلى الضغط من أجل طلبات الاستثناء المعلقة.

ومع ذلك، قال أستاذ المالية في جامعة ولاية نيويورك بافالو فيليكو فوتاك، أحد مؤلفي الدراسة حول التعريفات الجمركية، إن الحقيقة "المحبطة" هي أن العملية التي تم إنشاؤها في ظل إدارة ترامب الأولى لم يتم إصلاحها بشكل كبير في عهد بايدن.

وقال فوتاك لشبكة سي إن إن: "لا نرى أي مؤشر على أن نقاط الضعف المؤسسية واحتمالات التشوهات السياسية التي وثقناها في دراستنا قد تمت معالجتها".

"خطر واضح وحاضر"

وهناك الكثير على المحك.

يمكن أن يكون الفوز أو الخسارة في طلب الاستبعاد هو الفرق بين النجاة من عدمها.

وقد وجد الباحثون أن الشركات التي فازت بالاستثناءات الجمركية ربحت 57 مليار دولار إضافية من القيمة السوقية المجمعة.

قال ديفيد فرنش، نائب الرئيس التنفيذي للعلاقات الحكومية في الاتحاد الوطني لتجارة التجزئة، إن تجار التجزئة قد تواصلوا بالفعل مع المحامين وجماعات الضغط والاستشاريين لمعرفة طرق تجنب تعريفات ترامب المرتقبة. قال فرينش إن مجموعة تجارة التجزئة تخطط لتكليف دراسات اقتصادية وممارسة الضغط والقيام بالدعوة الشعبية ضد التعريفات الجمركية.

وقال مادريكي، المدير التنفيذي لرابطة العلامات التجارية الاستهلاكية، إن صناعته على اتصال مع المشرعين والمسؤولين الانتقاليين في إدارة ترامب للتعبير عن قلقهم بشأن التعريفات التي تلوح في الأفق - وخاصة التعريفات الشاملة التي تم التهديد بفرضها على جميع الواردات الأمريكية التي تبلغ قيمتها 3 تريليون دولار.

وقال مادريكي: "إنه خطر واضح وقائم". "نحن لا نقول أن جميع التعريفات الجمركية سيئة. ولكن يجب أن يتم ذلك بطريقة أكثر استراتيجية بدلاً من إلقاء مطرقة ثقيلة في جميع أنحاء الغرفة."

قال دجافاهيري، رئيس شركة الأجهزة التي تتخذ من لوس أنجلوس مقرًا لها، إنه يخطط للتقدم بطلب استثناءات من الرسوم الجمركية مرة أخرى.

وقال: "يجب أن أفعل ذلك - وإلا سأموت".

رفض دجافاهيري حجة ترامب بأن الصين ستدفع الرسوم الجمركية، وهو وصف تقوضه الأبحاث التي تظهر أن الأمريكيين تحملوا تقريبًا كامل تكلفة الجولة الأخيرة من الرسوم الجمركية على الصين.

سأريك فواتيري. "أنا أحصل على الفواتير".