هيغسيث يتحدى الادعاءات في جلسة استماع مثيرة

نظرة عامة على جلسة تأكيد بيت هيغسيث

أقرّ بيت هيغسيث، مرشح دونالد ترامب لقيادة البنتاغون، يوم الثلاثاء، بأنه "ليس شخصًا مثاليًا"، لكنه كان متحديًا في مواجهة الادعاءات المتعددة المحيطة بسلوكه السابق خلال جلسة استماع مثيرة للجدل لتثبيت تعيينه.

وقد رفض هيغسيث الادعاء بأنه اعتدى جنسيًا على امرأة في عام 2017 ووصفه بأنه كاذب وجزء من "حملة تشويه منسقة"، مدعيًا أن الهجمات ضده كانت محاولة لاستخدامه لتشويه سمعة الرئيس المنتخب أيضًا.

وضغط الديمقراطيون على هيغسيث بشأن مزاعم سوء السلوك الجنسي والإفراط في شرب الكحول. وفي إحدى المناقشات المثيرة للجدل بشكل خاص، ضغط السيناتور الديمقراطي تيم كاين من ولاية فيرجينيا على هيغسيث بشأن خيانته الناجمة عن الحادث الذي وقع في عام 2017 في غرفة فندق في مونتيري بولاية كاليفورنيا، والذي أدى إلى تحقيق في اعتداء جنسي من قبل الشرطة المحلية لم يسفر عن أي اتهامات.

كما واجه أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيون هيغسيث بتعليقاته السابقة التي تشير إلى أن النساء لا ينبغي أن يخدمن في أدوار قتالية، وأثاروا اقتباسات من كتابه الذي نُشر العام الماضي.

ورد هيغسيث بأن النساء يقدمن "إسهامات مذهلة" للجيش، مجادلاً بأن تعليقاته التي تشكك في خدمة النساء في القتال مرتبطة بمعايير الجيش وجاهزيته.

وتعد جلسة الاستماع إلى هيغسيث يوم الثلاثاء أمام لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ لتأكيد تعيين هيغسيث أول جلسة استماع من بين سلسلة من جلسات الاستماع لاختيار وزراء ترامب هذا الأسبوع قبل تنصيب الرئيس المنتخب في 20 يناير. وحددت جلسة الاستماع لهيغسيث نبرة التحدي لمرشحي ترامب قبل جلسات الاستماع المتعددة المثيرة للجدل التي تنتظر مجلس الشيوخ في الأسابيع المقبلة.

في نهاية المطاف، سيعتمد ترشيح هيغسيث ليصبح وزير الدفاع القادم على نظرة الجمهوريين لتأكيد ترشيحه. ويتمتع الجمهوريون بأغلبية 53-47 في مجلس الشيوخ، مما يعني أنه لا يحتاج إلى أي دعم ديمقراطي للفوز بتأكيد ترشيحه طالما أنه لا يخسر أكثر من ثلاثة جمهوريين.

فيما يلي بعض الملاحظات من جلسة المصادقة يوم الثلاثاء:

كانت جلسة الاستماع يوم الثلاثاء هي المرة الأولى للديمقراطيين في اللجنة - لم يجتمع هيغسيث مع أي ديمقراطي باستثناء العضو البارز السيناتور جاك ريد من رود آيلاند - للضغط على هيغسيث بشأن مزاعم الاعتداء الجنسي وشرب الكحول في مكان العمل وسوء الإدارة المالية.

ضغطت السيناتور مازي هيرونو، وهي ديمقراطية من هاواي، على هيغسيث بشأن التحقيق في الاعتداء الجنسي لعام 2017، وسألت عما إذا كان قد واجه تأديبًا أو دخل في تسوية تتعلق بالتحرش الجسدي أو الاعتداء الجنسي.

قال هيغسيث: "لقد تم اتهامي زورًا في أكتوبر من عام 2017، وتم التحقيق في الأمر بالكامل، وتمت تبرئتي تمامًا".

وردّت هيرونو قائلة: "لا أعتقد أن عبارة "تمت تبرئتي بالكامل" دقيقة"، مشيرةً إلى أن محاميه قال إنه أبرم اتفاق عدم إفشاء مع من اتهمه كجزء من تسوية.

استجوب كاين هيغسيث أكثر من ذلك، مشككًا في حكم المرشح، ودافعًا هيغسيث إلى الاعتراف بخيانته في حادثة مونتيري عام 2017 التي وصفها بأنها كانت لقاءً جنسيًا بالتراضي.

ورد هيغسيث قائلاً: "أيها السيناتور، لقد تم اتهامي زوراً، وتم التحقيق معي بشكل كامل وتمت تبرئتي تماماً".

{{MEDIA}}

"إذًا، أنت تعتقد أنه تمت تبرئتك تمامًا لأنك لم ترتكب أي جريمة. هل هذا هو تعريفك لتبرئة ساحتك؟ أجاب كاين. "لقد أنجبت طفلاً قبل شهرين من امرأة لم تكن زوجتك. أنا مصدوم لأنك تقول أنك بريء تمامًا."

ونفى هيغسيث أيضاً مزاعم شرب الخمر في مكان العمل، بينما ضغط عليه الديمقراطيون بشأن عدم شرب الخمر إذا كان مسؤولاً عن البنتاغون.

واستعرض السيناتور مارك كيلي من ولاية أريزونا عددًا من الادعاءات المحددة التي أثيرت حول شرب الخمر، وطلب من هيغسيث أن يقول ما إذا كانت صحيحة أم خاطئة.

وأجاب هيغسيث مرارًا وتكرارًا: "تشويهات مجهولة المصدر".

سألت هيرونو هيغسيث "لقد وعدت مؤخرًا بعض زملائي الجمهوريين بأنك توقفت عن الشرب ولن تشرب الخمر إذا تم تأكيد تعيينك. هل هذا صحيح"؟

أجاب هيغسيث: "بالتأكيد".

"هل ستستقيل من منصب وزير الدفاع إذا شربت الخمر أثناء عملك، وهو منصب يعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع"؟

هيغسيث يرفض الادعاءات باعتبارها "حملة تشويه منسقة"

أجاب هيغسيث: "لقد تعهدت بهذا الالتزام نيابة عن الرجال والنساء الذين أخدمهم".

طرحت هيرونو سؤالها مرة ثانية، وتلقت إجابة مماثلة. قالت هيرونو: "لم أسمع إجابة على سؤالي، لذا سأمضي قدمًا".

قال هيغسيث، وهو من قدامى المحاربين في الجيش ومقدم سابق لبرنامج "فوكس والأصدقاء" في عطلة نهاية الأسبوع، لأعضاء مجلس الشيوخ إن ترامب اختاره ليكون وزيراً للدفاع تحديداً لأنه ليس مثل وزراء الدفاع في العقود العديدة الماضية.

"إنه يعتقد، وأنا أوافقه الرأي بكل تواضع، أن الوقت قد حان لإعطاء شخص ما ملطخ بالغبار دفة القيادة. إنه عامل تغيير".

لقد تعرض ترشيح هيغسيث للخطر بسبب العديد من الادعاءات التي ظهرت منذ اختياره لمنصب البنتاغون في نوفمبر، بما في ذلك الاعتداء الجنسي، والإفراط في شرب الخمر في مكان العمل وسوء إدارة مؤسساته غير الربحية.

وبدا أنه في خطر حيث أعرب أعضاء جمهوريون في مجلس الشيوخ، بمن فيهم السيناتورة جوني إرنست من ولاية أيوا، عن مخاوفهم في البداية. لكن ترامب تمسك باختياره، وتراجع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين المتشككين إلى حد كبير وسط حملة منسقة بين النشطاء المتحالفين مع ترامب لاستهداف الجمهوريين الذين يعارضون مرشحيه.

ورفض هيغسيث هذه المزاعم خلال جلسة الاستماع يوم الثلاثاء ووصفها بأنها هجمات كاذبة ومجهولة المصدر مدبرة من قبل "حملة تشويه منسقة".

الديمقراطيون يضغطون على هيغسيث بسبب تعليقاته حول النساء في القتال

وقال هيغسيث: "ما اتضح لنا منذ البداية، كان هناك حملة تشويه منسقة مدبرة في وسائل الإعلام ضدنا"، مضيفًا أن الادعاءات كانت محاولة لتشويه سمعة ترامب "الذي تحمل نفس الشيء لفترة أطول من ذلك بكثير".

ضغط العديد من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ على هيغسيث للرد على تعليقاته العلنية السابقة وكتاباته في كتابه الصادر عام 2023 حول النساء في الجيش، متسائلين عما إذا كان بإمكانه إعطاء النساء في الخدمة العسكرية فرصة عادلة إذا كان مسؤولاً عن البنتاغون.

وسألت السيناتورة جين شاهين، وهي ديمقراطية من ولاية نيو هامبشاير، هيغسيث عن السبب الذي يجعل النساء في الجيش "يعتقدن أنهن سيحصلن على فرصة عادلة وفرصة متساوية للارتقاء في الرتب العسكرية"؟

واتهمت السيناتورة كيرستن جيليبراند هيغسيث بتشويه سمعة أعضاء الخدمة الفعلية، مشيرة إلى تعليقاته السابقة التي قال فيها: "نحن بحاجة إلى الأمهات، ولكن ليس في الجيش، وخاصة في الوحدات القتالية".

وقالت جيليبراند: "إذا كنت تقول إن النساء لا ينبغي أن يخدمن في الجيش - وسأقرأ لك اقتباساتك، لأن الاقتباسات نفسها فظيعة - فسيتعين عليك تغيير نظرتك للنساء للقيام بهذا العمل بشكل جيد". "ولا أعرف ما إذا كنتِ قادرة على ذلك."

{{MEDIA}}

ردّ هيغسيث بأنه "لم يستخف أبدًا" بالنساء اللاتي يخدمن في الجيش، وقال إن لديه "تجربة شخصية" لحالات خفض المعايير، مشيرًا إلى أمثلة قيلت له من قبل آخرين أثناء تأليف كتابه "الحرب على المحاربين".

ومع ذلك، لم يقدم مثالًا محددًا على خفض المعايير لضم النساء إلى الوحدات عندما ضغطت عليه جيليبراند للقيام بذلك.

وقال هيغسيث يوم الثلاثاء: "عندما أتحدث عن هذه المسألة، فإن الأمر لا يتعلق بقدرات الرجال والنساء، بل بالمعايير".

لا ألعاب نارية من إرنست أثناء الاستجواب

ربما كانت أفضل علامة على فرص هيغسيث في تأكيد تعيينه في منصبه، أن استجواب إرنست لهيغسيث لم يقدم أي ألعاب نارية، وقد أشار خط استجوابها إلى أنها وهيغسيث قد تبادلا العديد من مخاوفها الأولية بشكل خاص.

في نوفمبر، اجتمعت إرنست لأول مرة مع هيغسيث في الوقت الذي كانت فيه الادعاءات ضده تحوم. ورفضت دعمه على الفور، قائلة إنه لا تزال لديها أسئلة، مما دفع حلفاء ترامب إلى إطلاق حملة كبيرة لجعلها وأي سيناتور آخر من الحزب الجمهوري الضال يوافق على ترشيح هيغسيث.

وقد أجرت الجمهورية من ولاية أيوا محادثات متابعة مع هيغسيث، وأشارت إلى أنها على استعداد لدعم عملية تأكيد ترشيحه للمضي قدمًا.

وعندما جاء دورها لاستجواب هيغسيث، أقرت إرنست بـ"المحادثات الصريحة العديدة" التي أجرتها مع هيغسيث.

"أنت تعلم أنني لا أخفي أي شيء."، قالت إرنست.

خلال استجوابها، أشارت إرنست، وهي من قدامى المحاربين، إلى أنه لم يُسمح لها بالخدمة في دور قتالي عندما كانت في الجيش. وقالت إنها أرادت أن تتاح الفرصة لكل رجل وامرأة للخدمة في القتال طالما أنهم يستوفون المعايير العالية، مما أثار هيغسيث حول ما إذا كان يتفق معها.

قال هيغسيث: "إجابتي هي نعم، بالطريقة التي أشرت إليها بالضبط". "نعم، ستتمكن النساء من الوصول إلى الأدوار القتالية البرية، بشرط أن تظل المعايير عالية."

كما ضغط هيغسيث أيضًا بشأن قضايا سياسية بما في ذلك جرائم الحرب والتعذيب

ودافع هيغسيث يوم الثلاثاء عن دعمه لأعضاء الخدمة المتهمين والمدانين بارتكاب جرائم حرب، قائلًا إن هناك "سوء سلوك من قبل النيابة العامة" في قضاياهم وأنه "فخور" بضمان الاعتناء بهم.

وردًا على سؤال من ريد، قال هيغسيث: "أنا لا أتحدث عن التنصل من قوانين الحرب أو اتفاقيات جنيف أو القانون الموحد للقضاء العسكري". "سيدي، أنا أتحدث عن قواعد الاشتباك التقييدية التي يفهمها هؤلاء الرجال والنساء الذين يقفون ورائي، وقد تعايشوا معها في ساحة المعركة، مما زاد من صعوبة هزيمة أعدائنا."

وقد ذكرت شبكة CNN أن هيغسيث شجع ترامب سرًا خلال فترة رئاسته الأولى على العفو عن بعض الجنود الذين أدينوا بارتكاب جرائم حرب. وفي وقت لاحق، أصدر ترامب عفوًا عن اثنين من العسكريين - الرائد في الجيش ماثيو غولستين والملازم أول كلينت لورانس - وأعاد رتبة جندي البحرية إيدي غالاغر الذي تم تخفيض رتبته.

ومنذ ذلك الحين كرر هيغسيث دعمه لغالاغر وغولستين ولورانس.

قبل عفو ترامب، كان غولستين متهمًا بقتل مدني أفغاني في عام 2010، وقد دفع ببراءته من تهمة القتل، وأدين لورانس بتهمة القتل من الدرجة الثانية لإصداره أوامر لقواته بإطلاق النار على ثلاثة رجال على دراجة نارية في أفغانستان. وقد تمت تبرئة غالاغر من جميع التهم تقريبًا المتعلقة بمقتل مقاتل من داعش يبلغ من العمر 12 عامًا في العراق، ولكن تمت إدانته بالتقاط صورة مع المقاتل.

كما تم الضغط على هيغسيث بشأن آرائه حول اتفاقيات جنيف والتعذيب، بما في ذلك موقفه من الإيهام بالغرق.

سأل السيناتور أنجوس كينج، وهو عضو مستقل من ولاية ماين ومتحالف مع الديمقراطيين، هيغسيث عما إذا كان سيدعم استخدام الإيهام بالغرق، مشيرًا إلى تصريح سابق له قال فيه إن أشخاصًا مثل ترامب والسيناتور تيد كروز، وهو جمهوري من تكساس، سيكونون على استعداد لاستخدام الإيهام بالغرق للحفاظ على أمن الولايات المتحدة.

"هل أنت موافق على الإيهام بالغرق؟ سأل كينج.

أجاب هيغسيث: "قانون البلاد هو أن الإيهام بالغرق ليس قانونيًا"، مشيرًا إلى خدمته كقائد فصيلة مشاة في خليج غوانتانامو.

احتشد الجمهوريون إلى حد كبير للدفاع عن هيغسيث بينما ضغط الديمقراطيون على هيغسيث بشأن الادعاءات المحيطة بترشيحه.

ادعى رئيس مجلس الشيوخ للخدمات المسلحة روجر ويكر، وهو جمهوري من ولاية ميسيسيبي، في بيانه الافتتاحي أن الادعاءات ضد هيغسيث جاءت إلى حد كبير من مصادر مجهولة.

وقال ويكر: "فيما يتعلق بسلوكه الشخصي، اعترف السيد هيغسيث بالتقصير، كما نفعل جميعًا من وقت لآخر". "من الجدير بالذكر أن الغالبية العظمى من الاتهامات الموجهة للسيد هيغسيث جاءت من مصادر مجهولة. وعلى النقيض من هذه الاتهامات المجهولة المصدر، فإن هذه الاتهامات تتناقض مع العديد من رسائل الدعم والإشادة العلنية."

واتهم جمهوريون آخرون زملاءهم الديمقراطيين بالنفاق من خلال إثارة المزاعم المحيطة بمرشح وزارة الدفاع الأمريكية.

بعد استجواب كاين لهيغسيث، شكر السيناتور الجمهوري كيفن كرامر عن ولاية نورث داكوتا هيغسيث على "استعداده لتحمل هذا" وقال إنه "يشعر بالحرج من هذا السلوك".

وسأل ماركواين مولين السيناتور الجمهوري عن أوكلاهوما بشكل خطابي الديمقراطيين في اللجنة عن سبب عدم مطالبة أعضاء مجلس الشيوخ لزملائهم بالتنحي عن الخيانة الزوجية أو شرب الخمر أثناء التصويت في وقت متأخر من الليل.

"كم عدد أعضاء مجلس الشيوخ الذين حضروا ثملين للتصويت ليلاً؟ هل طلب أي منكم يا رفاق منهم التنحي والاستقالة من وظيفته؟ ولا تقولوا لي أنكم لم تفعلوا، لأنني أعلم أنكم فعلتم ذلك".

رد ريد بأنه إذا تم ترشيح أي من أعضاء مجلس الشيوخ، في الواقع، لمنصب وزير الدفاع، فسيكونون عرضة لنفس التدقيق الذي يحيط بهيغسيث الآن. وأشار إلى أن السيناتور جون تاور كان مرشحًا لمنصب وزير الدفاع من قبل الرئيس جورج بوش الأب في عام 1989 ورفضه مجلس الشيوخ وسط تساؤلات حول الإفراط في شرب الخمر.

جادل ريد بأن عملية تثبيت هيغسيث قد تم التسرع فيها، قائلًا إن تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي في خلفية هيغسيث لم يكن مكتملًا. كما ضغط أيضًا من أجل أن يتم مشاركة تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي في خلفيته مع جميع أعضاء مجلس الشيوخ.

"أعتقد أن التحقيق كان غير كافٍ، بصراحة. لا تزال هناك التزامات لمكتب التحقيقات الفيدرالي بالتحدث إلى الناس".

لم يقم مكتب التحقيقات الفيدرالي بإجراء مقابلات مع العديد من النساء الرئيسيات من ماضي هيغسيث، بما في ذلك زوجتاه السابقتان والمرأة التي اتهمته بالاعتداء الجنسي عليها في كاليفورنيا في عام 2017، وفقًا لشخص مطلع على تقرير مكتب التحقيقات الفيدرالي عن هيغسيث الذي تم إطلاع قيادة لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ عليه هذا الأسبوع.

وقال ريد إن هيغسيث لم يكن "مؤهلاً لتلبية المتطلبات الهائلة لهذه الوظيفة".

وقال ريد: "إن مجموع كتاباتك وسلوكك المزعوم من شأنه أن يجرد أي عضو في الخدمة من أهليته لتولي أي منصب قيادي في الجيش، ناهيك عن أن يتم تأكيد تعيينه وزيرًا للدفاع".