محكمة عليا تنظر في حقوق السجناء الدينية

وافقت المحكمة العليا يوم الاثنين على النظر في قضية رجل راستافاري يسعى إلى مقاضاة مسؤولي السجن في لويزيانا الذين قاموا بقص ضفائره أثناء سجنه.

هذه القضية هي أحدث قضية تتعلق بالحقوق الدينية التي تسترعي انتباه المحكمة العليا، ويمكن أن يكون لها آثار كبيرة من خلال السماح للسجناء بمقاضاة المسؤولين الحكوميين للحصول على تعويضات عن الأضرار عندما يتم تقييد حقوقهم الدينية بموجب قانون فيدرالي تم سنه قبل 25 عامًا.

كان دامون لاندور، وهو راستافاري متدين بدأ قضاء عقوبة السجن لمدة خمسة أشهر في عام 2020 بتهمة حيازة المخدرات، قد أخذ عهدًا دينيًا قبل سنوات بعدم قص شعر رأسه.

لكن وضعه أخذ منعطفًا نحو الأسوأ بعد وصوله إلى سجن جديد قبل أسابيع من إطلاق سراحه. فقد سلّم المسؤولين نسخة من حكم محكمة الاستئناف الصادر في عام 2017 والذي يسمح للسجناء بقص شعرهم. قام الحراس برميها في سلة المهملات. ثم قاموا بتقييده إلى كرسي وحلقوا رأسه بالقوة.

بعد إطلاق سراح لاندور، رفع دعوى قضائية ضد مسؤولي سجن لويزيانا والحراس للحصول على تعويضات بموجب قانون عمره عقود من الزمن يحمي المصالح الدينية للسجناء. لكن المحاكم الأدنى درجة رفضت قضيته، وقضت بأن القانون لا يسمح للأفراد بمقاضاة مسؤولي السجن للحصول على تعويضات عن الأضرار التي لحقت به بسبب الانتهاكات المزعومة للقانون، على الرغم من أنه، من وجهة نظر إحدى المحاكم، كان ضحية "خطأ قانوني جسيم".

وقالت محكمة استئناف الدائرة الخامسة الأمريكية المحافظة ومقرها نيو أورليانز في قرار بالإجماع العام الماضي إنها أدانت "بشكل قاطع" "المعاملة التي تعرض لها لاندور"، لكن سابقة قضائية لمحكمة الاستئناف حسمت القضية ضده. انقسمت الدائرة الخامسة بكامل هيئتها حول ما إذا كانت ستنظر في القضية.

وقّع الرئيس بيل كلينتون على قانون الحزبين في عام 2000 الذي يحمي المصالح الدينية لسجناء الدولة ولكن ليس من الواضح ما إذا كان هذا القانون يسمح للأشخاص الذين تعرضوا للأذى برفع دعوى قضائية للحصول على تعويضات مالية. حكمت المحكمة العليا في عام 2020 بأن قانونًا مشابهًا بصيغة متطابقة تقريبًا يسمح للأشخاص الذين تعرضت حقوقهم الدينية للأذى بالمطالبة بتعويضات ضد المسؤولين الحكوميين الذين يتصرفون بصفتهم الفردية.

قال محامو لاندور للقضاة في أوراق المحكمة: "بدون تعويضات عن الأضرار"، "غالبًا ما يُترك السجناء دون حماية ذات مغزى لممارستهم الدينية".

وبعبارة أخرى، بمجرد حلق رأس لاندور، فإن الطريقة الوحيدة للحصول على بعض التعويضات القانونية هي التعويضات المالية.

وقال محاموه: "ضمنت قاعدة عدم التعويضات عدم مساءلة المسؤولين المدعى عليهم عن انتهاك الحقوق الدينية لسجين من المقرر الإفراج عنه في غضون ثلاثة أسابيع فقط، ومنعته من الحصول على أي تعويض عن الإساءة التي تعرض لها".

حثّ محامو مسؤولي ولاية لويزيانا المحكمة على عدم النظر في القضية، مجادلين من بين أمور أخرى بأن لاندور يمكنه رفع دعاواه بموجب قانون الولاية. كما أخبروا القضاة أن السماح بالمضي قدمًا في الدعوى القضائية قد يعيق قدرة الولاية على تعيين موظفين في سجونها.

وقالوا للمحكمة إن الانحياز إلى جانب لاندور "سيؤدي بالتأكيد إلى تعميق المشكلة من خلال خفض مستويات التوظيف وتثبيط المتقدمين للوظائف".

وأضافوا أن "هذا بدوره سيؤدي حتمًا إلى ظروف أسوأ في السجون وربما يقلل من حماية الحرية الدينية، حيث تحاول السجون التي تعاني من نقص في عدد الموظفين النجاة من تزايد عدد السجناء". "لا أحد يفوز في هذا الوضع."

في غضون ذلك، طلبت إدارة ترامب من القضاة النظر في هذه المسألة. وقال المحامي العام د. جون سوير للمحكمة في مايو/أيار إن الحكومة الفيدرالية لديها مصلحة "في ضمان ألا تثقل السجون أو غيرها من المؤسسات التي تتلقى أموالًا فيدرالية بشكل كبير على الممارسة الدينية، وترتبط مسؤولية الأضرار ارتباطًا وثيقًا بهذه المصلحة".