تراجع عدد الجنود في كوريا الجنوبية يثير القلق

لقد كانت الكتابة على الحائط لفترة طويلة: فقد انخفض معدل المواليد في كوريا الجنوبية خلال معظم العقد الماضي، مما ينذر بمشاكل للجيش مع تصاعد التهديدات الإقليمية والصراعات العالمية.

والآن، وجد تقرير جديد أن عدد القوات الكورية الجنوبية انخفض بنسبة 20% في السنوات الست الماضية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تضاؤل عدد الشباب مما يعكس تقلص القوى العاملة وتضخم عدد المسنين في واحدة من أكثر دول العالم شيخوخة بسرعة.

وعزا تقرير وزارة الدفاع هذا الانخفاض إلى "عوامل معقدة" بما في ذلك انخفاض عدد السكان وتراجع عدد الرجال الراغبين في أن يصبحوا ضباطاً بسبب "معاملة الجنود". ولم يتطرق التقرير إلى تفاصيل تلك المعاملة، لكن الدراسات والاستطلاعات سبقت أن سلطت الضوء على الظروف القاسية المعروفة عن الجيش.

وقال التقرير إنه اعتبارًا من يوليو، بلغ عدد أفراد الجيش 450,000 جندي انخفاضًا من 563,000 في عام 2019.

وحذّر التقرير، الذي نشرته النائبة تشو مي-إي الأسبوع الماضي، من أنه "إذا استمر عدد (أفراد) الجيش الدائم في الانخفاض، فقد تكون هناك صعوبات في تأمين قوات النخبة من القوات البشرية ومحدودية في تشغيل المعدات".

وتأتي هذه الأنباء في وقت سيئ بالنسبة لكوريا الجنوبية، الحليف الغربي الرئيسي الذي يستضيف أعداداً ضخمة من القوات الأمريكية ولديه معاهدة دفاع مشترك مع واشنطن.

وعلى الجانب الآخر من الحدود، أرسلت كوريا الشمالية المجاورة عشرات الآلاف من الجنود للقتال في صفوف روسيا على طول الخطوط الأمامية مع أوكرانيا، مما يثير المخاوف من أن موسكو قد تشارك التكنولوجيا العسكرية المتقدمة مع بيونغ يانغ في المقابل، منتهكة بذلك العقوبات الدولية.

{{MEDIA}}

وفي الوقت نفسه، واصلت عائلة كيم الحاكمة في كوريا الشمالية إطلاق خطابات عدائية شديدة اللهجة، مهددة بتدمير كوريا الجنوبية بالأسلحة النووية إذا ما تعرضت لهجوم، ومحذرة من أن سيول لا تزال "العدو".

ومع ذلك، يقول الخبراء إن هذا لا يعني بالضرورة أن الجيش الكوري الشمالي في وضع أفضل.

فالشمال يواجه مشاكله السكانية وانخفاض معدل المواليد كما أن التكنولوجيا التي يمتلكها متخلفة كثيراً عن الجنوب، الذي يأمل الآن في سد النقص في المجندين العسكريين من خلال الابتكار.

يقول تشوي بيونغ أوك، أستاذ الأمن القومي في جامعة سانغميونغ: "تتقدم كوريا الجنوبية على كوريا الشمالية بشكل لا يضاهى من حيث الأسلحة التقليدية". "لدينا قوات أصغر الآن، ولكنني أحب أن أقول "جيش صغير ولكن قوي"، وهذا ما نحتاج أن نصبح عليه".

مضاعفة عدد الأطفال الرضع، ثلاثة أضعاف الجنود

ظاهرياً، تتمتع كوريا الشمالية ببعض المزايا.

فهي واحدة من أكثر الدول عسكرة في العالم، حيث يصل عدد أفراد قواتها المسلحة إلى 1.3 مليون فرد، وفقاً لكتاب حقائق العالم لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية. وهو ما يقرب من ثلاثة أضعاف عدد قوات كوريا الجنوبية.

وتخدم هذه القوات أيضًا في الجيش لفترة أطول بكثير بمتوسط 10 سنوات، وهو ما يسمح لها بأن يكون لديها "تماسك (و) معرفة أكبر بقدرات بعضها البعض"، كما تقول سيدني سيلر، كبيرة مستشاري كرسي كوريا في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية.

على النقيض من ذلك، "لا يوجد الكثير من المهارات المتقدمة التي يمكنك تطويرها" خلال العام ونصف العام التي يخدم فيها معظم المجندين الكوريين الجنوبيين"، كما قالت سيلر.

كما أن معدل الخصوبة في كوريا الشمالية الذي يُعرّف بأنه متوسط عدد الأطفال الذين تلدهم المرأة في حياتها أعلى بكثير، حيث بلغ 1.77 في عام 2025 مقارنة بمعدل كوريا الجنوبية البالغ 0.75، بيانات الأمم المتحدة. وقال جيونغ لي، كبير الاقتصاديين في معهد البحوث الاقتصادية التابع لبنك كوريا، إن الشمال ينجب أطفالاً أكثر من الجنوب سنوياً منذ عام 2018.

لكن الصورة الكاملة أكثر تعقيدًا، حسبما قال الخبراء.

أولاً، لدى كوريا الجنوبية قوة احتياطية قوامها حوالي 3.1 مليون رجل. وفي حين أن تدريبهم قد يكون تدريباً أساسياً، إلا أنه يمنحهم الأعداد اللازمة للحرب المحتملة وهذا لا يشمل القوات الأمريكية المتمركزة في البلاد والبالغ عددها 28,500 جندي.

تواجه بيونغ يانغ أيضًا مشاكلها السكانية الخاصة بها، حيث انخفض معدل الخصوبة في السنوات القليلة الماضية بعد الجائحة. وقد أشار الزعيم الاستبدادي للبلاد، كيم جونغ أون، إلى المشكلة في مؤتمر وطني للأمهات في عام 2023، وحثهن على "إنجاب العديد من الأطفال" كواجب وطني.

وقال لي إن ذلك قد لا يبشر بالخير بالنسبة لأمة شديدة العزلة ذات اقتصاد يعتمد على الصناعات كثيفة العمالة مثل الزراعة والتعدين.

من الصعب معرفة مدى تأثير ذلك على الجيش الكوري الشمالي حتى الآن. لكن حقيقة أن بيونغ يانغ أرسلت عشرات الآلاف من الجنود للقتال من أجل روسيا تشير إلى أن كيم "لا يشعر بالقلق من عدم وجود عدد كافٍ من الجنود للقيام بمهمة الدفاع عن الوطن"، بحسب سيلر.

{{MEDIA}}

كما قام جيشها أيضًا بتجنيد المزيد من النساء لملء أي ثغرات موجودة. وقال لي إن هذا الاتجاه بدأ قرب مطلع القرن الحالي بعد انخفاض سابق في الخصوبة، حيث تصل نسبة المجندات الإناث الآن إلى 20% حسب بعض التقديرات.

وقال لي، الذي أجرى مقابلات مع العديد من اللاجئين الكوريين الشماليين الذين فروا من البلاد، إن العديد من النساء الأصغر سناً يخدمون في قطاعات الاتصالات العسكرية والإدارية والمدفعية المضادة للطائرات. وفي الوقت نفسه، تمت تعبئة النساء في منتصف العمر والمسنات لملء الثغرات في القطاعات المدنية الأخرى.

في المقابل، لا يتم تجنيد النساء في كوريا الجنوبية وهي نقطة مثيرة للجدل أثارت استياء بعض الشباب الكوريين الذين يجادلون بأن الخدمة الإلزامية تضعهم في وضع غير مواتٍ في دراستهم وحياتهم المهنية والشخصية.

واعتبارًا من عام 2023، بلغت نسبة الإناث المتطوعات 3.6% فقط من إجمالي القوات المسلحة، وفقًا لوزارة الدفاع.

الطريق إلى الأمام

اقترح بعض الخبراء أن تجنيد المزيد من النساء يمكن أن يحل مشكلة كوريا الجنوبية، وهو ما لم تستبعده وزارة الدفاع. لكن تشوي، أستاذ الأمن القومي، قال إن البلاد بحاجة إلى الابتعاد عن فكرة زيادة قوتها البشرية والتركيز بدلاً من ذلك على تطوير التكنولوجيا وجعل القوات من النخبة.

وقال: "أنا شخصياً لا أتفق مع الآراء القائلة بأننا يجب أن يكون لدينا عدد كبير من القوات لأن كوريا الشمالية لديها قوات كبيرة". "لقد انخفض حجم قواتنا وليس هناك الكثير من الخيارات لزيادتها... أعتقد أننا بحاجة إلى استغلال هذه الأزمة كفرصة لأن كوريا الجنوبية في طريقها لأن تصبح قوة علمية تكنولوجية".

في ساحات القتال في أوروبا، أظهرت أوكرانيا بشكل مباشر كيف يمكن لجيشٍ يفتقر إلى العتاد والمدافع أن يتراجع ويلحق خسائر مؤلمة بخصم أكبر بكثير من خلال تبني تكنولوجيا جديدة وبأسعار معقولة.

وقالت سيلر إن أدوات مثل الطائرات بدون طيار والحرب الإلكترونية يمكن أن تساعد في تقليل اعتماد كوريا الجنوبية على المشاة والمدفعية. وقال ليف-إريك إيزلي، أستاذ الدراسات الدولية في جامعة إيوا وومانز في سيول، إن الأنظمة المدعومة بالذكاء الاصطناعي والأنظمة ذاتية التشغيل يمكن أن تعزز الجيش المتقلص.

وأشار تشوي إلى أن كوريا الجنوبية تنفق على الدفاع أكثر بكثير من الشمال، وتجري العديد من التدريبات العسكرية بما في ذلك مع حلفاء مثل الولايات المتحدة مما يجعلها أفضل تجهيزًا في الاستعداد القتالي العام.

ومع ذلك، حذرت سيلر من أنه في نهاية المطاف "لا تزال بحاجة إلى أشخاص. لا يوجد روبوتات أو أتمتة يمكن أن تحل محل الجندي المدرب أو الطيار أو جندي البحرية". ووافقها الرأي إيزلي قائلاً إن الجيش الكوري الجنوبي سيظل يواجه نقصاً في القوى البشرية في حالة الحرب.

ويبقى التحدي الأوسع نطاقاً: كيف يمكن للسلطات تغيير المواقف الثقافية تجاه الجيش داخل كوريا الجنوبية؟

فبينما يمكن للأشخاص التطوع ليصبحوا كوادر محترفة تخدم لفترات أطول وتتدرب على أسلحة أكثر تطوراً، انخفض عدد المتقدمين بشكل مطرد على مر السنين.

وربما ساهمت الحالات البارزة للمضايقات والتنمر داخل الجيش الكوري الجنوبي في التصورات السلبية عن القوات المسلحة.

في السنوات الأخيرة، خففت الحكومة من القيود المفروضة على المجندين بما في ذلك السماح لهم باستخدام الهواتف المحمولة في أوقات معينة من اليوم وعرضت خدمة مدنية أطول بديلاً للتجنيد الإجباري.

لكن هذا ليس كافيًا، كما قال تشوي.

وقال: "نحن بحاجة إلى تحسين رفاهية الجيش والروح القتالية ككل" مضيفًا أن دعم الحجم الحالي للجيش سيصبح أكثر صعوبة في العقود القادمة مع انخفاض عدد السكان بشكل أكبر.

وأضاف: "بحلول عام 2040، سيكون من الصعب حتى الحفاظ على 350 ألف جندي بحلول عام 2040، ولهذا السبب نحن بحاجة إلى إنشاء نظام هيكلية محسّنة للقوى البشرية... في أقرب وقت ممكن".