رحلة نيك وزونداغ نحو أحذية مبتكرة وجذابة

تاريخ حذاء فيلدسكوين وتأثيره في جنوب أفريقيا

في أغسطس 2016، حزم نيك دراير أغراضه من متجره الفني الفاشل في جوهانسبرغ وقرر العودة إلى موطنه الأصلي كيب تاون. ولتمضية الوقت في طريق العودة الطويل، اتصل بصديقه القديم روس زونداغ الذي صادف أنه كان يمر بصعوبات في مجال الأعمال التجارية. وعلى مدار الساعات الخمس التالية، تجاذب الصديقان أطراف الحديث عن كل شيء بدءًا من الأداء الباهت لمنتخب سبرينغبوكس في ملعب الرجبي في ذلك العام (كيف تغير الزمن)، إلى حفل افتتاح دورة الألعاب الأولمبية في ريو دي جانيرو الذي أقيم قبل أسبوعين.

البداية： من فكرة إلى مشروع تجاري

يقول زونداغ للجزيرة في زيارة إلى مصنع أسماك أعيد استخدامه بالقرب من منطقة ميناء كيب تاون: "لقد شعرنا بخيبة أمل كبيرة بسبب الملابس التي كان يرتديها رياضيونا". "كان النيجيريون يشعرون بأنهم نيجيريون، والأمريكيون يشعرون بأنهم أمريكيون... لكن كان من الممكن أن يكون الجنوب إفريقيون من أي مكان".

يقول دراير في مكتب الثنائي المشترك في مقر شركة فيلدسكوين، الشركة المصنعة للأحذية التي انبثقت من تلك المحادثة بين دراير وزونداغ: "بدأنا نتحدث عن كيفية تحسين الزي الرسمي". يضم المكتب كراسي فخمة ودراجة جبلية برتقالية اللون وكومة من الأخشاب في الزاوية.

ومن الواضح أن المؤسسين اللذين يبلغان من العمر 47 عاماً ("لكننا نشعر بأننا في السابعة والستين!" كما يقول زونداغ) منسجمان تماماً. يقوم زونداغ، الذي يرتدي حذاءً بدون كعب ولحية غير مرتبة، بمعظم الدردشة بينما يتدخل دراير - طويل القامة ويرتدي بنطال جينز مكوي بعناية - من حين لآخر لإضافة المزيد من التفاصيل: "بلدنا عبارة عن بوتقة رائعة من الناس والثقافات واللغات... لكن لاعبينا الأولمبيين كانوا يرتدون بدلات رياضية قديمة مملة."

بعد مناقشة كيف يمكنهم تحسين ملابس الرياضيين (ربما قميص زولو أومكهيلي؟) وملابسهم (لا يمكنك أن تخطئ في ارتداء قميص ماديبا)، انتقلوا إلى الأحذية. يقول زونداغ عن حذاء "ميداني" جلدي أساسي أو حذاء المشي الذي يرتديه الرجال في المناطق الريفية: "كان الخيار الواضح هو حذاء فيلدسكوين". "لكنه لم يكن رائعًا عن بعد."

التصميم والتطوير： كيف تم تحسين الأحذية التقليدية

منذ حوالي 1500 عام، صنع شعب الخوي والسان أول حذاء من قطعة واحدة من الجلد. تم صقل هذا التصميم من قبل المستوطنين الهولنديين حيث تعود أول إشارة إلى "فيلدسكوين" إلى عام 1676 وافتتح القس يوهان غوتليب لايبولدت أول مصنع تجاري في فوبرتال في عام 1834. تستند مجموعة فيلدسكوين التراثية على تصميم لايبولت الأصلي: تستخدم هذه الأحذية بنية متينة من خلال خياطة الجزء العلوي الجلدي مباشرةً على لوح داخلي يتم لصقه بالنعل الخارجي المطاطي. صُمم الجزء العلوي لضمان المتانة، ويمكن استبدال النعل الخارجي بحوالي 20 دولاراً للزوج الواحد.

لطالما كان دراير مهتمًا بالتصميم وشعر أن الأحذية التقليدية "الفيلليز"، كما يعرفها سكان جنوب أفريقيا بمودة، "قبيحة". فاقترح مزج الأشياء عن طريق إضافة نعال وأربطة ذات ألوان زاهية. وطلب من صديق لديه مهارات في الفوتوشوب أن يصمم نموذجاً. وفي هذه الأثناء، اتصل زونداغ بوالده المحامي ليسأله عن إمكانية تسجيل اسم فيلدسكوين كعلامة تجارية. (لم يمنحهم زونداغ الأكبر فرصة كبيرة، ولكن بعد حوالي ثمانية أشهر حصلوا على العلامة التجارية).

التحديات والفرص في بداية المشروع

وبعد يومين، بدأ الأصدقاء العمل على إنشاء متجر على الإنترنت. بعد أن يخلد أطفالهم إلى النوم كل مساء، كانوا يتواصلون عبر سكايب ويقضون بضع ساعات في محاولة لتعليم أنفسهم كيفية إنشاء موقع إلكتروني. ويتذكر زونداغ قائلاً: "لم يكن الأمر يتعلق بالحذاء حقاً". "كنا حريصين فقط على معرفة ما إذا كان بإمكاننا بيع شيء ما - أي شيء - عبر الإنترنت." {{MEDIA}}

في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا، كان لديهم موقع إلكتروني "سيء للغاية" كما يقولون، لإظهار جهودهم. العنصر الوحيد في المتجر؟ النموذج المصور على عجل الذي تم إرساله إليهم في اليوم الأول. يضحك دراير قائلاً: "لقد كان سيئاً". "لكننا كنا نلعب فقط. لم يكن أحد سينظر إلى الموقع بالفعل."

بعد ذلك، بدأ دراير في العبث بالتسويق على فيسبوك - وهي وسيلة غير مستكشفة نسبيًا في ذلك الوقت. وسرعان ما وضع إعلانًا يحمل شعار "لقد عادت الأسطورة"، ودون أن يخبر زونداغ حتى، قام بنشره على الهواء مباشرة. ويقول: "لم يكن هناك أي شخص سيهتم بذلك". "لم يكن لدينا حتى حذاء."

تخيلوا صدمته عندما اتصل به زونداغ غاضبًا بعد حوالي 10 أيام. "نيك، هناك نقود في حسابي!" شهق قائلاً: "خمسة وسبعون ألف دولار 4,300 دولار!" دون علمه، دفعت حملة دراير على فيسبوك 120 شخصًا من جميع أنحاء جنوب أفريقيا إلى الدخول إلى المتجر الإلكتروني وشراء أحذية خيالية.

كان رد فعلهم الأولي هو الذعر. فأغلقوا الموقع الإلكتروني وحاولوا العثور على شخص ما ليصنع لهم الأحذية. "يقول زونداغ: "أخبرنا كل من تحدثنا إليهم أن نذهب إلى الصين. "لكننا لم نكن لنفعل ذلك أبداً. إنه منتج جنوب أفريقي. يجب أن يُصنع في جنوب أفريقيا." وفي النهاية وجدوا في النهاية صانع أحذية في كيب تاون وافق على مساعدتهم. "لقد اتصلنا بكل من اشترى حذاءً وقلنا له: "نأسف، لقد ارتكبنا خطأ. لم يكن من المفترض أن يكون موقعنا مباشراً"، يتذكر دراير. وقد حذروا كل عميل من أنه سيتعين عليهم الانتظار من ثلاثة إلى ثمانية أشهر للحصول على أحذيتهم، لكن 15 في المئة منهم فقط طلبوا استرداد أموالهم.

يقول زونداغ: "كانت تلك هي اللحظة التي عرفنا فيها أن لدينا مشروعاً تجارياً". "تحقق فوراً."

{{MEDIA}}

بمجرد أن أرسلا الأحذية إلى هؤلاء العملاء الأوائل، بدأ دراير وزونداغ في البحث عن حل تصنيعي طويل الأجل. وكجزء من هذا المسعى، التقيا بفودن ويرن، وهو خبير مخضرم في صناعة الجلود منذ 20 عامًا.

يتذكر ويرن قائلاً: "كان روس سباكاً وكان نيك منسقاً للمناسبات". "لم يكونا يعرفان شيئاً عن الأحذية. لكنني انبهرت بطاقتهما." ويوضح أنه في ذلك الوقت، كانت صناعة الأحذية المحلية في حالة ركود: كانت الأحذية التي يتم إنتاجها غير ملهمة ("مجرد أحذية سوداء وبنية") وكانت المنافسة من الصين والهند تجبر العديد من مصانع جنوب إفريقيا على الإغلاق.

وبسبب حماسهم وشغفهم، عرّف ويرن رواد الأعمال على محمد شيخ صاحب مصنع هوبويل للأحذية، وهو مصنع مملوك لعائلة في ديربان. والآن، وبعد مرور ست سنوات، تقوم شركة هوبويل بتصنيع ما بين 3000 إلى 8000 زوج من أحذية فيلدسكوين كل شهر (تتقلب المبيعات بشكل كبير) وأصبحت جزءًا لا يتجزأ من العمل. ويبلغ سعر زوج أحذية هيريتدج الخاصة بهم: 60 دولاراً للزوج الواحد.

يعمل ويرن، الذي يعمل الآن في هوبويل، بشكل وثيق مع دراير وزونداغ على تصميم كل حذاء. (تقدم الشركة الآن مجموعة واسعة من التصاميم التي تشمل أحذية الجولف وأحذية تشيلسي والصنادل). ويضحك زونداغ قائلاً: "نحن نسميه كلب الأحذية الخاص بنا".

"إنها علاقة رائعة. ما زالوا لا يعرفون شيئًا عن الأحذية"، يضحك ويرن. "لكنهم يعرفون الكثير عن التسويق والتواصل. إنه جهد جماعي، ولطالما شعرنا بذلك."

الشيء الآخر الذي يوحد الثلاثي هو شغفهم المشترك للنهوض بالاقتصاد الجنوب أفريقي. يقول ويرن: "نحن نستخدم الجلود المحلية والمواد اللاصقة المحلية والمطاط المحلي". "لا نستورد شيئاً إلا عندما لا نستطيع الحصول عليه هنا."

{{MEDIA}}

في غضون ثماني سنوات فقط، نمت فيلدسكوين لتصبح اسمًا مألوفًا في جنوب أفريقيا وشهرة كبيرة في الخارج. في عام 2021، لفت الحذاء الانتباه الوطني عندما ارتدى فريق جنوب أفريقيا الأولمبي والبارالمبياد فيلدسكوين في حفل افتتاح دورة ألعاب طوكيو. يقول زونداغ: "كانت تلك لحظة حقيقية في دائرة كاملة".

{{MEDIA}}

والأكثر من ذلك، فقد شوهد مشاهير مثل الممثل ماثيو ماكونهي والأمير هاري وعارضة الأزياء الشهيرة أدريانا ليما وهم يرتدون هذه الأحذية - بعضهم ارتداها مرارًا وتكرارًا. وقد أُعجب الممثل أشتون كوتشر بها لدرجة أنه تعاون مع رجل الأعمال مارك كوبان (وفيلدسكوين) في عام 2018 لافتتاح موزع في الولايات المتحدة.

وبينما يشعر المؤسسون بسعادة غامرة بهذا العرض المجاني وغير المرغوب فيه، يقول زونداغ إنه لم يكن هدفهم الأساسي أبدًا: "يأتي أكبر تسويق لنا من الجنوب أفريقيين. ... أفضل أن يكون حذائي في قدميك على حذاء الأمير هاري"، مشيراً إلى حذائي ذو المقاس 10 البالي.

وإجمالاً، باعت فيلدسكوين حوالي مليون زوج من الأحذية، نصفها تقريباً للنساء - حيث كان الرجال فقط هم من يرتدون أحذية فيلدسكوين تقليدياً - في المناطق الحضرية والريفية ولجميع الأعراق والمجموعات اللغوية.

تحمل الأحذية أسماء مؤثرة وعميقة في جنوب أفريقيا. فقد سُمي حذاء "تراث فيلاكازي" ذو النعل الأصفر على اسم شارع فيلاكازي في سويتو، وهو الطريق الوحيد في العالم الذي أنجب اثنين من الفائزين بجائزة نوبل (نيلسون مانديلا وديزموند توتو). وتشمل الأسماء الأخرى حذاء J-Bay ذو النعل الأزرق (على اسم الموجة المشهورة عالميًا على الساحل الشرقي للبلاد) والوردي الساخن Hadeda: ويضيف زونداغ ضاحكاً: "اعتقدنا أنه سيكون من الممتع أن نسمي حذاءنا الأعلى صوتاً على اسم أعلى طائر في البلاد".

توظف الشركة 36 شخصًا بشكل مباشر - وهيكلها المؤسسي المرن هو أحد أسباب نجاحها - وبشكل غير مباشر يعتمد عليها 900 شخص آخر للحصول على بعض دخلهم على الأقل. وكما يوضح ويرن، فإن وجود شركة فيلدسكوين كعميل لم يؤدِ إلى نمو شركة هوبويل، ولكنه منح المصنع مصدر دخل أكثر استقراراً واستدامة على مدار العام.

وفي حين أن العديد من الشركات تعطي انطباعاً برغبتها في دعم الاقتصاد المحلي، فإن معظمها سوف تستعين بمصادر خارجية للتصنيع إذا كانت الأرقام منطقية. ليس دراير وزونداغ. "هذا أمر غير قابل للتفاوض. يمكنك إلزامنا بذلك. لن يتم تصنيع فيلدسكوين في الخارج أبداً"، يصر زونداغ. "طالما أنا ونيك موجودان هنا، لن يتغير ذلك."

ويضيف دراير: "يمكننا أن نصنعها بسعر أرخص في الصين". "لكننا لن نفعل ذلك أبداً. بالنسبة لنا، الأمر مثل الشمبانيا. يجب أن يكون فيلدسكوين من SA. فالأشخاص الذين يملكون فيلدسكوين هم من جنوب أفريقيا."

ولهذا السبب، يوضح أنهم لن يفرضوا أبدًا علامتهم التجارية على الأشخاص الذين يستخدمون اسم "فيلدسكوين" لبيع الأحذية المصنوعة في جنوب أفريقيا. "لم نخترع اسم "فيلدسكوين". لطالما كانت هنا. لقد أضفنا العلم والنعل الملون والأربطة."

{{MEDIA}}

لا تزال شركة فيلدسكوين شركة حديثة العهد إلى حد ما، ولكن دريير وزونداغ يبحثان بالفعل عن طرق للنهوض بالشركات الأخرى في جنوب إفريقيا. ويعترفان أن محاولاتهما لإعادة تنشيط مصنع الأحذية في فوبرتال كانت محبطة إلى حد ما. بدأ كل شيء عندما زار دراير وعائلته القرية النائية في مارس 2022. ويشرح ذلك قائلاً: "ذهبنا لرؤية الزهور، وأردت زيارة الموطن الروحي لـ "فيلدسكوين". ما لم يدركه دراير هو أن المصنع قد أُجبر على الإغلاق بعد حريق دمر المجتمع في عام 2018. في يوم الإثنين التالي، تواصل دراير وزونداغ مع الكنيسة المورافية - لا تزال البعثة التي أنشأها ليبولت منذ ما يقرب من قرنين من الزمان شريان الحياة في البلدة - ومنذ ذلك الحين وهم يعملون مع المجتمع المحلي.

يقول زونداغ: "اعتقدنا أنه كان علينا فقط إنشاء مصنع واستخدام شبكاتنا لبيع الأحذية". "ولكن ثبت أن الأمر لم يكن بهذه البساطة." فموقع البلدة البعيد عن شبكات الهواتف المحمولة وسلاسل التوريد يشكل تحدياً كبيراً وكذلك النقص الحاد في المهارات: فقد غادر معظم الحرفيين المتمرسين البلدة، وغادر معظمهم إلى مصنع أحذية مزدهر على بعد ساعتين. فالمصنع يعمل ويجري إنتاج الأحذية، ولكن ليس بكميات كبيرة - إلا أنهما ملتزمان بالمشروع. يقول دراير: "أتصور أن يكون الأمر أشبه بتجربة متحف". "سينجح الأمر في النهاية. فالوقت والصبر شيئان لدينا."

لقد كان عملهم مع الحكومتين الوطنية والإقليمية وغرف الأعمال ورواد الأعمال الأفراد أكثر جدوى على الفور. إحدى رائدات الأعمال هؤلاء هي "غيا نادل"، وهي رائدة أعمال مخضرمة في مجال تصنيع هدايا الشركات التي استلهمت من قصة فيلدسكوين لإطلاق علامتها التجارية الخاصة للحقائب غير التقليدية "Sak.Sak". "Sak" هي كلمة أفريكانية تعني "حقيبة".

تقول نادل" إنها لم تكن لتؤسس Sak.Sak لو لم تشاهد مقابلة على YouTube مع "دراير". وقد التقى الثلاثي بعد ذلك عدة مرات من خلال أحد المعارف المشتركين وأقاموا صداقة عبر الواتساب". تقول نادل إن دراير غالبًا ما يتدخل لتهدئة الشكوك التي تراودها حول علامتها التجارية - بعض أسماء المنتجات الأفريكانية منفعلة إلى حد ما: "علمني نيك أن أكون 'مرتاحة بشأن عدم الارتياح'. يقول لي دائماً، 'افعلي ما تشعرين أنه صحيح. إنها علامة تجارية رائعة."

أُطلق Sak.Sak في فبراير، ولكنه سمح بالفعل لنادل بتوظيف أربعة أشخاص آخرين و"تحمل أعمالي الأخرى" خلال الأشهر الهادئة. يبدو المستقبل أكثر إشراقًا بالنسبة لنادل: تعمل فيلدسكوين و Sak.Sak حاليًا على التعاون في مجال المنتجات.

{{MEDIA}}

ينصب التركيز الرئيسي لدراير وزونداغ في الوقت الحالي على توسيع بصمة العلامة التجارية (لا مفر من التورية) في الولايات المتحدة. وفي حين أنهما حققا بالفعل بعض النجاحات من خلال الشراكة مع كوتشر وكوبان، فقد استعادا الآن السيطرة الكاملة على عملياتهما في أمريكا ويركزان اهتمامهما على منطقة يسميانها "الدلو الجنوبي الشرقي" من الولايات المتحدة. لقد اختاروا هذه المنطقة - جورجيا على وجه الخصوص - بسبب أوجه التشابه الثقافي الكثيرة مع جنوب أفريقيا.

يشرح دراير أن كلاً من جورجيا وجنوب أفريقيا تشتركان في نهج متشابه في الضيافة، وتاريخ من التوترات العرقية والتغير الاجتماعي، وشغف بالرياضة كوسيلة لتوحيد المجتمعات المتنوعة والحماس للشواء (المعروف باسم براي أو تشيسا نياما في جنوب أفريقيا).

كما أن الولاية جذابة أيضاً من منظور المبيعات: "عندما تقارن الاقتصادات، تجد أن ولاية جورجيا أكبر بسبع مرات من جنوب أفريقيا. ويمكن لمدينة أتلانتا وحدها أن تكون ضخمة بالنسبة لنا".

وفي حين أن الوقت لا يزال مبكراً (مجرد نقل مقرهم الرئيسي في الولايات المتحدة من لوس أنجلوس إلى أتلانتا استغرق عاماً كاملاً من الأعمال الورقية) إلا أن لديهم خططاً لتوسيع أعمالهم في الولايات المتحدة بسرعة في عام 2025.

وتجعلهم علاقاتهم مع ناسكار والرابطة الوطنية لسباق السيارات، ومجلس الأعمال في أتلانتا متفائلين بشأن آفاقهم. ولكن يقول زونداغ: "الهدف ليس فقط تنمية الأعمال التجارية". "بل أيضاً أن نروي قصصاً إيجابية عن جنوب أفريقيا. نحن نحاول تسهيل الفرص ليس فقط لأنفسنا ولكن لأي شخص آخر يريد أن يأتي معنا."

خطتهم الكبيرة الأخرى؟ إنهم حالياً في مرحلة المحادثات مع فريق جنوب أفريقيا بشأن ملابس حفل الافتتاح والختام لأولمبياد 2028 في لوس أنجلوس. يقول دراير: "سنبذل كل ما في وسعنا من أجل ذلك".

{{MEDIA}}