روبرت سوبوكوي: الزعيم الجنوب أفريقي الذي كان يُعَدّ في يوم من الأيام بمثل مكانة مانديلا

في يوم الإثنين 21 مارس 1960، استيقظ روبرت سوبوكوي، زعيم مؤتمر الوحدويين الأفارقة (PAC) البالغ من العمر 35 عامًا، في الساعة الخامسة صباحًا. قامت زوجته، فيرونيكا، بتسخين غلاية ماء على الموقد، واغتسل في حوض في مطبخ منزلهم المكون من غرفة نوم واحدة في سويتو، أكبر بلدة للسود في جوهانسبرغ.

بعد ارتداء ملابسه، تناول إفطاره المعتاد المكون من البيض والخبز والعصيدة والشاي. في وقت ما بعد الساعة 6:30 صباحًا، وصل ستة رجال من الحي، وفي يده الغليون المفضل، قبّل سوبوكوي فيرونيكا مودعًا إياها.

سار الرجال في صمت كئيب بينما كان سكان سويتو من حولهم يسارعون للذهاب إلى العمل. "يا أولاد، نحن نصنع التاريخ"، قالها سوبوكوي ببصيرة - على الرغم من كل المظاهر التي توحي بعكس ذلك. تخيلوا ارتياحهم الهائل عندما وصلوا بعد ساعة من السير على الأقدام إلى مركز شرطة أورلاندو الرئيسي في سويتو ليجدوا عشرات من أنصار مؤتمر الوحدويين التقدميين هناك بالفعل.

كان الجو خارج مركز الشرطة مرحًا. كتب بنجامين بوغروند، صديق سوبوكوي مدى الحياة ومؤلف كتاب "كيف يمكن للإنسان أن يموت أفضل" - وهو كتاب مؤثر بشكل ملحوظ، وهو كتاب مؤثر للغاية يمثل سيرة ذاتية لسوبوكوي وسردًا للصداقة الدائمة بين مراسل ليبرالي أبيض وزعيم سياسي أسود. (كتب سوبوكوي ذات مرة إلى بوغروند قائلاً: "لدي أصدقاء، بالطبع، أنا مغرم بهم للغاية". "لكنني تجاوزت منذ فترة طويلة مرحلة التفكير فيك كصديق").

في حوالي الساعة 8:20 صباحًا، في الوقت الذي كان فيه الحشد قد تضخم إلى ما بين 150 و200 شخص، سار سوبوكوي وبضعة أشخاص آخرين عبر البوابات وطرقوا باب النقيب جيه جيه دي ويت ستاين، الضابط الأبيض المسؤول. قال سوبوكوي: "ليس لدينا تصاريح مرور ونريد أن تعتقلنا الشرطة"، في إشارة إلى الوثائق التي كان يُطلب من جميع السود حملها في مناطق "البيض". خلال فترة الفصل العنصري، شهدت الانتهاكات السابقة اعتقال مئات الآلاف من السود في جنوب أفريقيا كل عام، على مدى عقود.

فأجاب ستاين منزعجًا من مقاطعته من قبل "رجل بالغ من البانتو" على حد تعبيره: "أنا مشغول وعليك الانتظار قليلًا". بعد فترة، ذهب ستاين إلى الخارج ليصدر تحذيرًا للحشد الذي تجمع على المنحدر العشبي المقابل لمركز الشرطة: "إذا كان هناك أي تدخل في تنفيذ عمل الشرطة، فستكون هناك مشكلة".

كان سوبوكوي قد توقع أثناء تنظيمه للاحتجاج المناهض للمظاهرة المناهضة للممر على مستوى البلاد، إمكانية حدوث رد فعل عنيف من الشرطة. حتى أنه كتب إلى مفوض شرطة جنوب أفريقيا في 16 مارس/آذار للتحذير من خططه لإطلاق "حملة مستمرة ومنضبطة وغير عنيفة ضد قوانين المرور".

وفي الرسالة، طلب سوبوكوي من الشرطة "الامتناع عن الأعمال التي قد تؤدي إلى العنف". كما أوضح قائلاً: "من المؤسف أن العديد من رجال الشرطة البيض، الذين تربوا في الدفيئة العنصرية في جنوب أفريقيا، يعتبرون أنفسهم أبطالاً لتفوق البيض وليس كضباط قانون. لذلك أناشدكم أن تصدروا تعليمات لرجالك بعدم إعطاء مطالب مستحيلة لشعبي. سوف نسلم أنفسنا للشرطة لاعتقالنا. إذا قيل لنا أن نتفرق، سنفعل. ولكننا لا يمكن أن نتوقع أن نركض هاربين، لأن ضابط شرطة شاب أبيض كاره للأفارقة وسعيد بإطلاق النار أعطى الآلاف من الناس ثلاث دقائق لإزالة أجسادهم من بيئته المباشرة".

خارج مركز الشرطة في أورلاندو، كان سوبوكوي وأتباعه ينتظرون في الحديقة تحت شمس الصباح. لكن أسوأ مخاوفه كانت تتحقق في مكان آخر. في وقت ما قبل الساعة الحادية عشرة صباحًا، جاء بوغروند ليخبر صديقه "المنزعج بشكل واضح" أن اثنين على الأقل من أنصار حزب المؤتمر الوطني قد قُتلوا على يد الشرطة في بوفيلونج، إحدى البلدات الواقعة خارج بلدة فاندربيجلبارك الصناعية، على بعد حوالي 55 كم (34 ميلًا) جنوب أورلاندو.

بعد فترة وجيزة من مغادرة بوغروند أورلاندو لإعداد تقرير عن التوترات المتصاعدة في الجنوب، تم اعتقال سوبوكوي وبعض أنصاره في نهاية المطاف. تم اقتياده في شاحنة الشرطة إلى العيادة التي تعمل فيها فيرونيكا كممرضة لاستلام مفاتيح منزله. وشرع رجال الشرطة في تفتيش منزله ومكتبه في جامعة ويتواترسراند، حيث كان يدرّس اللغتين الزوسا والزولو، وصادروا مجلات ليبرالية ومواد "تخريبية" أخرى. وفي وقت ما بعد الساعة الواحدة بعد الظهر، احتجز سوبوكوي في ميدان مارشال، مركز الشرطة المركزي في جوهانسبرغ.

ولم يكن يعلم أن الجحيم كان على وشك أن ينفجر في شاربفيل، وهي بلدة أخرى من بلدات فاندربيلبارك. في وقت سابق من صباح ذلك اليوم، قوبل ما بين 5,000 و7,000 من السود الجنوب إفريقيين الذين ساروا إلى مكاتب بلدية شاربفيل بالغاز المسيل للدموع وهراوات الشرطة. واندفعوا إلى مركز الشرطة وطلبوا اعتقالهم - لكن الضابط المسؤول قال إنه لا يستطيع حبس هذا العدد الكبير من الناس.

كل تفاصيل ما حدث بعد ذلك محل خلاف كبير. فقد قدّر تقرير الشرطة حجم الحشد بـ 20,000 شخص، بينما ذكرت تقديرات أخرى أنه كان أقرب إلى 5,000 شخص. شددت رواية الشرطة على عدائية الحشد، لكن روايات الشهود أشارت إلى خلاف ذلك. "كتب بوغروند: "قال أحد ضباط الشرطة إنه رأى سيارة رمادية صغيرة يتم ابتلاعها وظن أن الأشخاص الذين كانوا في السيارة يتعرضون للهجوم. "لكن في الواقع، كانت تلك سيارتي وكان المتظاهرون ودودين تمامًا." كما اندهش صحفيان أبيضان آخران من الصحفيين البيض الموجودين في الموقع، وهما همفري تايلر وإيان بيري، من ودّ الحشد.

وبينما كان المتظاهرون ينتظرون (كانت هناك شائعات بأن مسؤولًا حكوميًا سيأتي لمخاطبتهم) استدعت الشرطة التعزيزات. وفي حوالي الساعة 1:30 بعد الظهر، بعد أن اعتقلت الشرطة أحد المتظاهرين، اندفع الحشد نحو السياج المحيط بالمحطة. وكما كتب بوغروند، "فتح شرطي واحد أو ربما اثنان من رجال الشرطة النار ثم كان هناك وابل كامل من المسدسات وبنادق الشين. لم يصدر أي أمر بإطلاق النار. استمر إطلاق النار لمدة أربعين ثانية على الأقل. وأعاد العديد من رجال الشرطة، من بنادق ستين، تعبئة الذخيرة وأطلقوا النار مرة أخرى."

كتب تايلر، الذي كان أقرب إلى الحدث من بوغروند، أن الحشد كان "مبتسمًا ومبتهجًا ولم يبدُ على أحد الخوف. ثم بدأ إطلاق النار. فتحت بندقية رصاصة، ثم أخرى كان الاندفاع الأول علينا، ثم تجاوزنا. كان هناك المئات من النساء. بعض هؤلاء الناس كانوا يضحكون، ربما ظناً منهم أن الشرطة كانت تطلق رصاصاً فارغاً. لكنهم لم يكونوا كذلك. كانت الجثث تتساقط خلفهم وبينهم. أصيبت امرأة على بعد حوالي عشر ياردات من سيارتنا. عاد رفيقها، وهو شاب، إلى الخلف عندما سقطت. ظن أنها تعثرت. قلبها على العشب. ثم رأى أن صدرها قد أصيب بطلق ناري."

تم إطلاق ما مجموعه 1,344 طلقة على الحشد. وقدّر تقرير الشرطة - الذي تكرر على أنه حقيقة حتى عام 2023 - عدد الضحايا بـ 69 قتيلًا، من بينهم 10 أطفال، و180 جريحًا. لكن البحث الأخير يُظهر أن 91 شخصًا على الأقل قُتلوا وأصيب 281 آخرين. وأصيب أكثر من ثلاثة أرباع الضحايا بطلقات نارية في الظهر أثناء محاولتهم الفرار.

كما أصيب ثلاثة من رجال الشرطة بجروح طفيفة بسبب الحجارة.

تم تجاهل رسالة التحذير التي وجهها سوبوكوي. وعندما تسربت أخبار المذبحة إليه في زنزانته في وسط جوهانسبرغ، كان، وفقًا لأحد زملائه السجناء، "منزعجًا للغاية. كان قد بذل قصارى جهده لضمان حملة منظمة وسلمية للغاية. كيف يمكن أن يموت هذا العدد الكبير من الأشخاص لأنهم قالوا إنهم لن يحملوا رمز العبودية بعد الآن؟

ضد الصعاب

وُلد سوبوكوي باسم روبرت مانغاليسو - وتعني "إنه لأمر رائع" بلغة الإيشوسا، لغته الأم - في 5 ديسمبر 1924، في موقع مخصص للسود فقط في ضواحي غراف-رينيت، وهي بلدة صغيرة لتربية الأغنام في زاوية منسية من جنوب أفريقيا، وكان سوبوكوي أصغر سبعة أطفال لأنجلينا، الطاهية وعاملة التنظيف، وهوبيرت، فارز الصوف وحطاب الخشب. لم تلتحق أنجلينا بالمدرسة قط (كانت بصمة إبهامها بمثابة توقيعها)، لكن أوبير أكمل سبع سنوات من المدرسة الابتدائية قبل أن تمنعه والدته من الالتحاق بالمدرسة الثانوية. فقد ظنت أن تعليمه سيؤدي به إلى تجاهل احتياجات أسرته. كتب "بوغروند": "عاشت خيبة أمل "أوبير" معه ونذر نذرًا: إذا رزقه الله بأطفال، فسيعلمهم جميعًا".

كانت أرضيات منزل سوبوكوي أرضيات ترابية ولا توجد كهرباء أو مياه جارية. كان الأطفال ينامون على مراتب مصنوعة من أكياس الصوف لكن والديهم حرصوا على ألا تنقصهم الكتب. وقد نجح الأمر. تأهل ثلاثة على الأقل من أطفال سوبوكوي كمدرسين ورُسم أحدهم أسقفًا أنجليكانيًا.

كان روبرت دائمًا طالبًا متفوقًا. بعد إكماله التعليم الابتدائي المجاني المتاح في غراف رينيت، اضطر للانتظار لمدة عامين بينما كان والداه يجمعان المال لإرساله إلى المدرسة الثانوية في هالدتاون، وهي نفس المدرسة الداخلية الميثودية المرموقة التي التحق بها نيلسون مانديلا. قال زميله دينيس سيويسا إنه كان معروفًا في هالدتاون "بذكائه وإجادته للغة الإنجليزية".

بعد إكمال مؤهله لتدريب المعلمين - وبفضل أوجه القصور في نظام التعليم "الأصلي"، كان مستوى المعلمين السود منخفضًا للغاية - شجع موظفو هالدتاون سوبوكوي على عدم الخروج وكسب الرزق بل مواصلة دراسته. تم تجميد هذه الخطط عندما بدأ يسعل دمًا وهو في سن 18 عامًا. أراد والده أن يأخذه إلى المنزل ليموت، لكن مدير المدرسة، جورج كالي مدير المدرسة، تمكن من الحصول على سرير في مستشفى متخصص في مرض السل.

وبمجرد أن تعافى سوبوكوي، حصل على منحة دراسية من هلدتاون، وقام كالي شخصيًا برعايته بالكتب ومصروف الجيب. وفي عامه الأخير في مدرسة هيلدتاون، كان مديرًا للمدرسة، حيث ختم دراسته بما وصفه كالي بخطاب "رائع" عن التعاون بين البيض والسود.

وبدعم من كالي، التحق سوبوكوي بجامعة فورت هير - الجامعة الوحيدة في جنوب أفريقيا المخصصة للسود الأفارقة، والجامعة الأم لمانديلا وزملائه من رموز مناهضة الفصل العنصري أوليفر تامبو وجوفان مبيكي وغيرهم. عندما وصل إلى فورت هير، وهو في الثالثة والعشرين من عمره، لم يكن سوبوكوي مهتمًا بالسياسة. كان، كما يتذكر سيويسا، "شخصًا سعيدًا وقانعًا" ومحبًا للأدب.

الصحوة السياسية

فتحت دورة دراسية في السنة الثانية عن الإدارة المحلية - القوانين العديدة التي كانت تحكم حياة السود في جنوب أفريقيا - قدمها محاضر ذكي وذو رأي ثاقب يدعى سيسيل نتلوكو، عيني سوبوكوي على عدم المساواة التي كان يواجهها هو وأي شخص آخر بلون بشرته كل يوم. التحق بتلك الدورة في عام 1948، أي في نفس العام الذي تولت فيه حكومة الفصل العنصري بقيادة دي إف مالان السلطة.

في العام التالي، وهو العام الأخير له في فورت هير، انتخب سوبوكوي رئيسًا للمجلس التمثيلي للطلاب. كما انضم إلى رابطة شباب المؤتمر الوطني الأفريقي (ANCYL) - وهي فرع من المؤتمر الوطني الأفريقي الذي أسسه مانديلا وآخرون قبل خمس سنوات.

وقبل مغادرته فورت هير، ألقى خطابًا مرة أخرى - لكن أفكاره كانت قد قطعت شوطًا طويلًا منذ هالدتاون. وقد ناشد فيه مواطني جنوب أفريقيا السود أن يصوغوا مستقبلهم بأنفسهم، مستقبل الحرية والوحدة الأفريقية.

وقال: "الناس لا يحبون أن يروا المضمون المتساوي لحياتهم مضطربًا". "إنهم لا يحبون أن يشعروا بالذنب. ولا يحبون أن يُقال لهم أن ما اعتقدوا دائمًا أنه صواب هو خطأ. وفوق كل شيء، هم مستاؤون من التعدي على ما يعتبرونه منطقتهم الخاصة. لكنني لا أقدم أي اعتذار. فالمقصود أن نقول الحقيقة قبل أن نموت".

كان الخطاب، الذي بقي نصه باقياً، على النقيض من خطبة مانديلا العامة المعروفة بشكل أفضل بكثير، والتي كانت في معظمها مملة نسبياً. يتذكر نتلوكو خطاب سوبوكوي في هاليدتاون قائلاً: "كان خطابًا ساخنًا للغاية!".

قال سوبوكوي في منتصف الخطبة: "أود أن أوضح مرة أخرى أننا ضد أي أحد". "نحن مؤيدون لأفريقيا. نحن نتنفس ونعيش ونحلم بأفريقيا؛ لأن أفريقيا والإنسانية لا ينفصلان. على تحرير أفريقيا يتوقف العالم بأسره".

عندما وصلت أخبار الخطاب، ورسالته المفترضة المعادية للبيض إلى كالي في هالدتاون، كان ذلك بمثابة "صدمة مروعة". كانت الخطة دائمًا أن يعود سوبوكوي إلى هالدتاون كمدرس - ولكن الآن سيتعين عليه البحث عن عمل في مكان آخر.

الأفارقة والميثاقيون

بعد عامين هادئين نسبيًا من التدريس (كاد أن يُفصل من عمله بسبب تنظيمه لاجتماعات سياسية في وقت فراغه) في مدرسة ثانوية في بلدة ستاندرتون الزراعية البعيدة، عُرض على سوبوكوي وظيفة تدريس الزولو والشوسا في جامعة ويتواترسراند الليبرالية البيضاء في جوهانسبرج. أثناء وجوده في ستاندرتون، ضعفت علاقات سوبوكوي مع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى حد ما، ولكن في جوهانسبرغ - مركز النضال - عاد إلى الشؤون اليومية للحزب.

ولم يوافق على كل ما رآه أو سمعه. وسرعان ما انضم سوبوكوي إلى مجموعة غير رسمية داخل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي أطلقوا على أنفسهم اسم "الأفارقة". كان الأفارقة مناهضين للشيوعية بشدة، وكانوا يعارضون عمل المؤتمر الوطني الأفريقي مع المجموعات الملونة الأخرى، حيث كانوا يشعرون أن النضال يجب أن يكون "من أجل الأفارقة ومن قبل الأفارقة". عندما تحالف المؤتمر الوطني الإفريقي في عام 1955 مع حركات المؤتمر التي تمثل المجموعات العرقية الأخرى للتوقيع على ميثاق الحرية - الذي أعلن "أن جنوب إفريقيا ملك لجميع من يعيش فيها، سواء كانوا سودًا أو بيضًا" - أدى ذلك إلى حدوث خلاف بين الأفارقة والميثاقيين. سيبلغ هذا الصدع ذروته بانشقاق سوبوكوي وحوالي 100 من الأفارقة الآخرين عن المؤتمر الوطني الأفريقي في عام 1958، وتشكيل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بعد عام.

أعرب مانديلا في سيرته الذاتية عن خيبة أمله من سلوك "صديقه القديم" سوبوكوي. "لقد وجدت أن آراء وسلوك مؤتمر الوحدويين الأفريقيين غير ناضجة. وفي حين أنني تعاطفت مع آراء الأفريقيين وشاركتهم الكثير منها ذات يوم، إلا أنني كنت أعتقد أن النضال من أجل الحرية يتطلب من المرء أن يقدم تنازلات".

انتخب سوبوكوي بالإجماع زعيماً للحزب الجديد. وفي حين اتهمه البعض في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بأنه "معادٍ للبيض"، إلا أنه أوضح ذلك في خطاب افتتاحي مثير في قاعة أورلاندو المجتمعية في 4 أبريل 1959: "نحن نهدف، من الناحية السياسية، إلى حكومة الأفارقة من قبل الأفارقة، من أجل الأفارقة، مع اعتبار كل من يدين بالولاء لأفريقيا فقط ويكون مستعدًا لقبول الحكم الديمقراطي للأغلبية الأفريقية كأفريقي. هنا شجرة متجذرة في التربة الأفريقية، تتغذى بمياه أنهار أفريقيا. تعالوا واجلسوا تحت ظلالها وكونوا معنا أوراق نفس الغصن وأغصان نفس الشجرة".

وفي وقت لاحق من الخطاب، كرر هذه النقطة بشكل أكثر وضوحًا: "هناك جنس واحد فقط ننتمي إليه جميعًا، وهو الجنس البشري".

العد التنازلي إلى شاربفيل

على الرغم من هذه المُثُل العليا، كان حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يخوض صراعًا - تافهًا في بعض الأحيان - مع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي لكسب قلوب وعقول السود في جنوب أفريقيا. شرع سوبوكوي في جولة في جميع أنحاء البلاد لحشد الدعم لحزبه الجديد. وعندما أعلن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي عن نيته تنظيم حملة مناهضة لحملة ضد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في 31 مارس 1960، عقد سوبوكوي العزم على أن يسبقهم. وكان قد خطط في البداية لإطلاق حملة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في 7 مارس، لكن مشاكل في طباعة المنشورات أجبرته على التأجيل لمدة أسبوعين.

اعتقد الكثيرون، بما في ذلك البعض في مؤتمر الوحدويين الأفريقيين، أن سوبوكوي كان متسرعًا أكثر من اللازم، ولم يستطع سوى قلة من خارج المنظمة أن يأخذوا بجدية الهدف المعلن لمؤتمر الوحدويين الأفريقيين وهو تحقيق "الحرية والاستقلال" للسود بحلول عام 1963. وكما قال مانديلا: "من الخطر دائمًا أن تقدم منظمة وعودًا لا تستطيع الوفاء بها".

ولكن لم يكن بوسع أحد - باستثناء حكومة الفصل العنصري - أن يلوم سوبوكوي أو مؤتمر الوحدويين الأفريقيين على المذبحة التي وقعت في شاربفيل في 21 مارس.

وكما قال مانديلا "في يوم واحد فقط، كانوا قد انتقلوا إلى الخطوط الأمامية للنضال، وكان روبرت سوبوكوي يُستقبل داخل البلاد وخارجها كمنقذ لحركة التحرر. كان علينا في المؤتمر الوطني الأفريقي أن نتكيف بسرعة مع هذا الوضع الجديد، وقد فعلنا ذلك".

في 26 مارس، أحرق ألبرت لوثولي، رئيس المؤتمر الوطني الإفريقي المُسن، ومانديلا وآخرون بطاقاتهم علنًا. وبعد يومين، واستجابةً لدعوة المؤتمر الوطني الأفريقي، امتنع مئات الآلاف من السود في جنوب أفريقيا في جميع أنحاء البلاد عن العمل احتجاجًا على عمليات القتل. وكما كتب المؤرخ هيرمان جيليومي، "شعر العديد من البيض بالرعب، وانخفضت البورصة، وتبع ذلك تدفق هائل لرؤوس الأموال إلى الخارج. ومع الإدانة العالمية لعمليات القتل وقسوة سياسة الفصل العنصري، بدت العزلة الدولية احتمالاً حقيقياً".

ردت الحكومة بقبضة من حديد، فاعتقلت أكثر من 18,000 شخص وحظرت حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ومؤتمر الوحدويين الأفريقيين. في 9 أبريل، في أول ظهور علني له منذ شاربفيل، أصيب رئيس الوزراء هندريك فيرويرد في وجهه على يد مزارع سمك السلمون المرقط الناطق بالإنجليزية. وبينما كان فيرويرد يتعافى من محاولة الاغتيال، دعا رئيس الوزراء بالنيابة بول سوير إلى إجراء تغييرات كبيرة في السياسة، قائلاً "لقد أُغلق الكتاب القديم لتاريخ جنوب أفريقيا في شاربفيل".

للمرة الأولى منذ سنوات، كان لدى حركة التحرير بصيص من الأمل. لكن هذا الأمل لم يدم طويلاً. عندما عاد فيرويرد إلى العمل - وقد تعافى بسرعة ملحوظة - ضاعف من جهوده وأعلن عن استفتاء يسأل فيه سكان جنوب أفريقيا (البيض) عما إذا كان ينبغي أن تصبح البلاد، التي كانت لا تزال تحت السيادة البريطانية، جمهورية مستقلة. فاز فيرويرد بفارق ضئيل فقط - ولكن عندما أُعلنت جنوب أفريقيا جمهورية في 31 مايو 1961، أزيل الكابح الأخير لحلمه بالفصل العنصري الكبير.

رجل منفصل

في 4 مايو، أدين سوبوكوي و17 آخرين من قادة مؤتمر الوحدويين الأفريقيين بتهمة "تحريض الناس على ارتكاب جريمة" وحُكم على سوبوكوي بالسجن لمدة ثلاث سنوات، قضاها في سجنين بالقرب من جوهانسبرغ. ومع اقتراب نهاية مدة عقوبته، ناقشت حكومة الفصل العنصري ما يجب فعله معه.

وتوصل وزير العدل بي جيه فورستر إلى حل قاسٍ وفريد من نوعه: فقد سارع إلى تمرير تعديل على قانون قمع الشيوعية (SCA) في البرلمان ينص على ما يلي "يمكن سجن أي شخص مدان بموجب قوانين الأمن بعد انتهاء مدة عقوبته إذا رأى وزير العدل أنه من المحتمل، إذا أطلق سراحه، أن يعزز إنجازات أي من أهداف الشيوعية".

كان سوبوكوي بالطبع معاديًا للشيوعية بشدة. لكن المجلس الأعلى للشيوعية عرّف الشيوعية على أنها "أي عقيدة أو مخطط ... يهدف إلى إحداث أي تغيير سياسي أو صناعي أو اجتماعي أو اقتصادي".

لم يكد يتم تمرير التعديل، الذي أصبح يُعرف باسم بند سوبوكوي، حتى نُقل سوبوكوي إلى جزيرة روبن - موقع السجن السياسي سيئ السمعة الذي سُجن فيه مانديلا والعديد من الأشخاص الآخرين فيما بعد - وتم وضعه في منزل صغير تم نقله من السجن الرئيسي.

لم يستخدم بند سوبوكوي إلا ضد شخص واحد فقط - روبرت سوبوكوي. وكان أيضًا السجين الوحيد في جزيرة روبن آيلاند الذي كان ممنوعًا من أي اتصال مع السجناء الآخرين.

في عام 1969، مع تدهور حالته الصحية، أُطلق سراح سوبوكوي من جزيرة روبن وسُمح له بالعيش مع عائلته في كيمبرلي - وهي بلدة "لم يكن يعرفها" - تحت الإقامة الجبرية. وهناك خضع لأوامر الحظر التي منعته من الانخراط في أي أنشطة سياسية. بذل قصارى جهده للالتفاف على هذه القيود، والتقى بانتظام بشخصيات سياسية أخرى بما في ذلك ستيف بيكو الأصغر سنًا بكثير، الذي استلهمت حركته "الوعي الأسود" من تعاليم سوبوكوي في نواحٍ كثيرة.

بعد أن حُرم سوبوكوي من الرعاية الصحية المناسبة حتى فوات الأوان، توفي سوبوكوي بسرطان الرئة في 27 فبراير 1978، ودُفن في مسقط رأسه، غراف-رينيت، في جنازة فوضوية قادها رئيس الأساقفة ديزموند توتو.

قال السيناتور الأمريكي ديك كلارك من ولاية أيوا، الذي التقى سوبوكوي عام 1976، بعد وفاته "كان رجلًا لطيفًا للغاية. كان يمثل أكثر من أي شخص آخر التقيته في جنوب أفريقيا ما قرأت عنه: أن الناس لا يزالون عقلانيين في المطالبة بالتغيير، وليس مريرين. لم أستطع أن أفهم ذلك - عدم الشعور بالمرارة".

'قوة الإيمان بالإنسانية'

أشار بوغروند في عام 2015: "لم تكن جنوب أفريقيا لطيفة مع روبرت سوبوكوي. فقد تم تجاهل حجم أعماله ومعتقداته إلى حد كبير. لقد فعل المؤتمر الوطني الأفريقي في الحكومة الكثير لإخفائه من النضال من أجل الحرية. ونادراً ما يشار إليه".

ومع ذلك، في الذكرى المئوية لميلاده، لا تزال جنوب أفريقيا تكافح من أجل تحقيق العديد من المثل العليا التي تبناها سوبوكوي.

وكما كتب أنتوني لويس في نعيه لسوبوكوي في صحيفة نيويورك تايمز: "مرات قليلة في حياته يلتقي المراسل الصحفي بشخصية سياسية ويستشعر عظمة أصيلة: حضور خارجي مغناطيسي ممزوج بإحساس بالصفاء الداخلي. وهذا ما حدث لي في 9 يونيو 1975 في مدينة كيمبرلي للتعدين في جنوب أفريقيا. التقيت روبرت سوبوكوي.

"كان محتقرًا ومنبوذًا من قبل أولئك الذين يمسكون بزمام السلطة في بلده. عاش في غموض قسري، غير قادر على السفر، ومُنع أبناء بلده من قراءة كلماته. ولكن كانت هناك قوة في داخله تسطع من خلال كل قسوة القمع الرسمي. لقد كانت قوة الإيمان بالإنسانية، وبالتغيير اللاعنفي نحو العدالة، وعلى أولئك الذين اضطهدوه أن يصلوا من أجل أن ينجو من موته هذا الأسبوع".