جهود جديدة لفهم أسباب وباء التوحد

أطلقت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية "جهودًا بحثية واختبارات ضخمة" يشارك فيها مئات العلماء في جميع أنحاء العالم لتحديد "سبب وباء التوحد" بحلول شهر سبتمبر، حسبما قال الوزير روبرت كينيدي جونيور يوم الخميس. لكن الخبراء أعربوا عن شكوكهم في أن يتم إجراء البحث بحسن نية، بالنظر إلى تاريخ كينيدي في الربط بين التوحد واللقاحات على الرغم من وجود أدلة قوية على عدم وجود صلة بين الاثنين.

"لقد أطلقنا جهودًا ضخمة للاختبارات والأبحاث التي سيشارك فيها مئات العلماء من جميع أنحاء العالم"، قال الرئيس دونالد ترامب في اجتماع لمجلس الوزراء. "بحلول سبتمبر، سنعرف ما الذي تسبب في وباء التوحد، وسنكون قادرين على القضاء على تلك التعرضات."

ورد الرئيس قائلاً: "لن يكون هناك مؤتمر صحفي أكبر من ذلك"، مشيرًا إلى أنه "لا بد من وجود شيء اصطناعي في الخارج يفعل ذلك."

وقد ارتفعت معدلات الإصابة بالتوحد في الولايات المتحدة، لتصل إلى حوالي 1 من كل 36 طفلًا مصابًا باضطراب طيف التوحد في عام 2020، وفقًا لـ المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. اقترح كينيدي يوم الخميس أن الأرقام الأحدث قد تظهر "أنها ترتفع مرة أخرى"، إلى حوالي 1 من كل 31. في عام 2000، كان المعدل 1 من كل 150.

يقول الباحثون الذين يدرسون التوحد أن المعدلات آخذة في الارتفاع لعدة أسباب، بما في ذلك زيادة الوعي، وتعريفات أوسع لما يشكل التوحد، وتحسين أدوات وعمليات الفحص، والكشف المبكر. أسبابه ليست مفهومة تمامًا، ولكن يُعتقد أن عوامل بما في ذلك الوراثة بالإضافة إلى تقدم عمر الوالدين والتعرض قبل الولادة لتلوث الهواء أو بعض المبيدات الحشرية والتأثيرات البيئية الأخرى تلعب دورًا في ذلك.

ما لا يلعب دوراً: اللقاحات.

"لم يتم العثور على أي صلة بين التوحد واللقاحات، بما في ذلك تلك التي تحتوي على الثيميروسال، وهو مركب يحتوي على الزئبق"، وفقًا للمعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية، وهو جزء من المعاهد الوطنية للصحة.

ومع ذلك يبدو أن ترامب يقدم تلميحًا حول ما يمكن أن تؤدي إليه "جهود كينيدي الضخمة في الاختبارات والأبحاث".

وقال لكينيدي يوم الخميس: "إذا كان بإمكانك التوصل إلى هذه الإجابة، حيث يمكنك التوقف عن تناول شيء ما، أو ربما تكون حقنة". "لكن هناك شيء ما يسبب ذلك."

إن تاريخ كينيدي في الدفاع عن مناهضة اللقاحات موثق بشكل جيد، وعلى الرغم من الوعود التي قدمها قبل تعيينه للسيناتور بيل كاسيدي - الطبيب الجمهوري الذي يرأس لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات التقاعدية في مجلس الشيوخ - بأنه لن يفكك النظام الأمريكي للموافقة على اللقاحات ومراقبة سلامتها، فإن تصرفات كينيدي كأكبر مسؤول للصحة العامة في البلاد لم تفعل الكثير للإشارة إلى تغيير في وجهات النظر.

فقد وجه كينيدي مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها بدراسة اللقاحات ومرض التوحد الشهر الماضي، على الرغم من أن أبحاث الوكالة نفسها أظهرت لا رابط. وفي عهده، أُجبر كبير منظمي اللقاحات في إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الدكتور بيتر ماركس على الاستقالة، وكتب في خطاب استقالته أن كينيدي "يرغب في تأكيد خضوعه لمعلوماته المضللة وأكاذيبه". وقد وظفت الإدارة كبير محللي البيانات ديفيد غاير، وهو خبير في التوحد، وقد نشر ورقة بحثية تم سحبها منذ ذلك الحين مع والده مارك جير، زاعمًا إظهار الروابط بين اللقاحات والتوحد.

قلل كينيدي أيضًا من أهمية تفشي مرض الحصبة سريع الانتشار في غرب تكساس الذي أودى بحياة طفلين غير ملقحين.

عندما سُئل يوم الخميس عن الطفلة التي توفيت بسبب الحصبة الأسبوع الماضي، ادعى كينيدي أنها "كانت تعاني من الكثير من المضاعفات التي كان من الممكن أن تقتلها"، على الرغم من أن وزارة الصحة في تكساس لاحظت أن أيًا من الطفلين لم يكن يعاني من أي حالات مرضية سابقة.

وأضاف كينيدي: "نحن بحاجة إلى القيام بعمل أفضل في علاج الأطفال المصابين بهذا المرض وعدم الاكتفاء بالقول إن الحل الوحيد هو التطعيم".

وعلى الرغم من أن كينيدي أعطى هذا الأسبوع أقوى تأييد له حتى الآن للقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، حيث قال: "نحن نشجع الناس على الحصول على لقاح الحصبة"، إلا أنه أشاد بالأطباء في تكساس الذين يقدمون العلاج بما في ذلك البوديزونيد، وهو ستيرويد يستخدم عادةً لعلاج الربو، والمضاد الحيوي كلاريثروميسين.

قال الدكتور آدم راتنر، أخصائي الأمراض المعدية للأطفال في مدينة نيويورك الذي كتب كتابًا عن الحصبة واستجاب لتفشي المرض في المدينة في عام 2019، هذا الأسبوع: "هذه ليست علاجات للحصبة. ... الشيء الذي يوقف تفشي الحصبة هو التطعيم، وهو أيضًا الشيء الذي يمنع تفشي الحصبة من الحدوث في المقام الأول."

في اجتماع مجلس الوزراء يوم الخميس، ادعى كينيدي أن حالات الحصبة في الولايات المتحدة "قد استقرت الآن"، على الرغم من نموها بنسبة تتراوح بين 19٪ و 36٪ أسبوعيًا في تكساس خلال الشهر الماضي، مع ظهور حالات تفشي جديدة في إنديانا و أوهايو. وقال: "نحن نحاول إعادة تركيز الصحافة" على "وباء الأمراض المزمنة"، مستشهدًا في البداية بالأطفال المصابين بمرض السكري قبل الانتقال إلى التوحد.

ضاعف كينيدي، مدعيًا أن دراسات سلامة اللقاحات السابقة لم تكن كافية.

وقال: "سننظر إلى الحقائق". "سننظر في كل شيء. كل شيء مطروح على الطاولة: نظامنا الغذائي، ومياهنا، وهوائنا، وطرق التربية المختلفة، وكل أنواع التغييرات التي قد تكون تسببت في هذا الوباء".

قابل المدافعون عن مجتمع التوحد الإعلان بالتشكيك.

قالت زوي جروس، مديرة المناصرة في شبكة الدفاع عن التوحد الذاتي، إن تعليق وزير الصحة حول القضاء على "التعرض" الذي يسبب التوحد "يكشف اللعبة حقًا".

وقالت: "إنهم لا يدخلون بعقل مفتوح، ويقولون 'أوه، أتساءل ما الذي يسبب التوحد'. إنهم يقولون: 'سنثبت أن سبب التوحد هو شيء معين'. "

لقد [اعترضت شبكة الدفاع عن الذات للتوحد سابقًا على ترشيح كينيدي لقيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية وتحدثت ضد توظيف الوكالة لـ "غاير".

قام مجلس أطباء ماريلاند بتأديب غاير في عام 2011 لممارسته الطب بدون ترخيص. وفي العام نفسه، ألغى المنظمون رخصة والده الطبية، قائلين إنه "يعرض الأطفال المصابين بالتوحد للخطر ويستغل آباءهم". وحذت ست ولايات أخرى على الأقل حذوه.

يوم الخميس، أطلق الديمقراطيون في مجلس النواب في لجنة الطاقة والتجارة تحقيقًا حول مشاركة غاير في دراسة التوحد التي أجرتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية.

وفي الوقت نفسه، قال باحثون في مجال الصحة إن الموعد النهائي الذي حدده كينيدي في سبتمبر - أي بعد خمسة أشهر من الآن - هو في حد ذاته علامة على عدم جدية المسعى.

قالت الدكتورة ليزا سيتليس، مديرة مركز التوحد والاضطرابات ذات الصلة في تولين والتي قضت أكثر من 20 عامًا في أبحاث التوحد: "حتى تطوير برنامج بحثي سيستغرق أكثر من خمسة أشهر". "فكيف ستطور هذا البرنامج وتجمع البيانات وتحلل البيانات في خمسة أشهر؟ هذا ليس ممكنًا حقًا. ... أنا بالتأكيد لا أشعر أن البحث الذي سيتم اقتراحه في هذه المرحلة الزمنية سيكون خاليًا من التحيز."

الدكتور بيتر هوتيز، عميد الكلية الوطنية لطب المناطق الحارة في كلية بايلور للطب، وهو باحث في مجال اللقاحات، وقد ألف كتاباً عن ابنته بعنوان "اللقاحات لم تتسبب في إصابة راشيل بالتوحد". وأشار إلى أن أسباب التوحد قد "تمت دراستها بشكل جيد من قبل المعاهد الوطنية للصحة ومنحهم للمراكز الصحية الأكاديمية المختلفة، ولدينا الكثير من المعلومات. لذلك أنا لا أفهم ما هي المعلومات الجديدة المفاجئة التي سيحصل عليها كينيدي بحلول سبتمبر."

قال هوتيز إن الإجابة على الأرجح هي إجابة مسبقة - وخاطئة.

وقال: "لقد حصل بالفعل على إطاره المحدد مسبقًا لما يقول إنه يسبب التوحد في حين أنه في الواقع ليس أيًا من هذه الأشياء، لأن التوحد يبدأ في مراحل نمو الدماغ الجنينية المبكرة قبل أن يرى الأطفال اللقاحات".

لم يحصل السؤال حول البحث المخطط له على رد من المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، التي خفضت مؤخراً عدد موظفيها بنسبة 25% في عملية إعادة هيكلة دراماتيكية ألغت أقساماً بأكملها. وقد دفع ذلك وحده بعض خبراء الصحة العامة إلى التساؤل عن الكيفية التي يمكن للإدارة أن تقود بها حقًا دراسة عالمية موسعة وسط حملة خفض التكاليف الفيدرالية والموظفين.

"لا أعرف كيف يمكنك القيام بذلك إذا كانوا يخفضون كل الميزانية في المعاهد الوطنية للصحة. من أين يأتي المال؟" قال الدكتور جورج بنجامين، المدير التنفيذي للجمعية الأمريكية للصحة العامة، الذي دعا يوم الأربعاء إلى استقالة كينيدي أو طرده. "وكيف تنسق دراسة في جميع أنحاء العالم عندما تبتعد عن \منظمة الصحة العالمية\ وتبعد جميع الباحثين في جميع أنحاء العالم؟"