عودة الشجرة المخيفة إلى ملعب الجولف الشهير

عودة الشجرة المتدلية في بطولة اللاعبين

الحضور الذي أثر في عظماء الجولف وأخافهم لسنوات طويلة يعود هذا الأسبوع إلى بطولة اللاعبين في فلوريدا التي طال انتظارها. إنه وودز، ولكن ليس الشخص الذي تفكر فيه على الأرجح.

لأنه في حين أن البطل مرتين تايجر وودز، الذي خرج في المستقبل المنظور بعد انتكاسة إصابة جديدة، لم يظهر في TPC Sawgrass منذ عام 2019، فإن دعامة أساسية أخرى سابقة في الملعب تعود من جديد من غاباتها لتعذيب اللاعبين. تلك الشجرة عادت.

تاريخ الشجرة وتأثيرها على لاعبي الجولف

منذ بداية استضافة ملعب بونتي فيدرا بيتش لملعب ذا بلايرز في عام 1982، كانت شجرة البلوط الحية التي تعلو نقطة الإنطلاق السادسة في ملعب الاستاد تلوح في الأفق فوق رؤوس اللاعبين - وفي كثير من الأحيان داخلها -.

ومع ازدهار البطولة لتصبح "التخصص الخامس" غير الرسمي للرياضة على مدار العقود الثلاثة التالية، حظيت الشجرة باهتمام متزايد بالمثل، بالإضافة إلى قائمة من الأعداء.

إزالة الشجرة： الأسباب والنتائج

بالنسبة لأعضاء جولة رابطة محترفي الغولف المحترفين الذين كانوا يتمنون سقوطها، وصل الخلاص في عام 2014 عندما تمت إزالة الشجرة واقتلاعها. فكيف، ولماذا يمكن أن تعود إلى مكانها هذا الأسبوع؟

{{MEDIA}}

ومن المفارقات أن الإجابة على هذا السؤال، تكمن جزئياً في أحد أكثر منتقدي الشجرة صراحةً.

لم يخفِ ديفيس لوف الثالث ازدراءه للأغصان التي تدلت على خط الرؤية في بداية الحفرة السادسة ذات الأربعة أجزاء، لدرجة أن سؤاله لمفوض جولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين آنذاك تيم فينشيم عن موعد قطع الشجرة أصبح إجراءً روتينيًا في العديد من مشاركاته ال 28 المتتالية في بطولة اللاعبين بين عامي 1986 و 2013.

"عندما كان (لوف) يخرج للعب رقم 6، كنت أسمع عنه وأذهب للاختباء في مكان ما حتى لا يتمكن من الوصول إليّ"، كما قال فينشيم لـ NBC Sports في عام 2015.

كان لوف، الذي لديه بوابة دخول تحمل اسمه في TPC Sawgrass، في وضع جيد مثله مثل أي شخص آخر لانتقاد الملعب. كان اللاعب الأمريكي الفائز باللقب في عامي 1992 و 2003 قد لعبه عندما كان مراهقًا مع والده - وهو لاعب غولف محترف - عندما تم افتتاحه لأول مرة في عام 1980.

كان هذا الملعب من بنات أفكار المهندس المعماري الموقر بيت داي، الذي كان مبتهجاً بابتكار تصاميم تختبر المهارة والجرأة على حد سواء. تُعد الحفرة 17 الشهيرة "الجزيرة الخضراء" أكثر المظاهر وضوحاً لهذه الروح، لكن البلوط المتدلي كان هادفاً بنفس القدر.

قال المدير التنفيذي لبطولة اللاعبين لي سميث: "لقد رأى تلك الشجرة كرمز أيقوني وتعمد تركها خلفه".

"ليس باعتبارها خطرًا مائيًا أو مخبأ، بل باعتبارها خطرًا ذهنيًا وصورة للعب بعقلك."

{{MEDIA}}

مع تطور الملعب بشكل مطرد وتقلص الأشجار للسماح بممرات أوسع للعب، ظل البلوط في الممر السادس يشكل تهديدًا مشؤومًا - وإن كان نادرًا ما يكون مباشرًا. مع اختيار العديد من اللاعبين وضع الكرة في الممر الضيق نسبيًا، فإن الغالبية العظمى من ضربات نقطة الإنطلاق أبحرت بأمان تحتها.

لم يحالف الحظ الجميع. كانت الضربات العالية على وجه الخصوص معرضة للخطر بشكل خاص، وحتى أكثر اللاعبين الذين حققوا أوسمة في اللعبة سقطوا في بعض الأحيان في خطر، حيث قام إرني إلس الفائز بأربع بطولات كبرى بتسديد ضربته في الغصن - الذي انخفض بشكل مطرد مع مرور الوقت - في طريقه إلى شبح مزدوج خلال إحدى البطولات.

قال إيلز كما ورد مازحًا في وقت لاحق أنه كان مستعدًا لاستخدام الديناميت لتخليص الملعب من العائق، ولكن تم إعفاؤه من هذا الجهد في نوفمبر 2014 عندما أزال موظفو الملعب الشجرة - بعد أن أصيبت بمرض - بسبب مخاوف من أن يؤدي التصدع إلى سقوطها.

تم استخدام أجزاء من شجرة البلوط لإنشاء مقعدين تذكاريين تم وضعهما خارج غرفة خلع ملابس اللاعبين وبالقرب من نقطة الإنطلاق السادسة على التوالي، وقد نُقشت على كل منهما رسالة لتكريم والاحتفاء بحياة "سيئة السمعة" التي "أثرت دون قصد على أعظم لاعبي الجولف في العالم وأحبطتهم بل وأغضبتهم".

كان العديد من اللاعبين في البطولة التالية بعد ستة أشهر أقل صراحة في تقديم احترامهم.

"ما كان يجب أن يكون هناك أبداً. لا ينبغي أن تكون هناك أشياء كهذه في وجهك مباشرةً على منصة الإنطلاق في نقطة الإنطلاق الرابعة" كما تحدث براين هارمان قال لصحيفة فلوريدا تايمز يونيون.

كان جيم فيوريك أكثر لامبالاة، حيث قال للصحفيين: "بالتأكيد لم أكن مرتبطاً عاطفياً بها.

"لم يزعجني الأمر أبدًا. كان الأمر بصريًا هناك. (لكن) لقد دفعت بعض اللاعبين إلى الجنون، مثل الرجل الذي أطلق الكرة عالياً، فقد قادهم ذلك إلى الجنون تماماً. كان عليهم أن يسددوا ضربة مختلفة من نقطة الإنطلاق."

{{MEDIA}}

كإشارة مرحة لنجاح حملة إزالته الطويلة الأمد، حصل لوف على واحدة من 180 قطعة تذكارية منحوتة من الشجرة الأصلية، قدمها له فينشيم في TPC Sawgrass في عام 2015.

بعد تسع سنوات، عاد لوف إلى الموقع بناءً على طلب من خليفة فينشيم، جاي موناهان، كجزء من فريق عمل مكلف بإعادة روح ديي إلى الملعب من أجل بطولة هذا الأسبوع.

كان لوف ملتزماً بهذا الهدف لدرجة أنه لم يرمش له جفن عندما شارك جيف بلوتس، رئيس قسم الهندسة الزراعية في TPC Sawgrass، أخباراً عن اكتشاف مذهل: على بعد 100 ياردة فقط أسفل الممر السادس على اليمين، داخل مظلة مشجرة، وقفت شجرة تشبه بشكل مخيف الشجرة الأصلية.

وبهذه البساطة، وجد عدو لوف المهزوم فرصة جديدة للحياة.

وأوضح سميث قائلاً: "عندما فقدنا تلك الشجرة، فقدنا ما شعرنا أنه تذكار ورمز لهندسة بيت ديي المعمارية".

"كان من المنطقي بالنسبة لنا أن نجد شجرة مشابهة جداً من حيث الشكل والمظهر والمكانة... كان من المنطقي بالنسبة لنا أن نزرعها."

في حين أن قرب الشجرة البديلة ساعد بشكل كبير، إلا أن عملية نقل شجرة تزن أكثر من نصف مليون رطل بأمان - موثقة في فيديو أنتجته جولة رابطة محترفي الجولف الأمريكية - كانت تحديًا لوجستيًا يملأ العين.

{{MEDIA}}

بدأت عملية الحفر حول كرة جذر يبلغ قطرها 45 قدمًا تقريبًا في 1 يونيو، تلتها عملية إدخال أكياس هوائية كبيرة قابلة للنفخ تحتها.

ثم دحرجت حفارتان الشجرة عبر الأكياس في عملية بطيئة بشكل ممل، شبيهة بتلك المستخدمة في إطلاق بعض السفن الثقيلة، إلى منزلها الجديد حيث تم حفر حفرة جديدة.

وقد عمل ستيفن كوكس، المسؤول الرئيسي في بطولة هذا الأسبوع وأحد سكان بونتي فيدرا بيتش، عن كثب مع فريق إعادة التطوير لتكريم رؤية ديي الأصلية للشجرة.

وقال كوكس الرياضية: "لم نرغب في تحويل هذا الأمر إلى مهزلة".

"لقد أردنا أن نبني شيئًا يشبه ما كان لدينا من قبل، بحيث يتوجب على اللاعب أن يفكر في الأمر ويتحكم في مسار الضربة، ولكن ليس أن يكون وضعًا يصطدم فيه اللاعبون بالشجرة باستمرار... هذا لا يعني أن ذلك قد لا يحدث هذا العام."

{{MEDIA}}

توقعات اللاعبين حول الشجرة الجديدة

على الرغم من أن الحفرة السادسة لعبت بشكل هامشي أسهل قليلاً في السنوات التسع التي تلت إزالة البلوط، حيث انخفض متوسط عدد الضربات التي يستغرقها التنقل فيها من 4.060 إلى 4.019، إلا أن كوكس لا يتوقع حدوث تغيير جذري في تسجيل النقاط نتيجة لإعادتها.

ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو رؤية ما سيفعله اللاعبون الذين لم يواجهوا الشجرة الأصلية من قبل. اعترف المصنف رقم 1 عالميًا سكوتي شيفلر - الذي يسعى لتحقيق فوز تاريخي ثالث على التوالي في بطولة بلايبرز - بأنه سمع فقط "شائعات" عن "شجرة معلقة قديمة جديدة"، لكن مواطنه الأمريكي ويندهام كلارك حذر بالفعل من وضع نقطة الإنطلاق في مكان بعيد جدًا إلى الخلف.

قال كلارك للصحفيين يوم الأربعاء: "ما زلت غير مبالٍ بالأمر". "أفهم أن إعادة الشجرة إلى الخلف كان أمراً رائعاً نوعاً ما عندما لعبت هنا في بطولة اللاعبين الصغار (في 2010).

"اعتمادًا على الظروف، إذا لعبوا بها على طول الطريق إلى الخلف، فإنها ستكون حفرة جزائية للغاية... إذا واجهت الرياح، إذا ضربت ثلاثة أخشاب، أعتقد أنك ستضرب أعلى الشجرة. آمل أن يلعبوا بها من منتصف نقطة الإنطلاق، حتى لا تكون مشكلة كبيرة جداً بل تكون أكثر جمالية."

{{MEDIA}}

على النقيض من ذلك، قال روري ماكلروي المصنف الثاني عالميًا وبطل العالم لعام 2019 إنه يفضل الشجرة الجديدة على الشجرة الأصلية لأنها تجبر اللاعبين على أن يكونوا أكثر انتقاءً لضرباتهم.

وقال "ماكلروي" للصحفيين: "عليك أن تضربها إلى مستوى أقل بكثير".

"إنها تؤطر مربع الإنطلاق بالكامل. يبدو الأمر وكأنك تضرب تحت جسر أو تضرب من خلال نفق - عليك أن تكون على دراية بزاوية الانطلاق قليلاً وأن تتأكد من عدم تسديد الكرة عالياً جداً في البداية... أعتقد أن هذا أفضل."

وأكد لاعب الغولف الأمريكي كيث ميتشل صحة تقييم ماكلروي خلال جولة تدريبية قبل البطولة، حيث رأى أنه "من المستحيل" أن يسدد ضربته ذات السبعة أخشاب تحت السنديان.

قال ميتشل في مقطع فيديو نُشر على موقع X من قبل جولة رابطة محترفي الجولف الأمريكية: "تحدث عن المشبوه". "إذا ضربتها خلال البطولة، يمكن أن تذهب إلى أي مكان."

يبدو أن الإنجليزي مات فيتزباتريك قد اتخذ قراره على ما يبدو.

"هذه أغبى شجرة رأيتها في حياتي... من صاحب الفكرة العبقرية لإعادة هذه الشجرة؟" قال بجفاف في الفيديو، قبل أن يضيف بابتسامة ساخرة "إذا تمكن أحد من إزالتها، فسيكون ذلك رائعاً."

في حين يعتقد سميث أن اللاعبين سيرحبون بعودتها في نهاية المطاف - "أعتقد أن بعض الأشياء الأكثر شعبية في العالم هي تلك الأشياء التي تثير الاستقطاب" - يتوق لوف لمشاهدة جميع ردود الفعل مباشرة من مكان المشاهدة بجانب عدوه القديم.

قال لوف لجولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين: "لا أطيق الانتظار حتى يأتي شخص لم يلعب في ذا بلايرز ليذهب إلى هناك ويشاهدها للمرة الأولى ويقول: "واو"، ثم يخبره أحدهم بالتاريخ.

ومن خلال كل ذلك، فإن المفارقة في كون لوف هو وجه زوال الشجرة وإعادة ميلادها من جديد لم تغب عن كوكس.

قال: "لا أعتقد أنه سيعيش هذا الأمر على الإطلاق".