مكافحة حرائق لوس أنجلوس وأثرها على البيئة

تقوم الطائرات التي تكافح الحرائق المستعرة في منطقة لوس أنجلوس بإلقاء أكثر من الماء: مئات الآلاف من الغالونات من مادة إخماد الحرائق الوردية الساخنة أمام ألسنة اللهب في محاولة يائسة لإيقافها قبل أن تدمر المزيد من الأحياء.

تسببت الحرائق في مقتل ما لا يقل عن 24 شخصًا وتشريد وتدمير أكثر من 12,000 مبنى منذ اندلاعها يوم الثلاثاء الماضي. تسببت أربعة حرائق مدفوعة ب رياح سانتا آنا القوية في تفحم حوالي 62 ميلًا مربعًا (160 كيلومترًا مربعًا)، وفقًا لما ذكرته شركة كال فاير.

لماذا يتم استخدام المثبطات اللهبية في لوس أنجلوس؟

تقول وكالات مكافحة الحرائق إن مواد إخماد الحرائق - التي غالبًا ما تُستخدم لمكافحة حرائق الغابات - أداة لا تقدر بثمن. ولكن ماذا يوجد فيها وهل هي آمنة؟

إليك ما يجب معرفته:

التحديات التي تواجه استخدام المثبطات اللهبية

قالت شركة كال فاير إن الحرائق تشتعل بسرعة عبر الأخاديد وغيرها من المناطق الوعرة التي يصعب على رجال الإطفاء على الأرض الوصول إليها.

وقالت الوكالة إنه على الرغم من أن وسائل إخماد الحرائق يمكن أن تكون فعالة جدًا، إلا أن لها قيودًا: يمكن للرياح القوية أن تجعل الطيران على الارتفاعات المنخفضة اللازمة لإسقاطها خطيرًا جدًا ويمكن أن تبدد المثبطات قبل أن تصل إلى الأرض.

إلى جانب كال فاير، قامت عدة وكالات بإسقاط مثبطات الحرائق والمياه، بما في ذلك دائرة الغابات الأمريكية، وإدارتي إطفاء الحرائق في مقاطعتي لوس أنجلوس وفينتورا، والمدينة والحرس الوطني.

{{MEDIA}}

قال دانيال ماك كوري، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة جنوب كاليفورنيا، إن مثبطات الحرائق الجوية هي بشكل عام خليط من الماء وفوسفات الأمونيوم - وهو في الأساس سماد - وأكسيد الحديد، الذي يضاف لجعل المثبط مرئيًا.

كيف تعمل المثبطات اللهبية؟

تقول دائرة الغابات، التي استخدمت 13 طائرة لإلقاء مثبطات الحرائق في حرائق لوس أنجلوس، إنها تساعد في تجويع النار من الأكسجين وإبطاء معدل الاحتراق عن طريق تبريد وطلاء النباتات والأسطح الأخرى.

تقول شركة بيريميتر، وهي الشركة التي تزود دائرة الغابات ووكالات أخرى بمثبطات الحرائق، إن الفوسفات يغير الطريقة التي يتحلل بها السليلوز في النباتات ويجعلها غير قابلة للاشتعال.

{{MEDIA}}

تعتبر مواد إخماد الحرائق آمنة بشكل عام على الأشخاص، لكن الكثيرين يشعرون بالقلق بشأن آثارها المحتملة على الحياة البرية.

تحظر دائرة الغابات استخدام مواد إخماد الحرائق من الجو فوق المجاري المائية وموائل الأنواع المهددة بالانقراض، "إلا عندما تكون حياة الإنسان أو السلامة العامة مهددة"، وذلك بسبب الآثار الصحية المحتملة على الأسماك والحياة البرية الأخرى.

التأثيرات المحتملة على البيئة والحياة البرية

قال ماك كوري، من جامعة جنوب كاليفورنيا، إنه وباحثون آخرون اختبروا العديد من المواد الكابحة ووجدوا معادن ثقيلة، بما في ذلك الكروم والكادميوم، في أحدها الذي تستخدمه دائرة الغابات الأمريكية.

وقال ماك كوري إن نتائج الدراسة تشير إلى أنه "من المعقول" أن تساهم مواد إخماد الحرائق في ارتفاع الكروم والمعادن الثقيلة الأخرى في المجاري المائية في مجرى حرائق الغابات.

قال ماكوري: "ليس لدينا دليل قاطع حتى الآن لأنه من الصعب، وإن لم يكن من المستحيل، إثبات مصدر المعدن الثقيل". "نحن نعمل على ذلك."

{{MEDIA}}

قالت شركة Perimeter، وهي الشركة المصنعة لمثبطات الحرائق الخاصة بدائرة الغابات، إن بحث ماكوري كان على تركيبة لم تُستخدم في كاليفورنيا ولم تعد دائرة الغابات تستخدمها. تقول الشركة أيضًا أنها لا تضيف المعادن، التي تقول إنها موجودة بشكل طبيعي في جميع أسمدة فوسفات الأمونيوم، وأن مثبطات الحرائق الجوية التي تنتجها "تم اختبارها بشكل شامل من قبل دائرة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية وتفي بجميع معايير الصحة والسلامة أو تتجاوزها."

يعد استخدام مثبطات الحرائق أمرًا حتميًا لإخماد حرائق الغابات التي تعرض ملايين الأشخاص لمخاطر صحية ناجمة عن مزيج سام من الجسيمات المجهرية التي يمكن أن تسبب مشاكل في التنفس والقلب من خلال اختراقها للرئتين ومجرى الدم.

وقد أظهرت الدراسات أن دخان حرائق الغابات يمثل ما يصل إلى نصف تلوث الهواء بالجسيمات الضارة بالصحة في غرب الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة مع ارتفاع درجات الحرارة التي أدت إلى تأجيج المزيد من الحرائق المدمرة.

كما وجد بحث صدر العام الماضي من قبل جمعية الزهايمر أن دخان حرائق الغابات قد يكون أسوأ على صحة الدماغ من أنواع تلوث الهواء الأخرى، مما يزيد من خطر الإصابة بالخرف.

ضرورة استخدام المثبطات اللهبية لتجنب المخاطر الصحية

قال إدوارد جولدبرج، نائب رئيس قسم الحلول في شركة Perimeter: "إن استخدام مثبطات حرائق الغابات هو أفضل طريقة لإنقاذ الأرواح وحماية المجتمعات وإبقاء الحرائق صغيرة".

قال ماك كوري، الباحث في جامعة جنوب كاليفورنيا، إن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسة حول مثبطات الحرائق - بما في ذلك في لوس أنجلوس بمجرد انتهاء الحرائق - لكنه يدرك قيمتها: "إذا كانت هناك حرائق غابات قادمة إلى منزلي، فسأظل أفضل أن أرسم الكثير من (مثبطات الحرائق) أمامها."