لكل لوحة للفنانة النيجيرية نينجي أوموكو وجهان

في معرض إفريز لندن هذا العام، عُلّقت ثلاثة أعمال فنية كبيرة للفنانة نينجي أوموكو بعيداً عن الجدران حتى يتمكن المشاهدون من التجول حولها. وفي كل عمل، كان أحد الجوانب يعرض لوحة نابضة بالحياة مليئة بالطبيعة. وقدم الجانب الآخر شرائط من قماش السانيان، وهو قماش نيجيري تقليدي سميك تستخدمه أوموكو ليحل محل القماش المعتاد الذي يستخدمه الرسامون عادةً كقاعدة للرسم. وقالت أوموكو عبر تطبيق زووم قبل يومين من افتتاح المعرض: "حقيقة أنني أرسم على سطح عتيق يضفي روحًا على أعمالي". بالنسبة للفتاة البالغة من العمر 37 عامًا، أصبح القماش الذي تعمل عليه مهمًا مثلها مثل لوحاتها نفسها. "حتى لو لم يكن سطحًا عتيقًا، فهو سطح مصنوع بالتعاون مع حرفيين من نيجيريا".

اختيرت الرسامة المقيمة في لندن ولاغوس لعرض أعمالها في معرض فريز لندن من قبل الفنانة الشهيرة متعددة التخصصات "ينكا شونيباري" كجزء من مبادرة "من فنان إلى فنان" التي ينظمها معرض فريز، حيث تختار الشخصيات المرموقة شخصية ناشئة لإقامة معرض منفرد في المعرض. إلا أن وصف أوموكو بـ"الناشئة" هو نوع من التقليل من شأن ما كان بالفعل مسيرة مهنية مزدهرة.

منذ حصولها على شهادتي البكالوريوس والماجستير في الفنون الجميلة من كلية سليد للفنون الجميلة المرموقة في عام 2012، عرضت أوموكو أعمالها في مدن كبرى في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك لندن وباريس وبانكوك ونيويورك. كما يمكن العثور على أعمالها في مجموعات خاصة وعامة، بما في ذلك في متحف بالتيمور للفنون، ومعهد الفن المعاصر، ميامي (ICA Miami)، ومجموعة لوي الفنية. كما أنها ممثلة في ثلاث صالات عرض رئيسية: معرض بيبي هولدسوورث غاليري وكريستين هجيلليجيردي، وكلاهما في لندن، ومعرض كاسمين غاليري في نيويورك. ومؤخراً، اختار رئيس الوزراء البريطاني، كير ستارمر، لوحتها "كل الأشياء متساوية" (2024) لتعليقها في 10 داونينج ستريت.

جاء اختيار أوموكو لاستخدام السانيان في البداية من منطلق الضرورة ولكنه أصبح الآن جزءًا لا يتجزأ من ممارستها الفنية. وقالت لشبكة CNN في مكالمة عبر الفيديو: "عملت على القماش لفترة قصيرة، لكنني تحولت في النهاية إلى العمل على السانيان، وهو نسيج من نسيج اليوروبا قبل الاستعمار"، مضيفةً أنها "قامت بالتبديل بعد ثماني سنوات من الدراسة في المملكة المتحدة". وقالت: "كنت أحاول إعادة اكتشاف نفسي وهويتي". "عندما عدت إلى نيجيريا، لم أستطع العثور على قماش عالي الجودة، كما أنني كنت مفتونة حقًا بكيفية تعريفنا لأنفسنا كنيجيريين من خلال ملابسنا". ومع ذلك، "فقد وجدت أن قماش السانيان أكثر جاذبية من الأقمشة الأخرى الأكثر عصرية بسبب وقت صنعه". قالت أوموكو: "تعرفت عليه من قبل صديق عندما كنت في لاغوس وكان لدي هذا الارتباط العميق بهذا النسيج على عدة مستويات". "لم يسبق لي أن رأيت نسيجًا نيجيريًا يعود إلى ما قبل الاستعمار، وكان يشبه الكتان إلى حد كبير".

أتاحت هذه الرحلة أيضًا لأوموكو التفكير في كيفية اندماج صناعتها الفنية مع ثقافتها النيجيرية من خلال تعلم "كيفية إعداد السطح للرسم مع الاحتفاظ بتكريم النسيج". بدأت هذه الرحلة من خلال العمل على المنسوجات القديمة الموجودة في الأسواق المحلية قبل أن تنتقل في النهاية إلى البحث عن أشخاص يصنعون السانيان. وقالت: "ما زلت أرسم على المنسوجات العتيقة، ولكن من خلال ذهابي إلى أماكن مختلفة، مثل داكار في السنغال، تعلمت كيفية غزل القطن". "نحن نعمل الآن مع عائلة من مغازل القطن لصنع السانيان خصيصاً للوحات." وأشارت إلى أن هناك أيضًا عنصر الحفاظ على التاريخ هنا حيث أن مغازل القطن آخذة في الانقراض بسبب الموضة السريعة. وقالت: "حتى أن الناس أخبروني أنها انقرضت".

من الناحية الجمالية، غالبًا ما تضع لوحات أوموكو شخصيات بشرية مجردة في بيئات طبيعية تشبه الأحلام كوسيلة للنظر في التجارب الجماعية للنيجيريين. في لوحتها الأكبر في معرض إفريز، والتي تحمل عنوان "أرجوحة منخفضة" (2024)، تبدو الأشكال وكأنها تتجول في منظر طبيعي جميل. وقالت: "لكنني وضعت في الخلفية صورًا رأيتها في قصاصات صحفية لأشخاص يفرون من تجمع سياسي ويتدحرجون فوق بعضهم البعض". "يتدحرج هؤلاء الأشخاص باستمرار ويصبحون علامة تجريدية تستمر في السماء."

كانت نية أوموكو في البداية أن ترسم "مناظر طبيعية متواصلة"، لكن أصبح من الصعب عليها القيام بذلك بشكل متزايد لأن صور "الفوضى والقتال" كانت "تومض في ذهني مثل الكوابيس". وقد أصبحت هذه الزخارف والاستكشافات أكثر انتشارًا منذ عودتها إلى نيجيريا بعد دراستها في سليد. قالت أوموكو: "إنها ركزت في البداية على دواخلها الخاصة لكنها لاحظت "أزمة صحة عقلية ضخمة" في البلاد. وقالت: "وذلك عندما بدأت أفكر أكثر في الجماعة". "كيف كنا نمر بالأشياء التي نعيشها كنيجيريين، وكيف نمر بالصدمة والفساد والاضطرابات السياسية، وكل هذه الأشياء التي تحدث كل يوم والتي نعيشها ونعيشها."

مع تركيزها على العالم الطبيعي والأقمشة الآسرة التي ترسم عليها تشكيلاتها، سيكون من المدهش ألا يثير النظر إلى أعمال أوموكو مشاعر دافئة. ومع ذلك، فإن ما أظهرته أوموكو وما منحها استحسانًا مدويًا على مستوى العالم هو أن هذه اللوحات تتجاوز ما يظهر على السطح. وقالت: "على الرغم من أن اللوحات تبدو غريبة الأطوار، إلا أنها في الواقع تحتاج إلى قدر كبير من التخطيط"، وأضافت: "أحاول تذكير الناس بهذا المكان الجميل الذي نسميه عالمنا وأنه ليس علينا أن نجعله قبيحًا."