قد يُحكم على 29 طفلًا بالإعدام بسبب احتجاجهم على أزمة تكاليف المعيشة في نيجيريا

تسعة وعشرون طفلاً قد يواجهون عقوبة الإعدام في نيجيريا بعد أن تم استدعاؤهم يوم الجمعة لمشاركتهم في احتجاج ضد أزمة غلاء المعيشة القياسية في البلاد. وقد انهار أربعة منهم في المحكمة بسبب الإرهاق قبل أن يتمكنوا من تقديم الإقرار بالذنب.

ووُجهت إلى ما مجموعه 76 متظاهرًا 10 تهم جنائية، بما في ذلك الخيانة وتدمير الممتلكات والإخلال بالنظام العام والتمرد، وفقًا للائحة الاتهام التي اطلعت عليها وكالة أسوشيتد برس.

ووفقاً للائحة الاتهام، تراوحت أعمار القاصرين بين 14 و17 عاماً.

أدى الإحباط من أزمة غلاء المعيشة إلى عدة احتجاجات حاشدة في الأشهر الأخيرة. ففي أغسطس الماضي، قُتل ما لا يقل عن 20 شخصًا بالرصاص واعتُقل مئات آخرون في مظاهرة للمطالبة بتوفير فرص عمل أفضل للشباب.

تم تطبيق عقوبة الإعدام في سبعينيات القرن الماضي في نيجيريا، ولكن لم يتم تنفيذ أي حكم بالإعدام في البلاد منذ عام 2016.

وقال أكينتايو بالوغون، وهو محامٍ خاص مقيم في أبوجا: "إن قانون حقوق الطفل لا يسمح بإخضاع أي طفل لإجراءات جنائية والحكم عليه بالإعدام".

وقال بالوغون: "لذا فإن مثول القاصرين أمام محكمة اتحادية عليا أمر خاطئ، من حيث المبدأ، إلا إذا كانت الحكومة قادرة على إثبات أن جميع الصبية فوق سن 19 عامًا".

قال مارشال أبو بكر، محامي بعض الصبية: "إن المحكمة منحت في النهاية كفالة قدرها 10 ملايين نيرة (5900 دولار أمريكي) لكل من المتهمين وفرضت شروطًا صارمة لم يستوفوها بعد.

"إن الدولة التي من واجبها تعليم أطفالها ستقرر معاقبة هؤلاء الأطفال. لقد ظل هؤلاء الأطفال رهن الاحتجاز لمدة 90 يومًا دون طعام".

قال ييمي أداموليكون، المدير التنفيذي لمنظمة "كفى"، وهي منظمة مجتمع مدني تروج للحكم الرشيد في نيجيريا: "إن السلطات لا يحق لها محاكمة الأطفال".

وقال أداموليكون: "يجب أن تخجل رئيسة المحكمة العليا في نيجيريا من نفسها، فهي امرأة وأم".

على الرغم من كونها واحدة من أكبر منتجي النفط الخام في أفريقيا، لا تزال نيجيريا واحدة من أفقر دول العالم. فالفساد المزمن يعني أن نمط حياة موظفيها الحكوميين نادراً ما يعكس نمط حياة عامة السكان. وغالبًا ما يضرب العاملون في المجال الطبي احتجاجًا على الأجور الهزيلة.

أما السياسيون والمشرعون في البلاد، الذين غالبًا ما يُتهمون بالفساد، فهم من بين أفضل السياسيين والمشرعين في أفريقيا من حيث الأجور. وحتى زوجة الرئيس - التي لا ينص الدستور على منصبها في أي مكان - يحق لها الحصول على سيارات الدفع الرباعي وغيرها من الكماليات الممولة من دافعي الضرائب.

كما أن سكان نيجيريا البالغ عددهم أكثر من 210 مليون نسمة - أكبر سكان القارة - هم أيضًا من بين الأكثر جوعًا في العالم، وتكافح حكومتها لخلق فرص عمل. كما بلغ معدل التضخم أيضًا أعلى مستوياته منذ 28 عامًا وعملة النيرة المحلية في أدنى مستوياتها مقابل الدولار.

وفي يوم الخميس، صُنفت نيجيريا على أنها "نقطة ساخنة مثيرة للقلق الشديد"، في تقرير صادر عن وكالات الأمم المتحدة المعنية بالغذاء، حيث تواجه أعداد كبيرة من الناس أو من المتوقع أن تواجه مستويات حرجة من انعدام الأمن الغذائي الحاد في البلد الواقع في غرب أفريقيا.