نايجل فاراج، بطل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، يدخل سباق الانتخابات في المملكة المتحدة، في مزيد من الأخبار السيئة للمحافظين في حكومة سوناك

أعلن نايجل فاراج، "مهندس" خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والقوة التخريبية الدائمة في السياسة البريطانية، عن نيته الترشح عن حزب الإصلاح البريطاني اليميني المتشدد في الانتخابات العامة التي ستجري في البلاد في 4 يوليو.

وفي مؤتمر صحفي "طارئ" يوم الاثنين، أعلن فاراج أنه سينافس على مقعد بلدة كلاكتون، وهي بلدة محرومة على الساحل الجنوبي الشرقي لإنجلترا، حيث حقق حزب الإصلاح نتائج جيدة في استطلاعات الرأي - وأنه سيتولى زعامة الحزب.

وعلى الرغم من فشله في انتخابه كعضو في البرلمان في سبع مناسبات سابقة، فإن ترشيح فاراج يمكن أن يضخ طاقة جديدة في حملة الإصلاح ويوفر صداعًا آخر لرئيس الوزراء المحاصر ريشي سوناك، الذي يخشى حزب المحافظين الحاكم الذي طالما خشي خسارة ناخبيه لصالح اليمين.

وكان فاراج قد قال الشهر الماضي فقط إنه لن يترشح في الانتخابات العامة، وأنه بدلاً من ذلك "سيساعد في الحملة الشعبية" لإعادة انتخاب الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب، الذي أدانته هيئة محلفين في مانهاتن لاحقاً بجميع التهم الـ 34 بتزوير السجلات التجارية.

ولكن، متحدثًا من لندن، قال فاراج إنه بدأ في تغيير رأيه خلال عطلة نهاية الأسبوع. وعندما سأله الناخبون عن سبب عدم ترشحه للانتخابات، قال فاراج إنه قدم "أسبابه المنطقية والعقلانية لذلك".

وأضاف: "ولكنني لم أستطع أن أمنع نفسي، بعد كل حوار، من الشعور بأنهم شعروا بطريقة ما بأنني خذلتهم". "لقد قررت. لقد غيرت رأيي. هذا مسموح به. إنها ليست دائماً علامة ضعف".

لقد كان فاراج شخصية مزعزعة في السياسة البريطانية على مدى ثلاثة عقود، حيث حوّل الحركة المتشككة في أوروبا من خيال السياسيين الهامشيين إلى حركة التصويت النهائي في البلاد لمغادرة الاتحاد الأوروبي في عام 2016.

وقد انضم إلى حزب الإصلاح البريطاني الناشئ في عام 2018، والذي صعد منذ ذلك الحين إلى حوالي 10% في معظم استطلاعات الرأي الوطنية، مدعومًا بمعارضته للهجرة وخطط الحكومة الصفرية.

وبسبب النظام الانتخابي القائم على مبدأ التصويت بأغلبية الأصوات في البلاد، غالبًا ما تكافح الأحزاب الصغيرة لترجمة دعمها الوطني إلى مقاعد برلمانية. وقد عانى من هذه المشكلة حزب استقلال المملكة المتحدة (UKIP) الذي أسسه فاراج في وقت سابق والذي حصل على 12.6% من الأصوات في الانتخابات العامة لعام 2015، إلا أنه لم يحصل سوى على مقعد واحد فقط.

وفي حديثه يوم الاثنين، قال فاراج إن حزب الإصلاح يعتزم الفوز "بملايين" الأصوات أكثر مما حصل عليه حزب استقلال المملكة المتحدة في تلك الانتخابات، في محاولة لجعله المعارضة الرسمية في المملكة المتحدة.

"كم عدد المقاعد في البرلمان التي يمكننا الفوز بها في ظل هذا النظام؟ هذه مسألة أخرى".

تهديد للمحافظين

قد يلحق ترشيح فاراج ضرراً بالمحافظين أكثر مما يفيد الإصلاح. فقد حاول المحافظون جذب المزيد من الناخبين اليمينيين من خلال الوعد باتخاذ إجراءات صارمة ضد الهجرة، وكان أكثر ما لفت الأنظار محاولة إرسال طالبي اللجوء إلى رواندا.

ولكن، بعد عامين من محاولة تنفيذ هذه السياسة، اتهم حزب الإصلاح المحافظين بالفشل في تحويل خطابهم المتشدد إلى نتائج، حيث استمرت أرقام صافي الهجرة في الارتفاع.

ويواجه المحافظون - الذين يتخلفون عن حزب العمال المعارض بأكثر من 20 نقطة في معظم استطلاعات الرأي - الآن احتمال نزيف المزيد من الأصوات لصالح حزب الإصلاح. وفي حين أن ذلك قد لا يكون كافيًا لفوز حزب الإصلاح بأكثر من بضعة مقاعد، إلا أنه قد يساهم في خسارة المحافظين لعشرات المقاعد الإضافية لصالح حزب العمال.

سيواجه سوناك الآن معضلة معقدة أخرى، حيث يحاول الحفاظ على تماسك ائتلاف المحافظين الواسع ولكن المنقسم: هل يخصص المزيد من الموارد لاستهداف ناخبي الإصلاح، أم يركز على الاحتفاظ بدعم المحافظين الأكثر اعتدالاً.

لن تتلاشى مشكلة المحافظين مع فاراج قريبًا. فبالإضافة إلى توليه زعامة الحزب، أعلن فاراج أنه "سيعود للسنوات الخمس المقبلة".

"نحن نعلم بالفعل أن حزب المحافظين سيكون في المعارضة. لكنه لن يكون المعارضة"، مثيراً بذلك شبح انزلاق المحافظين من 14 عاماً في السلطة إلى المركز الثالث في انتخابات يوليو.

وكلما كان حزب المحافظين أضعف بعد الانتخابات، كلما زاد الضغط الذي يمكن أن يمارسه فاراج عليهم. في المعارضة، سيتعين على المحافظين إيجاد زعيم جديد واتجاه جديد للحزب. وستكون هناك خلافات داخلية حول ما إذا كانوا سيعودون إلى الوسط أو يتبعون فاراج إلى اليمين.

هناك الكثير في حزب المحافظين ممن يجدون فاراج مروعًا بقدر ما هناك من يرغبون في رؤيته ينضم إلى الحزب. أيًا كان جناح حزب المحافظين الذي يفوز في هذا الجدل الداخلي فإنه يخاطر برؤية الجناح الآخر يغادر الحزب - وفي حالة من هم على يمين الحزب، ربما يغادرون للانضمام إلى الإصلاح.

ما هو واضح هو أن فاراج لا يزال يتمتع بقدرة فريدة على الهيمنة على الأجندة السياسية خلال الحملة الانتخابية من خلال تصريح علني واحد. وسيكون بلا شك أحد الموضوعات الرئيسية عندما يلتقي سوناك وستارمر في أول مناظرة تلفزيونية بينهما يوم الثلاثاء.