نيو جلين تستعد للانطلاق في سباق الفضاء

على منصة الإطلاق في فلوريدا التي كانت خاملة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، يستعد صاروخ جديد يبلغ ارتفاعه 320 قدمًا (98 مترًا) تقريبًا - طورته شركة بلو أوريجين المملوكة لجيف بيزوس - للقيام بأول رحلة له.

وستمثل مركبة الإطلاق غير المزودة بطاقم، والتي تسمى نيو جلين، أول محاولة لشركة بلو أوريجين لإرسال صاروخ إلى المدار، وهو إنجاز ضروري إذا كانت الشركة تأمل في أن تتفوق على شركة سبيس إكس التي طالما كانت مهيمنة على هذه الصناعة.

ومن المقرر أن تنطلق "نيو جلين" من محطة كيب كانافيرال الفضائية في وقت مبكر من الأسبوع المقبل.

ويتكون الصاروخ، الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 30 طابقاً، من عدة أجزاء: معزز صاروخ المرحلة الأولى الذي يعطي الدفع الأولي عند الإقلاع. ويوجد فوق المعزز مرحلة صاروخية علوية تتضمن حجرة شحن محمية بمخروط أمامي سيضم تكنولوجيا تجريبية لهذه المهمة.

وفي محاولة لتكرار النجاح الذي حققته شركة سبيس إكس في إعادة استخدام معززات الصواريخ على مدى العقد الماضي، ستهدف بلو أوريجين أيضاً إلى توجيه معزز صاروخ المرحلة الأولى من صاروخ نيو جلين إلى الهبوط الآمن على منصة بحرية - أطلق عليها اسم جاكلين نسبة إلى والدة بيزوس - بعد دقائق من الإقلاع.

وعلى غرار شركة سبيس إكس، ستسعى بلو أوريجين إلى استعادة معززات صواريخ المرحلة الأولى وتجديدها وإعادة استخدامها لخفض التكاليف.

بالنسبة لهذه المهمة الافتتاحية، فإن الرحلة السلسة غير مضمونة.

ولكن نجاح "نيو جلين" في نهاية المطاف، والتي سميت على اسم رائد الفضاء الشهير جون جلين من وكالة ناسا، هو أمر أساسي لبعض أهداف بلو أوريجين الأكثر طموحاً.

يمكن للصاروخ في يوم من الأيام تشغيل عمليات إطلاق الأمن القومي، ونقل أقمار أمازون الصناعية للإنترنت إلى الفضاء، وحتى المساعدة في بناء محطة فضائية تقوم بلو أوريجين بتطويرها مع شركاء تجاريين.

أول رحلة لجلين الجديدة

أعلنت بلو أوريجين رسميًا عن تطوير نيو جلين الجديد - الذي يهدف إلى التفوق على صواريخ فالكون 9 التابعة لشركة سبيس إكس ونقل المركبات الفضائية التي يصل وزنها إلى 45 طنًا متريًا (99,200 رطل) إلى المدار - في عام 2016.

وقد تأخرت المركبة كثيراً، حيث استهدفت الشركة سابقاً عام 2020 لإطلاقها الأول.

ومع ذلك، فإن التأخير أمر شائع في صناعة الطيران. وغالباً ما تكون الرحلة الأولى لمركبة جديدة متأخرة بشكل كبير عن الجدول الزمني المحدد.

كما أن شركات الصواريخ عادةً ما تتبع نهجاً متحفظاً في أول إقلاع، حيث تطلق حمولات وهمية مثل قطع معدنية أو، كما كان الحال مع أول إطلاق لمركبة فالكون هيفي من سبيس إكس في عام 2018، سيارة رياضية حمراء قديمة.

كما وصفت شركة بلو أوريجين نفسها أيضاً بأنها شركة تهدف إلى اتباع نهج بطيء ودؤوب في تطوير الصواريخ التي لا "تختصر أي زوايا"، وفقاً لبيزوس، الذي أسس بلو أوريجين ويمول الشركة.

وتميمة الشركة هي سلحفاة، تكريماً لحكاية "السلحفاة والأرنب" التي جعلت من شعار "البطيء والثابت يفوز بالسباق" شعاراً أساسياً في مرحلة الطفولة.

قال بيزوس في عام 2016: "نحن نؤمن بأن البطء هو السلاسة والسلاسة هي السرعة". يمكن النظر إلى هذه التعليقات على أنها محاولة لوضع شركة بلو أوريجين كمضاد لشركة سبيس إكس، المعروفة بتبني السرعة والتجربة والخطأ على عمليات التطوير البطيئة والدقيقة.

Loading image...

ولكن من المؤكد أن سبيس إكس قد فازت بالسباق إلى المدار. فقد أطلق أول صاروخ مداري للشركة، وهو صاروخ فالكون 1، بنجاح في سبتمبر 2008. وقد نشرت الشركة مئات البعثات إلى المدار منذ ذلك الحين.

وبينما تقوم شركة سبيس إكس بشكل روتيني بتدمير الصواريخ أثناء الرحلات التجريبية عندما تبدأ في تطوير صاروخ جديد، فإن الشركة لديها سجل حافل في المهام التشغيلية. فعلى سبيل المثال، شهد صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس فشلين أثناء الطيران وانفجاراً واحداً في منصة الإطلاق، ولكن لم تحدث أي أحداث كارثية خلال البعثات البشرية.

وحتى الآن، اشتهرت شركة بلو أوريجين في الغالب بجهودها في مجال السياحة الفضائية، حيث أطلقت عملاء ومشاهير يدفعون المال على متن صاروخ نيو شيبرد - وهو صاروخ أصغر بكثير دون مداري ليس قوياً بما يكفي لإرسال أقمار صناعية إلى الفضاء.

ومن بين أكثر من 20 رحلة قام بها "نيو شيبرد" حتى الآن، تعرضت المركبة لفشل واحد خلال مهمة علمية غير مأهولة.

في حين أن مؤسس سبيس إكس ورئيسها التنفيذي إيلون ماسك وبيزوس معروفان بالتجادل والتبجح علناً حول شركاتهما الصاروخية، إلا أن آراء ماسك حول الظهور الأول لـ"نيو جلين" حتى الآن كانت إيجابية: "بالتوفيق" (https://x.com/elonmusk/status/1872833162101068017)!" وقد نشر على منصته على وسائل التواصل الاجتماعي X في 27 ديسمبر.

ما الذي ستفعله نيو جلين الجديدة

من بعض النواحي، وضعت نيو جلين الجديدة بصمتها بالفعل على صناعة الإطلاق. فقد طرحت بلو أوريجين لسنوات الصاروخ لمنافسة كل من سبيس إكس وUnited Launch Alliance - وهو مشروع مشترك بين بوينج ولوكهيد مارتن التي تشتري المحركات من بلو أوريجين - على عقود إطلاق عسكرية مربحة.

وقد اختارت قوة الفضاء الأمريكية بلو أوريجين ويو إل إيه وسبيس إكس في يونيو للتنافس على عقود بقيمة 5.6 مليار دولار من البنتاغون لمهام الأمن القومي المقرر إطلاقها خلال السنوات الأربع المقبلة.

لدى Blue Origin أيضًا صفقات مع العديد من الشركات التجارية لإطلاق الأقمار الصناعية. تشمل العقود خططًا للمساعدة في نشر أقمار كويبر للإنترنت التابعة لشركة أمازون وصفقة تم توقيعها مؤخرًا مع AST SpaceMobile للمساعدة في إطلاق شبكة النطاق العريض الخلوي الفضائية للشركة التي تتخذ من ميدلاند بولاية تكساس مقرًا لها.

كما يمكن أن يكون لجلين الجديدة دور فعال في بناء محطة الفضاء التي تخطط بلو أوريجين لبناءها، والتي تسمى أوربيتال ريف. وتأمل شركة بلو أوريجين وشركاؤها التجاريون، بما في ذلك سييرا سبيس وبوينغ وغيرهما، أن توفر المحطة يوماً ما وجهة جديدة لرواد الفضاء مع خروج محطة الفضاء الدولية من الخدمة.

نيو جلين الجديدة مقابل الصواريخ القوية الأخرى

تتمتع نيو جلين الجديدة بقوة كبيرة. ويطلق عليها اسم مركبة "الرفع الثقيل"، وتقع قدراتها بين صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس ومركبة الإطلاق الأكثر قوة فالكون هيفي.

على سبيل المثال، يمكن لصاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس أن ينقل ما يصل إلى 22.8 طن متري (50,265 رطلاً) إلى الفضاء. وفي حين أن نيو جلين قادرة على حمل ضعف هذه الكتلة تقريباً، إلا أنه قد يكون أيضاً بنفس سعر فالكون 9 تقريباً: يقال إنه يتراوح بين 60 و70 مليون دولار لكل عملية إطلاق.

وقال كاليب هنري، مدير الأبحاث في شركة كويلتي سبيس التي تقدم بيانات وتحليلات حول قطاع الفضاء: "أعتقد أنه من أجل منافسة فالكون 9، عليك أن تتفوق على السعر أو أفضل منه".

وأضاف هنري أن السؤال الذي يطرح نفسه هو ما إذا كانت بلو أوريجين ستكون قادرة على الحفاظ على سعر تنافسي.

ومع ذلك، فإن إحدى الميزات التي تجعل "نيو جلين" متميزة هي انسيابية الحمولة الكبيرة، أو مخروط المقدمة. ويحمي هذا المكوّن حجرة الحمولة ويبلغ عرضه 23 قدماً (7 أمتار) - أي أكبر بحوالي 6 أقدام (2 متر) من تلك الموجودة في مركبة فالكون 9 أو فالكون هيفي التابعة لشركة سبيس إكس.

قال هنري إن بلو أوريجين اختارت على الأرجح تجهيز نيو جلين بمثل هذا الإنسياب الكبير من أجل المساعدة في تحقيق رؤية بيزوس للمستقبل.

لطالما وصف الملياردير التكنولوجي رغبته في نقل الصناعات التحويلية وغيرها من الصناعات "الثقيلة" الملوثة إلى خارج الأرض، تاركاً كوكبنا الأم كنوع من الحديقة الوطنية ليزورها البشر ويستمتعوا بها. وللقيام بذلك، سيحتاج إلى صواريخ يمكنها حمل أجسام ضخمة.

وعلى الرغم من أن "نيو جلين" تتفوق على "فالكون 9"، إلا أن "سبيس إكس" بصدد تطوير الصاروخ الرائد في ترسانتها الصاروخية.

وعلى غرار بيزوس، فإن ماسك من سبيس إكس لديه مفهومه الخاص لمستقبلنا في الفضاء، حيث يعيش البشر ويعملون على كواكب أخرى، وخاصة المريخ. وللمساعدة في تحقيق هذه الرؤية، تعمل شركة سبيس إكس على تطوير مركبة ستارشيب، وهي أكبر وأقوى مركبة على الإطلاق. هذا الصاروخ الذي يبلغ طوله حوالي 400 قدم (121 متراً) يقزّم "نيو جلين" بكل معنى الكلمة: وقد قال ماسك إنه يأمل أن تنقل المركبة الفضائية ستارشيب ما يصل إلى 300 طن إلى المدار.

Loading image...

وصفت سبيس إكس ستارشيب بأنه صاروخ يمكن أن يجعل جميع الصواريخ الأخرى عفا عليها الزمن لأنها تهدف إلى خفض سعر الكيلوغرام الواحد من نقل البضائع (أو الأشخاص) إلى الفضاء بشكل كبير. وأشار هنري إلى أنه لم يتضح بعد ما إذا كان ذلك سيحدث بالفعل.

وقال هنري: "لكنني أعتقد أنه إذا استمرت سبيس إكس في خفض تكلفة الوصول إلى الفضاء، فستكون دائماً المنافس رقم 1".

ما على متن هذه الرحلة

كانت شركة بلو أوريجين قد خططت لإطلاق زوج من الأقمار الصناعية المتجهة إلى المريخ نيابة عن وكالة ناسا في أول رحلة لسبيس إكس.

لكن التأخيرات في تطوير الصاروخ دفعت وكالة الفضاء إلى تغيير مسارها، ونقل تلك الرحلة إلى هذا الربيع على أقرب تقدير. لذا في هذه الرحلة الافتتاحية، اختارت بلو أوريجين بدلاً من ذلك تحليق "متظاهر" سيختبر التكنولوجيا اللازمة لمركبة الفضاء بلو رينج المقترحة للشركة - والتي ستهدف إلى العمل كنوع من المركبات الفضائية التي تعمل على نقل الأقمار الصناعية إلى عمق الفضاء عند الحاجة.

Loading image...

ستبقى المركبة التجريبية في رحلة جلين الجديدة هذه على متن الصاروخ طوال الرحلة التي تستغرق ست ساعات كاملة، كما قالت بلو أوريجين https://www.blueorigin.com/news/blue-ring-pathfinder-payload، وستتحقق من "قدرات الاتصالات من المدار إلى الأرض" بالإضافة إلى "اختبار أجهزة القياس عن بعد في الفضاء، وأجهزة التتبع والقيادة، والتتبع الإشعاعي الأرضي".

يعد جهاز بلو رينج باثفايندر التوضيحي جزءًا من صفقة أبرمتها بلو أوريجين مع وحدة الابتكار الدفاعي التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية.

لماذا ترغب بلو أوريجين في إعادة استخدام الصواريخ

على غرار سبيس إكس، تهدف بلو أوريجين إلى استعادة وإعادة استخدام معززات صواريخ المرحلة الأولى في محاولة لجعل عمليات الإطلاق أقل تكلفة.

قالت الشركة في بيان صحفي صدر مؤخرًا: "إن إعادة الاستخدام جزء لا يتجزأ من تقليل تكلفة الإطلاق بشكل جذري"، مستخدمة نفس العبارة التي روجت لها شركة سبيس إكس منذ أن بدأت في إنزال معززات الصواريخ في عام 2015.

ومع ذلك، فقد أقر بيزوس بأهمية إعادة استخدام أجزاء الصواريخ منذ أن أسس الشركة في عام 2000 - أي قبل عامين من تأسيس ماسك لشركة سبيس إكس. وقد قامت الشركة بالفعل بتطوير صاروخها السياحي شبه المداري "نيو شيبرد" ليكون قابلاً لإعادة الاستخدام.

قال هنري: "إنها ليست لعبة قطط مقلدة". "لقد سعت شركة Blue Origin إلى تطوير مركبات قابلة لإعادة الاستخدام قبل أن تصبح المركبات القابلة لإعادة الاستخدام رائعة. وهي الآن فكرة سائدة أكثر بكثير (بسبب سبيس إكس). الفرق هو أن Blue Origin استغرقت وقتاً أطول بكثير للوصول إلى المدار."

وفي حال نجاحها، ستكون إعادة معزز الصاروخ "نيو جلين" للهبوط الآمن إنجازاً مذهلاً. بعد استنفاد معظم وقودها لدفع المرحلة العليا للصاروخ إلى الفضاء، سيحتاج معزز المرحلة الأولى إلى إجراء انفصال نظيف. يجب على المعزز بعد ذلك المناورة بتوجيه دقيق وإعادة إشعال محركاته في توقيت دقيق لتجنب الاصطدام بالمحيط أو بمنصة الاسترداد "جاكلين".