رحلة بولاريس داون: مهمة سبيس إكس الجريئة

مهمة بولاريس داون： رحلة جريئة إلى الفضاء

انطلقت للتو أحدث مهمة لشركة سبيس إكس - وهي رحلة جريئة ومحفوفة بالمخاطر إلى أحزمة فان ألن الإشعاعية للأرض بواسطة طاقم من أربعة أشخاص من المدنيين الذين سيهدفون أيضًا إلى إجراء أول رحلة سير في الفضاء التجاري.

انطلقت المهمة التي أطلق عليها اسم "بولاريس داون" في الساعة 5:23 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

بثت سبيس إكس الحدث على الهواء مباشرة على منصة التواصل الاجتماعي X، وهي منصة التواصل الاجتماعي التي كانت تُعرف سابقًا باسم تويتر والتي اشتراها الرئيس التنفيذي لسبيس إكس إيلون ماسك في عام 2022.

ومع دخول الكبسولة إلى مدار الأرض، قدم المراقبون الأرضيون، بقيادة مدير الإطلاق في سبيس إكس فرانك ميسينا، كلمات تشجيعية لطاقم بولاريس داون الذي يضم أول موظفي سبيس إكس الذين سيغامرون بالذهاب إلى الفضاء.

"بينما تتطلعون نحو نجم الشمال، تذكروا أن شجاعتكم تضيء الطريق للمستكشفين في المستقبل. إننا نثق بمهاراتكم وشجاعتكم وعملكم الجماعي لتنفيذ المهمة التي تنتظركم." "اعلموا أن الفريق بأكمله هنا في الخلف معكم في كل خطوة، يراقبكم ويدعمكم ويشجعكم وأنتم تسيرون في الفضاء. نحن نرسل لكم عناقاً من الأرض."

يأتي هذا الإطلاق بعد عدة تأخيرات في الطقس في أواخر أغسطس/آب وفي وقت سابق من صباح يوم الثلاثاء أعاقت جهود طاقم بولاريس داون في الإقلاع من على الأرض.

الرحلة إلى مدار الأرض

وما زاد من تعقيد احتمالات الإطلاق هو حقيقة أن شركة سبيس إكس لم تكن بحاجة إلى طقس صافٍ فقط لكي تقلع المهمة، بل كانت بحاجة إلى ضمان هدوء المياه والرياح حيث سيعود الطاقم من الفضاء بعد رحلة تستغرق خمسة أيام. وقد يكون توقيت عودتهم أمراً بالغ الأهمية. لأن القيام بالسير في الفضاء سيؤدي إلى استنزاف إمدادات الأكسجين، لن يكون لدى بعثة بولاريس داون ما يكفي من دعم الحياة لمدة خمسة أو ستة أيام فقط في الفضاء.

بعد أن دقت ساعة العد التنازلي إلى الصفر، انطلق صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس ليطلق صاروخاً من طراز فالكون 9، مرسلاً لهيباً مبهراً وانفجاراً يصم الآذان عبر موقع الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.

ركب الطاقم على متن الصاروخ، وهم مربوطون داخل كبسولة سبيس إكس كرو دراغون التي تتخذ شكل كوخ الإسكيمو والتي يبلغ عرضها حوالي 13 قدماً (4 أمتار) عند قاعدتها، بينما كان الصاروخ ينطلق بعيداً عن قبضة الجاذبية الأرضية.

وبعد إطلاقه لمدة دقيقتين ونصف، استنفد الجزء السفلي من صاروخ فالكون 9 - الذي يسمى المرحلة الأولى - معظم وقوده. وعند هذه النقطة، انفصلت المرحلة الأولى عن المرحلة الثانية من الصاروخ بينما كان الجزء العلوي يطلق محركه ويواصل دفع المركبة الفضائية كرو دراغون إلى سرعات أعلى.

وفي الوقت نفسه، وجهت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 نفسها إلى الأرض للهبوط على منصة بحرية حتى يمكن تجديدها واستخدامها مرة أخرى في مهمات مستقبلية. وهذه خطوة مميزة لسبيس إكس قالت الشركة إنها تساعد في تقليل تكلفة إطلاق الصواريخ.

أول محاولة تجارية للسير في الفضاء

لدخول مدار الأرض، وصل الصاروخ فالكون 9 إلى أكثر من 17,000 ميل في الساعة (27,358 كيلومتر في الساعة)، أو "السرعة المدارية". وعندما وصل الصاروخ إلى السرعة المطلوبة، انفصل كرو دراغون عن الصاروخ، وانطلق في فراغ الفضاء باستخدام الدافعات الموجودة على متنه فقط خلال الفترة المتبقية من المهمة.

بولاريس داون هي من بنات أفكار سبيس إكس وجاريد إيزاسمان، الملياردير مؤسس شركة التكنولوجيا المالية Shift4 Payments، الذي قام بأول غزوة له في رحلات الفضاء من خلال مهمة Inspiration4 في سبتمبر 2021.

ومع ذلك، فإن هذه الرحلة ليست رحلة ممتعة.

يأمل إيزاكمان وزملاؤه في الطاقم - بما في ذلك صديقه المقرب والطيار السابق في سلاح الجو الأمريكي سكوت "كيد" بوتيت وكذلك مهندستا سبيس إكس آنا مينون وسارة جيليس - أن يحققوا العديد من الإنجازات في هذه المهمة.

أولاً، تهدف كبسولة "سبيس إكس" إلى حمل الطاقم إلى ارتفاعات قياسية لمدار حول الأرض، متجاوزةً بذلك الإنجاز الذي حققته بعثة ناسا "جيميني 11" عام 1966، والتي وصلت إلى 853 ميلاً (1373 كيلومتراً). وفي حال نجاحها، ستحطم بولاريس داون هذا الرقم القياسي بحوالي 20 ميلاً (32 كيلومتراً).

كما ستكون رحلة بولاريس داون الفضائية أعلى رحلة فضاء قام بها أي إنسان منذ برنامج أبولو التابع لناسا - الذي انتهى في عام 1972 وحمل 24 رائد فضاء بشكل تراكمي ربع مليون ميل إلى القمر بدلاً من التوقف في مدار الأرض.

وقد تكون رحلة بولاريس داون هي أيضاً أبعد رحلة لأي امرأة إلى الفضاء.

ولبدء اليوم الثالث من هذه المهمة، سيحاول الطاقم المدني، أثناء دورانه على ارتفاع منخفض يبلغ حوالي 435 ميلاً (700 كيلومتر) فوق الأرض، القيام بسير في الفضاء يدخل التاريخ.

سيكون هذا المسعى محفوفاً بالمخاطر، إذ سيعرّض جميع أفراد الطاقم الأربعة وداخل المركبة "كرو دراغون" إلى فراغ الفضاء. وقد يجعل هذا الوضع من الصعب إعادة قفل فتحة المركبة بسبب الاختلافات في الضغط. وقد يتسبب التعرض للفراغ في إطلاق السموم من الأجهزة عند إعادة ضغط المقصورة، على الرغم من أن سبيس إكس قالت إنها اتخذت خطوات لمنع ذلك.