الأطعمة فائقة المعالجة تهدد صحة الأمريكيين

يتألف معظم النظام الغذائي الأمريكي من السعرات الحرارية من الأطعمة فائقة المعالجة، والتي تم ربطها بعدد لا يحصى من النتائج الصحية السيئة وهي هدف رئيسي في أجندة وزير الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكي روبرت كينيدي جونيور لجعل أمريكا صحية مرة أخرى.

يُظهر تقرير جديد نشرته المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها يوم الخميس أن هناك بعض التحسن في السنوات الأخيرة، ولكن لا تزال الأطعمة فائقة المعالجة تمثل أكثر من نصف السعرات الحرارية التي يستهلكها الأطفال والبالغون في الولايات المتحدة.

في الفترة من أغسطس 2021 إلى أغسطس 2023، جاء حوالي 53٪ من السعرات الحرارية التي يستهلكها البالغون في الولايات المتحدة من الأطعمة فائقة المعالجة، وفقًا لتقرير مركز السيطرة على الأمراض. كانت الحصة أعلى بين الأطفال، الذين حصلوا على حوالي 62% من نظامهم الغذائي من الأطعمة فائقة المعالجة في المتوسط. ويمثل ذلك انخفاضًا عن الفترة 2017-2018 عندما كانت الأطعمة فائقة المعالجة تشكل 56% من النظام الغذائي للبالغين وحوالي 66% بين الأطفال.

عادةً ما تكون الأطعمة فائقة المعالجة غنية بالسعرات الحرارية والسكر المضاف والصوديوم والدهون المشبعة وقليلة الألياف. وقد تم ربطها بزيادة الوزن والسمنة والإصابة بالأمراض المزمنة بما في ذلك السرطان و أمراض القلب والأوعية الدموية و داء السكري من النوع الثاني و الاكتئاب. وقد تؤدي هذه الأطعمة إلى تقصير العمر.

قالت الدكتورة تاشا ستويبر، وهي عالمة بارزة في مجموعة العمل البيئية، وهي منظمة مدافعة عن الصحة: "لا توجد فوائد صحية مرتبطة بتناول الأطعمة فائقة المعالجة". لم تقم بمراجعة تقرير مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها الجديد.

يقول الخبراء إن السعرات الحرارية من الأطعمة فائقة المعالجة يمكن أن تتراكم بسرعة لأنها تميل إلى أن تكون لذيذة وكثيفة للغاية، مع كمية كبيرة من السعرات الحرارية في كمية صغيرة من الطعام.

قالت ستويبر: "من غير الواقعي عدم تناول أي أطعمة فائقة المعالجة"، في إشارة إلى الاحتفالات التي تستدعي تناول الكعك والآيس كريم والقيمة العامة للاستمتاع بالطعام. "ولكن بقدر ما يمكننا تحويل نظامنا الغذائي إلى الأطعمة الكاملة، سيكون ذلك أفضل لنا."

يقول الخبراء إن الناس يأكلون أيضًا ما هو متاح لهم. يتكون ما يصل إلى 70% من الإمدادات الغذائية في الولايات المتحدة من الأطعمة فائقة المعالجة، وهي غالبًا ما تكون أرخص من صنع طبق من الصفر.

وجد التقرير الجديد لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن الوجبات الغذائية للبالغين الأكثر ثراءً تحتوي على حصة أقل بكثير من السعرات الحرارية من الأطعمة فائقة المعالجة مقارنةً بذوي الدخل الأسري المنخفض. ولكن لم يكن هناك تباين كبير بين الأطفال على أساس دخل الأسرة.

يقول الدكتور جيمي تشريكي، وهو عميد مشارك أول في كلية الصحة العامة بجامعة إلينوي في شيكاغو والذي أمضى عقودًا من الزمن في البحث في سياسة التغذية، إن العديد من برامج المساعدة الغذائية لذوي الدخل المنخفض تتمحور حول الأطفال - وهناك سابقة لتقييد الأطعمة فائقة المعالجة في هذه البرامج الاجتماعية.

وقال إن برنامج المساعدة الغذائية التكميلية أو SNAP -المعروف سابقًا باسم طوابع الغذاء- هو استثناء. إن برنامج SNAP موجه أكثر نحو الأسرة بأكملها، ولم يكن هناك تاريخيًا سوى القليل من القيود على كيفية استخدام هذه المزايا.

مع برنامج SNAP، "لا يوجد حافز لشراء شيء على آخر"، كما قال تشريكي الذي لم يراجع تقرير مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها الجديد.

وقال: "إذا كنت أنا عائلة وأستخدم دولار SNAP الخاص بي، فسأشتري كل ما يمكنني شراؤه لتوسيع نطاق المال بقدر ما أستطيع". "لذا، إذا كانوا في مجتمع تكون فيه الخيارات الصحية أغلى من الأطعمة فائقة المعالجة، فمن المحتمل أن يتجهوا إلى الأطعمة فائقة المعالجة."

شجعت كينيدي الولايات على تقديم إعفاءات من شأنها أن تقيد بعض الأطعمة من مزايا برنامج SNAP، حيث قدمت ما لا يقل عن اثنتي عشرة ولاية على الأقل طلبات لإجراء تغييرات حتى الآن هذا العام.

ومع ذلك، فقد شكلت الأطعمة فائقة المعالجة حصة أكبر بكثير من الوجبات الغذائية للأطفال مقارنة بالبالغين في الولايات المتحدة على مدى العقد الماضي على الأقل، وفقًا لتقرير مركز السيطرة على الأمراض الجديد.

في مايو الماضي، حدد تقرير "ماها" حول صحة الأطفال الأطعمة فائقة المعالجة على أنها المحرك الرئيسي لـ "وباء الأمراض المزمنة لدى الأطفال". كان التقرير مليئًا بالأخطاء، بما في ذلك الاستشهاد ببعض الدراسات التي لم تكن موجودة، لكن الخبراء يتفقون على أن الأطفال معرضون بشكل خاص للآثار السلبية للأطعمة فائقة المعالجة.

"عندما تكون صغيرًا، فهذا هو الوقت الذي تشكل فيه عاداتك الغذائية التي من المحتمل أن تكون لديك طوال بقية حياتك. لذا فهي فترة حرجة من التطور التي تؤهلك لبقية مراحل حياتك". "إذا كان هذا هو ما اعتدت عليه، فقد تستمر في تناول تلك الأطعمة. مما يؤدي ليس فقط إلى التعرض قصير الأجل، ولكن إلى التعرض طويل الأجل."

وقالت إن الأطفال غالبًا ما يتم استهدافهم أيضًا بالإعلان عن هذه الأطعمة.

وُجد أن البرغر والسندويشات الأخرى هي أكبر المساهمين في السعرات الحرارية من الأطعمة فائقة المعالجة لكل من الأطفال والبالغين، تليها منتجات المخبوزات الحلوة. ويمثل هذان الغذاءان معاً ما يقرب من واحد من كل سبع سعرات حرارية مستهلكة في النظام الغذائي الأمريكي العادي، وفقاً لتقرير مركز السيطرة على الأمراض.

كما وجد التقرير أن الوجبات الخفيفة اللذيذة والمشروبات المحلاة من بين أكبر المساهمين في السعرات الحرارية، إلى جانب البيتزا للأطفال.

بالنسبة للتقرير الجديد لمركز مكافحة الأمراض والوقاية منها، استندت العادات الغذائية إلى الردود على المسح الوطني لفحص الصحة والتغذية، مع تقييم الأطعمة وفقًا لـ NOVA، وهو نظام معترف به لتصنيف الأطعمة حسب مستوى معالجتها.

في الشهر الماضي، أعلنت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية ووزارة الزراعة الأمريكية عن خطط لجمع المزيد من المعلومات والبيانات عن الأطعمة فائقة المعالجة بهدف المساعدة في وضع تعريف أكثر رسمية.

وقال كينيدي في بيان في ذلك الوقت: "الأطعمة فائقة المعالجة هي التي تقود وباء الأمراض المزمنة لدينا". "يجب أن نتصرف بجرأة للقضاء على الأسباب الجذرية للأمراض المزمنة وتحسين صحة إمداداتنا الغذائية. إن تعريف الأطعمة فائقة المعالجة بمعيار واضح وموحد سيمكننا أكثر من جعل أمريكا صحية مرة أخرى."