سبيس إكس تستعد لرحلة ستارشيب التجريبية الجديدة

أعطت الجهات التنظيمية الفيدرالية الضوء الأخضر لشركة سبيس إكس للقيام برحلة تجريبية أخرى لمركبة ستارشيب، أقوى مركبة إطلاق، بعد وقوع حادثين مؤسفين في وقت سابق من هذا العام تسببا في سقوط حطام بالقرب من جزر في البحر الكاريبي والمحيط الأطلسي.

وقالت إدارة الطيران الفيدرالية، التي ترخص عمليات إطلاق الصواريخ التجارية، يوم الخميس إن بإمكان سبيس إكس المضي قدمًا في محاولة الإطلاق التالية بينما لا يزال التحقيق في آخر فشل للمركبة، والذي انفجرت خلاله بالقرب من جزر البهاما، حسبما أكدت الوكالة.

قرر المنظمون السماح للشركة بالمضي قدمًا في مهمة اختبارية أخرى، يشار إليها باسم الرحلة 9، بعد أن قرروا أن سبيس إكس قد استوفت "جميع متطلبات السلامة الصارمة والبيئية وغيرها من متطلبات الترخيص".

يأتي هذا التحديث من إدارة الطيران الفيدرالية بعد أن أصدرت الوكالة ترخيص الإطلاق في 15 مايو للرحلة التجريبية القادمة.

كانت تلك الموافقة على الترخيص علامة فارقة ومكسباً هاماً لسبيس إكس لأنها كانت بمثابة الخطوة الأخيرة في عملية الموافقة التي طال انتظارها. وقد سعت الشركة لسنوات إلى توسيع الحد الأقصى لعدد عمليات الإطلاق التي يمكن أن تقوم بها سنويًا من منشآتها في جنوب تكساس موطن مرافق التصنيع والعمليات الخاصة بـ"سبيس إكس".

وقالت إدارة الطيران الفيدرالية في بيان صدر في 15 مايو: "وافقت إدارة الطيران الفيدرالية على تعديلات الترخيص لمهمة المركبة الفضائية SpaceX Starship Flight 9". "تتضمن الموافقة إجراءً نهائيًا يسمح لسبيس إكس بزيادة عمليات المركبة الفضائية من خمس عمليات إلى 25 عملية سنويًا في بوكا تشيكا، تكساس."

في ذلك الوقت، أشارت إدارة الطيران الفيدرالية أيضًا إلى أنها ستوسع حجم مناطق الخطر أو مناطق منع دخول الطائرات التي سيتم إغلاقها خلال رحلة المركبة الفضائية القادمة.

وقالت الوكالة إنها أجرت هذا التغيير استجابةً للحادثتين السابقتين، الرحلة رقم 7 في يناير والرحلة رقم 8 في مارس، مما يشير إلى "احتمال أكبر للفشل" في حسابات إدارة الطيران الفيدرالية.

وتعتزم سبيس إكس للمرة الأولى أيضاً محاولة إعادة استخدام معزز صاروخ سوبر هيفي في الرحلة 9. و"سوبر هيفي" هو أكبر جزء من نظام إطلاق المركبة الفضائية ويتكون من أسطوانة فولاذية بطول 232 قدم (71 متر)، وخزانات وقود، وجميع محركات الصاروخ الـ 33 التي تعطي دفعة الدفع الأولية عند الإقلاع.

وقد استردت سبيس إكس حتى الآن ثلاثة معززات سوبر هيفي بأمان بعد الإطلاق بهدف إعادة تجديد وإعادة استخدام أجزاء الصاروخ لخفض التكاليف.

توسيع مناطق الخطر

قالت إدارة الطيران الفيدرالية إنها ستقوم بتوسيع حجم منطقة الخطر الخاصة بـ"ستارشيب" والتي تهدف إلى إبعاد الطائرات والمركبات الأخرى عن مسار رحلة نظام الإطلاق من 885 ميل بحري (1018 ميل) تم تحديدها في وثائق سابقة إلى 1600 ميل بحري (1841 ميل) للإطلاق التجريبي للرحلة 9.

من المتوقع أن تؤثر منطقة الابتعاد الموسعة على ما يصل إلى 175 رحلة، بمتوسط وقت تأخير متوقع يبلغ 40 دقيقة، وفقًا لإدارة الطيران الفيدرالية. وتقدر الوكالة أن مثل هذه التأخيرات تكلف المسافرين حوالي 50 دولارًا أمريكيًا في الساعة وتكلف شركات الطيران ما يصل إلى 100.80 دولار أمريكي في الدقيقة، أو 6,048.00 دولار أمريكي في الساعة لكل رحلة متأخرة.

وتنص الوثيقة على أنه "لتقليل الاضطراب إلى الحد الأدنى"، "تم جدولة نافذة الإطلاق خارج فترات ذروة العبور."

لم تعلن SpaceX بعد عن الوقت المستهدف لإطلاق الرحلة 9.

مخاطر سقوط الحطام

كما حددت إدارة الطيران الفيدرالية مناطق الاستجابة للحطام حيث تعتقد أن قطعاً من المركبة قد تسقط إذا انفجرت في منتصف الرحلة.

وقالت سبيس إكس بعد حادثي الرحلة 7 والرحلة 8 أن الحطام بقي في الغالب داخل هذه المناطق.

ولكن في يناير/كانون الثاني، تناثرت قطع من المركبة الفضائية الفاشلة من الرحلة 7 بشكل ملحوظ في جميع أنحاء جزر تركس وكايكوس. كما كان هناك تقرير واحد عن أضرار في الممتلكات: فقد اصطدمت قطعة من الحطام بسيارة في جزيرة كايكوس الجنوبية، حسبما أكدت إدارة الطيران الفيدرالية في ذلك الوقت.

Loading image...

كما سقط حطام من الرحلة التجريبية الفاشلة في مارس/آذار بالقرب من جزر البهاما.

وقالت الوكالة في بيان صدر يوم الخميس: "إن إدارة الطيران الفيدرالية على اتصال وتعاون وثيق مع المملكة المتحدة وجزر تركس وكايكوس وجزر البهاما والمكسيك وكوبا حيث تواصل الوكالة مراقبة امتثال سبيس إكس لجميع متطلبات السلامة العامة والمتطلبات التنظيمية الأخرى".

وجاء في البيان: "يُطلب من سبيس إكس تحديث تحليل سلامة الطيران الخاص بها لحساب جميع نتائج الرحلات الجوية السابقة بما في ذلك الأحداث المؤسفة وحساب وتحديد مناطق الخطر".

لم ترد أي تقارير عن وقوع إصابات تتعلق بحوادث ستارشيب السابقة.

في بيان في يناير/كانون الثاني، قالت إدارة الطيران الفيدرالية إنها تطلب من سبيس إكس تحديد "مناطق الخطر الكافية لضمان ألا يتجاوز احتمال وقوع إصابات لأحد أفراد الجمهور على الأرض أو على متن سفينة بحرية واحد في المليون".

المركبة الفضائية والصورة الكبيرة

بينما واجهت الشركة رد فعل عنيف بسبب فشل رحلاتها التجريبية الأخيرة وبسبب علاقات الرئيس التنفيذي إيلون ماسك بالإدارة الرئاسية الحالية، إلا أن نجاح المركبة الفضائية في نهاية المطاف يعتبر أمراً حاسماً لأهداف ناسا.

وقد وافقت وكالة الفضاء بالفعل على دفع ما يصل إلى 4 مليارات دولار لسبيس إكس لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر في ما يصل إلى بعثتين للهبوط على سطح القمر من المقرر أن يتم إجراؤهما في وقت لاحق من هذا العقد.

كما يمكن أن تتوسع شراكة سبيس إكس مع ناسا إذا قررت الوكالة الاستغناء عن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الخاص بها، أو SLS، كما اقترحت إدارة ترامب. ولطالما أثار SLS انتقادات بسبب سعره الذي قد يتراوح بين 2 مليار دولار و 4 مليارات دولار لكل عملية إطلاق، وفقاً لـ تقرير مساءلة الحكومة لعام 2023.

Loading image...

وثيقة الميزانية الأولية للبيت الأبيض، التي صدرت في 2 مايو، أوصت بالتخلص من صاروخ SLS بعد ثلاث رحلات.

ومن المرجح أن يؤدي التخلص التدريجي من صاروخ SLS إلى ترك المركبة الفضائية كخيار وحيد لإيصال رواد الفضاء إلى الفضاء السحيق سواء إلى القمر أو المريخ، وهي الوجهة المفضلة لماسك وجاريد إيزاكمان، المقرب من ماسك الذي اختاره ترامب لقيادة ناسا. (لا تزال وكالة الفضاء في انتظار المصادقة النهائية لمجلس الشيوخ على ترشيح إيزاكمان).

مستقبل المركبة الفضائية

لطالما روجت شركة سبيس إكس عن ستارشيب على أنها تقدم قدرة على تغيير قواعد اللعبة بالنسبة لحجمها.

وقد قال ماسك إن سعر الرحلة التجريبية الواحدة يتراوح بين 50 مليون دولار و 100 مليون دولار. ومع ذلك، فإن النماذج الأولية التي تم تحليقها حتى الآن لم تسافر إلا في مسار دون مداري، ولم يتم تجهيزها ببعض الميزات التي ستكون ضرورية للبعثات التي يقودها طاقم، مثل أنظمة دعم الحياة.

كما يجب على شركة SpaceX أيضاً أن تتوصل إلى كيفية إعادة تزويد المركبة بالوقود أثناء وجودها في المدار حول الأرض، وهو إجراء سيكون ضرورياً للرحلات التي تسافر إلى عمق الفضاء.

وقد أثارت عملية تطوير المركبة الفضائية جدلاً جزئياً لأن الشركة تستخدم نهجاً هندسياً تشير إليه باسم "التطوير التكراري السريع".

Loading image...

وتركز هذه الفلسفة على إطلاق نماذج أولية رخيصة نسبيًا أثناء عملية التطوير، بهدف تحديد مشاكل التصميم وإصلاحها بسرعة. تتناقض هذه الطريقة مع الطريقة التي تبنتها ناسا في إطلاق SLS، على سبيل المثال، والتي ركزت على الاختبارات الأرضية المكثفة التي تضمن النجاح في محاولة الإطلاق الأولى.

وبسبب نهجها الفريد في التطوير، عُرف عن شركة سبيس إكس تبنيها للحوادث النارية، مع التأكيد على أنه حتى الرحلات التجريبية الفاشلة تساعد المهندسين على تحسين تصميم المركبة الفضائية ربما بشكل أسرع وأرخص مما لو استخدمت الشركة أساليب هندسية بديلة.

وكثيراً ما قالت الشركة في البيانات التي أصدرتها بعد فشل رحلات المركبة الفضائية: "مع اختبار كهذا، يأتي النجاح مما نتعلمه".

ومع ذلك، فقد أدى مثل هذا الاختبار السريع والمتكرر إلى إخفاقات كبيرة ومتفجرة على مدار تاريخ الشركة والتي طالما كانت بمثابة صرخة حشد للمنتقدين.