تسربات غاز الميثان تهدد مستقبل كوكبنا

يحوم قمر صناعي متطور حول الكوكب 15 مرة في اليوم. إنه يبحث عن تسرب غاز الميثان - وهو غاز غير مرئي فائق التلوث يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب بشكل كبير.

إن قياساته دقيقة بما فيه الكفاية لرسم خرائط حرارية لأكبر المخالفين، وتضيء جميع الأماكن التي تنفث الغاز في الغلاف الجوي بمعدل مذهل، دون علم المنظمين، بينما ينحرف الكوكب نحو ما يحذر العلماء من أنه قد يكون له آثار لا رجعة فيها على تغير المناخ.

تشير النتائج الأولية التي توصلت إليها MethaneSAT إلى أن صناعة النفط والغاز تنفث الغاز بمعدل أعلى بثلاث إلى خمس مرات في المتوسط مما قدرته وكالة حماية البيئة، وبما يتجاوز المعدل الذي وافقت عليه الصناعة نفسها في عام 2023.

يتسرب غاز الميثان من حوض بيرميان، وهو أحد أكثر أحواض النفط والغاز إنتاجية في العالم، بمعدل يتراوح بين 9 إلى 14.5 ضعف الحد الذي وافقت عليه الصناعة - ما يقرب من 640,000 رطل في الساعة. ويسرب حوض أبالاتشيا أربعة أضعاف المعدل الذي حددته الصناعة.

يبلغ معدل التسرب في حوض أوينتا في يوتا معدل تسرب مذهل يبلغ 45 ضعف الحد الذي حددته الصناعة. وعلى الرغم من أنه يتسرب بشكل عام أقل من حوض بيرميان، على سبيل المثال، إلا أنه حوض أقدم - مع معدات قديمة ومسرّبة - ينتج كميات أقل بكثير من النفط والغاز.

"يقول ريتيش غوتام، كبير العلماء الرئيسيين في MethaneSat: "هذا أمرٌ كاشفٌ للغاية - لأول مرة - لرؤية هذا النوع من المراقبة. "لقد كانت الصور التي بدأنا نراها استثنائية من حيث الدقة الإجمالية للبيانات."

لطالما تم التقليل من شأن التلوث بغاز الميثان ولم يتم فهمه جيدًا، ومع ذلك فإن الغاز الطبيعي - الذي يصل إلى 90% من الميثان - آخذ في الارتفاع باعتباره الوقود الأحفوري المفضل لتوليد الكهرباء. ما يعرفه العلماء هو أن الميثان يحتجز حوالي 80 ضعف كمية الحرارة التي يحتجزها ثاني أكسيد الكربون في أول 20 سنة في الغلاف الجوي.

"إن التقليل من مستويات انبعاثات الميثان الحقيقية يعني التقليل من تأثيرها على الاحتباس الحراري. ونظراً لفعالية الميثان، فإن هذه مشكلة حقيقية"، كما يقول أنطوان هالف، المؤسس المشارك وكبير المحللين في مجموعة كايروس للرصد البيئي. "إذا لم نفهم حجم المشكلة، فلن تكون جهودنا للتخفيف من آثارها قوية بما فيه الكفاية."

كانت تقارير القمر الصناعي المبكرة مذهلة. أكثر من نصف مليون بئر تنتج ما بين 6 إلى 7% فقط من النفط والغاز في الولايات المتحدة تولد ما يقرب من 50% من التلوث بغاز الميثان في هذه الصناعة.

وقال غوتام إن التسريبات "قد يكون من الصعب اكتشافها بشكل فردي، لكنها تتراكم جميعها". "في المجمل، هناك الكثير منها - الآلاف والآلاف عبر هذه الأحواض."

كما جمع القمر الصناعي أيضاً بيانات من تركمانستان وفنزويلا، وهما دولتان رئيسيتان أخريان منتجتان للنفط.

وتشتد المشكلة بشكل خاص في حوض جنوب بحر قزوين في تركمانستان، وهي واحدة من أكبر النقاط الساخنة لغاز الميثان على كوكب الأرض. وتضخ هذه المنطقة غاز الميثان بمعدل 1.5 مرة أكثر من حوض بيرميان، وفقًا للبيانات - أكثر من 970,000 رطل في الساعة.

يثق العلماء في قراءات MethaneSat لأن بياناته تتماشى مع الدراسات السابقة. وقال هالف إن تحليل كايروس لعام 2023 للتلوث العالمي بغاز الميثان وجد أن تركمانستان لديها أعلى كثافة لغاز الميثان في العالم في مجال النفط والغاز، على الرغم من أن الانبعاثات آخذة في الانخفاض.

"وقال لـCNN: "تركمانستان منتج كبير جدًا للنفط والغاز مع بنية تحتية متقادمة، يعود بعضها إلى الحقبة السوفيتية. وتميل المعدات المتهالكة إلى أن تكون أكثر تسربًا، وفي أجزاء من حوض بحر قزوين، غالبًا ما يتم التعامل مع الغاز كمنتج نفايات ويتم تنفيسه أو حرقه.

كما أنتج MethaneSat أول صور لانبعاثات غاز الميثان من فنزويلا، وهي دولة بترولية في أمريكا الجنوبية تمتلك أكبر احتياطي نفطي في العالم. ولكن نظرًا لقرب فنزويلا من المناطق الاستوائية والغطاء السحابي المتكرر، فقد ثبت أن التقاط انبعاثات الميثان فيها يمثل تحديًا.

وقال غوتام: "ما تبقى (هو) هو رصد الميثان بين وجود السحب وكشف لأول مرة عن هذه البقع الساخنة الكبيرة للانبعاثات في المناطق الغائمة باستمرار مثل فنزويلا".

تنطوي معالجة انبعاثات الميثان على إمكانات كبيرة لتخفيف وتيرة أزمة المناخ. قال روب جاكسون، رئيس مشروع الكربون العالمي وأستاذ المناخ في جامعة ستانفورد، إن خفض التلوث بغاز الميثان هو أسرع طريقة للحد من وتيرة أزمة المناخ، وصناعة النفط والغاز هي "الثمرة المتدلية" للتخفيف من انبعاثات الميثان.

لكن أزمة المناخ لا تزال بحاجة إلى حل فعلي - وهو التوقف عن استخدام الوقود الأحفوري تمامًا، كما قال جاكسون.

وقال جاكسون إن سد التسريبات هو "التظاهر بخفض الانبعاثات". "تجعل الشركات خفض كثافة الانبعاثات يبدو وكأنه خفض في الانبعاثات الفعلية. وهو ليس كذلك بالطبع. إنه أفضل من لا شيء، لكنه يتجنب الحاجة الأقوى لخفض استخدام الوقود الأحفوري."