حرارة الصيف تسرع الشيخوخة وتضر بالصحة

إن الحرارة الشديدة الخانقة التي أحرقت أجزاءً من نصف الكرة الشمالي هذا الصيف تؤثر بشدة على أجسامنا. فقد يجعلك تشعر بالغثيان والدوار والجفاف. ويمكن أن يكون له آثار صحية ضارة على العديد من الأعضاء.

ولكن هناك تأثير آخر أقل شهرة للحرارة الشديدة: فهو يجعلك تشيخ بشكل أسرع.

فالتعرض لفترات طويلة لدرجات الحرارة المرتفعة يمكن أن يسبب تدهورًا في خلايانا وأنسجتنا ويسرع الشيخوخة البيولوجية، وفقًا لمجموعة جديدة ومتنامية من الأبحاث.

يشير العمر الزمني إلى المدة التي عاشها الشخص، لكن العمر البيولوجي _أو "اللاجيني"_يقيس مدى جودة عمل أنسجتنا وخلايانا. ويفسر الفرق بين الاثنين سبب عدم تطابق عمر الشخص في بعض الأحيان مع صحته وحيويته.

قالت جينيفر أيلشاير، أستاذة علم الشيخوخة وعلم الاجتماع في كلية ليونارد ديفيس لعلم الشيخوخة بجامعة جنوب كاليفورنيا، إن تسارع العمر البيولوجي هو بمثابة "مؤشر خطر" لخطر الإصابة المبكرة بأمراض مثل السرطان والخرف والسكري، والوفاة المبكرة.

مع تغير المناخ الذي يجبر الناس على تحمل موجات حر متزايدة الشدة وطويلة الأمد، يقول العلماء إن هناك حاجة ملحة لفهم أفضل للطرق التي تقوض بها الحرارة ببطء وبصمت صحة الإنسان على المستوى الخلوي.

كيف تؤدي الحرارة إلى تسريع الشيخوخة؟

يتم ضبط حمضنا النووي عند الولادة؛ فهو المخطط الذي يحدد كيفية عمل الجسم ولا يمكن تغييره.

لكن طريقة التعبير عن الحمض النووي طريقة تنفيذ هذا المخطط يُمكن أن تتأثر بعوامل خارجية تُحفّز تعديلات كيميائية تُشغّل الجينات أو تُعطّلها، تمامًا كمفتاح الإضاءة.

وتشمل العوامل الخارجية التي تؤثر على هذه المفاتيح السلوكيات، مثل التدخين وعدم ممارسة الرياضة، وكذلك العوامل البيئية، مثل الحرارة.

فالحرارة تضغط على الجسم، مما يجعله يعمل بجهد أكبر أثناء محاولته التبريد، مما قد يؤدي إلى تلف الخلايا. وفي حين أن القليل من الإجهاد الحراري قد يكون مفيداً للجسم، مما يساعد على زيادة مرونة الجسم، إلا أن التعرض الطويل للحرارة يرهق الجسم لفترات طويلة وقد يكون له عواقب طويلة الأمد.

Loading image...

أشارت الأبحاث التي أُجريت على الحيوانات إلى وجود ارتباطات قوية بين الحرارة والشيخوخة المتسارعة، ولكن حتى وقت قريب، كانت هناك دراسات قليلة جدًا تناولت البشر.

وإيلشاير هي واحدة من العلماء الذين يحاولون تغيير ذلك. وقد نشرت هي وباحثة أخرى تدعى يون يونغ تشوي أول بحث على نطاق السكان في هذا المجال في فبراير.

وقاموا بتحليل عينات دم مأخوذة من مجموعة تضم أكثر من 3600 شخص في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية تبلغ أعمارهم 56 عامًا فأكثر. واستخدموا أدوات تسمى "الساعات فوق الجينية"، والتي تلتقط الطريقة التي يتم بها تعديل الحمض النووي وتوفر تقديراً للعمر البيولوجي. ثم ربطوا ذلك بالبيانات المناخية اليومية في مواقع المشاركين في السنوات التي سبقت أخذ عينات الدم.

ووجدت نتائجهم، التي نُشرت في فبراير، أن الأشخاص الذين عانوا من 140 يومًا على الأقل من الحرارة الشديدة في السنة عندما كان مؤشر الحرارة، وهو مزيج من درجة الحرارة والرطوبة، أعلى من 90 درجة فهرنهايت قد تقدموا في العمر بمعدل أسرع بما يصل إلى 14 شهرًا من أولئك الذين يعيشون في مواقع تقل فيها الحرارة الشديدة عن 10 أيام في السنة.

وظلت هذه الصلة بين الحرارة والشيخوخة البيولوجية قائمة حتى عند الأخذ في الاعتبار العوامل الفردية مثل مستويات التمارين الرياضية والدخل، على الرغم من أن الدراسة لم تنظر في إمكانية الوصول إلى مكيفات الهواء أو الوقت الذي يقضيه الشخص في الخارج.

كانت قوة الارتباط كبيرة أيضًا. أظهرت النتائج أن الحرارة الشديدة كان لها نفس التأثير على الشيخوخة مثل التدخين أو تعاطي الكحول بكثرة.

وتدعم النتائج التي توصلوا إليها أبحاث أخرى حديثة.

وجدت دراسة أجريت عام 2023 على أكثر من 2000 شخص في ألمانيا أن التعرض للحرارة على المدى المتوسط والطويل مرتبط بتسريع الشيخوخة البيولوجية. كانت التأثيرات واضحة بشكل خاص لدى النساء، اللاتي يمكن أن يكن أكثر عرضة للحرارة لأنهن يميلن إلى التعرق بشكل أقل، مما يعني أنه من الصعب عليهن تبريد أجسادهن. ووجدت الدراسة أن الأشخاص الذين يعانون من مرض السكري أو السمنة كانوا أيضاً أكثر عرضة للخطر.

يمكن أن تبدأ التأثيرات حتى قبل الولادة.

نظرت دراسة في عام 2024 في تسارع الشيخوخة البيولوجية لدى الأطفال في كينيا الذين تعرضوا للجفاف وهم أجنة. خلال فترة الحمل، عانت أمهاتهم من الحرارة، بالإضافة إلى الجفاف والاضطراب العاطفي.

ووجدت الدراسة أن هذه العوامل يمكن أن تسبب الإجهاد على المستوى الخلوي الذي يحتاج إلى إصلاح، مما يعني توفر طاقة أقل للوظائف الحيوية الأخرى، مما قد يؤدي إلى تسارع الشيخوخة. يمكن أن يقلل الإجهاد الحراري أيضًا من تدفق الدم إلى الرحم والمشيمة.

قالت بيليندا سترايت، مؤلفة الدراسة والأستاذة في كلية البيئة والجغرافيا والاستدامة في جامعة ويسترن ميشيغان: "لذلك نرى تأثيرًا على النمو يشمل انخفاض أوزان المواليد وبداية أصعب للحياة بشكل عام وكل ذلك يمكن أن ينعكس في تسريع الشيخوخة البيولوجية".

ما الذي يمكن أن يفعله الناس؟

قالت آيلشاير إن هذه النتائج لا تعني أن كل شخص يعيش في الأماكن الحارة سيواجه شيخوخة متسارعة. فكل شخص لديه عوامل الخطر الخاصة به وهناك طرق للتكيف.

من المهم الحصول على التبريد وتجنب ممارسة التمارين الرياضية في أكثر أوقات اليوم حرارة. وأضافت أن التغذية الأفضل، وممارسة المزيد من التمارين الرياضية (في الأجزاء الباردة من اليوم) والأدوية يمكن أن تساعد أيضًا. وقد وجد العلماء أن الأدوية بما في ذلك ميتفورمين، الذي يوصف لمرض السكري، ودواء إنقاص الوزن أوزيمبيك يمكن أن يبطئ الشيخوخة.

وقالت إيلشاير إنه إذا تمكن الناس من تغيير أو إيجاد طرق للتكيف مع مستويات تعرضهم للحرارة، فقد يكون من الممكن إبطاء أو عكس عملية الشيخوخة المتسارعة. "لأن هذا ليس ضررًا دائمًا، بل هو مؤشر على احتمال حدوث ضرر دائم. ولا يعني بالضرورة أن هذا الضرر قد حدث."

Loading image...

إن مجال الدراسة جديد جداً. "يقول رونجبين شو، وهو زميل باحث في كلية الصحة العامة والطب الوقائي في جامعة موناش في أستراليا: "نحن في بداية فهم هذه العملية، خاصةً لدى البشر.

ولكن مع ارتفاع درجة حرارة الأماكن، واستمرار تحطيم الأرقام القياسية للحرارة، سيكون لدى العلماء الكثير من البيانات حول الطرق العديدة التي تؤثر بها الحرارة على أجسامنا ومن هم الأكثر عرضة للتأثر بها.

قالت إيلشاير: "إذا لم يكن بإمكاننا فعل أي شيء حيال ارتفاع درجات الحرارة، فعلى الأقل علينا زيادة الوعي وإيجاد استراتيجيات".

"يجب أن تكون هناك طريقة يمكننا من خلالها تجاوز ذلك."