وفاة نائب رئيس ملاوي في حادث تحطم طائرة مع 9 ركاب آخرين

لقي نائب رئيس ملاوي ساولوس تشيليما مصرعه في حادث تحطم طائرة مع تسعة ركاب آخرين، حسبما أعلن رئيس البلاد لازاروس تشاكويرا يوم الثلاثاء.

وقد فُقدت الطائرة بعد أن فشلت في الهبوط في مطار مزوزو الدولي، على بعد حوالي 380 كم (240 ميلًا) إلى الشمال من العاصمة ليلونجوي. وقال تشاكويرا في خطاب إلى الأمة إنه تم تحديد موقع حطام الطائرة.

"اكتملت عملية البحث والإنقاذ التي أمرت بها للعثور على الطائرة المفقودة التي كانت تقل نائب رئيسنا وتسعة آخرين. لقد تم العثور على الطائرة. وأشعر بحزن وأسف عميقين لإبلاغكم بأن الأمر قد تحول إلى مأساة مروعة".

وكشف الزعيم الملاوي أنه تم العثور على الطائرة "مدمرة بالكامل" بالقرب من تلة في غابة شيكانغاوا في شمال ملاوي، مضيفًا أن "الكلمات لا يمكن أن تصف كم هو أمر مفجع".

وأشاد تشاكويرا بنائبه، واصفًا إياه بأنه "رجل صالح وأب مخلص وزوج مخلص، (و) مواطن وطني خدم بلاده بامتياز".

وقال تشاكويرا في خطابه من العاصمة المالاوية: "رحيله خسارة فادحة لزوجته ماري وعائلته وأصدقائه وزملائه في الحكومة ولنا جميعًا كأمة". كما نعى الرئيس أيضًا فقدان الركاب الآخرين الذين كانوا على متن الطائرة.

وسلط الزعيم الملاوي الضوء على الطبيعة المأساوية للحادث، وقال للصحفيين إنه هو نفسه قد سافر من قبل على متن الطائرة نفسها.

وأضاف قائلاً: "ومع ذلك، وعلى الرغم من سجل الطائرة وخبرة طاقمها، فقد حدث خطأ فظيع في تلك الطائرة أثناء رحلة العودة إلى ليلونجوي".

وكان الرئيس قد أخبر الصحفيين مساء يوم الاثنين أن مراقبة الحركة الجوية نصحت طائرة نائب الرئيس بعدم محاولة الهبوط، وأوصت بالعودة إلى العاصمة بسبب ضعف الرؤية. وبعد فترة وجيزة، فقدت السلطات الاتصال بالطائرة، وبدأت عملية البحث.

وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، قالت قوات الدفاع الملاوي إنها نشرت طائرات بدون طيار وما لا يقل عن 200 جندي للبحث عن الطائرة في محمية غابة شيكانجاوا حيث وردت آخر إشارات عن مكان وجودها.

وقال قائد القوات بول فالنتينو فيري إن عمليات الإنقاذ تأخرت بسبب سوء الأحوال الجوية.

وقال تشاكويرا إنه سيتم دفن نائب الرئيس وتسعة ضحايا آخرين "بطريقة كريمة"، مضيفًا أن الجهود جارية بالفعل لنقل رفاتهم إلى العاصمة.

وصل تشيليما (51 عامًا) إلى ملاوي في 6 يونيو بعد حضوره القمة الكورية الأفريقية في سيول الأسبوع الماضي. شغل في البداية منصب نائب الرئيس السابق بيتر موثاريكا بين عامي 2014 و2019 قبل أن يؤدي اليمين الدستورية كنائب للرئيس للمرة الثانية في عام 2020. كان تشيليما خبيرًا اقتصاديًا، وقد ترأس سابقًا شركة Airtel Malawi، وهو أول ملاوي يقود شركة الاتصالات السلكية واللاسلكية.

قال الرئيس تشاكويرا: "أعتبره أحد أعظم الشرف في حياتي أن يكون نائبي ومستشاري خلال السنوات الأربع الماضية".

وتوفي تشيليما وترك زوجته ماري وطفليه.